美好的时光总是转瞬即逝。这日黄昏，二人正在用饭，少冲耳尖微动，忽听得观外传来杂沓的脚步声。他俯身贴地细听，约莫有十三四人正朝道观而来，当即示意美黛子藏匿，自己随手抹了把锅灰涂在脸上，披上一件破旧道袍。
就在此时，那群人已至门外，却并未立即闯入。只听一个熟悉的声音说道：“主公，权且在此歇宿一晚，官军定然寻不到这里。“竟是十三太保中的王八。又听周五谄媚道：“主公这一招'金蝉脱壳'当真妙极，那些官军还以为您老人家早已归天了呢。“吴六紧接着奉承：“主公英明神武，那女娃娃岂及您十之一二？教主之位非主公莫属！“
还有人阿谀道：“主公这是'潜龙勿用'，暂隐江湖。待时机成熟，必能乘云驾雾，战龙在野，飞龙在天，届时九五之尊还不是唾手可得？“这群死党深知主子最爱听奉承话，即便在这逃命关头，仍不忘溜须拍马。
忽然有人低呼：“不好，山下有人上来了！“众人顿时鸦雀无声，随即传来推门声和杂乱的脚步声。
少冲生怕他们闯进内室，假扮庙祝往外迎去，正好撞上当先的周五。周五恶狠狠地瞪着他：“咱们是行脚商人，路过宝刹讨口水喝。山下有强盗打劫，若他们追进庙来，你可知该如何应对？“少冲见徐鸿儒果然在人群中，不敢与他们正面对视，假装受惊，慌慌张张地去关大门。
这时门外传来一个清脆的女声：“庙里的人出来迎接，我家公子要拜谒邱祖！“一口地道的京片子，似是京城来的。少冲打开大门，只见来了二十余人，说话的是个丫鬟打扮的少女。人群中一位公子哥格外显眼：头戴九华巾，身着团花袍，腰悬白玉珮，手执洒金象骨折扇。这人生得眉清目秀，俊朗潇洒，折扇轻摇间尽显从容气度。
少冲见他容貌与那位监军大人有七分相似，心下不由得一惊。那公子娇声问道：“观中就道长一人么？“声音柔媚，倒似个女儿家。少冲连忙点头称是。
公子步入大殿，见桌椅倾颓，神像蒙尘，不由蹙眉：“你这道士，不但自己邋遢，连神仙也跟着受罪。“少冲连声称是：“都是白莲教横行地方，以致如此。“
那公子焚香后，朝丘处机塑像恭恭敬敬拜了三拜，随即求签。少冲拿起签筒装模作样地摇晃，一根竹签应声落地。公子拾起交予少冲，少冲沙哑着嗓子问道：“公子问的是前程，还是终身？“
公子双颊微红，忸怩半晌才道：“前程如何？终身又如何？“
“若问前程，公子前程似锦，不可限量；若问终身，公子不久要走桃花运呢。“那丫鬟扑哧一笑：“不知女方是谁？家住何方？“
少冲故作高深：“这位女子美不可言，与公子恰是天造地设的一对。至于姓甚名谁，家住何处，天机不可泄露。“
公子明知他信口胡诌，还是赏了谢仪。走出大殿时，他轻声对丫鬟说：“翠儿，你说他来了崂山，咱们找了这许多日子，怎么还没找到？“
叫翠儿的丫鬟笑道：“公子说的可是那位姐姐？“
“死丫头，明知故问，讨打么？“
这时一个侍从突然喝道：“喂，那厮鬼鬼祟祟的做什么？“只见廊檐下有个汉子的身影一闪而逝，认得是十三太保中的“啸天犬“魏七。那侍从暴喝一声，电射而出，伸手抓向魏七肩膀。魏七矮身避过，掣刀反刺。侍从避开刀锋，扫他下盘，同时掣出佩刀。不过数合，魏七大腿中刀，踉跄逃开。
侍从正要追击，厢房中又跃出一个大汉，手中万字夺凌厉攻来。另一个侍从上前拦截魏七，忽然拐角处闪出两人，将魏七抢了回去。那侍从立即扬手，两枚铁莲子分袭二人。其中一人小腿中招，翻身倒地；另一人竟将铁莲子抄在手中，冷笑道：“哪位兄台的宝贝？“看也不看就反手掷回。
