天色渐明，一行人已至巢湖畔。
叶彪遥指雾气深处：“便是那里。”
黄管家凝目望去，但见水雾氤氲，芦苇丛生，绝非寻常居所。他将枪尖抵住叶彪额头：“性命在我等手中，休要耍弄花样。”
叶彪道：“麻原居处极为隐秘，任你们想破头也猜不到。此刻自然看不见，须待亥时之后。”
众人暗忖：“岂有白日不见、夜晚方现之理？”武师彦沉声问：“此话怎讲？”
叶彪闭目叹道：“诸位不信，叶某也无能为力。”神情甚是无奈。
黄管家怒道：“你想拖延时机？”
武师彦摆手：“便再等几个时辰。”
黄管家见将军已有决断，只得按捺不语。
众人耐着性子等到日沉西山，眼见湖水渐退。黄管家始终紧盯那片芦荡，忽见景致与白日大不相同——湖水退尽后，竟露出一座七丈方圆的石堡。若非叶彪事先指点，即便行至近前，也未必能察觉。
武师彦、姜公钓、陈功等人相继察觉异样，方悟“白日不见夜晚现”的玄机。原来麻原居所竟在湖底，白昼涨潮时没于水中，夜晚退潮方才显现。想通此节，众人不禁拍案叫绝：能想出这等妙计，确非常人所能及！
待至亥时，石堡全然显露。武师彦命黄管家封住叶彪的嘴，防他报信。众人潜至近处，但见通往石堡的路上尽是枯草淤泥。
武师彦临近倭巢，胸中涌起久违的激荡。武名扬年少气盛，不识沼泽凶险，举步欲行。武师彦急忙拉住，厉声道：“不要命了？踏入此泽半步，立时深陷，莫说活命，尸骨都难寻！”武名扬倒吸凉气，暗呼好险。
恰在此时，一道人影窜入沼泽，在芦丛间几个闪转，竟消失无踪。
武乙惊呼：“姓叶的逃了！”
众人这才发现叶彪已不知去向。武乙情急之下飞身入泽。武师彦大喝：“回来！”右腿前踏不及，左腿跟进时忽觉右腿下陷，暗叫不妙！整个人随即沉入泥淖。慌乱中左手抓住一物，只听有人道：“抓稳了。”一股大力传来，武师彦借势跃起，双脚踏上实地。回身见是姜公钓出手相救，不由心生感激。
众人中唯他武功超群，方能在这电光石火间救人脱险。
黄管家、武甲、武名扬急忙围上，方才惊险一幕令人心有余悸。可惜武乙已陷沼泽，怕是凶多吉少。武甲虽非他血亲，但日久情深，见状不禁痛哭失声。
武师彦既哀武乙之殁，又忧：“叶彪此去，敌人必有防备，更难应对。”遂引众人至隐蔽处商议对策。
姜公钓道：“观叶彪武功，远未至踏雪无痕之境，必是沼泽中暗设木桩，他熟稔方位方能如履平地。”
武师彦颔首：“不错！”暗赞这绿林首领见识不凡。
陈功道：“不知桩位便难进攻，但也不能坐以待毙。”
姜公钓补充：“待天明涨潮，麻原泅水而去，若另有巢穴，再难寻觅。”
武师彦沉吟：“木船虽可渡泽，只怕水中暗设铁蒺藜。行至半途遭袭，必葬身泽中。”众人闻言皆服其军旅见识，又觉倭贼狡诈，要在天亮前除之难上加难。
却听武师彦道：“若我所料不差，此法可令其束手就擒。”
众人正待细问，他已登高扬声：“麻原，是英雄便出来一战！缩在龟壳里当王八，岂是好汉行径！”声震芦荡，久久不绝，却无回应。
姜公钓会意，随即附和：“老夫什么鱼都钓过，唯独没钓过王八。听说王八滋阴补阳，妙用无穷啊！”
武师彦又道：“姜老怕要空手而归了。这王八永不出头，宁可老死壳中。看来倭人王八尽是贪生怕死之辈，永世难成气候！”
话音未落，沼泽中传来怒吼：“八嘎！谁贪生怕死？”声如闷雷，正是从石堡传出。
武师彦见激将奏效，再道：“听闻你是日本国大大英雄，若英雄尚且如此，余者岂非更不堪？”
