真是无巧不成书。就在这尴尬万分的时刻，磨坊外竟传来人语脚步声，由远及近，分明是朝着这废弃磨坊而来。只听一人说道：“那妖女受了伤，必定逃不远。咱们先在此歇歇脚再追不迟。”另一人接口道：“道长说的是，就在这磨坊里稍作歇息。”少冲一听，竟是镇元子与诸仲卿的声音，心头一凛，目光急扫，瞥见磨坊西北角有一堆散乱柴草，忙向白莲花使了个眼色。两人心领神会，也顾不得身上尘土，轻手轻脚地钻入柴草堆中，屏息藏好。

　　几乎就在他们藏好的同时，镇元子、诸仲卿与涂一粟三人便迈步走了进来，各自寻了个石臼坐下，取出干粮分食。

　　诸仲卿嚼着干粮，含糊道：“听说那妖女是与一个男子同乘一马逃走的。”

　　涂一粟闻言，冷哼一声，面露鄙夷：“当真是乾坤颠倒，世风日下！这白莲花身为女子，竟敢如此胆大妄为，公然掳掠男子同行，若叫贫道追上，定要一剑将她劈为两段，方消心头这口恶气！”

　　诸仲卿沉吟道：“道长，你看那男子……会不会是少冲兄弟？”镇元子摇了摇头，语气带着几分不确定：“不大可能。少冲兄弟武功不弱，人也机警……”

　　涂一粟却嗤笑道：“就怕是他自己色迷心窍，心甘情愿跟在妖女身后打转！”镇元子本欲反驳，细想之下又觉此话并非全无可能，只得重重叹了口气，不再言语。

　　少冲在柴堆中将这番对话听得清清楚楚，目光不由自主地转向身旁的白莲花，恰巧她也正看过来。少冲只得无奈地笑了笑，示意她不必将那些污言秽语放在心上，更千万不可因一时之气暴露了行藏。

　　白莲花眼中并无怒意，反而对他微微眨了下眼。虽然铁面具遮掩了她的表情，但那双眼眸中流露出的，并非羞愤，反倒有一丝宽慰与理解，仿佛在说“我早习惯了”。

　　又听镇元子道：“说来惭愧，我等先前认定偷袭诸城主、害死诸葛老先生的白衣人皆是白莲花，如今才知是错怪了她，竟是另有其人。”

　　诸仲卿却道：“即便这两件事非她所为，但那桩震动江湖、掳杀三千童男童女的血案，她身为魔教重要人物，只怕难脱干系！”

　　涂一粟立刻附和：“不错！此事包括贫道在内，亲眼所见的江湖同道不下百人，铁证如山，不容她抵赖！退一万步说，就算非她亲手所为，但只要是魔教妖人，便在咱们斩妖除魔之列，绝不可放过！”

　　柴堆之中，少冲忍不住望向白莲花，心中暗问：“那件惨绝人寰的大案，当真是你做的么？还有韩天锦、公孙墨，是否也死于你手？”

　　白莲花迎着他的目光，眼中竟闪过一丝难以捉摸的狡黠之色，仿佛在说：“你猜？你若觉得是，那便是吧。”

　　三人吃完干粮，起身准备离开。涂一粟却道：“二位先行一步，贫道……贫道要行个方便。”待镇元子与诸仲卿走出磨坊，他竟朝着柴草堆这边走来！

　　少冲暗叫一声：“不好！这鸟道士真是自寻死路！白姑娘能忍他辱骂，岂能忍受他以污秽之躯玷近？”果然，他瞥见白莲花眼中已泛起冰冷的杀机。正不知如何是好之际，却见诸仲卿去而复返，压低声音急道：“道兄，快！那瞎子又追来了！镇元道长打算在此设伏，为天锦兄和公孙老弟报仇！”

　　涂一粟一听，顿时内急转为外惧，慌张道：“他……他朝这边来了？”诸仲卿重重一点头，示意他噤声，莫要打草惊蛇，自己则迅速隐身于一个巨大的石舂之后。

　　涂一粟环顾磨坊，唯有柴草堆可藏身，不及细想，便一头钻了进去。刚扒开草堆，赫然见到近在咫尺的两双眼睛正一眨不眨地盯着自己，吓得他魂飞魄散，几乎要失声惊叫，一颗心瞬间提到了嗓子眼！

　　便在此时，磨坊门口光线一暗，悄然出现一人。此人轻功已臻化境，落地无声，仿佛鬼魅。他背光而立，隐约可见头戴束发金箍，耳坠金环，手中拄着一根奇形手杖。少冲心中又是一惊：“莫非杀死诸葛绵竹、韩天锦、公孙墨的凶手……就是他？”

　　来人非是别个，正是那跛足李姓怪客——跛李。

　　跛李刚踏入磨坊，鼻翼便微微抽动，似乎嗅到了异常的气味。他俯身伸手在地上一抹，将指尖凑到鼻端细嗅，随即手中鬼头杖重重一顿，厉声喝道：“藏头露尾的鼠辈，还要躲到几时？！”

　　他话音未落，却听门外一声断喝：“着！”一道寒光直射而入！跛李身形如鬼魅般一闪，已避入磨坊深处。镇元子如影随形般跟进，剑光霍霍，诸仲卿则提刀封住前路，两人一前一后，已成夹击之势。

　　跛李挥动鬼头杖，舞出一团白光缭绕的杖影，将两人攻势尽数挡在外围，冷森森地道：“原来两个短命鬼也在这里。”

　　诸仲卿反唇相讥：“我等性命尚长，倒是瞧你这副人不人鬼不鬼的模样，怕是离做短命鬼不远了！”心下却暗自奇怪：“他为何说‘也在这里’？难道此地还藏有他人？”激斗中眼角余光扫向涂一粟藏身的柴堆，毫无动静，又想：“涂道长为何还不出手？莫非是想伺机而动，攻其不备？”

　　此时的涂一粟与白莲花、少冲近在咫尺，大气不敢出，身形不敢动，一双眼睛死死盯着白莲花，额头上冷汗涔涔而下，滚滚而落。少冲瞧着他这副模样，心中既觉好笑，又盼他就这么老老实实地待着别动。再观场中战局，跛李虽双目失明，但一根鬼头杖使得越发诡异狠辣，身形飘忽如烟，斗到后来，竟化作一团灰影，将镇元子与诸仲卿二人紧紧困在中央。

　　镇元子面色凝重，在灰影笼罩下凝立不动，手中宝剑挥洒而出，剑光如白虹贯日，虽处下风，但每一招都妙到毫巅，攻守兼备，每每于间不容发之际化解危机。诸仲卿一柄金刀则是遮、拦、挡、架，守得滴水不漏，却已是攻少守多，颇为吃力。跛李觑准一个破绽，杖头闪电般点中诸仲卿前胸，同时左手成爪，贴着镇元子的剑锋逆袭而上，直抓其心口！这一抓去势极疾，手法更是怪异绝伦。镇元子大惊失色，急忙撤步闪避，回剑反削对方指爪。然而跛李手腕一滑，五指如钩，仍是“嗤”的一声，抓中了镇元子右臂，衣袖碎裂，鲜血顿时涌出。

　　此时诸仲卿强忍胸口剧痛，挣扎起身，一刀斜劈跛李后脑。跛李竟似背后生眼，看也不看，鬼头杖自肋下反穿而出，“当”的一声精准格开刀锋，顺势一挑，竟将诸仲卿整个人挑飞起来，“噗通”一声落入墙角一个积满灰尘的大石缸中，一时挣扎不起。

　　紧接着，跛李左爪再次探出，带着凄厉风声，朝着镇元子天灵盖迅猛抓下！镇元子举剑欲格，手臂却因伤痛一阵酸麻，宝剑无力垂下，眼看就要命丧当场！

　　千钧一发之际，只听“嗖”的一声锐响，一枚铜钱自柴草堆中激射而出，贴着镇元子的面门打过，直取跛李手腕！跛李反应奇快，左手一抄，已将铜钱捞在手中，冷哼一声，手腕一抖，那枚铜钱以更猛烈的劲道原路反射回去！

