众人一路疾行，最终进入一座气派的宅院。武名扬被单独安置在一间厢房内，见救他之人不似恶徒，加之身心俱疲，不觉沉沉睡去。
次日醒来，早有丫鬟送来洗漱用水与早点。武名扬问起此处是何所在，丫鬟答道：“这里是福王府，是我家王爷救了各位。“武名扬急着要见苏小楼，丫鬟却推说不知苏姑娘下落，门外更有两名守卫把守，不许他外出。他只得按下性子暂住，一日三餐皆有人送至房中。
到了第五日，忽有人来传他去见福王。一路行来，但见府中处处张灯结彩，仆从往来忙碌，似有喜事将至。来到福王居处，见到那位贵气逼人的王爷，武名扬当即跪拜行礼。
福王缓缓道：“你叫武名扬，是武师彦将军的孙子，可对？“
“正是！草民还未谢过王爷救命之恩。“
福王颔首：“忠烈之后，沦落至此，着实令人惋惜。武名扬，你可想入仕为官？“
武名扬忙道：“自然是想。先祖在世时常教导名扬要忠君报国，只恨报效无门。“
福王微微一笑：“并非你想做官就能做得。有人寒窗苦读，考到白发苍苍仍与功名无缘；有人目不识丁，却能加官进爵，封妻荫子。你可知这是为何？“
“请王爷赐教！“
福王悠然道：“若按常例，你需从乡试、会试再到殿试一步步考取功名。但即便中了状元，也未必能得实缺。若是本王愿意抬举你，只需一句话，你即刻便可跻身朝堂。“
武名扬喜出望外，受宠若惊：“王爷此言当真？“
福王目光一凝：“不过，你需答应本王一事。本王对苏姑娘心仪已久，欲纳她为妃。可惜襄王有梦，神女无心。本王知你与苏姑娘早有婚约，只要你让她死心，便是帮了本王一个大忙。“
此言如冷水浇头，武名扬顿时呆立当场。
福王续道：“此事说难不难，不过是一句话的事。待你功成名就，倚红偎翠，何愁没有佳人相伴？“
武名扬迟疑道：“婚姻大事，当遵父母之命、媒妁之言，此事还需苏镖头做主......“
福王叹道：“看来你还不知情。五天前那场大火，已将中原镖局烧成白地，全局三十余口尽数葬身火海。苏镖头在柳州的岳母一家也惨遭灭门，中原镖局各地分号更在数日间土崩瓦解。如今的苏姑娘，已是举目无亲，无依无靠。本王肯收留她，也算是她的造化。“
武名扬虽早有预感，却仍难以相信偌大的中原镖局竟在数日间灰飞烟灭，心中不禁升起两个疑问：“怎会如此？究竟是何人所为？“
福王道：“此事已震动朝野，地方官府正在全力追查，可惜至今毫无头绪。“
武名扬恳求道：“王爷可否容草民与苏姑娘一见？“
“你答应了？“
武名扬暗忖：“福王权势熏天，不可得罪。不如暂且应下，再图后计。“于是点了点头。
福王大喜，当即派人引武名扬前往苏小楼房中。
苏小楼正拥被哭泣，见武名扬到来，破涕为笑，拉着他的手道：“名扬哥哥，你没事就好，我还以为你......“忽又转喜为忧，“他们说中原镖局被烧了，你告诉我，这不是真的，是不是？你带我走，我们去见我爹......“
武名扬握住她的手臂，低声道：“小楼妹妹，这里是福王府，我们出不去的。“
苏小楼急道：“你会武功，他们若敢阻拦，你就使出武功打败他们。用我们镖局的话说，是'亮青子''挡风'，万一打死了人，叫'鞭士'，继续上路叫'扯轮子'......“
武名扬面色难看，不敢直视她的眼睛：“福王府兵将众多，我一人还要护着你，如何冲得出去？“
苏小楼更急：“那怎么办？福王逼我与他成亲......“
武名扬低声道：“我们别无选择，不如暂且应下再说。“