侍连接住铁莲子，顿觉掌心奇痒无比，急忙甩脱。眼见手掌迅速肿起，才知对方在掷回时已下了毒。“阁下好手段，不知是哪个山头的？“
那人正是“宿山虎“侯五，当下拱手道：“靠山吃山，靠水吃水。一场误会，就此罢手如何？“
公子斜睨着他：“你是十三太保中的侯二？居然还没死。徐鸿儒呢？是不是也在里面？“手一挥，带来的二十余名汉子立即与十三太保战作一团。
却见徐鸿儒跃上墙头，嘿嘿冷笑：“要抓我徐鸿儒，可没那么容易！“话音未落，一道白影闪过，一条丝巾如灵蛇般缠住他的双脚，将他拽下墙来。紧接着寒光一闪，匕首直刺心口！
蒋十三急忙用双叉短戟格挡，堪堪救下徐鸿儒。郑九、吴六随即跳过来夹击那白衣女子，不过数招就将她打倒在地。少冲见是美黛子，急忙飞身上前挡开肖大、赵二，将她扶起。美黛子眼见徐鸿儒要逃，急唤少冲：“快，别让他走了！“
少冲追至观外，只见刘大、钱二护着徐鸿儒向山下逃窜，那公子的十几个侍从仍紧追不舍。
少冲心中困惑不已，不明白美黛子为何非要置徐鸿儒于死地。正犹豫要不要追赶时，却听那贵公子扬声道：“此女便是妖女白莲花，擒获者重重有赏！“少冲心头一震，当即纵身跃过墙头。
人在半空，三个方向的劲风已呼啸而至。他长臂一伸，在其中一人肩头轻轻一按，借力从三人夹缝中穿梭而出。落地时却见美黛子已被一名汉子用钢刀架住玉颈，急忙喝道：“她不是白莲花，快放了她！“
那公子冷笑道：“好个淫道，竟在道观中私藏女子，可知她是朝廷钦犯？来人，将他也拿下！“立时有两名持刀汉子欺身而上，其中一人曾与郑七交手，一手八卦刀法颇为凌厉。少冲不敢怠慢，在刀光中腾挪闪避，一个旋风急转竟突破两人包围。随即又有四人围上，各占方位，将他的“流星惊步“限制得死死的。
少冲当即施展大开大阖的随心所欲掌，掌风过处，前方两人应声而倒。后面两人拳头刚触及他后背，却如撞上一堵无形气墙，被震得连退数步。二人面面相觑，脸上尽是惊骇之色。
侍从中忽有一人朗声道：“好俊的掌法！让在下来领教几招！“话音未落，那人已跃至近前，一掌向少冲推来。掌风凌厉，少冲不敢硬接，侧身避过。对方掌法连绵不绝，虽招式缓慢却力道雄浑。少冲在掌影间游走闪避，心下暗惊：“这公子究竟是何来历，身边竟有如此高手！若要胜他，非百招不可。“
此时情势危急，哪有闲暇缠斗？他虚晃一招，施展“鹤云纵“向美黛子所在之处掠去。架着美黛子的汉子急忙后退，厉声道：“再上前一步，我便取她性命！“
那公子唇角微扬：“除非你打败这位贯忠兄弟，否则休想让我放了白莲花。“少冲沉声道：“君子一言？“公子笑道：“快马一鞭！“
少冲大步上前，双掌齐出，掌势奇诡难测。贯忠见这掌法前所未见，微微一怔，举掌相迎时竟被汹涌掌力逼退一步。他不禁赞道：“这是什么掌法？“
那公子嗤笑道：“贯兄弟少见多怪，这是铁拐老的'为所欲为掌'。为人糊涂，招式也乱七八糟，没什么稀奇。“贯忠肃然道：“在下素来敬仰铁拐老前辈。你这道士究竟是何人，竟会他老人家的绝学？“他口中说话，掌下却丝毫不缓，掌风呼啸如雷，隐有风雷之势。
少冲听那公子故意曲解掌法名称，心中恼怒，心绪不宁间便违背了“随心所欲“的要旨，真气微微一滞，立时被贯忠的掌力逼退。美黛子在旁急唤：“少冲君，快走，别管我！“