　　“嘭”的一声，柴草堆猛然炸开，一道身影如鹞鹰般冲天而起，在半空中一个灵巧翻腾，不仅将反射回来的铜钱稳稳接住，更是足未沾地，双掌已挟着排山倒海般的劲力，如“龙门浪涌”般向跛李疾扑而去！

　　跛李下盘不稳，心知不能硬接如此雄浑掌力，虚晃一招，身形向后飘退五步，稳住身形，呲着牙，声音嘶哑地说道：“好小子！年纪轻轻，那老铁拐的看家本领，倒让你学去了七八成！”

　　这出手之人，正是藏身已久的少冲！

　　当年跛李为探寻那首暗藏玄机的怪诗，曾对少冲严加逼问。自少冲逃脱后，他便将希望寄托于苏小楼身上。苏小楼起初尚肯尽力回忆，待终于参透诗中隐秘，发觉事关重大后，便多了个心眼，每每搪塞应付。她本就聪慧机敏，又对跛李曲意逢迎，时日一久，跛李竟觉杀了这善解人意的“徒媳”颇为可惜，追寻《武林秘笈》之事也就渐渐搁置了。

　　跛李纵横江湖半生，唯一心存忌惮的，唯有铁拐老一人。自铁拐老仙逝，他便愈发肆无忌惮。虽知铁拐老尚有一徒，但想来年岁尚轻，阅历浅薄，不足为虑。昨日偶闻玉支与徐鸿儒交谈，得知与白莲花同行的少年竟是铁拐老传人，却万万没料到，此子正是当年从他手中逃脱、身怀怪诗秘密的那个少年！

　　此刻，他甚至尚未与少冲的掌力实打实相接，仅凭气机感应，已觉此子功力之深厚远超想象。他哪里知道，铁拐老临终前竟以灌顶之法，为少冲打通任督二脉，将毕生修为尽数相传！若非如此，即便少冲自襁褓中便随师学艺，要想达到如今这般境界，也非得等到花甲之年不可，怎会是一个年方弱冠的少年？

　　就在跛李分神接住铜钱的刹那，镇元子已趁机一个“鲤鱼打挺”翻身跃起。他右臂伤口深可见骨，鲜血汩汩涌出，所幸血色鲜红，并未中毒。他强忍剧痛，左手执剑，剑尖直指跛李，厉声道：“铁拐前辈一生除暴安良，唯憾未能亲手铲除你这恶贼！然多行不义必自毙，千夫所指无疾而终！纵然你今日未死于侠义之士剑下，他日也必遭天谴！”

　　少冲听闻镇元子盛赞恩师，又想起太公惨死于跛李手下的情景，胸中豪气顿生，朗声道：“铁拐老虽已仙去，尚有传人在此！侠义之火，永不熄灭！”话音未落，身形已如离弦之箭疾冲向前，“随心所欲掌”挟着风雷之势，向跛李狂劈而至！

　　这些年来，两人武功皆有精进，尤以少冲后来居上，进步神速。然而跛李的“幽冥大法”亦已突破最后关隘，“幽冥鬼爪”更是炉火纯青，即便铁拐老复生，应对起来也绝非易事。反观少冲，其“快活功”火候未及当年师父，加之体内余毒未清，身体正值虚弱之时，更兼幼年对跛李的恐惧深植于心，无形中又多了一重障碍。两人交手不过数十招，少冲便已渐露下风，如此缠斗下去，绝非跛李敌手。

　　只见少冲脚踏中宫，步稳如山，双掌翻飞，招式至大至刚，随心而发。虽攻势稍逊，守势却绵密异常，一时无虞。跛李则如幽冥鬼魅，身影飘忽，倏忽来去，杖法诡异莫测，看得镇元子等人眼花缭乱。然而，他那神出鬼没的鬼头杖，却总被少冲周身一股无形的雄浑气墙所阻，难以触及本体。如此相持约一炷香工夫，少冲虽仍能勉力支撑，额头却已见汗。而跛李杖风所及的范围却在不断收紧，有一次鬼头杖的劲风甚至卷起了少冲的衣角！情势已是岌岌可危，少冲稍有疏忽，便是重伤败亡之局。

　　白莲花看出不妙，强忍背胛剧痛，娇叱一声飞身而起，玉手扬处，数十枚细如牛毛的“冰魄银弹”化作一片银芒，向那团灰影疾射而去！然而暗器没入灰影，却如泥牛入海，无声无息。她毫不迟疑，捡起地上一截断棍，揉身再上，挥棍疾点跛李后心。“噼啪”脆响声中，木棍应声断为数截，白莲花更被鬼头杖余势扫中背心，再次翻倒在地，口角溢血。

　　镇元子见状，正欲挺剑上前助阵，却被诸仲卿一把按住肩头。涂一粟也闪身拦在前面，急道：“镇元道长，去不得……”他与诸仲卿心思一般，皆想坐山观虎斗，待其两败俱伤，再好坐收渔翁之利。

　　少冲身上余毒本已压制，奈何此番恶斗耗力过巨，那潜伏的毒性竟如星火燎原，骤然反噬！恰在涂一粟出声劝阻之际，他忽觉眼前一黑，内力陡然一滞，胸口立时被鬼头杖结结实实击中！

　　“砰”的一声闷响，少冲身形剧震，踉跄后退。

　　变故陡生！镇元子三人还未及反应，跛李的鬼头杖已如毒龙摆尾，向后猛扫！涂一粟首当其冲，那句“去不得”尚未说完，便被杖风狠狠掴中脸颊，其势不减，整个人又重重撞在身后的石舂上，顿时头破血流，满地找牙，狼狈不堪。

　　镇元子见机极快，小腹猛地内缩，身形向后疾退，同时左手青锋剑如电光石火般撩起，直削跛李持杖的手腕！这一剑时机拿捏得妙到颠毫，正值跛李旧力刚去、新力未生之际，其左手剑法之精妙，竟丝毫不逊右手。

　　然而跛李虽盲，感知却比明眼人更为敏锐，变招更是奇速无比。他右手骤然松开鬼头杖，那沉重的铁杖竟似活物般滑入左手，杖身顺势翻转，杖端如毒蛇出洞，“噗”地一声，正中镇元子胸口！镇元子闷哼一声，倒退数步，面色煞白。

　　诸仲卿与刚刚爬起的涂一粟见状，只得硬着头皮，各执兵刃上前，合力围攻跛李。

　　白莲花趁此间隙，强忍伤痛爬至磨坊外，自腰间摸出一枝响箭，引火点燃。“嗤——！”一道赤色流光尖啸着蹿入天际，随即在高空“蓬”地炸开，散作一团醒目的红烟。她随即又奋力爬回少冲身侧，扶起他的头，声音带着难以掩饰的焦急：“少冲君，醒醒！你怎么样了？”

　　少冲得她呼唤，体内“快活真气”受到牵引，自行流转，立时将翻涌的毒性再次压制下去。他缓缓睁开双眼，气息微弱却急切道：“快……快去帮他们……”言毕再次闭目凝神，潜运玄功，丹田真气陡然加速汇聚，功力竟瞬间恢复了五成有余。

　　白莲花见他转危为安，稍松一口气，却呶了呶嘴，嗔道：“自身尚且难保，还念念不忘旁人。”说话间，她已自腰间取出一支精钢短笛，笛孔对准跛李，朱唇微启，猛地一吹——尖厉的啸音破空而起，五枚乌黑的细针自笛中激射而出，分取跛李周身五处大穴！