苏小楼惊得连退数步，几乎不敢相信自己的耳朵。她自幼受父亲庇护，从未为世事操心，总以为这辈子都能在父亲的羽翼下安然度日。如今突遭变故，她茫然无措，满心指望武名扬能像父亲一样保护她，却不料听到这般言语。
武名扬忙解释道：“福王心狠手辣，若我们不从，他杀了我们，再说苏家三十余口都葬身火海，也不会有人怀疑......“
苏小楼惊道：“什么？你是说我爹、高叔叔、施叔叔、曹大哥他们都......“话未说完，蓦地气血上涌，昏厥过去。
下人急忙请来大夫诊治，说是气冲三焦所致，开了两副药方，嘱咐静心调养半月便可康复。
然而苏小楼如何能“静心“？一想到父亲惨死，便泪如雨下。即便武名扬前来劝慰，也只能徒增伤感。福王府送来的参芪补药，她拒不服用，终日不思饮食，日渐消瘦，不时咳喘发作。
福王延请名医诊治，皆说是忧思郁结所致，婚事只得暂且搁置。尽管服了不少汤药，病情却始终不见起色。
未几，年关已至，府中陆续送来各色节礼：时新果子、锦衣华服、精巧首饰。其中一枝玉凉簪晶莹剔透，一条白绫洒花汗巾上系着银挑牙，另有大红洒花褶衣、丝带、玉纽扣，还有一包清香扑鼻的茉莉花茶。
武名扬来者不拒，悉数收下。苏小楼却依旧愁眉不展。除夕之夜，万家团圆守岁，她却一反常态，向府中讨来纸马香烛，在铜盆中焚化，遥祭父亲、高叔叔及尹大哥等亡灵。想起往年此时，中原镖局门前悬挂柏叶，户户更换桃符。年夜饭桌上果蔬满案、佳肴成列，苏、高两家欢聚一堂，笑语喧阗。若有镖师未能回家过年，也必邀来同席。若年底结余丰盈，还会请来戏班子贺岁迎春。
守岁时，她总是缠着父亲玩到天明。中原镖局兼营火药铺，最不缺烟花爆竹。“炮打梨花“、“葡萄满架“、“流星赶月“、“明珠倒挂“，各式焰火将夜空点缀得绚烂夺目。
元旦过后，父亲便要去各处拜会生意伙伴，她自然不能同去，只好与丫鬟、尹大哥同往城隍庙看戏。元宵赏灯时节，满城箫管，人山人海，正是“一天皎月，十里香风“。如今物是人非，别家依旧欢度佳节，她却只能独对孤灯，形影相吊。
深夜梦回，恍惚间还以为睡在家中的绣床上，待清醒过来，泪水早已浸湿锦被。她强撑病体起身，铺纸研墨，写下南唐后主李煜的《忆江南》：
“多少恨，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。“
此刻感同身受，方知李后主当年是何等痛苦。一个亡国之恨，一个丧家之痛，其实并无二致。
福王多次邀她散心，奈何每每触景生情，反而愈发伤怀。过了正月，病情愈重。福王无计可施，只得命人张榜寻求江湖良医。
这日忽有人来报，说有一老者揭榜，自称有治百病的灵丹妙药。当即请进府来，却见是个老乞丐，手持虎撑，背负药袋，身后跟着个小乞丐。二人俱是衣衫褴褛，面目污浊。福王正要赶人，徐爵爷劝道：“自古异士必有异相，风尘中亦多奇人。不如先让他为苏姑娘诊视再说。“
福王依言，以礼相待。茶毕，老丐来到闺房，但见纱窗半掩，罗幔低垂，室内香气氤氲，锦被绣枕璀璨生辉。
老丐令人挂起幔帐，道：“如今天气转暖，万物复苏，不可遏抑阳气。“婆子揭开帐子，只见苏小楼星眸半闭，面色萎黄，气息奄奄。
老丐隔着手帕为她把脉，沉吟道：“小姐此病乃忧思过度所致虚损劳症，属七伤之一。《诸病源候论》有云：大饮伤脾，大怒气逆伤肝，强力举重、久坐湿地伤肾，形寒饮冷伤肺，忧愁思虑伤心，风雨寒暑伤形，大恐惧不节伤志，是为七伤。如今心劳血损，气血不调，当以调和气血为要。“随即从药袋取出一块膏药，用戥子称了三钱，以开水化开调匀，让人喂服。又道：“此药以独活、当归、防风加蜂蜜调制而成。“留下两剂药，详细说明服法，又开了参、茸等滋补药品，方才辞去。福王自是一番酬谢不提。