少冲暗忖：“黛妹，信我！“当即摒除杂念，随手一掌挥出，与贯忠掌力相撞，两人各退数步。这时他瞥见美黛子已被挟持着向远处退去，那公子也正要离开，急忙喝道：“且慢！说好我胜了便放人，为何出尔反尔？“
正要上前阻拦，贯忠的双掌又已攻到。过了数招，再要追赶时，又被三名侍从缠住。少冲心急如焚，眼见美黛子越行越远，忽见草丛中窜出一个蓝衣蒙面人，手起刀落，将挟持美黛子的汉子砍倒在地，动作干净利落。那人背起美黛子，向山下疾驰而去。
此时林间转出数十名衙役，领头的捕快大喝：“光天化日之下强抢民女，统统带回衙门问罪！“顿时将那公子及其侍从团团围住。贯忠立即弃了少冲，上前质问道：“你们是哪个衙门的？“
少冲趁乱突围，飞身向那挟走美黛子的蓝衣人追去。林间风声呼啸，他的身影如离弦之箭，在暮色中划出一道青烟。
那蓝衣人脚下步法诡异莫测，身形在嶙峋山石间疾掠如风，时而急转，时而腾挪，宛如山野间最灵巧的狐狸。饶是少冲轻功卓绝，也好几次险些被甩开。那蓝衣人频频回首，对少冲的紧追不舍显得颇为焦虑。约莫奔出五六里地，他突然从怀中掏出一把铁蒺藜，大把大把地撒在身后。
少冲正疾行间，忽见地上寒光闪烁，急忙收住前冲之势，后足猛地在青石上一蹬，身形腾空而起。足尖在路旁树干上轻轻一点，人已向前掠出丈余，稳稳落在另一棵矮树的树冠上。这一带矮树丛生，少冲在树梢间纵跃如飞，但终究不及蓝衣人在实地奔行迅捷，渐渐被拉开距离。
所幸不久蓝衣人的铁蒺藜便已撒尽，少冲得以落地疾追，步伐顿时加快，眼看着又要追上。
眼见只剩三尺之遥，少冲心急如焚，一掌向地面拍出，借反弹之力合身前扑，另一手直取蓝衣人后心。就在这电光火石之间，左右两侧突然各有一道刀光斩来！少冲急忙缩手，一个懒驴打滚从刀锋间险险穿过，起身时只来得及扯下蓝衣人一片衣角。
定睛看去，眼前已多了两个与蓝衣人同样打扮的蒙面人。他们头脸俱被布罩遮掩，只露出两个眼孔，双足叉立如磐石，双手紧握刀柄。不仅握刀姿势怪异，那长柄弯刀更是罕见的兵器。
蓝衣人冷声道：“首领有令，此人若能生擒最好，若不能，格杀勿论。日后小姐怪罪，自有首领担待。“两名持刀的灰衣人齐声应道：“嗐！“
少冲见美黛子一动不动，显然被点了昏睡穴。忽觉先前那蓝衣人的声音颇为耳熟，猛然想起两次从跛李手中逃脱时，都有一群黑道杀手现身相助。他心念电转：“莫非有人雇他们带走黛妹？但听其语气，他们的'首领'似乎对黛妹颇为礼遇。那时黛妹尚未与徐鸿儒合谋，他们的首领断不会是徐鸿儒。“
眼见蓝衣人扛着美黛子又要离去，少冲急喝道：“站住！你们究竟是何人？快放下她！“蓝衣人置若罔闻，身影在山路间几个起落便去得远了。两名灰衣人举刀过顶，摆开架势封住去路。
少冲心知这两人绝非易与之辈，但要救美黛子，唯有速战速决。当下施展流星惊鸿步，作势直取中路，却突然斜跨一步，欲从侧面绕过。不料二人反应奇快，身形一闪已抢至少冲前方，刀锋直指面门。少冲收势不及，眼看就要撞上刀尖，危急间双掌一合，堪堪夹住刀刃向旁一带，正好格开另一人的攻势。但刀锋相震的瞬间，仍在他掌缘划出一道血痕。
这两人膂力之强，远超少冲预料。他急忙后撤一步，眼见蓝衣人越行越远，心下焦灼万分。两名灰衣人却不容他喘息，刀招如狂风暴雨般袭来。