麻原发出几声怪叫，随即一道黑影自泽中暴射而出，落于对面高崖，厉声道：“吾已现身，你能奈我何？倭人不出头则已，出头必惊天下！汉人别高兴太早，席卷中原指日可待！”
这倭人久居汉地，汉话颇为流利，“他妈的”三字尤其地道。
武师彦听出话中蹊跷，欲探更多虚实，又激道：“樱花神社早已覆灭，你这漏网之鱼还能掀起什么风浪？”
麻原冷笑：“嘿嘿，倭人从未败北！樱花宫不过移往他处。若非国内政变，吾岂会如此狼狈！”
武师彦暗惊：“原来樱花神社死灰复燃！”正欲再探，远处传来尖利啸声。麻原喜道：“来了！来了！”纵身向声源处奔去。
武师彦心念电转：“什么来了？莫非是樱花神社同党？”疾步追去，另一道身影紧随其后，正是姜公钓。
追出五六里，月光下见四个蒙面黑衣人背立高岗，麻原恭敬侍立。
二人潜身蒿草丛中，隐约听得对话。武师彦略通倭语，只听一黑衣人道：“反派暗探四处搜寻神社旧部，你泄露机密，多少人要因你丧命！”另一人厉声道：“连小姐也可能功败垂成，甚至性命不保！你该当何罪？”
忽闻一声狂吼，黄管家疯魔般冲向五人。武师彦暗叫不好，飞身相救。
原来黄管家恨极倭贼，追来时未见武师彦，只见麻原与人交谈，以为将军遭害，遂不顾生死冲杀过去。
那五人纹丝不动，待黄管家冲至五丈开外，蒿草中突现东洋忍者，剑光劈落。黄管家猝不及防，后背中剑。但前冲之势未减，几步逼至五人面前，铁枪疾刺一黑衣人。
那人似不信来者能伤他，不闪不避，刹那间被铁枪贯胸而过。另四个黑衣人齐声怒喝，三剑齐出刺入黄管家身躯。
武师彦恰在此时赶到，清啸震天，浩然之气直冲霄汉。四个黑衣人为其气势所慑，携同伴尸身飞遁。麻原早在黄管家冲来时已剖腹自尽，尸首亦被带走，转眼消失在夜色中。
千夫长率兵卒赶到，呼喝着追去。
武师彦挂念黄管家安危，未再追赶。回身只见老管家横卧血泊，气息已绝。想起他多年忠心追随，不禁悲从中来。拾起他紧握的铁枪，就地掘土安葬。
姜公钓劝道：“将军节哀。此间事了，在下告辞。将军若欲剿平本帮，随时恭候。”言毕长笑三声，飘然而去。
武师彦耳畔笑声萦绕不去，心道：“铲平帮有此人物，实非易与之辈。看来日后心腹大患，当在此处。”
就在此时，蒿草丛中忽地钻出一人，阴恻恻道：“武将军，那首诗你既看过，便请背来听听。“武师彦闻声耳熟，立时想起正是藏剑山庄掳走少冲的那妖人，厉声喝问：“少冲何在？可是被你害了性命！“说话间双掌暗运真力，蓄势待发。
来人正是跛李。先前他被陈功所擒，关押在暗室之中，恰逢卞三儿因闯祸畏罪，回屋收拾行囊欲逃。跛李见机许以相助脱身之计，待松绑后却反手取了卞三儿性命。
逃出山寨后他猛然醒悟，《平天下剑谱》虽坠江中，但那首诗关系《武林秘笈》下落更为紧要。奈何他识字无多，既不曾抄录，更无法默诵。如今诗稿已失，唯有逼迫曾见诗之人回忆。首当其冲便是那对小儿女，但折返恐再落敌手，遂决意往藏剑山庄逼问王家人。途经此地巧遇武师彦，想起褚夫人曾示其剑谱，当即现身索诗。
武师彦素来沉着，奈何连日遭逢变故，心神已乱。见跛李神色倨傲，只道少冲已遭不测，悲愤交加：“妖孽为祸人间，本将军今日便为民除害！“手中铁枪倏然横摆，寒芒乍现。
跛李冷笑：“老匹夫自寻死路，怨不得佛爷！“鬼头杖应声点出，直取要害。
武师彦虽年事已高，枪法却数十年如一日勤修不辍，反显老而弥辣。但见枪影翻飞，招招沉猛精妙，竟逼得跛李赞道：“好俊的枪法！“
武师彦认出对方使的是少林伏魔杖法，本该走刚猛路子，此刻却觉杖势绵柔阴毒，身形飘忽难测。斗不过片刻，已觉四面八方皆是杖影。