苏小楼在半梦半醒间，只觉得有人往她手中塞了件物事，又听得“独活“、“当归“、“防风“等药名，似有深意。待众人散去，她展开手掌，见是一个纸团，上面写着八个字：“病体康复，不日来救“。她先是一喜，却猜不出救她的是何人。
转念又想：“莫非爹爹尚在人间，差人来救？“此念一生，心结顿开。忽又察觉：“这不是爹爹的笔迹。“不禁再度蹙眉，暗忖：“此人似乎与我相熟，又关心我的病情。若不是爹爹，又会是谁？啊，是了，即便不是爹爹亲笔，难道不能是托人所书？“一想到父亲可能前来相救，只盼早日康复。自此不再绝食，汤药必服。老丐的药虽非灵丹妙药，但她这病本就是心病，心结既解，自然日渐好转。
原来这一老一少，正是老丐与少冲。那夜中原镖局起火，二人赶到时，唯见昏迷的苏纪昌。苏纪昌醒后托付二人两件事，便毅然投火自尽。师徒多方寻找苏小楼未果，却无意中遇见了老丐多年追寻之人。后见福王府张榜求医，心下已猜着八九分，便扮作郎中混进府中确认。
半月后，师徒见苏小楼病体渐愈，决定夜探福王府。此时的福王府侍卫较往日多了数倍，防守森严。老丐身形如鬼魅，带着少冲飞檐走壁，逾墙过户，如入无人之境。少冲这才知晓师父身负绝艺，想到那夜击败姜公钓的必是师父无疑，心中又惊又喜。
正行进间，忽见对面高楼上立着一老者，仰观星象，喃喃自语：“天上月亮只有一个，为何洛阳的与京城的竟有分别？”
老丐低声嘱咐少冲隐匿身形，自己则如黑影般窜上高楼。顿时呼声四起：“有刺客！”
老丐距那老者仅数步之遥，涌上的侍卫投鼠忌器，不敢过分相逼。
老者凛然喝道：“你是什么人？意欲何为？”
老丐不答反问：“有人吃腻了山珍海味，却念着野菜粗粮；听倦了宫廷雅乐，反而诸事不理，只以大烟度日……”
老者越听越惊：“你究竟是谁？”
老丐淡然道：“你为何不命人杀我？”
老者傲然道：“朕既在你掌握之中，要杀要剐，悉听尊便！”
谁知老丐突然双膝跪地，口称：“老臣朱丹臣，叩见皇上。请恕老臣适才冒犯天威。”
这老者正是当今天子，庙号神宗的朱翊钧。神宗愕然：“朱丹臣？你是户部侍郎朱丹臣？”当即喝退众侍卫，扶起老丐，“你当年乞骸骨归田，何以沦落至此？”
老丐痛心道：“老臣罪该万死，未得皇上批准，擅离职守。”
神宗叹道：“这些年来朕疏于朝政，大臣们纷纷致仕。有的讪主卖直，有的挂印自去，朕也懒得理会。如今内阁辅臣只剩方从哲一人。丹臣，朕知你为官清正，当年准你致仕，实有密诏在身，为何三年期满，你也弃朕而去？”
老丐躬身道：“皇上久不临朝，老臣为京官时，仅得三次瞻仰天颜。朝中诏令皆出内阁，百官结党营私，老臣不愿素位尸餐，才愤而离职。”
神宗黯然：“你是在怪朕。”不待老丐回应，又叹，“朕在位近四十载，自知无所作为，如今年事已高，更是无能为力了。”
老丐忽道：“皇上可还记得田妃？”
神宗急问：“爱卿已找到她的下落？当年她被郑贵妃借故逐出宫时，已身怀六甲，这些年来必定受尽苦楚。”
老丐沉痛道：“皇上命老臣寻访多年，一直未果。近日无意中得知她的下落，可惜她已身染沉疴，不久便病故了。”
神宗默然良久，才问：“那孩子呢？”
老丐正要回答，忽听有人登楼而来：“皇上切莫轻信，这老叫化子包藏祸心！”
来人正是郑贵妃之兄郑国泰-7。他仗着妹妹得宠，时常干预朝政。老丐冷然道：“原来是郑皇亲。此举未免是以小人之心度君子之腹了。”