　　此时跛李正挥杖逼退诸仲卿，欲对涂一粟施以杀手，闻听背后锐风袭体，想也不想便纵身腾空，鬼头杖舞成一团乌光，“叮叮”数声脆响，将五枚毒针尽数击飞。毒针四散激射，打在石臼砖墙之上，顿时火星迸溅，石屑纷飞！

　　便在此时，磨坊外大路上蹄声如雷，数骑快马风驰电掣般冲到！马上骑士齐声呐喊：“点子在这里，大伙儿并肩子上啊！”话音未落，八名黑衣蒙面人已飞身下马，刀光剑影如泼风般向跛李周身笼罩过去！

　　镇元子、诸仲卿、涂一粟三人退至战圈边缘，面面相觑，脸上皆是惊疑不定之色。

　　这八名黑衣人看似杂乱无章地围攻，实则进退有据，配合默契，隐隐结成阵势，竟将跛李死死缠住，一时难以脱身。

　　白莲花趁机扶起少冲，对尚在发愣的三人瞪眼喝道：“还不快走！难道要等那鬼头陀腾出手来，再将你们一锅烩了么？”

　　少冲也调匀气息，急声道：“镇元道长，此人凶悍，非一时可敌。且暂避其锋，待他日准备万全，再来寻他清算旧账不迟！”

　　三人闻言恍然，此刻确是脱身良机。当下不再犹豫，趁跛李与八名黑衣人激战正酣，无暇他顾之际，迅速牵过黑衣人骑来的马匹，与白莲花、少冲二人合为一处，打马扬鞭，向着北方疾驰而去，转眼便消失在尘土飞扬的官道尽头。

　　暮色四合时分，五人赶到了北边的一处市集。其中以诸仲卿伤势最重，须得立刻寻医问药。然而寻遍整个市集，莫说抓药，连个坐堂大夫的影子也无。细问之下才知，三个时辰前，一伙强人突袭市集，不劫金银，不伤寻常百姓，唯独将各家药铺的药材搜刮一空，更将几位悬壶济世的郎中尽数杀害。

　　涂一粟仍不死心，欲往别处求医。白莲花却幽幽叹道：“不必白费力气了。徐鸿儒此人，算无遗策。他既料到我们必会负伤而逃，只怕方圆百里之内，你也寻不到一个能治病的大夫了。”

　　涂一粟闻言大急：“那……那我们岂不是要坐以待毙？”

　　白莲花眸光一闪，唇角微扬：“你若不想死，从现在起，便需听我安排。”她神情笃定，俨然胸有成竹。

　　众人只得寻了一处偏僻农家落脚，暂避风头。镇元子、诸仲卿、涂一粟三人虽觉与这“魔教妖女”为伍，无异于与虎谋皮，但此刻人人带伤，人生地疏，一旦落单，必遭不测。又见白莲花确实并无加害之意，只得勉强依从。

　　晚饭后，有人送来几帖黑沉沉的跌打膏药。三人一见是白莲花手下送来，任凭少冲如何劝说，也坚决不肯使用。

　　白莲花见状，不气反笑：“那鬼头陀随时可能追踪而至，我还指望你们伤势痊愈，助我退敌呢，又怎会在此刻加害你们？”

　　镇元子正色道：“我辈正道中人，岂能因你这点小恩小惠，便为你这妖女驱策？”

　　白莲花知再劝无益，无奈摇头：“有些人存心求死，便是阎王爷懒得收，也拦不住啊。”

　　待到夜深人静，又有一蒙面白衣人悄然送来几份疗治蝙蝠毒的解药。诸仲卿一眼认出，此人正是当日袭击自己的神秘高手，只道是白莲花的又一诡计，坚决不肯服用。

　　那白衣人却不急躁，平静说道：“诸城主那日前往寻白莲花晦气，早已被三名东瀛忍者暗中尾随，意欲在贾谊祠设伏袭杀城主。若非在下当日出手阻拦，改变了城主的行程，只怕城主今日也听不到在下这番话了。”诸仲卿闻言，面色骤变，惊疑不定，却仍不敢尽信。

　　涂一粟插言道：“诸城主何时与东瀛人结了如此深仇？那些倭贼向来不达目的誓不罢休，这梁子可结得不小啊。”

　　镇元子沉吟道：“今日那八名黑衣蒙面人所使的身法兵刃，虽刻意掩饰，杂乱无章，但贫道冷眼旁观，其中颇有东瀛忍术的痕迹。只是他们来得太过凑巧，且为何要故意掩饰路数，实在令人费解。”

　　少冲闻言，心中一动，立时想起那晚遭蝙蝠围攻时，也是恰有一伙黑衣蒙面人出现搅局。

　　白衣人又道：“跛李转眼即至，三位还是速速服药，尽快离开此地为妙。此去一路向西，莫再回头。那跛李的目标是白莲花，只要三位不主动与他为难，他也不会节外生枝。”说罢，他走近镇元子，俯身在其耳边低语了一句。

　　镇元子听罢，神色陡变，肃然道：“原来如此！公子……务必小心。”说罢，竟毫不犹豫，率先将解药服下。涂一粟与诸仲卿虽不知白衣人说了什么，竟让镇元子态度骤变，但见其已然用药，不便多问，也相继服下。

　　随后，白衣人将少冲引至僻静处，取出一个小巧瓷瓶，道：“你喝了空空儿的酒。那酒中被跛李下了特殊药物，气味能引其驯养的蝙蝠追踪不绝。服下我这瓶药水，便可化解。”

　　少冲闻言，恍然顿悟！难怪那些蝙蝠只攻击自己、空空儿与白莲花三人，难怪无论逃到何处，跛李总能如影随形！原来空空儿贪杯，在许道清家虽未当场饮酒，临走时却舍不得那壶佳酿，偷偷带在了身上。少冲不知内情，还道是前辈嗜酒，当时自己也因寒气未消，曾拿过来喝了一大口，白莲花随后也饮过。

　　少冲见此人不仅能拿到解药，更对跛李的隐秘手段了若指掌，必是其心腹亲信。再细看对方眉宇，忽觉与记忆中一人颇有几分神似，却又不敢肯定，遂拱手问道：“大恩不言谢，敢问足下高姓大名？”

　　白衣人抱拳还礼：“日后自知，何必多问。后会有期！”话音未落，人已轻飘飘跃上墙头，身影一闪，便融入了沉沉夜色之中。

　　少冲怔在原地，心绪纷乱：“若真是他，为何不肯与我相认？若不是他，又会是谁？”他想镇元子必然知晓，急忙返回询问，却发现屋中已空无一人，那三人竟已连夜离去。

　　白莲花走近道：“此地不宜久留，我们也需速速离开。”

　　少冲收敛心神，问道：“我们去往何处？”

　　白莲花眼中闪过一丝狡黠：“你不想救你的灵儿妹妹了？我们这就折返回去，杀他一个回马枪！徐鸿儒再是神机妙算，也绝料不到我们敢自投罗网。”

　　少冲略一思忖，重重点头：“此计大妙！不过，需先服下这解药，方能瞒天过海。”当下将白衣人所告之原委尽数说与白莲花。两人即刻服下药水，趁着夜色，绕开大路，悄然向界口许家的方向潜行而去。

　　待到次日午后，日头偏西，两人方重回许家宅邸。然而眼前景象却令他们一怔——偌大的宅院竟已人去楼空，只余下些许搬不走的笨重家具，在夕阳下投下寂寥的影子。

　　白莲花秀眉微蹙：“徐鸿儒竟是如此急不可耐，已然先行一步了。我们一路追踪下去，正好将他麾下那些叛教逆贼的底细，查个一清二楚。”他们向附近乡人打听，却无人知晓那伙白莲教众的去向。两人料想对方必是更换装束，化整为零，分批前往某处城郊会合，以此避人耳目。当即换乘快马，朝着东方疾驰追去。