他常年运筹帷幄，临阵单打独斗本非所长，何况跛李这等武林好手？三十招后渐露败象，只得勉力周旋，盼千夫长率兵回援。
跛李嗤笑：“老匹夫，趁早说了罢。若惹得佛爷动真火，打断你这身老骨头再说，岂不冤枉？“
武师彦啐道：“呸！纵使说了你也未必信，何必白费唇舌！“
话音未落，跛李倏然欺近，五指如钩已扣住武师彦咽喉，指缝间顿时鲜血淋漓。
武师彦暗叹：“吾命休矣！“正闭目待死，却觉喉间指力忽止，只听对方狞笑：“老匹夫，佛爷取你性命易如反掌！“
恰在此时，远处传来武名扬呼唤：“太公！您在何处？“武师彦睁眼望去，见少年距此仅七八丈，却被蒿草所蔽一时难见。心中方道不妙，跛李已扬声高呼：“你太公在此！“
武名扬闻声疾奔而来，武师彦急喝：“名扬快走！莫要过来！“
少年见太公受制，惊得止步不前，颤声道：“快放开太公！他、他是朝廷命官......“惊慌之下已是语不成句。
跛李狂笑：“什么朝廷命官？老朽不堪，连佛爷都敌不过，还谈何剿匪杀敌？“
武师彦闻言如遭雷击，仰天长啸：“老夫当真老迈至此？当真老迈至此？......“
跛李觉他挣扎，指上加劲：“老匹夫，说了尚可安度残年，否则佛爷让你祖孙二人......“话未说完，忽觉手中躯体一软。定睛看去，武师彦双目上翻，瞳孔涣散，竟已气绝。他不由一怔——本无意立取性命，怎料方才失手。
武名扬目睹此景，顿时僵立当场。
就在这千钧一发之际，草丛中又冲出一个少年，嘶声吼道：“你杀了太公，我跟你拼了！“跛李松手将来人当胸一推，见正是他苦寻不到的少冲，不由喜形于色：“佛爷正要寻你，你倒自己送上门来。“
原来先前跛李、少冲与苏小楼被同关一室。跛李杀人脱身后，卞三儿的尸首横陈在少冲面前，苏小楼吓得几欲昏厥。少冲急中生智，用脚尖夹起卞三儿腰间匕首衔在口中，先替苏小楼割断绳索，再由她为自己松绑。
其时漕帮头目尽出，喽罗们又被跛李闹得人仰马翻，二人趁乱逃出山寨，竟一路畅通。
途中恰遇苏纪昌与易镖头寻来，父女重逢，相拥而泣。苏小楼不及细说前情，只道是少冲舍命相救。苏纪昌取出重金酬谢，便要带女儿归家。临别时苏小楼偷偷塞给少冲一个香囊，嘱他功成名就后往洛阳相寻。少冲虽万般不舍，却知难以挽留，目送苏家三人乘舟远去，心中怅惘难言。
但他终究少年心性，伤感片刻便释怀，暗忖：“她不过是回了家，日后我去寻她便是。“当下打听太公去向，偶闻漕帮喽罗交谈，得知武师彦正在巢湖一处水湾围剿倭酋麻原。
待他赶到时，却见武名扬、武甲正与一彪形大汉恶斗。旁立三人作壁上观，其中一男一女为是否援手争执不休，另一人冷眼旁观，正是当日要拿他活祭的陈功。少冲恐再落敌手，遂匿身暗处窥探。
观察良久，方知那大汉竟是漕帮帮主叶彪，武乙已命丧其手，武甲正欲报仇；陈功等三人因叶彪勾结倭寇，故袖手旁观。本来武名扬二人绝非叶彪对手，奈何武甲招招搏命，叶彪又心怀愧疚，渐渐左支右绌。退至陈功身侧求援时，忽一个趔趄撞上武名扬剑锋，重伤之下被武甲结果了性命。
少冲在暗处看得分明——实是陈功在叶彪身后暗推一掌，才致其撞剑身亡。
那一男一女见帮主毙命，呼喝着杀向武甲二人。武甲急令公子先去与太公会合，自己独力断后。武名扬抽身离去，少冲悄悄尾随。岂料二人赶到时，目睹的竟是太公遭妖人毒手。少冲素视太公如至亲，此刻热血上涌，不顾一切冲出要与跛李拼命。
跛李踏步来擒少冲。武名扬清叱一声，剑化青虹直取跛李左目，正是武家剑法精要“望眼欲穿“。