郑国泰怒斥：“放肆！朱丹臣，你为侍郎时便与沈一贯、顾宪成之流结党，处处与皇上作对。如今不过是个臭叫化子，连庶民都不如，也配谈君子二字？”转身向神宗躬身道，“皇上，福王府是何等地方，岂容这老叫化子擅闯？此乃死罪！”
神宗一时为难。老丐却不慌不忙道：“皇上若是有兴看戏，可到城隍庙附近请一班演靺鞨技的-3。”
神宗当即道：“速去请来！”
郑国泰忙劝：“夜色已深，臣以为还是改日为宜。”
老丐冷笑：“郑皇亲莫非想拖延时日，好派人去杀人灭口？”
郑国泰被说中心事，勃然大怒：“你休要以小人之心度君子之腹！”
神宗却道：“朕今夜心绪不宁，正想看靺鞨戏散心。”随即传下口谕，“即刻前往城隍庙延请戏班，若有差池，严惩不贷！”郑国泰见圣意已决，只得悻悻作罢。
那戏班不多时便被请进王府，在后花园中铺开毡毯权作戏台，四面火把将夜色照得亮如白昼。神宗、郑国泰与老丐等人在楼上凭栏观戏。
云板三响，但见一中年男子引着一位妇人与一个女童登台。那男子行过礼，将十三张方桌层层叠起，竟垒成一座高塔。只见他身形一展，自地上连翻数个筋斗，竟从桌腿间穿梭而上，直至塔顶翩然起舞。观者无不提心吊胆，唯恐他失足坠落，却见他倏然自桌隙间翻飞而下，疾如灵猿，稳稳落地。
待撤去多余桌案，唯留一张。那妇人仰卧其上，双足高擎，露出潞绸红裙下白绫绣花的膝裤，玄色丝带系着大红平底绣鞋。男子取来一支朱红长竿，横架短杆，竟将那竿子直立在妇人脚心。女童纵身一跃，轻灵地落在横竿之上，时而倒立，时而将双腿自臂弯间穿出，平卧竿顶。但见妇人将长竿自左脚移至右脚，那竿子竟纹丝不动。
一番演罢，二人翩然落地。女童面色如常，毫无惧色。
男子又取出一副绳梯，向夜空中一抛，那绳梯竟直竖而起，隐入夜色不见顶端。妇人敲响铜锣，在当当声响中，女童攀梯而上，渐行渐高，身影渐渐模糊。只听她清音传来：“摘得数枝梅，奉与贵人赏。“隐约见她作折枝状。
不多时，女童自绳梯间翻飞而下，手捧三枝梅花——两红一白，径至楼上奉与三位贵客，又以金杯斟酒。
神宗龙颜大悦：“如今方值初春，南方梅花尚稀，北方更未见绽放，你这是从何处采得？“
女童巧笑嫣然：“不敢欺瞒爷儿，这花是俺娘亲手所制。“
神宗见她眉目如画，对答如流，心生喜爱，又问：“原是巧手制成的假花，却比真花还要精致。你是何处人氏？叫什么名字？“
女童跪下回话：“俺爹姓华，四海为家。俺叫华凤，旁人都唤俺凤姐儿。“
“好个伶俐的凤姐儿。“神宗颔首，“还会演什么把戏？“
凤姐儿如数家珍：“还会舞流星、顶天灯、跳剑、走马灯，花样多着哩。“
神宗道：“那便演一出走马灯戏罢。“
女童领命，在席前摆开桌案，支起白纸棚子，后点燃两枝画烛。待外间灯火熄灭，幕布上竟现出灵动身影，举手投足，栩栩如生。
一家三口且歌且演，锣鼓相和，演的正是《天仙配》。直至夜深方毕。再亮点灯烛细看，那些皮影俱是牛皮雕琢，彩绘精工，人物俊秀非凡。
神宗屏退左右，只留郑国泰、老丐及那卖艺的一家三口。老丐温声问凤姐儿：“你娘现在何处？“凤姐儿指着台上那妇人道：“她不就在这儿么？“老丐摇头：“老朽问的是平日里在戏班洗衣做饭的田姑。“
凤姐儿眼圈一红：“田姑...她已经过世了。她在的时候，待我极好。“
老丐转向华班头：“这孩子的身世，还是由你们来说更为妥当。“
华班头早已从老丐处得知真相，此刻含泪对凤姐儿道：“孩子，其实田姑才是你的生母。她独自带着你，怕遭人闲话，才将你托付给我们抚养。这些年来，她一直默默守在你身边......“