　　不数日，众人抵达彭泽，与先前失散的荷珠、雨萍、濯清、宜远四名剑婢顺利会合。少冲急切问起空空儿下落，四婢皆言那晚混乱中失散后，便再无线索，不知其生死去向。众人分头在城中打探，却仍未发现徐鸿儒及其党羽的丝毫踪迹。再往前行，已出了徐鸿儒的势力范围，众人便不再过分掩饰行藏，径直前往白莲教设在当地的堂口落脚。

　　恰逢摩睺罗部部首都大元与萧遥皆在此处。堂内教众见莲花圣姬驾临，纷纷躬身行礼，神色恭敬。

　　荷珠踏前一步，面罩寒霜，厉声道：“此次圣姬下山，随行护驾的那行空、欧提耶两位部首皆已殉教，你等都大元为何不亲自前来救驾？虽则圣姬如今安然无恙，但若教主怪罪下来，你这颗脑袋，恐怕也安稳不了！”

　　都大元闻言，吓得面色如土，“噗通”一声双膝跪地，连连磕头，额角瞬间见红，颤声道：“属下该死！兄弟们保护不周，致使圣姬身陷险境，罪该万死！恳请圣姬在教主面前美言几句……属下……属下愿为圣姬做牛做马，永世为奴……”

　　白莲花见他吓得这般模样，忍不住“扑哧”一笑，却并未言语。

　　荷珠冷哼一声，语气稍缓：“罢了！只要你日后忠心护教，竭力保护圣姬安然返回芙蓉紫府，或可将功折罪。倘若再有任何闪失，这后果……你可仔细掂量！”

　　都大元如蒙大赦，连连叩首称是，不敢有半分怠慢。

　　少冲见到一旁的萧遥，上前一步，抱拳恭敬道：“萧先生，别来无恙！”他当年流亡朝鲜，曾蒙萧遥照顾收留，心中一直感念这份恩情。

　　萧遥微微颔首，目光在少冲身上一扫，淡淡道：“很好。有少冲兄弟这般少年英侠相助，我白莲教可谓后继有人，大事可期。”

　　少冲再次抱拳，言辞恳切却坚定：“在下对萧先生当年收留之恩没齿难忘，因此见信即赶来相助。但在下曾立誓遵从先师遗训，不卷入武林纷争，更不能加入贵教。此番前来，只为报恩，还望先生体谅！”

　　萧遥闻言，脸色倏然一沉，语气转冷：“你是你，你师父是你师父。倘若他生前能与萧某把臂一叙，对我白莲教之宗旨抱负，定会另眼相看。何况他已仙逝多年，难道你要一辈子固守着他的陈旧之见，行走于这纷扰江湖么？”

　　少冲听他言语中对师父颇有微词，心中不由升起一股怒气，朗声道：“既然萧先生觉得在下无用，当年之恩，容他日再报。在下就此告辞！”说罢，转身欲走。

　　“且慢！”白莲花连忙出声，转向萧遥道，“萧先生，我此次奉圣教主密令下山，专为监视徐鸿儒动向。此番若非少冲兄弟多次舍命相救，我早已遭了徐鸿儒的毒手。只要其心向善，有助于我教，入教与否，又何必强求？”

　　都大元在一旁也赶紧打圆场：“是啊萧先生，今日不入，说不定他日改变主意。眼下对付徐鸿儒乃第一要务，入教之事不必急于一时。”他又转向少冲，压低声音道，“少冲兄弟也莫要见怪，我们这位萧先生啊，向来是‘非汤武而薄周孔’，眼界高得很，寻常人难入他法眼，便是他的授业恩师也……”说到这里，他偷偷瞥了萧遥一眼，将后半句话咽了回去。

　　萧遥却浑不在意，接口道：“不错，我恩师确是被我气死的。嘿嘿，谁让他自己学问不及我，又想不通透，这可怪不到我头上。”言语间竟无半分愧色。

　　白莲花轻笑一声，语带双关：“萧先生名士风流，不拘礼法，倒真有几分魏晋名士的旷达风范呢。”

　　这话明褒实贬，萧遥听了却甚是受用，毫不以为忤。他转念一想，都大元所言不无道理，少冲口上虽说不卷入纷争，但他援救圣姬、与徐鸿儒为敌，实则已深陷漩涡之中，将来入教或许真是水到渠成之事。他神色稍霁，对少冲道：“你既心怀感恩，愿听我驱策，我也不好强人所难，罔顾你对尊师的承诺。但你须明白，你毕竟非我教中人，跟随我等行动，多有不便。不该问的莫问，不该听的莫听。他日若做出任何危害圣教之事，休怪萧某翻脸无情！”

　　随后，萧遥欲与都大元等人商议要事，便命人引领白莲花及其剑婢下去歇息，却独独将少冲留了下来。他面色凝重，对都大元道：“陆右护法已飞鸽传书，调集各部人马回防闻香宫，并对徐鸿儒的党羽严加防范。徐鸿儒想谋教篡位，本是难比登天。不过，咱们仍不可有丝毫大意。据闻他广发告示，定于明年正月初一，在东阿九龙山开坛说法。他若想借此另立山头，与闻香宫分庭抗礼，依小道之见，此乃下策。以徐鸿儒之精明，断不会弃上策而取下策。”

　　都大元疑惑道：“上策？莫非还有更厉害的后手？”

　　萧遥目光锐利，沉声道：“暗中拉拢各部部首，积蓄实力，待时机成熟，逼迫教主逊位，如此兵不血刃，方为上策！”

　　都大元恍然：“先生的意思是，那元旦法会只是障眼法？”

　　萧遥颔首：“此处皆是心腹，小道也无须隐瞒。据目前所知，乾达婆部、夜叉部、迦楼罗部这三部，已确定被徐鸿儒拉拢。小道已急报右护法，请求尽快设法剪除其羽翼，以防生变。”

　　都大元面色沉重，掰着手指算道：“酆九叙、欧阳德向来是徐鸿儒的马前卒，如今又多了一个迦楼罗部的武名扬……”

　　少冲一听“武名扬”三字，心中猛地一震！那晚夤夜送药的神秘白衣人，他便猜测是其故人武名扬，如今听闻他果然入了白莲教，还成了部首，不禁心潮起伏，感慨万千。

　　只听萧遥疑惑道：“迦楼罗部部首不是莫人敌么？小道久闻他‘神拳无敌’，对本教更是赤胆忠心，何时换成了姓武的？”

　　都大元长叹一声，痛惜道：“莫大哥正值壮年，身体一向硬朗，谁知竟溘然长逝，实在令人扼腕！那武名扬本是副部首，莫大哥一去，他顺理成章接任了部首之位。此事……就发生在三天前。”

　　萧遥眼中精光一闪，声音压低了几分：“小道今日收到弟子密报，那武名扬……竟是徐鸿儒身边那头陀跛李的徒弟！若此讯属实，莫老英雄之死，恐怕就大有文章了。”

　　都大元神色一凛，重重点头：“先生所虑极是！如今闻香宫所派专使已奔赴福州查探此事，属下也正欲启程前往福州，一来拜祭莫老英雄，二来也要将此事查个水落石出！”

　　萧遥抚掌道：“如此甚好！若证实武名扬是幕后黑手，我等当全力协助专使，将徐鸿儒安插在教中的同党，连根拔起！”

　　众人计议已定，都大元自去调度车马，准备一应行路所需之物，暂且不表。萧遥见左右无人，将少冲引至僻静处，沉声问道：“你是在何时何地遇见圣姬？又是如何救下她的？”

　　少冲便将从湘妃祠初遇，如何从诸仲卿枪下解围，如何同赴朗吟亭听闻隐秘，又如何躲避玉支恶僧与跛李头陀的连环追杀，这前前后后的经过原原本本道来，只是将水磨坊中为白莲花吮吸毒液这等不便明言的细节悄然略过。