少冲忽然忆起师父教诲：本门武功最忌心浮气躁，欲速则不达。他强自镇定，施展轻功在刀光中闪转腾挪，细心观察二人刀路。这刀法直来直往，看似毫无章法，实则暗藏玄机。少冲的双掌竟始终寻不到破绽可趁。二人身法虽不及流星惊鸿步迅疾，却诡谲异常。有时明明在眼前，一错眼竟已转到身后；再定睛看时，又换了方位。时而二人化作四道残影，真伪难辨。
少冲行走江湖多年，身经百战，却从未见过这般打法，一时竟不知如何破解。好比汉人初至异域，所见所闻俱是陌生，难免无所适从。起初尚能勉力周旋，终因心系美黛子安危，杂念渐生。待一道刀光劈至面门，才骇然惊避。好在快活真气自行护体，震开刀锋，只在脸颊留下一道血痕。
“难道我少冲今日要命丧于此？“他心念电转，朗声道：“在下自知不是二位对手，但死前若能知晓你们来历，以及要将美黛子如何处置，也算死得明白。“
两名灰衣人对视一眼，其中一人突然做出数个古怪手势，口中念念有词：“临兵斗者皆阵列在前！“单腿纵起，屈一腿护住裆部，手中弯刀带着凌厉劲风斜劈而下。这一刀来势之猛，逼得少冲连连后退。
眼看就要被刀锋劈中，说时迟那时快，忽然有人在少冲肩头一推。少冲向旁跌开，定睛看时，只见一个劲装汉子正挥刀与两名灰衣人战作一团。那富家公子及其侍从也已赶到，贯忠快步上前道：“小兄弟，可还安好？“伸手欲扶。
少冲翻身跃起，再要追寻那挟走美黛子的蓝衣人时，但见荒野茫茫，早已不见踪影。他心下猛地一沉，转身对贯忠拱手道：“多谢相救。还请诸位缠住这两人，在下身有要事，就此别过！“说罢转身欲追。
却听那公子扬声道：“兄台请留步，容我一言。“贯忠也开口道：“贯某与少冲兄弟不打不相识，对阁下的武功甚是佩服，自然不愿见你丧命于此。但若无我家公子允可，贯忠也不便擅自相救。“言下之意，是要少冲明白救命之恩该记在谁的身上。
少冲见那公子面露关切之色，不便失礼，只得按下焦躁，静候其言。那公子浅笑道：“兄台这般俊朗的容貌，若是留下疤痕，将来讨不着媳妇，可不是闹着玩的。“随即吩咐丫鬟翠儿取来一帖止血生肌的膏药，亲自为少冲敷上伤口。
贯忠含笑道：“少冲兄弟能得我家公子垂青，赐予这等灵药，当真是福分不浅，何愁觅不得良配？“这句戏言让那公子顿时面泛红霞，微嗔道：“贯忠，龙百一独战二人，你还不去相助？“
贯忠从容应道：“龙副统领深谙忍术精髓，对付这两个毛贼绰绰有余。我若插手，反倒惹他不快。“
少冲闻言一惊：“这两人使的是东洋忍术？“他忆起武太公曾说起，日本国有一种专事刺探、暗杀的忍者，个个身怀绝技，行踪诡秘难测。
贯忠颔首：“正是。也难怪兄弟一时难以招架，便是在下初遇这等诡异武功，也不知该如何应对。“
少冲猛然想起镇元道长昔日所言，那些黑衣杀手使的正是东洋忍术，却故意掩饰来历。如今细想，他们每次出现都太过巧合，莫非美黛子本就与他们同出一脉？这个念头一起，往日种种疑点纷纷浮现：她时常吟唱的异国歌谣，蓉香小筑里的东洋陈设，那两个丫鬟的古怪口音......更不用说那蓝衣忍者竟称她为“小姐“。
一念及此，少冲只觉心如刀绞。他虽未亲历倭患，但在归来庄时常听太公、黄管家诉说倭寇肆虐沿海的暴行，早已对这群东瀛来客深恶痛绝。如今想到心爱之人竟是倭人首领，教他如何接受？