跛李侧身挥杖格挡，余光瞥见武名扬将一物掷向远方。他心念电转：“此子故意弃物，必是怕我得去。莫非与《平天下剑谱》大有干系？“
贪念既起，跛李当即点住少冲穴道，飞身往那物事落处追去。
武名扬所掷不过寻常钱袋，见计得逞，抬腿将少冲踢落斜坡。
少冲惊呼滚落，栽进泥沼之中，顿时污秽满身，恶臭扑鼻。他穴道受制动弹不得，正暗恼武名扬作弄，忽闻坡上跛李惊疑：“怪哉！明明点中那小子穴道，怎会不见踪影？“但见黑影如风自头顶掠过，又折返高坡厉喝：“他往何处逃了？“原来少冲身处低洼，又经污泥遮掩，竟侥幸未被发现。
坡上传来武名扬悲声：“你害我太公，今日誓要报仇！“剑风霍霍再起。
少冲暗诧：“武公子为何还不遁走？“转念豁然：“是了！他踢我下坡是为相救，自己却留下与这魔头周旋。“想通此节，不由既感且忧。念及武太公已逝，武家唯余这点血脉，岂能再遭不测？
他身处洼地无法窥见战况，只听跛李连声嗤笑：“武家剑法不过如此！“随即传来长剑坠地之声。跛李喝道：“拾起来再战！“如此再三，剑落复起。忽闻武名扬语出惊人：“大师，请收晚辈为徒。“
少冲几疑听错，奋力昂首望去，朦胧见武名扬竟跪倒在地。
跛李讶道：“你要拜佛爷为师？“武名扬声音沉痛：“连日来晚辈连遭挫败，壮志消沉，对家传武学已失信心。得见大师神功，愿拜入门下，终生侍奉左右。“跛李冷笑：“不为你太公报仇了？“武名扬道：“胜败凭实力，太公技不如人，怨不得谁。人死不能复生，报仇何益？追随大师方是明智之举。若大师不弃，晚辈愿立誓：他日若存异心，必遭五雷轰顶，万箭穿心！天地共鉴，日月为证！“
跛李纵声尖笑：“好！好！速速磕头拜师！“武名扬取石为垫，额触硬石，咚咚咚连叩三记响头。
就在这时，忽听有人喊道：“公子！您在这里，将军何在？“正是武甲赶到了。他一眼看见武师彦惨死之状，悲声痛呼：“将军——！“扑上前抱住尸身，恸哭失声。
跛李阴森森道：“佛爷近日修炼'蝙蝠功'，每隔九日需饮人血......“武名扬立即会意，未等他说完便已出手。武甲万万没想到公子会向自己下手，长剑透心而过，当场气绝。
跛李微微颔首，暗忖：“我故意说错练功时日试探于他，不料此子竟如此狠绝，连自家人都毫不手软。看他根骨上佳，这般心性倒是可造之材，杀了确实可惜。“于是说道：“为师方才戏言耳，今日并非饮血之期。好徒儿，你去将你那同伴擒来，为师便传你几式绝学。“
武名扬恭声道：“师父放心，此事包在徒儿身上。待我先将这三具尸身掩埋，免得朝廷追查，连累师父。“
跛李赞许道：“想得周到。速去速回，莫让那小子逃远了。“
少冲在泥沼中听得心惊胆战，但等了许久不见人影。抬头望去，坡上已空无一人。他忽有所悟：“所谓留得青山在，武公子这是能屈能伸，先保住性命再说。只是那毒誓太过狠绝，又杀了忠心耿耿的武甲，实在不该。唉，若换作是我，生死关头恐怕也只能如此......“
此时他穴道未解，手足仍不能动弹，唯有静待血脉自通。草间蚊蝇肆虐，叮咬得他苦不堪言。又过片刻，忽闻人声鼎沸，原来是地方卫所的兵卒经过。他急忙呼救，任凭他喊破喉咙，却无人应答。只听百夫长高声道：“今日大捷，击毙倭酋麻原，斩获无算！回去重重有赏！“脚步声渐行渐远。
少冲正自沮丧，又闻人语渐近。待要呼救，辨出竟是漕帮陈功的声音，吓得连忙噤声。