凤姐儿连连摇头：“我不信，你们都在骗我。“可泪水却已止不住地滑落。
老丐轻叹一声，指向神宗：“这位贵人，才是你的生父。还不快上前相认？“
凤姐儿望望神宗，又看看华班头，突然哭道：“你们都在骗我！爹不要我了，是要把我卖给人家么？“
那妇人听到这里，再也忍不住掩面痛哭。
郑国泰见状忙道：“皇上，此事关系重大，依臣之见还需从长计议。“
老丐冷笑：“郑皇亲是怕老叫化偷梁换柱？何不滴血认亲？“
“正该如此！“郑国泰立即附和。
神宗颔首应允。片刻后，两个金盆盛着清水呈上。凤姐儿与华班头的血滴入一盆，与神宗的血滴入另一盆。结果前一盆血凝而不融，后一盆却血水相融。郑国泰顿时哑口无言。
神宗对凤姐儿温言道：“从今日起，你便认祖归宗，改姓朱。“又赏赐华班头夫妇纹银百两以表谢意。夫妇二人虽不舍，却也无可奈何，得了这笔意外之财，叩谢离去。
凤姐儿仍低声啜泣。神宗命人带她沐浴更衣，待她重新出来相见时，又道：“既是我朱家血脉，当知书达理，不可再操此贱业。明日祭拜过你生母，便随朕回京。“随即命人送她到后堂歇息。
转身对老丐道：“朱爱卿为朕寻回骨肉，功不可没。不如随朕返京，官复原职如何？“
老丐跪拜谢恩：“老臣早已习惯这衣衫褴褛、浪迹江湖的日子，若再穿戴官服玉带，反倒浑身不自在。皇上总不愿在朝堂之上见到一个叫化子吧？“
神宗叹道：“既如此，朕也不强求。你要什么赏赐，但说无妨。“
“老臣不要赏赐，只求皇上能听进一句忠言。“
神宗眉头微蹙：“什么话？“
“皇上此次微服出巡，当亲眼所见如今天灾频仍，民生凋敝。而朝廷赋税却年复一年地加重，长此以往，只怕会官逼民反......“
郑国泰急忙插话：“休要危言耸听！你一个叫化子，自然替那些穷鬼说话！“
神宗打了个哈欠，伸了伸懒腰：“朕知道了，不必多言。既然你乐意行乞，朕便赐你金铃、黄绫袋，准你行乞天下。若有不肯施舍者，以怠君之罪论处。“当即御书“行乞天下“四字，命工匠连夜打造金印。
老丐又道：“老臣还有一事启奏。前些时日洛阳城中原镖局遭灭门之祸，地方官府至今未查明真凶，只说是铲平帮所为。老臣听说镖头苏纪昌之女幸免于难，如今正在福王府中，还听闻王爷有意纳其为妃。“
“竟有此事！“神宗当即召来福王细问。
福王自以为此事隐秘，不料被老丐揭穿，在神宗面前不敢隐瞒，只得承认。
神宗厉声道：“镖局灭门，可是你所为？“
福王连连摆手：“儿臣岂有这般胆量？不过是见苏姑娘孤苦无依，收留在府中罢了。不知是何人造谣生事？“
“量你也不敢。“神宗冷哼道，“江湖女子，出身卑微，岂配得上天家子弟？及早将她遣出府去，免得惹人非议。“
福王表面恭顺应下，心中却暗想：“待明日父皇启程回京，我假意放了苏姑娘，等父皇一走，再将她抢回便是。这老叫化三番两次与我作对，非得想个法子除去不可。“
夜色渐深，众人各自散去歇息。老丐这才想起徒儿，忙回到原处寻找，却已不见少冲踪影。他立即请福府下人帮忙搜寻，直找到天边泛白，仍一无所获。正待先接苏小楼与武名扬出府，忽闻公主房中擒住一个小乞丐，老丐当即折返求见神宗。
那小乞丐果真是少冲。原来他久候师父不至，信步来到后花园，被那皮影戏迷得如痴如醉。散场后意犹未尽，返回途中经过一间厢房，听得屋内传来阵阵啜泣，辨出正是那演戏的女童。他轻叩窗棂问道：“喂，你哭什么？“
凤姐儿见是个小乞丐，知非府中之人，泣声道：“我不想当什么公主，我要我娘……你能带我出去么？“