虽不知这公子来历，但观其气度，必是官门中人。少冲此刻心烦意乱，更不愿节外生枝，只想尽快脱身：“在下可以走了么？“
那公子却道：“兄台何必着急？你要救的人既被自己人带走，想必已到安全之处。“
“你怎知道？“
“我不仅知道这个，还知道她冒名白莲花，本是东瀛扶桑人，倭姓丰臣，只是真名不得而知。“
担心之事被一语道破，少冲顿时呆立当场，喃喃自语：“丰臣......她叫丰臣美黛？她当真是东瀛女子......“
这时龙百一刀光闪动，已将一个灰衣忍者咽喉刺穿。那人跪倒在地，气绝身亡，身躯却仍挺立不倒。另一个忍者见势不妙，弃刀欲逃。龙百一厉喝：“哪里走！“如影随形般追去。少冲也想从忍者口中问出美黛子下落，当即施展轻功紧随其后。
林深草密，山势险峻。那灰衣忍者在崎岖山路上迂回奔逃，对地形似乎颇为熟悉。几个转折后突然散出一团烟雾，待二人追至，竟已不见踪影。
少冲四处搜寻，却找不到半点痕迹，正自惊疑，却见龙百一快步走到一块巨石后，示意他噤声靠近。少冲依言藏身石后，但听不远处传来一声闷哼，龙百一喜道：“逮着了！“
原来那忍者早在此处挖好地洞，借烟雾掩护潜入其中。龙百一识破此计，贴地听出出口方位，暗中布下三个捕熊钢夹。那忍者探头不见二人身影，方才跃出地洞，左脚当即被钢夹死死咬住。他心知中计，眼见龙百一与少冲追来，竟挥刀自断左腿，单脚纵跃而逃，沿途洒下一路鲜血。
少冲见他独脚奔行竟不比常人慢多少，心下骇然。追出约一里地，那忍者终因失血过多，体力不支。眼见追兵渐近，索性驻足转身，指着二人厉声怒骂。少冲虽听不懂东瀛秽语，却见那忍者突然举刀自毁面容，继而断颈而亡，尸身跪地不倒。
这惨烈死状让少冲不忍直视，转身走开数步，心头犹自怦怦直跳。
龙百一淡淡道：“小兄弟可是怕了？樱花神社之诡异，这才不过管中窥豹，冰山一角。“
“樱花神社？“少冲失声惊呼。
龙百一眉头深锁，颔首道：“昔日戚将军虽捣毁其巢穴，但十大首领至今下落不明。这些人行踪诡秘，一旦被擒立即自尽，坚不吐实。若非前年京城那桩大事，谁也不知樱花神社不仅死灰复燃，更已潜入皇宫大内。“
这番话如惊雷贯耳，少冲只觉一股寒意自脊背升起，缓缓漫遍全身。
少冲俯身仔细搜查那灰衣忍者的尸身，试图找出与樱花神社相关的蛛丝马迹。只见死者上衣缝着密密麻麻的暗袋，其中分门别类地装着火药、缝衣针、各色药瓶等物。腰带内层则塞着手套、绑腿等日常用品，更暗藏数种造型奇特的暗器。每一件物品都摆放得井然有序，显见其行事之缜密。
龙百一悠闲地坐在一旁青石上，掸了掸衣襟上的尘土：“不必白费工夫了。他们连容貌都要毁去，身上又怎会留下线索？“他抬眼望向少冲，唇角泛起一丝意味深长的笑意，“你若真想查明樱花神社的所在，不妨在此静心等候。“
少冲蹙眉不解：“在此坐等，就能找到樱花神社？“
“有些事，未得公子允准，龙某不便明言。“龙百一站起身，缓步走近，“小兄弟，你可是想救那位白衣女子？恐怕要让你失望了。番邦女子非我族类，其心必异。她既是东瀛忍者，本就是樱花神社派来搅乱中原的棋子。“
这番话如冰锥刺心，少冲虽早有猜测，但经龙百一亲口证实，仍觉痛彻心扉。他想起武太公谈及倭患时痛心疾首的神情，师父临终前“立身要正“的教诲，而自己竟为情所迷，敌我不分！
“你家公子究竟是何人？为何对樱花神社如此了解？“少冲强压心中波澜，沉声发问。