只听陈功道：“原本除去叶彪的时机未到，没想到这几日变故迭起，倒省了我们一番手脚。“另一人道：“叶彪、麻原俱亡，按例该由二哥继任帮主。那头陀心思不在此处，必不会相争。陈二哥这帮主之位是坐定了。“陈功轻笑：“谷主早有先见。那铲平帮马啸风精明过人，若直接派人卧底易被识破，才想出这个法子，让我先执掌小帮，待铲平帮前来吞并，便可顺理成章潜入。如今看来，谷主当真神机妙算。你速回逍遥谷禀报谷主，就说我已与铲平帮姜堂主谈妥，继任帮主后立即开香堂入伙。探查铲平帮镇帮之宝的秘密，指日可待。“那人应道：“属下这便启程。“
少冲暗惊：“本不该偷听他人秘谈，可这是他们自己走到此处说的，怨不得我。原来这陈功竟是内奸，难怪他要把叶老大推往武公子剑下。“
他正思忖间，那奉命回谷报信之人恰好经过，发现了泥沼中的少冲，当即惊呼：“怪事！这里有个小孩！“陈功闻声变色：“他听到了我们的谈话，快杀之灭口！“话音未落已飞身扑来。
少冲大骇，不知从哪迸发出一股力气，向坡下翻滚而去。挣扎着爬起身来狂奔，奈何血脉尚未畅通，没跑出多远便踉跄跌倒，只觉身子一空，坠入了冰冷的水中。
少冲坠入江中，被湍急的暗流裹挟着沉沉浮浮。不知过了多久，身子猛地撞上一块礁石，剧痛之下彻底清醒，发现自己已被冲至一处浅滩。周身湿透，寒意刺骨。
此时残月悬空，霜华铺地。正是九月深秋，他身上仅有两件单薄夹衣，经江水浸泡后紧贴肌肤，冻得瑟瑟发抖。挣扎着爬上一块巨岩眺望，但见大江茫茫，浊浪翻涌，白露横江，芦花飞雪。想起往日在归来庄虽遭人轻视，终究热闹自在；而今孑然一身，不仅要忍受孤苦，还要躲避盐枭追杀，不由悲从中来。念及武太公往日恩情，又是一阵心酸。忽然记起太公曾言：若逢不测，可往辽东铁岭卫投奔李如柏。二人乃八拜之交，必会收留。
那李如柏系名将李成梁次子，曾在碧蹄馆之战射杀立花家猛将小野成幸，官至都督同知，历任贵州总兵、宁夏镇守，因病致仕二十余载。如今辽东战事再起，朝廷重新启用为辽东总兵。
然则辽东远在千里之外，武名扬那般清高性子尚不肯屈节求人，自己与太公非亲非故，总兵大人岂会轻易收留？
正彷徨间，忽闻犬吠声声。他慌忙爬下岩石，沿江边小径深一脚浅一脚前行。走出三四里远，望见高岸上有处整齐宅院。
上前叩门良久，门缝中探出个汉子：“什么人深夜敲门？“少冲谎称随商队往扬州贩货，途中遭水匪劫掠落水，求借宿一宵。
汉子提灯照他片刻，侧身道：“进来罢。“引至少冲内室，取来干衣更换，又端出热饭，“家中只我一人，将就些用。明日带你去官府报案。“
少冲感激涕零：“报案不必，只求平安归家。“
饭后汉子安排住处，虽是芦席粗褥，于落难之人已是难得。
少冲疲惫已极，倒头便睡。不知过了多久，忽被谈话声惊醒。只听那汉子道：“我这儿来了个孩童，不知是否舵主要找之人，速去禀报，我在此看守。“另一人应声而去，随即马蹄声远。
少冲暗惊：“原道遇上好人，竟是盐枭同党！“灵机一动，计上心头。知那汉子守在外间， slightest声响都会惊动，遂轻手轻脚翻下床榻，缓缓支起窗扇，而后钻入床底，摸到地上布鞋奋力掷出窗外。
鞋履落地声响，汉子立即提灯冲入，见窗户洞开、床榻空空，怒道：“小崽子跑了！看你能逃多远！“纵身穿窗追出。
少冲听脚步声远去，急忙爬出床底，不敢耽搁，夺门而出。见屋旁栓着匹骏马，当即解缰跃上马背。
他在归来庄随太公学过骑术，奈何此马桀骜，任他如何驱策都不肯前行，反而扬蹄嘶鸣。情急之下掏出从漕帮山寨带来的匕首，朝马臀猛刺。骏马吃痛，撒开四蹄沿大路狂奔。少冲不顾方向，只求远离险地。