　　萧遥听罢，眉头紧锁，连连摇头：“不对，此事大有蹊跷。”他面色凝重，眸中忧色深藏，似有难言之隐。

　　恰在此时，其大弟子金长庚匆匆寻来，对萧遥附耳低语。萧遥听罢，眼中精光一闪，追问道：“你可看真切了？确是闻香宫的腰牌无疑？”金长庚笃定点头，压低声音道：“绝无错漏。不仅有芙蓉紫苑莲花圣姬的专属腰牌，还有赏罚院特遣前往福州公干的令牌。”

　　萧遥深知金长庚为人老成，办事稳妥，断不会看错。他喃喃自语，疑窦丛生：“莲花圣姬终生需为魔神守贞，长年幽居芙蓉紫苑，非重大事宜不得踏出宫门半步。即便奉命出宫，也须佩戴面罩遮掩容貌，并有宫使随行监护。圣教主此次密遣圣姬监视徐鸿儒，尚在情理之中。何以连查验莫人敌死因这等要务，也交由她出面？”心中疑虑难消，当即命金长庚去请都大元前来问话。

　　都大元闻讯赶来，听明原委后，解释道：“萧先生有所不知，这位圣姬乃是圣教主的远房侄女，按辈分称呼先教主一声‘舅姥爷’，算是沾亲带故。她身兼圣姬、苑主、祭司数职于一身，地位特殊，行事作风……并不全然拘泥于芙蓉紫苑的陈规旧矩。”

　　萧遥闻言，大为摇头，痛心疾首道：“乱了，全乱了套！我不在南朝这几年，教中竟变得如此纲纪松弛！教主不像教主，圣姬不像圣姬，成何体统！”

　　都大元听他竟直言批评起教主来，这可是杀头的大罪，吓得缩了缩脖子，连忙岔开话头，奉承道：“萧先生处江湖之远，仍忧心教中大事，真乃我白莲教的栋梁贤士！只可惜……圣教主未能重用先生大才。”

　　萧遥面露苦涩，叹道：“非但弃而不用，更因我是老教主旧部，对我猜忌日深。去年老教主回宫，引发那场萧墙之变，若非陆鸿渐、庄铮二人竭力求情，小道早已身首异处。如今虽死罪得免，却被永久逐出闻香宫，终生不得再踏进一步。我这一生，注定是怀才不遇了。然而，老教主当年知遇之恩，萧某纵是粉身碎骨，亦难报答万一！”言罢，唏嘘不已。

　　待都大元离去后，萧遥目光锐利地盯住少冲，肃然道：“圣姬地位尊崇无比，名节更是重于泰山。然而此女言行随意，形迹不拘小节，已犯大忌。你今后须得与她保持距离，以免招惹是非，授人以柄。”他略一停顿，声音压得更低，“另外，你还需随时多加留意。此女出现得过于突兀，行事多有不合常理之处，小道总觉得……她不像是自己人。”

　　少冲口中唯唯称是，心中却在暗想：“你既叫我离她远些，又要我多加留意，岂非自相矛盾？”他想起此次前来面见萧遥，另有一重要目的，便是寻医求药，解除体内魔毒，于是趁机开口道：“萧先生，在下尚有一难言之隐，不知当讲不当讲，还望先生指点迷津。”

　　萧遥神色不变，淡淡道：“有何疑难，但说无妨。”

　　少冲心知自己身中魔毒之事，知情者寥寥。那白袍老怪生前欲利用自己，很可能对萧遥有所透露。但眼下别无他法，只得抱着一线希望，试探萧遥是否知情，或能指点一条医治明路。他斟酌词句，缓缓道：“在下近来身染一怪疾，腹中似有异物孕育，随日月推移渐长，时常感到胀痛难耐，更伴有种种怪异幻象滋生。敢问萧先生，此症……可有法解救？”

　　萧遥听罢，眼中骤然闪过一道奇异的光芒，目光如炬，将少冲从头到脚细细打量了一遍。

　　少冲被他看得浑身不自在，如芒在背，只得佯装惶恐，颤声道：“萧先生，莫非……莫非我這病，已是无药可救了么？”

　　萧遥收回目光，面露悲悯之色，缓缓道：“你竟真不知情？此乃‘腹生血瘤’之奇症，纵是扁鹊、华佗再世，也难施妙手。当世唯有老教主精通此道，可惜……他老人家已然驾鹤西去了。”说到此处，他神情戚然，不似作伪。

　　少冲假意悲痛，失声道：“老教主他……他老人家真的已然仙逝了么？”

　　萧遥叹道：“当年你在武当山上，虽坏了老教主大事，但他老人家胸怀宽广，爱惜你是可造之材，故而并未计较，反而嘱意萧某与你结交。他老人家当时一望便知，你身患此症，且多半是打从娘胎里便带出的顽疾。登遐之前，他特意留下一道方子，言明专治此‘血瘤’之症。不过……”他话锋一转，目光变得意味深长，“他老人家亦有明言，此方只救白莲教弟子。教外之人，免开尊口。”

　　少冲听了，心中暗骂那白袍老怪无耻之尤！明明是自己被他种下魔毒，竟敢污蔑是娘胎里带来的。这萧遥也奸猾得紧，绕来绕去，终究还是逼自己加入白莲教。白袍老怪既授意于他，定然是千方百计要控制自己，岂会真心救治？即便真有解药，恐怕也要替他杀人放火，才能换来少许，暂缓痛苦。说不定，他们根本就没有什么方子，只是以此为饵，骗自己入伙，待到泥足深陷，便再难抽身了！

　　他心念电转，已然打定主意，纵然痛死，也绝不受人胁迫，于是把心一横，决然道：“罢了！罢了！在下这条贱命，怎敢浪费老教主留下的神药？还是听天由命，任由老天爷收去吧！”

　　萧遥见状，也不强求，只淡淡道：“既然如此，那也由得你。”一副悉听尊便的模样。

　　少冲告退出来，回到歇宿之处，心中反复思量萧遥所言。拉自己入白莲教，本是王森的谋算，如今人虽死，却仍通过萧遥行事。而萧遥想必也猜到，真机子道长可能会借机安排自己作为卧底。然而他方才那般泰然自若，似乎毫不担心，只因他确信真机子救不了自己，而自己即便强忍不服解药，最终也难免魔性失控，倒向魔教一方。这位萧先生看似乖张狂狷，实则也是一只深藏不露的老狐狸！想要不受胁迫而拿到解药，恐怕难如登天。

　　他又想到白莲花，其行事作风，确实偶有与圣姬身份不合之处。倘若她并非真正的圣姬，那她究竟是谁？然而，圣姬真假暂且与己无关，解药也可再寻他法，唯独灵儿的安危，他不能不顾！此去福州，或许能见到武名扬，可以恳求他设法解救灵儿。即便他无力相救，若能略加照拂，让灵儿少受些苦楚，也是好的。想到此处，翻涌的心绪才稍稍平定下来。

　　这时外面传来轻声细语，少冲侧耳一听，辨出是四剑婢中的宜远与雨萍。他推开门，向她们招手示意。待二女走近，他便放软语气，将血毒之事婉转相询。

　　谁知二女非但毫无同情之色，宜远更是嘴角一撇，语带讥诮：“谁中了那血毒？哼，那真是活该倒霉！”雨萍虽未言语，看向少冲的眼神却也冷冰冰的，带着几分显而易见的嫌恶。

　　四剑婢似乎因少冲与圣姬过往甚密，心中早已存了芥蒂，此刻看向他的目光总是恶狠狠的，即便真知悉内情，也断然不会透露半分。

　　少冲心下无奈，转而想到那都大元待人还算和气，便去寻他探问。都大元听罢，却是一脸茫然，搓着手道：“萧先生医卜星相，无所不通。此等疑难杂症，少侠何不直接去问他？”