龙百一目光微动：“公子姓朱，乃朝中贵人。至于其中详情......“他故意顿了顿，“小兄弟若愿坐下细听，龙某倒是可以透露一二。“
少冲心中警铃大作。这位龙副统领身份显赫，为何对他这个江湖草莽如此推心置腹？但为探明真相，他还是依言席地而坐。
就在此时，少冲眼角瞥见忍者衣领内侧若隐若现的纹路。他轻轻掀开染血的衣领，但见一个精致的樱花纹身赫然在目——三片花瓣如血般殷红，花蕊处却缀着一点诡异的墨黑。不禁瞳孔骤缩，心里“突”地一下，想起在天浴泉沐浴的时候看见美黛子脐眼上也有这么个纹青，当时问她为何纹以樱花，她只道是喜欢而已，别无他意。又想起她衣饰上的花纹并非樱花纹，而是她家族的家纹，叫做“五七桐”，“桐”即指神话之中灵鸟凤凰所栖的梧桐瑞木，说是代代相传，可增祥瑞之气。
龙百一见状，意味深长地叹了口气：“看来，有些秘密是藏不住的。“
少冲凝视着那个纹身，只觉得每一片花瓣都像在滴血，仿佛在诉说着一个关乎家国安危的惊天阴谋。而美黛子的身影，在这片血色樱花中愈发模糊难辨。
龙百一目光渐深，声音沉缓如古井泛波：“那是前年三月下旬，春寒料峭时节。我等随朱公子在御河桥畔的酒肆小酌，忽闻隔壁雅间传来窃窃私语。那隔墙原是纸糊秫秸所制，龙某心生疑窦，便以银簪在墙纸上挑开细孔窥探。“
他指尖轻叩石面，似在追忆当时情景：“但见三人对坐饮酒。其中一人是京中面孔，似曾相识却一时想不起来处；另一人带着外乡口音；最奇的是第三个黑衣人，头戴宽檐草笠，用膳时也不摘下。正当那人以中指蘸酒在桌上画圈时，店小二端菜闯入，三人立时噤声。黑衣人迅速抹去酒痕，那外乡人急忙掩饰道：'南路麦种如今价格飞涨，若运到临清贩卖，除去盘缠还能赚五六分利。'“
龙百一冷笑一声：“那京中人接口说要托他运两仓麦子，分明是在打暗语。店小二不慎撞落黑衣人草笠，虽只一瞬，龙某已瞥见那人眼角一道刀疤。待三人酒足饭饱分头离去，朱公子命我们分三路追踪。龙某尾随那黑衣人，岂料他警觉异常，在暮色中取出忍刀——那原是丈许长绳，末端带着倒钩，在城墙树梢间纵跃如飞。追至十三里铺，终究让他遁去。“
“所幸薛、贯二位兄弟大有收获。“龙百一语气转沉，“在那京中人——兵部长班刘保身上搜出一张字条，文字古怪难解。那外乡人起初坚不吐实，直到上了琵琶刑才招认是叛将李永芳的家丁王祚。而刘保......“他顿了顿，“竟在狱中撞墙自尽。“
“朱公子当即下令搜查刘保宅邸，起获一包密信，皆是与李永芳勾结的铁证。信中提及要里应外合夺取京城，事成后封刘保为燕王，唯独举事日期语焉不详。“龙百一目光一凛，“龙某忽然想起黑衣人画的那个圈，立即命人照此尺寸制作圆筒。将字条卷上后，散乱文字果然连成一句：'四月廿四日放火烧彩楼为号'。“
他娓娓道出其中关窍：“原来密函都是写在细长纸条上，缠绕特定尺寸的圆筒书写。阅时须用相同尺寸的圆筒还原，否则文字杂乱无章。这般机巧，当真防不胜防。“
“王祚见事情败露，只得招认已有五百边兵混入京城。“龙百一语气凝重，“那日正是皇上大婚之期，贼人欲先弑君，再引边军破城。幸得及时通报九门守军，将奸细一网打尽......“
言至此处，他忽然长叹一声。少冲不解：“既破此大案，龙大人为何反生惆怅？“