少冲摇头：“不行，师父会责骂的。“
“我有个法子，保管你师父不会怪罪。“凤姐儿抹去泪痕，“只要你肯帮我，叫我做什么都行。“
少冲迟疑道：“什么法子？只要师父不责怪，我什么都愿意。“
正说话间，忽听一声厉喝：“什么人？“少冲急忙躲进花丛，几个提灯家丁从身旁经过。待脚步声远去，凤姐儿推开窗扉，示意他进屋。
少冲方才踏进屋内，忽觉四肢一麻，竟被点了穴道。待要开口，哑穴也被封住。心中暗叫不妙：“不想她竟会点穴功夫！我少冲今日栽在女子手中，实在冤枉！“
只见凤姐儿褪去自己的外衣，又来解他的衣衫。少冲正自惊疑，却见她穿上他那身破烂衣裳，将秀发揉乱，又以尘土抹面，顿时恍然大悟。
凤姐儿又将裙装套在少冲身上，替他梳了双抓髻，取来胭脂水粉涂抹在他脸上。最后将他安置在绣榻上，仔细掖好被角。端详着改头换面的少冲，她狡黠一笑，纵身跃出窗外，轻轻合上窗扉，悄无声息地消失在夜色中。
少冲暗自苦笑：“既已答应她万事皆可，又怎能怨天尤人？“
好不容易捱到天明，丫鬟送来洗漱热水，连唤数声不见回应，上前查看时，见“公主“四肢僵硬，唯有一双明眸转个不停，大惊失色。消息传到神宗耳中，待侍卫赶来解穴，才发现此“公主“与昨夜判若两人。任凭郑国泰如何逼问，少冲始终闭口不言。
神宗急命众人四下寻找凤姐儿。此时老丐前来求见，为徒儿求情。
郑国泰厉声道：“必是这小贼意图不轨，被公主制服。否则以公主一人之力，岂能将其擒获后又易装逃脱？“
神宗怒视老丐：“朱丹臣，你教徒无方。若公主有何闪失，你这徒儿休想活命！“
老丐对少冲擅自行动本就恼怒，厉声问道：“少冲，究竟发生何事？“
少冲从未见师父如此动怒，忙将昨夜经过娓娓道来。
郑国泰阴恻恻道：“'只要不被师父骂，干什么都行'？看来在高徒心中，唯有尊师，而无圣上啊。“
老丐心知这罪名可大可小，从容应道：“孩童无知，当务之急是寻回公主……“
“若是寻不回呢？“郑国泰紧逼不舍。
老丐镇定自若：“尚未寻找，怎知找不到？公主此行，必是前往祭拜生母。可速往田妃墓前找寻。“神宗觉得在理，立即派人前去。
不多时，差人回禀：“公主自行回来了。“神宗大喜，传令觐见。
但见凤姐儿一身乞丐打扮，跪在神宗面前叩首道：“女儿回来了，求父皇饶恕叫化哥哥。“
少冲诧异道：“你既不愿当公主，既已逃脱，为何还要回来？“神宗闻言面露不悦。郑国泰喝道：“混账！此地岂容你放肆！“
凤姐儿抬眼望向少冲：“我若不回来，父皇会处死你的。“少冲这才明白她是不愿连累自己，心中涌起阵阵暖流。
神宗扶起凤姐儿道：“今日之事，就此揭过。“言下之意，自是赦免了少冲。老丐忙令徒儿谢恩。
礼毕，师徒二人正要离去。少冲走出几步，忽又转身问道：“我何时还能再看你的皮影戏？“他尚不知，公主之尊，从此再不能从事这等江湖技艺。
神宗听得此言，再度蹙眉。凤姐儿默然不语，清泪簌簌而落。老丐恐生变故，急忙拉着少冲快步离去，与苏小楼、武名扬会合后，匆匆离开这是非之地。
众人行至一座破败古庙暂歇。老丐见苏小楼情绪稍定，便将实情相告：那张字条确是他所写。苏小楼闻言大失所望，扯住他的衣袖要回镖局。老丐摇头叹息：“中原镖局...已是一片焦土。“
少女身子一晃，险些昏厥，武名扬急忙扶住。
“那我爹呢？“苏小楼声音发颤，“他是不是也...“
“苏镖头临终前托付老叫化两件事：一是将这镖物交还镖主，二是告知你的身世。“
“身世？“苏小楼怔住。