　　若再回头去问萧遥，无异于自投罗网，再次落入其彀中。少冲心念电转，猛然想到白莲教中，众多教徒皆被教主以各种符咒、毒药所控制，种类繁多，解法各异，通常唯有教主才握有解药。都大元职位虽不低，但于此等核心机密，恐怕确实无从知晓。看来，要解这血魔之毒，最终还是得着落在萧遥身上。此事急切难成，只好从长计议。

　　次日，众人动身启程，一路向东而行。途中无甚大事，非止一日，抵达福州府地界，径直前往武名扬落脚之处——城南大财主周大户的宅邸。

　　周大户见是白莲教中的大人物驾临，自是竭力巴结，大摆筵席接风洗尘，山珍海错，罗列满桌。

　　众人饱餐一顿后，问起莫人敌病故的详情。周大户赔着小心道：“莫部首去得蹊跷啊。大热天的，他捂着三层棉被还直喊冷，浑身抖个不停。远近的名医都请遍了，都说是害了极重的‘打摆子’。可吃了许多药，总不见效，没过多久，人就……就殁了。后来闻香宫派来的包神巫也亲自验看过，确认是疟疾无疑。”

　　众人又问及武名扬下落。周大户闻言一愣，诧异道：“怎么，诸位大人不知道么？小的也已有十多天未曾见过武部首的面了。”

　　众人当即前往武名扬的住所仔细搜查，却是一无所获。随即又转道莫家庄。在庄内，众人依礼祭拜了莫人敌的灵位，随后召来其家眷，细细询问莫人敌临终前的情状。其家人众口一词，皆言家主是因病去世，竟寻不出半点可疑的破绽。

　　萧遥沉吟道：“几个庸医诊断有误倒也罢了，那包驼背医术精湛，乃教主御用的神巫，连他也断定是‘疟疾’……莫非，莫部首当真死于疟疾？”

　　少冲想起前事，开口道：“徐鸿儒手中有一奇毒，名为‘一滴水’。中毒者的症状，便与害了极重的‘打摆子’一般无二。那包驼背，定是被徐鸿儒收买了，才会如此断言。”

　　萧遥微微颔首：“你所言不无道理。为今之计，唯有从武名扬身上打开缺口。”当下便命金太岁、水辰、火荧惑、土镇四大弟子分头出动，打探武名扬的去向。

　　傍晚时分，四人陆续回报，均称附近几处堂口皆不见武名扬踪迹。唯独木太岁还探听到另一则消息。他言道，在返程途中歇脚时，偶遇一行少林武僧，见其行色匆匆，无意间听得他们对话，说是要赶赴莆田南少林寺支援，对付一个什么“大魔头”。

　　萧遥指节轻叩桌面，沉吟道：“大魔头？竟能危及南少林，惹得少林寺僧人如此兴师动众……这‘大魔头’绝非等闲之辈……”

　　都大元猜测道：“会不会是陆右护法？属下曾听闻，陆右护法与南少林寺的残灯法师素有旧怨。只因残灯常年云游在外，行踪不定，此仇一直未报。”

　　萧遥闻言，失声惊道：“哎哟！倘若真是陆护法，他此刻不在闻香宫坐镇指挥，稳定大局，那可就糟糕至极了！”他心急如焚，绕着屋子来回踱步，忧急之情溢于言表。

　　都大元请命道：“不如由属下赶往莆田一趟，力劝右护法以大局为重，即刻返回闻香宫主持弹压事宜。”

　　萧遥连连摇头：“不可。小道深知右护法性情，他一旦决意要做某事，便是十头牛也拉不回来。”

　　一直静坐旁听的白莲花，此时忽然开口：“本座向来不理俗务，但此事关乎圣教兴衰存亡，既然遇上了，也不能袖手旁观。不知我这个圣姬的话，陆护法能否听得进一二？”

　　萧遥目光一闪，道：“听说陆护法当年结下此仇，亦与一女子有关。贵使若能屈尊前往劝说，或许……真有些指望。也罢，就如此安排。小道先行北上泰安，与诸位散人会合。由都部首、少冲兄弟护送贵使前往莆田。事成之后，诸位再到泰安与我会齐。”

　　计议已定，萧遥便带着四大弟子，即日启程北上。

　　白莲花等人收拾停当，也准备动身。临行前，白莲花忽地将莫家三少爷唤至一旁，淡淡问道：“你想为你父亲报仇么？”

　　莫三少眼中立刻燃起仇恨的火焰，咬牙道：“杀父之仇，不共戴天！属下无一日不想！只是……凶手若真是教中兄弟，属下不敢妄动私刑。”

　　白莲花嘴角掠过一丝难以察觉的冷意，道：“那周大户与武名扬蛇鼠一窝，关系匪浅。你只需抓住周大户，细细拷问，自能查出你父亲的真实死因，以及那武名扬的藏身之处。”

　　莫三少闻言，感激涕零，伏地拜道：“多谢圣姬成全！”当即点了两名得力家将，匆匆离去。

　　众人上路之后，少冲回想起莫三少离去时那怨毒的眼神，总觉得白莲花临行前交给他的这桩差事透着古怪，便向白莲花问道：“你说周大户与武名扬蛇鼠一窝，可有真凭实据？还是……只是圣姬的猜测？”

　　白莲花瞥了他一眼，语气平淡无波：“就算是猜测吧。这件事，你莫要再多管了。”

　　少冲察言观色，心中已然明了，白莲花此举，分明是要借莫三少之手除去周大户！他想那周大户虽为富不仁，盘剥乡里，却也罪不至死。更何况，魔教中人行事狠辣，一旦动手，又岂会只杀周大户一人？他越想越觉不安，当即向众人告假，折返赶往周大户家。

　　刚踏进周家大门，一股浓重的血腥气便扑面而来！但见庭院之中，横七竖八躺满了尸首，男女老幼皆有，死状凄惨，当真令人不忍卒睹！那莫三少及其带来的三名家将，竟兀自挥舞钢刀，追杀着府中残余的仆役丫鬟，刀刃饮血，状若疯魔！

　　少冲只觉一股热血直冲头顶，怒喝一声：“住手！”身形如电般冲上前去，出手如风，瞬息间便将那四人手中钢刀尽数夺下，运力一拗，“咔嚓”数声，尽数折为两截掷于地上。他目眦欲裂，厉声喝道：“你们这是在做什么？！”

　　莫三少见是少冲，又知他在教中地位特殊，且武功高强，未敢造次，只得低下头，嗫嚅道：“是……是圣姬许可了的……”

　　少冲强压怒火，追问道：“那周大户可曾招供？”

　　莫三少一愣，茫然道：“我……我一进门便动了手，还……还未曾问他。”

　　“你……！”少冲气得浑身发抖，扬起拳头，恨不得立刻将这糊涂残忍之徒毙于掌下，终究还是强忍了下来，拳头重重砸在身旁的廊柱上。

　　便在此时，大门口白影微晃，白莲花如一朵轻云，冉冉走入这血腥屠场。她目光扫过满地狼藉，语气依旧平静，却带着一丝不容置疑的意味：“是我叫他做的。少冲君若有火气，发到我身上便是。”

　　少冲重重哼了一声，扭过头去，大步走出院外，仰首望天，胸中郁愤难平，化作一声长叹。

　　然而，他随即听到院内传来白莲花冰冷严厉的声音：“莫三少爷！本座命你追查正事，你怎敢擅自杀害周大户全家？！”话音刚落，便听得几声凄厉的惨叫！

　　少冲心头巨震，猛地转身冲回院内。只见莫三少与那两名家将已倒地身亡，每人眉心皆嵌着一枚细小的银丸，正是白莲花的独门暗器“冰魄银弹”！

　　眼见此景，少冲只觉一股无法抑制的怒火直冲顶门！身形一闪，如鬼魅般掠至白莲花身前，长臂疾伸，已牢牢扣住她右手手腕，内力微吐，痛得白莲花顿时弯下腰去。他见她痛楚模样，心中又是一软，劲力稍松，却仍死死攥住她的手腕，悲声喝问：“你这双手……究竟还要沾染多少无辜者的鲜血？！”