龙百一拳锋紧握，指节发白：“东厂督公魏进忠竟将破案之功尽数窃取。圣上还赐名'忠贤'，说什么'勤劳为国，忠荩可嘉'。后来平定白莲教之乱，又说是他赞襄有功......“他牙关紧咬，“非是龙某贪图虚名，实难忍阉贼这般欺世盗名！“
夜风掠过林梢，吹动他额前散落的发丝，那双眼在暮色中燃着隐忍的怒火。
少冲闻言，脑海中顿时浮现出在闻香宫百花苑中听闻的只言片语。那时田尔耕确实提及过东厂督公魏忠贤的名号，只是当时未曾深想，此刻方知那权倾朝野的阉宦竟是当年的魏进忠。
“听闻魏忠贤与奉圣夫人客氏内外勾结，“少冲沉吟道，“圣上莫非是受了这二人的蒙蔽？“
龙百一冷笑一声，眼中闪过一丝讥诮：“那魏阉目不识丁，连奏章都要旁人诵读解说方能理会。可偏偏精于骑射，胆识过人。“他顿了顿，语气渐沉，“当年他年少时嗜赌成性，欠下巨债。一日被债主所逼，竟持刀自宫，将肾囊掷于众人面前，厉声道：'要命就拿去！'吓得那些债主抱头鼠窜。“
少冲听得眉头紧锁，这等狠厉手段，着实令人心惊。
“他原姓李，名进忠。“龙百一继续道，“自阉入宫后，先是在东宫值守，因擒拿刺客张差有功，升任尚衣局掌事。后投靠中官魏朝，认作义父，改姓魏。谁知他狼子野心，暗中与魏朝的对食夫人客印月私通，最终设计害死魏朝。“
夜风掠过林间，带着几分寒意。龙百一的声音在夜色中显得格外冷峻：“客氏本是皇上乳母，魏阉借此攀附，从此官运亨通。天子登基后，为表其功，特赐名'忠贤'。可笑这阉人恬不知耻，仍以魏姓自居。“
少冲忽然想起一事，问道：“那樱花神社与刘保私通外邦，又有何关联？“
龙百一目光一凛，压低声音：“这正是最关键之处。那黑衣忍者送来的密信，用的正是樱花神社独有的暗语。刘保不仅私通李永芳，更与东瀛倭寇暗通款曲！看来樱花神社的势力，早已渗透朝野上下。“
他握紧佩刀，指节发白：“如今朝中奸佞当道，外有倭寇虎视眈眈，我大明江山......“话音未落，远处忽然传来一声夜枭的啼叫。
龙百一骤然噤声，警惕地望向声音来处。少冲也凝神静听，只觉得这夜色之中，似乎有无数双眼睛在暗中窥视。
龙百一的声音在夜色中显得格外凝重：“那黑衣人行事诡秘，草笠传书、圆筒藏语，正是东瀛忍者惯用的伎俩。起初谁也没想到，这不过是冰山一角。“他目光渐沉，“刘保撞墙自尽后，仵作验尸时龙某恰好在场，竟在他肚脐眼上发现了一朵樱花纹青......“
少冲心头猛地一震，美黛子脐眼处也有一朵精致的樱花纹青！
“......这樱花纹乃是樱花神社独有的神纹。“龙百一的话将少冲从回忆中惊醒。见少冲面露疑惑，他解释道：“所谓神纹，就如同当年红巾军以红巾为号。东瀛各大神社都有独特纹章：信浓诹访明神用梶叶，天满宫是梅钵，出云大社取龟甲......而这樱花纹，正是樱花神社的标记。“他语气转厉，“由此可见，刘保定是樱花神社安插在朝中的奸细！“
少冲想起姜公钓曾说过的往事：当年武太公剿灭漕帮时，其首领叶老大背后就有樱花神社十大首领之一的倭贼麻原扎晃。看来这个神秘的东瀛组织，早已在暗中布下一盘大棋。
“龙大人对东瀛事务如此熟稔，“少冲由衷叹道，“若非大人明察秋毫，识破其中玄机，后果不堪设想。“
龙百一忽然展颜一笑：“龙某与兄弟一见如故，何必拘泥虚礼？不如就以兄弟相称如何？“
少冲连忙推辞：“在下岂敢高攀？“
龙百一脸色骤沉：“看来少冲兄弟是瞧不起龙某了？既然如此，龙某就此别过！“作势欲走。