“十三年前，苏镖头押镖至汉中，归途在荒野中拾得一个女婴。那时婴孩无人照看，啼哭不止。想必是遭人遗弃，他便带回家中抚养。那女婴当时约莫两岁...“
“别说了！“苏小楼捂住双耳，拼命摇头，“你胡说！我是爹娘亲生的！我娘去得早...我不是捡来的...“
老丐轻叹：“老叫化言尽于此，信与不信，但凭姑娘。只是有一事相询：姑娘可曾见过那镖主？“
“出去！“苏小楼哭喊着，“让我一个人静一静！“
老丐默默退出。待到夜幕低垂，他再度来到苏小楼房中：“姑娘可想报仇？“
这句话让苏小楼止住哭泣，定定地望着他。
“老叫化起初疑心是福王所为，细想却觉不妥。他与苏家并无深仇大恨，何必行此暗事；铲平帮意在玉箫，更不愿见人箫俱焚。黎镖师突然发狂，想必是送帖途中遭遇不测。这等手法，极似魔教邪术。姑娘可知令尊在外可曾与人结怨？“
苏小楼摇头：“爹从不轻易得罪人。即便有人心存芥蒂，他也会想方设法化解。“
“正是如此。“老丐颔首，“此事多半因这趟镖而起。无论福王、铲平帮还是魔教，恐怕都不过是被人利用。老叫化怀疑，是有人故意嫁祸中原镖局。“
苏小楼本就聪慧，立即醒悟：“前辈是说...镖主？“
老丐点头：“这只是猜测。镖主逾期不取镖，而此镖偏又被传为玄女赤玉箫。老叫化猜想，即便这真是玉箫，也绝非传说中的那把。“
这时苏小楼才注意到老丐手中那个三尺长的紫檀木盒，封口处贴着封条。想不到这么个小盒子，竟害得中原镖局一夜之间灰飞烟灭。她忽然生出一股冲动，想要将这祸根砸个粉碎，猛地扑上来抢夺。
老丐将木盒往身后一藏，轻轻在她肩头一推。苏小楼跌坐椅中，一股气血直冲顶门，顿时昏厥过去。
武名扬大惊，护在苏小楼身前，怒视老丐：“你为何伤她？“
“老叫化是怕她一时冲动，毁了镖物，无法向镖主交代...“他方才并未用力，不想这姑娘如此虚弱。
正在此时，庙外传来衣袂破风之声，屋顶上也响起脚步声。少冲冲进来急道：“师父，外面来了好多人！“
然而过了半晌，庙外之人既不进来，也不出声。
老丐扬声道：“何方鼠辈，藏头露尾，鬼鬼祟祟作甚？“
庙外传来一个阴冷的声音：“铁拐老，人人都说你任侠尚义，秉事公正，铁面无私。今日一见，嘿嘿...“
“嘿嘿什么？“
“世上浪得虚名之人，果然不少。“
少冲曾在“客舟求剑“大会上听人提起过风尘奇人“铁拐老“的名号，对这位老侠极为仰慕。此刻听得这番对话，不禁惊奇地望着师父，难以置信。
这老丐正是“丐仙“铁拐老。他曾在宦海浮沉十数载，看透官场诡诈，混迹江湖后便将过往一切尽数抛弃，连“朱丹臣“之名也弃而不用。从此游戏风尘，浪迹天涯，鲜有人知他真实身份。
铁拐老朗声道：“阁下若不是浪得虚名，便请进来叙话。“
那人冷笑道：“铁大侠号称'天下第一掌'，蒲某便怕了你不成？“
话音未落，庙门轰然破碎，数人鱼贯而入。当先一人苍髯拂胸，正是蒲剑书，身后跟着褚仁杰、徐爵爷、汤灿等人。
少冲听了师父这番痛快淋漓的斥责，忍不住拍手叫好：“诸位'瞎客'、'贱客'若是耳朵还没聋，就该听见我师父的话了，还不快滚，一群乌龟王八蛋！“他故意将“侠客“说成“瞎客“，“剑客“说成“贱客“，拐着弯儿骂人。蒲、褚等人一时未察，只道他仗着铁拐老的势，个个怒形于色。
蒲剑书冷笑道：“蒲某只知你的掌法传自阳明公，今日才知铁拐老竟曾官居要职。可惜今非昔比，你沦落到与蝇鼠为伍，真是斯文扫地。'谈笑有鸿儒，往来无白丁'这句话，该由蒲某来说才是。“
铁拐老悠然道：“阳明公宁愿让武功烂在书里也不传于后人，正说明尔等不成器。纵使满腹经纶，也不过是烂泥扶不上墙。“