　　“放肆！”

　　“快放开小姐！”

　　荷珠、雨萍、藕香、宜远四婢见状，同时娇叱，执剑跃上，将少冲围在当中，剑尖寒光闪烁，直指其周身要害。

　　白莲花却对四婢摆了摆手，双眼一闭，长长的睫毛微微颤动，脸色竟是异样的平静，甚至带着几分解脱般的安详，轻声道：“你动手吧……杀了我好了。”

　　少冲猛地甩开她的手，踉跄后退两步，指着她，声音因极度的悲愤而颤抖：“你……你好狠毒的心肠！！”他一直坚信，白莲花虽身处魔教，却心性纯良，犹如出淤泥而不染的白莲。因此，当镇元子等人历数她的恶行时，他第一个念头便是不信。后来诸多事情水落石出，证明那些指控皆与她无关，他更是坚定了这份信念。然而今日，亲眼目睹她下手如此狠辣，视人命如草芥，他只觉得一股难以言喻的失望与愤怒充塞胸臆，几乎要炸裂开来！

　　他再也无法停留，猛地转身，发足狂奔，将那片血腥之地与那个让他心碎的身影远远抛在身后。

　　少冲一口气不知奔出了多远，直至力竭，方才停步，仰天发出一声撕心裂肺的长啸，声震四野，仿佛连天地也为之动容。原本阴沉的天空，竟在这时飘下了冰冷的雨丝，夹杂着细碎的雪花。

　　他失魂落魄地踯躅于风雪之中，胸口依旧如同堵着一块巨石，闷得透不过气来。脑海中一片混乱，各种念头纷至沓来，却又理不出半分头绪。他只是漫无目的地走着，深一脚浅一脚，仿佛这具躯壳已不再属于自己。直到精疲力尽，才颓然倒地，昏昏沉沉地睡去。

　　不知昏沉了多久，少冲忽觉一股浓重药味钻入鼻中。他费力睁开眼，朦胧间只见一个少女的背影正蹲在泥灶前，小心地添着柴薪，手中蒲扇轻摇，控着火候。灶上瓦罐里，深褐色的药汁正咕嘟作响，白蒙蒙的水汽氤氲升腾。这熟悉的煎药情景，让他恍惚间以为眼前之人是灵儿，心头一暖。待那少女闻声侧过头来，看清竟是白莲花时，他胸中那股尚未平息的怒气骤然复燃，挣扎着便要起身离开。

　　身后传来白莲花急切的呼唤：“喂！你……你难道不想救你的灵儿妹妹了么？……”少冲脚步一顿，却硬着心肠不予理会。又听她带着几分委屈道：“你病了，我给你煎了药……”少冲冷哼一声：“谁要你假惺惺地讨好！”白莲花语气也带上了恼意：“谁讨好你了！病死了也是活该！喂……你等等……我跟不上了……哎哟！”话音未落，便是一声凄厉的惨叫，随即再无声息。

　　少冲心头猛地一紧，霍然回头，只见白莲花已倒在尘埃之中，一动不动，一柄明晃晃的长剑竟自她胸前透入，剑柄兀自微微颤动！他这一惊非同小可，也顾不得先前嫌隙，身形急掠至她身旁，目光警惕地扫视四周，却不见半个人影。他心下焦急，俯身便要去扶她的肩头查看伤势。

　　便在此时，异变陡生！白莲花猛地转过头来，伴随着一股清雅却诡异的芙蓉香气，一点寒芒自她檀口之中疾射而出！少冲猝不及防，只觉肩头一麻，眼前顿时发黑，意识迅速沉入无尽的黑暗之中。

　　昏沉之中，他只觉身躯在不断颠簸移动，体内“快活真气”自行流转不休，那针上所淬的麻药药性，竟被这精纯内力迅速化去。待他再度恢复意识，睁眼发现自己置身于一间狭小却布置整洁的车厢内，整个车厢正随着规律的节奏轻轻摇晃、前行。他掀开前方布帘，只见白莲花正坐在车辕之上，左手挽缰，右手扬鞭，亲自驾着马车。回想起昏迷前的情形，他立时明白，那胸口插剑的惨状，不过是白莲花精心设计、引他回头的骗局！却不知此刻，她又要将自己带往何方？

　　想到此处，少冲心头火起，左手疾探而出，如铁钳般扣住白莲花左肩，内力微吐，厉声喝道：“你要带我去哪里？你到底想做什么？！”

　　白莲花痛得“哎哟”一声，秀眉紧蹙，嗔道：“你抓得我好痛！”少冲怒道：“你是白莲教高高在上的圣姬，生杀予夺，随心所欲！我管不了，也不想管！你放我走，让我走得越远越好……”

　　白莲花忍痛反唇相讥，语气中带着几分挑衅，几分难以言喻的复杂情绪：“你武功高出我那么多，何不一掌毙了我，岂不就能立刻远走高飞了？”见他一时语塞，她又幽幽地道：“下不了手？是不是……心里终究有几分舍不得我？”少冲像是被说中了心事，脸上微微一热，嘴上却更强硬：“你……你与我非亲非故，我有什么舍不得！”说罢，手上力道不自觉地又加重了几分。

　　白莲花痛呼声中，猛地回过头来，竟张口便朝少冲的手背狠狠咬下！

　　少冲万万没料到她会使出这般近乎无赖的招数，急忙缩手。只见手背上已留下两排清晰的齿痕，隐隐渗血，还沾着些许湿漉漉的口涎。寻常夫妻争执，女子气力不济时，往往便用抓咬撕扯，常令男子束手无策，故而有了“好男不跟女斗”之说。少冲心想，再与她这般纠缠下去，只怕正经事都要耽误了。当即不再犹豫，身形一纵，迅捷无比地掠出车厢，稳稳落在前面拉车的马背上，挥掌如刀，劈断连接车辕的绳索，一夹马腹，便要独自离去。

　　“喂！你回来！”白莲花在他身后急声叫道，“残灯大师危在旦夕，你若不去，他就要化脓而死了！你难道不想救他么？”

　　少冲闻言，猛地勒住马缰，沉声道：“南少林雄踞闽中，残灯大师更是德高望重的一代神僧，岂是区区幺魔小丑能动得了的？”

　　白莲花语气转为凝重：“你这可就大错特错了！陆护法乃我教中第二号人物，武功更在四大会王、八大部首之上，绝非你口中的幺魔小丑！”

　　少冲心中一凛，想起曾在“梦幻泡影”中亲眼目睹陆鸿渐与王森交手，其武功之高，足以与完颜洪光、南宫破那等绝顶高手并驾齐驱，加之其手法诡异阴狠，着实令人防不胜防。即便他孤身闯寺，南少林能否抵挡，确在未定之天。但他嘴上仍不肯服软，冷冷道：“即便如你所说，陆鸿渐如此厉害，我又如何能救得了残灯大师？”心知她必有算计，不欲多言，再次催马欲行。

　　却听白莲花在身后发出一声冷笑：“原以为你是个侠义心肠，见不得旁人受苦，却也不过是浪得虚名，只顾自身颜面的庸碌之辈罢了！唉，看来残灯大师此番是在劫难逃，非人力所能挽回了。”

　　少冲素来受不得这等激将，猛地回头喝道：“你说什么？！”

　　白莲花好整以暇地抱起双臂，抬眼望着灰蒙蒙的天空，慢悠悠地道：“明明眼前就有人能劝得动陆鸿渐放下屠刀，止息干戈，可惜啊，有人偏偏为了那点可怜的面子，不肯去做这件功德无量的善事。”