少冲见他当真动怒，急忙拉住：“龙大哥误会了！小弟绝无此意！“
龙百一这才转怒为喜，重新坐下：“听闻少冲兄弟曾在萧士仁总兵麾下担任旗牌官，参与过邹城剿灭白莲教一战？“
少冲面露惭色：“说来惭愧，未等到邹城城破，小弟就被除了名......“
夜风掠过林梢，吹动二人衣袂。少冲望着跳跃的篝火，心中却泛起阵阵寒意——那朵绽放在雪肤上的樱花纹青，此刻仿佛正在火焰中灼灼燃烧。
二人说话间，日头已渐渐西斜，将天边染成一片瑰丽的橘红。就在这暮色将临之际，但见朱公子乘着一顶滑杆，由两名健仆抬着，晃晃悠悠地从山道那头行来。滑杆上缀着的流苏随着步伐轻轻摇曳，在夕阳下泛着柔和的光泽。
龙百一急忙整了整衣冠，快步上前相迎。贯忠已查验过灰衣忍者的尸身，正色禀报道：“公子，确是樱花神社的人无疑。“
朱公子慵懒地靠在滑杆上，目光似笑非笑地扫过少冲，转向龙百一时语气带着几分玩味：“你将那女子的身份都告诉他了？“
龙百一躬身道：“属下与这位兄弟相谈甚欢，一时失言，还请公子责罚。“
“无妨。“朱公子随意摆了摆手，指尖在滑杆扶手上轻轻敲击，“只是你得看紧些，莫让他走漏了风声，放跑了那些倭国奸细。“
这话说得轻描淡写，却让少冲心头火起。他挺直脊梁，沉声道：“诸位放心。若她当真是倭贼首领，第一个取她性命的，必定是我少冲！“
朱公子闻言轻笑，眼中闪过一丝狡黠：“那我倒要瞧瞧，你是否真下得去手。“他微微前倾身子，锦袍上的暗纹在夕阳下若隐若现，“你为她得罪了整个江湖，她却另有所图，也难怪你这般气愤。“
这时远处传来一阵急促的马蹄声，但见一名侍从策马而来，到得近前翻身下马，连声讨水喝。龙百一递上水袋，顺势拉住他问道：“薛大哥，交代你查的事如何了？“
薛慕荣仰头畅饮，喉结不住滚动，待解了渴才抹着嘴连声道：“怪事，真是怪事！“
贯忠在一旁催促：“你这薛慕荣，公子都等急了，还卖什么关子？快说是什么怪事！“
薛慕荣正要细说，瞥见一旁的少冲，顿时噤声，迟疑地望向朱公子。得到首肯后，他才压低声音道：“属下奉命跟踪那群衙役，果然不出公子所料，正是临清州衙的牙差。属下在州衙旁的手帕铺盯梢，不久就见那蓝衣人带着妖女进了衙门旁的一个侧门。“
他边说边比划着：“那人在门上敲了五下，里面便有人开门。可奇怪的是，他们在里面待了许久都不见出来。属下去大门前打听，门公竟说没人来过，这不是睁眼说瞎话么？“
“你是怎么问的？“朱公子挑眉。
“属下怕打草惊蛇，只说是看见一男一女形迹可疑，担心是来行刺知州大人的。“薛慕荣模仿着当时的情形，“那门公推了我一把，我顺势摔了一跤。他骂我眼睛有毛病，说根本没人来过。我只好假装认错，赶紧离开了。“
众人闻言纷纷埋怨起来：“薛大哥这算什么怪事？““你不该去问门公的，万一引起怀疑怎么办？“
在一片嘈杂中，朱公子轻轻抬手，四周顿时安静下来。“好了，当务之急是探明州衙内的虚实，将那些奸贼一网打尽。“
贯忠趋前一步，低声道：“下官有个主意......“附在朱公子耳边细语片刻。
朱公子唇角微扬，目光转向少冲：“好计策！不过......恐怕要委屈少冲兄弟了。“
少冲心头一紧，暗忖这话中深意，却见夕阳最后一缕余晖正映在朱公子含笑的眼眸中，那笑意里藏着说不清的算计与试探。