汤灿厉声道：“铁拐老夺人财物，假充善人，手段未免太过卑劣！“
“什么夺人财物，假充善人？老叫化听不明白，还请指教。“铁拐老故作不解。
汤灿怒极反笑：“臭叫化！你手中拿的是什么？还在此惺惺作态！枉你活了这把年纪，脸皮竟厚到如此地步。难道在场众人的眼睛都瞎了不成？“
铁拐老淡淡道：“倘若老叫化眼没花，这位该是'中原四兽'之一的汤灿汤大侠吧？“他故意将“四秀“说成“四兽“，汤灿气得咬牙切齿，但见其他人尚无动手之意，他不敢独战“天下第一掌“，只得强忍怒气。
蒲剑书沉声道：“铁拐老既说是苏镖头亲手交托，可有人证？“
“苏镖头已不在人世，小乞丐的话你们又不信，老叫化只好以天地为证。“
蒲剑书仰天大笑：“无人证却以天地为证？这般怪论，蒲某还是头一回听闻。“
铁拐老正色道：“人可欺，天地不可欺。老叫化敢欺人，却不敢欺天地。“
蒲剑书不以为然：“话说得倒是动听。“转而向苏小楼道：“苏小姐家门不幸，老夫深表同情。有一言相劝：'画虎画皮难画骨，知人知面不知心'，切莫因一面之词就轻信他人。“
武名扬在旁附和：“这老叫化确实可疑。当日他到镖局讨钱，说什么'中原镖局不复存在，过了年节讨不到钱'。他若不是与贼人勾结，怎会未卜先知？“
铁拐老当日不过一句戏言，岂料竟成谶语，更成了他人把柄。正要辩解，武名扬以为他要动手，知他武功高强，急忙扶起苏小楼躲到蒲剑书等人身后。
徐爵爷温言道：“朱大人在江湖上名声甚好，我等也相信你不会杀人放火，夺人财物。但江湖中人未必都这般想。唯有将玉箫交还苏小姐，方能令天下人释疑。“
铁拐老哈哈一笑：“绕了这么大圈子，原来是为这个。好说好说。“转向武名扬、苏小楼二人：“腊月初八那晚，是谁将二位救到福府的？“
苏小楼不堪回首那个夜晚，听众人一再提起，只是垂泪不语。
武名扬抢道：“是蒲老先生、徐爵爷、汤大侠、何道长几位。怎么，你想杀人灭口？这么多人，你杀得完么？“
少冲见他污蔑师父，怒道：“武名扬，你也不想想，他们为何会同时出现在中原镖局？分明是早有预谋，趁火打劫！这才叫真正的'预知中原镖局不复存在'！“
武名扬从声音中认出少冲，惊道：“少冲？你何时成了叫化子？“
苏小楼听得“少冲哥哥“四字，如梦初醒，喃喃道：“少冲哥哥，是你么？“
少冲正要应答，武名扬急道：“小楼妹妹，此人扮作叫化子回来，定是不怀好意，多半是来报仇的。“
徐爵爷朗声道：“苏小姐莫怕。徐某虽与苏镖头生前交情不深，但也不会坐视害死他的奸人逍遥法外。“转向铁拐老：“朱大人，不如随我等去见官。若有冤屈，自有官府明断。“
铁拐老微笑道：“你们挖好了坑等老叫化跳，老叫化可没这么傻。“
蒲剑书冷声道：“那就休怪我等不客气了！“话音未落，右手中指疾弹，力发指根，顺于中节，达于指梢，“嗤“的一声，一股凌厉气劲直射铁拐老膻中穴。
膻中穴乃人身三十六死穴之一，中者非死即残。蒲剑书这一指分明是要取人性命。
却见铁拐老铁拐一封，“叮“的一声脆响，如金铁相击。他淡然道：“好一指弹法！可惜为奸佞所用。“说话间又连挡蒲剑书数指。他单手持拐，怀抱木盒，竟仍大占上风。
徐爵爷喝道：“姓朱的！今日不是比武切磋，徐某得罪了！“挥掌上前夹攻。
铁拐老格开蒲剑书一指，杖头恰从腋下穿出，正中徐爵爷小腹。徐爵爷连退数步，狼狈不堪。
褚仁杰、汤灿见状急忙抢上，一个使铁砂掌，一个舞紫金刀，再加上蒲剑书的一指弹，攻势如潮水般涌来。