行不过片刻，便听那汉子在后方呼喊：“我的马！回来——“随即一声唿哨，那马闻得主人召唤，欢嘶着调头驰返。
少冲大骇，连连刺戳马臀。岂料越是如此，骏马归心愈切。
眼看将要被迫回，少冲把心一横，纵身跃离马背，在草丛中连滚数周。也顾不得疼痛，爬起身便发足狂奔。高一脚低一脚穿越丛林，蹚过溪涧，奔逃大半个时辰，始终未见追兵踪影。
耳畔忽然传来水声与人语。少冲拨开草丛窥视，只见不远处江面波光粼粼，月光映照下一艘大船静静泊在岸边，五六条汉子正往来搬运货筐。
他悄悄潜至货堆旁，伸手探入筐中，触手皆是拳头大的梨子。偷尝一口，只觉清甜沁脾，忙往怀里揣了几个。忽生一念：“不如藏身筐中随船远行，漕帮定然寻我不着。“自觉此计大妙，当即倾出大半梨子入江，蜷身钻入筐内，将剩余梨子覆在身上，又以茅草遮掩，暗忖：“只管睡去，饿了便吃梨。切记不可出声，否则便要坏事。“
搬工们专心劳作，无人察觉异样。待货物装毕，船夫起锚启程。少冲心神渐安，经夜奔波早已饥肠辘辘，张口便能咬到爽脆甜梨，吃着吃着便沉入梦乡。
次日醒来，船仍在行进。筐中无事可做，唯胡思乱想而已。念及太公惨死，不免悲从中来；忧心武公子是否脱得魔掌；思及苏姑娘临别赠囊，又泛起蜜意柔情。忍不住取出香囊把玩，奈何经水浸泡，芳泽已失。
如此数日，船至码头卸货。筐中梨子已被吃空，分量大减，加之白昼明亮，搬工察觉有异，当即发现少冲，哗然惊呼。一胖商人闻讯赶来，见是流浪儿偷梨，气得七窍生烟，命人将少冲痛打。少冲虽习武艺，奈何久卧气血不畅，又寡不敌众，只得任人捶楚。
有人劝道：“这孩子瞧着可怜，且饶他罢。“
胖商人陆老板顿足：“饶他？这梨钱谁赔？如今税赋沉重，生意难做，全指望这筐当阳雪花梨赚些利钱。如今叫野崽子吃了，这趟算是白跑！“言罢唉声叹气。
又有人道：“陆老板何不将这孩童留在身边做些杂役，权当抵债。既解他流浪之苦，又积阴德，岂非两全其美？“众人皆称善策。
陆老板无奈叹道：“也罢。“转问少冲：“你叫何名？“
少冲自知理亏，想着暂作杂役也可糊口。唯恐羁绊数年误了洛阳之约，暗忖：“权且应下，再寻机脱身。“遂自诩诨名“瓜娃子“，愈叫人当他痴傻，愈易逃脱。
陆老板颔首：“瓜娃子，即日起你便在此打杂，以三年为期，没有工钱。若敢逃跑——“他瞪眼作势，“仔细你的狗腿！“
少冲佯装惊恐，浑身战栗：“老爷饶命！小的就这一双狗腿，若打断了，只得用手走路。可手走路的本事，小的还没学会呢！“
众人捧腹不止，皆道这娃儿果然呆傻。有人劝解：“莫要吓坏他了。“
陆老板命随从看管少冲，自往钞关纳税。午后雇车将货运往城中各果铺交割。
少冲初出远门，听闻此地竟是扬州城。想起“腰缠十万贯，骑鹤下扬州“的古语，又忆杜牧“十年一觉扬州梦“之句。这扬州地处运河要冲，兼为淮北私盐集散之地，商贾云集，富甲天下。入城但见市井繁华，笙歌盈耳，果然名不虚传。他素喜热闹，恨不能立时游玩，奈何陆老板看守严密，活计又接踵而至，哪得闲暇？
陆老板交货后采买些绫罗绸缎，预备运回凤阳贩卖。手头余钱尚足，便四处游乐。新结识同业杜老板，二人言谈甚契。这日在画舫设宴，召来两位邗上名妓相伴。画舫沿河而行，丝竹声里穿过虹桥，游罢法海寺、平山堂诸景，一应开销皆由杜老板承担。
午后舟泊古渡桥下，四人正在牌桌博弈，忽见杜家随从持帖来报：“有位道长在舫外求见。“