　　少冲心念电转，瞬间明白了她的弦外之音，语气稍缓：“你……你若真能劝服陆鸿渐，那确实是功德无量的大善事。”说罢，他示意白莲花回到车厢内，自己接过了赶车的缰绳。

　　马车重新前行，白莲花在车厢内轻声问道：“你的病……可好些了？”

　　感受到她话语中那份不易察觉的关切，少冲心头莫名一热，语气也不自觉地柔和下来：“方才被你一气一追，出了一身透汗，倒是感觉松快了许多，已无大碍了。”

　　路上，少冲问起都大元及荷珠等人的去向。白莲花只淡淡道他们随后便会赶来。

　　沉默片刻，少冲目光扫过白莲花微微蹙眉、不时轻抚的左肩，想起自己盛怒之下出手不知轻重，想必是捏伤了她，加之这一路车马劳顿，那伤处竟已肿起老高。他心中顿时涌起一阵浓浓的歉意。抵达莆田，寻了客栈住下后，他特意去药铺买了几剂活血消肿的散药，默默递给白莲花。

　　白莲花接过那尚带着体温的药包，低头看了看，竟破天荒地没有出言讥讽，也没有道谢，只是紧紧攥在手中，一言不发地转身回了自己的房间。

　　少冲回到隔壁厢房，心头没来由地一阵烦乱，仿佛有无数细丝缠绕，理不清，剪不断。灵儿此刻身在何方，是安是危？强烈的自责感啃噬着他的心，只觉自己未能护她周全。又想到陆鸿渐独闯南少林之约，不知那千年古刹眼下是何光景，是否已生变故？他心下难安，便唤来一个店伴，假意问道：“小可欲往南少林寺进香，不知走哪条路最近？”

　　那店伴倒是热心，仔细说道：“客官要去南少林啊，它在西天尾的九莲山上。您顺着这条街出城，前行五百步——切记是五百步，一步不能多，多一步可就掉进前面那条小溪里啦！然后缘溪水向上游行去，万不可下行，下行便是背道而驰，越走越远喽……”

　　少冲微一皱眉，无心听他唠叨路途细节，直接打断道：“你可知晓一个名叫陆鸿渐的人？”

　　店伴一听“陆鸿渐”三字，脸色骤变，仿佛白日见了鬼魅，慌忙左右张望，生怕那人会凭空冒出一般。见四周无人，他才压低声音，带着几分神秘与讨好：“客官您这可问对人啦！小的有个胞弟，先前就在南少林寺出家为僧。”说到这里，他搓了搓手，话语便停住了。

　　少冲知其意，摸出几枚铜钱递过。店伴立刻眉开眼笑，接过钱揣入怀中，声音压得更低：“这位陆……陆大官人，据说是为着二十年前的一桩伤心事，具体何事，我那兄弟也不得而知。他曾向寺中住持探问过，住持也只是连连叹息，说了五个字：‘冤孽啊冤孽’……”

　　“拣要紧的说！”少冲不耐道。

　　“是是是，”店伴连忙点头，“总之，陆大官人因此恨上了残灯大师和那些正派人士，扬言要在本月十四，独挑南少林！”

　　“今日才十一，尚有三天……”少冲计算着日子，心头更沉。

　　“谁说不是呢！”店伴接口道，“南少林那些和尚，十有八九是听闻了陆大官人的凶名，早在几天前就逃散一空啦！嘿嘿，说来惭愧，我那兄弟也是趁此机会，上月还了俗，如今都娶上媳妇了……”

　　少冲无心再听他絮叨，挥手让其退下。独自沉吟：“陆鸿渐对残灯大师怨恨如此之深，白莲花当真能劝得转他么？”然而事已至此，犹如箭在弦上，也只能勉力一试了。

　　正忧思间，忽听得隔壁房中传来白莲花一声压抑的轻哼，似是遇到了什么麻烦。他心头一紧，不及细想，快步走到她房门前叩响：“怎么了？”

　　门内传来白莲花带着一丝痛楚的声音：“你……你进来帮帮我。”

　　少推门而入，只见房内未点灯烛，借着窗外透入的微弱天光，见白莲花屈膝坐在地上，如云青丝挽成的沉香髻已然松散。她身上只穿着一袭月白色的软绸衫裤，衣料单薄，隐隐透出内里嫣红肚兜的轮廓，更显得酥胸丰隆，弧线惊心动魄。此刻她香肩半露，右手中指指尖正不断渗出血珠，滴滴答答落在身前的地板上。

　　少冲只觉心头猛地一跳，一股热气直冲面颊，目光竟不敢在她身上停留，慌忙低下头，抢步上前，哑声道：“怎地伤了手？”也顾不得许多，从自己内衫下摆“嗤”地撕下一块干净布条，动作略显笨拙却异常轻柔地为她包裹住仍在渗血的指尖。

　　白莲花任由他动作，声音带着几分虚弱与无奈：“本想取药，不慎碰落了茶盏，让碎瓷片划伤了。右手如今动不得……这肩肿之处，自己实在无法敷药，只得叫你来帮帮我。”她抬眼望他，眸中水光潋滟，似有恳求。

　　少冲心中顿时天人交战。男女授受不亲之礼如警钟在耳边鸣响，白日里那血腥场面带来的隔阂尚未消散，此刻若再行此亲密之举……他欲开口拒绝，话到嘴边却又迟疑。其实内心深处，更有一种莫名的、连他自己都不敢深究的惧怕在隐隐作祟，仿佛一旦触碰，便有什么东西会彻底失控。

　　白莲花见他面露难色，久不回应，微嗔道：“这伤本就是给你捏出来的，如今你竟连这点小事也不愿援手么？”

　　“我……我去寻个妇人来帮你……”少冲说着，便欲转身。

　　“此刻更深露重，到哪里去寻人？”白莲花伸手拉住他的手腕，指尖冰凉，“何况……换了旁人，我还不放心。”她顿了顿，声音渐低，带着一丝不易察觉的脆弱，“你……你把灯熄了，便不会有人瞧见……也不行么？”

　　黑暗中，少冲虽看不清她的面容，却能感受到那目光中的期盼与一丝若有若无的依赖。心中一软，想到她肩肿终究是因自己而起，那份硬起的心肠再也维持不住。他默然片刻，终是点了点头，摸到桌上的火石，将那盏如豆的油灯吹熄。

　　房间彻底陷入一片浓稠的黑暗，唯余窗外微弱的星月之光，勾勒出家具模糊的轮廓。

　　视觉被剥夺，其他感官便变得异常敏锐。少冲能清晰地听到彼此有些紊乱的呼吸声，能闻到空气中弥漫的、源自她身上的那股清雅芙蓉暗香，越来越清晰。他的手，在白莲花微凉小手的引导下，迟疑地、颤抖地，触碰到她圆润肩头那片火烫的肿起之处。

　　指尖传来的细腻温润触感，犹如一道电流，瞬间窜遍全身。他的心狂跳起来，如同揣了只不安分的兔子，在胸腔里横冲直撞。手下动作不由得有些慌乱，药粉几次险些抖落，有好一阵子，那微凉的药末甚至敷到了肿处周围的肌肤上。他屏住呼吸，努力收敛心神，好不容易才将药均匀敷好。

　　甫一完工，他如蒙大赦，立刻就想抽身退开。然而，就在他起身的刹那，白莲花却突然反手一把抓住了他的手腕。

　　“别走……”她的声音在黑暗中幽幽响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“陪着我……我好冷……”

　　少冲这才真切地感觉到，她抓住自己的那只小手，确实冰凉得厉害。一股混合着怜惜、愧疚与某种难以名状冲动的勇气，陡然自心底涌起。他不再犹豫，几乎是凭着本能，张开双臂，将那片微凉而柔软的身躯，紧紧地拥入了自己怀中。刹那间，温香软玉满怀抱，芙蓉香气萦绕鼻端，整个世界仿佛都静止了，只剩下怀中人细微的呼吸和自己如擂鼓般的心跳。