屋内只燃着一盏灯，邓稼檐一袭青衫坐在案前，手指悬在城防图上，久久未动。护卫传报进来时，他指尖的朱砂在城防图落下一点微红，像血。

　　“大人，人带到了。”

　　进来的是钱钰珏，这几日确像邓稼檐传令的那样，没人为难他，不仅如此，他还来去自由，与往常丝毫无异，好似什么事都没发生一样。

　　这反倒使他不自在了，不知道邓稼檐葫芦里究竟卖的什么药，见他半晌视图不语，忍不住嚷道：“姓邓的，你又想耍什么花样？”

　　“昨日发生的事你都瞧见了？”说罢，他停下手中动作缓缓抬头，目光沉沉地望去，“你是对的。大批难民无家可归，邓某悔不当初。”

　　钱钰珏双手抱胸，一幅颐指气使的姿态，“现在说这些个有个屁用！早干嘛去了？”

　　“正因如此，邓某更不可再坐视不理。如果你不想见更多人死，一定要做些事。”

　　“嘿嘿——休想再让我帮忙，我可是什么都不会做的。”他两手一摊，瘫坐在身旁的椅榻上。

　　“这些时日孝霍侯没见你踪影，你准备如何回禀他老人家？”

　　听邓稼檐淡淡的语调，钱钰珏一惊，又腾地从椅榻上一跃而起，“我…..我就说被你发现了我……的身份……”

　　“然后呢？”

　　“然后——”

　　“然后你还能这么大摇大摆的出入自如？你觉得侯爷会怎么想？”

　　“我——”钱钰珏哑然，毕竟他不傻，但凡和孝霍侯接触过的人，都能清晰感知他的为人。

　　“来，你过来看看。”邓稼檐向他招手，他翻着白眼很是不情愿，但无奈命大于天，只得悻悻踱步过来，看看对方究竟有何意图。

　　只见邓稼檐指着书案上的图，低声道：“这是绥国城防图，三日后将举行开城庆典仪式，到时……”

　　他指着城防图上的每个关卡、要塞，将伪装及隐藏的区域，甚至于各处布防将领的调配计划全盘托出，“到时，必将‘那人’一举擒获，连同他的党羽，一网打尽！”

　　钱钰珏听完眼睛瞪得如铜铃般，吓得连连后退，“你和我说这些做什么？我不知道，不知道，就当我什么都没听见。”说完便连滚带爬地跑了出去。

　　“大人——”守在一旁的副将终于忍不住问出了声，“大人将全盘计划告诉了这种人，就不怕他去孝霍侯那儿告密？”

　　邓稼檐放下手中的图，徐徐道：“无论他会怎么说，只需让孝霍侯对邓某的计谋深信不疑便好。”

　　“孝霍侯会放过他吗？”

　　“我已给了他活路，这便要看他了。叛徒的价值在于背叛，一旦背叛完成，便成了随手可弃的棋子。”

　　次日，城郊私宅。

　　魏公公行色匆忙，他刚去市集采买了吃食，回来时却发现身上多出了一封信，他连忙将信递到宵王面前。

　　信中道：“三日后，将以国礼开城门迎孝霍侯进城。”

　　“国礼？这是何意啊？”魏公公不解地望向宵王，此时的宵王眸光低垂，全然一幅无精打采的模样，将信往魏公公手中一塞，回了房。

　　“陛下，”他连忙跟着进屋，“陛下万不可再颓废下去！想当年先王陛下重病，各地诸侯蠢蠢欲动，南荒天启不断犯禁，陛下与瀛君当时又都不在他身旁，先王仍旧咬牙坚持从未放弃，才得以等到你二人归来。先王陛下他知道，如若那时他撒手人寰，大绥会陷入一个怎样的混乱局面，受苦的还是大绥的子民。先王不忍，因而他派天师巫住为他找来神医续命，哪怕日日服食毒物让他痛不欲生，也从未想过放弃。他的每步走得都如履薄冰，直到最后把大绥王位稳稳交到陛下手中……”

　　魏公公边说边不自觉地抹泪，“先王如果还在，肯定不想见绥国子民这般生不如死地活着，更不想看见陛下现在这幅模样。”

　　火烛摇曳，氤氲的光线下，宵王的视线开始模糊，看着魏公公佝偻着背，颤巍转身的瞬间，一滴泪终是稍无声地坠下，还是没忍住问道：“公公是如何知道的？”

　　魏公公停下脚步，颤声道：“也许陛下不记得了，老奴早于异世界空间与陛下见过面。那时老奴是先王暗中培植来扶持陛下的，因陛下只认得先王身旁的褚公公，老奴便扮成他的样子来见陛下。先王用心良苦，从那时起，就指望着陛下能带领绥国走下去，想不到如今……如果当初先王不开启叠岩石穿越时空，会不会就不一样了？”

　　说完，他又徐徐转过身，“陛下也不用放心里去，老奴没别的意思。接下来的路要怎么走，就看陛下了。”

　　宵王的喉结滚动，好似唾液突然变得粘稠如胶，怎么也咽不下，视野边缘开始出现黑色暗点，那些暗点渐渐聚合成人形阴影，出现在他模糊的视线死角里。他抬起头，随之手中的蓝焰也渐渐泛起。

　　三日后，高耸的前绥国城楼前，孝霍侯的军队早早沐浴在晨光中。

　　不多时，邓稼檐出现在城楼上，拱手向全城百姓道：“今日巳时乃黄道吉时，本城将以盛大的前绥国国礼迎接天启国孝霍侯入城！我已命人加紧准备，各位乡绅耆老，也请鼓乐仪仗奏起，方显对侯爷的尊重。”

　　城下百姓纷纷面面相觑，今日一大早就被拉到城楼下集合，原来是有大人物要来。继绥国亡国以来，百姓不知这短暂安定的后面还会发生什么，因而个个也是人心惶惶。

　　此时城外的孝霍侯驱马向前，胁肩谄笑，笑声中带着毫不掩饰的讥讽：“邓大人！何须这些虚礼啊？”

　　邓稼檐拱手道：“侯爷此言差矣。礼，国之干也，亦是民心所系。尤其是侯爷这等身份，威仪不可失。”

　　巳时三刻的阳光斜直劈下，将城楼照得一片金光。

　　城楼之上，旌旗随风飞舞，前绥国宫廷礼乐官端坐一排，礼乐所用之乐器盛大铺开，一切就绪。全副仪仗队从城门延伸至第一重闸口，前绥国礼官手持旌节，两侧玄甲卫士执刀而立，大批士卒的刀鞘在日光下反射出鱼鳞般的冷光。城楼飞檐下的阴影里，似乎有更冷的光一闪而过。

　　“铛铛——”远处的钟声响起，城门轰然洞开。

　　孝霍侯的马蹄踏上石板路，铁蹄发出有节律的“嗒嗒”声响，他身后三百亲卫，铠甲在阳光下闪闪发亮。

　　穿过深长的门洞，光线忽暗忽明，再一抬头，他们已置身于第一重城楼。此间开阔，两侧是高逾四丈的城墙，墙上仅有一些规整的望孔与箭垛，四面不见人影。走到尽头，是通往内城的第二道厚重闸门，此刻也已缓缓升起。

　　孝霍侯目光锐利如鹰，扫过四周，似乎一切过于平静，反而反常。第二道闸门后隐约可见的街道布局，狭窄而曲折，两侧楼阁的窗户紧闭，屋檐却异常厚重。

　　他狡黠一笑，对身旁的副将几不可察地做了个手势，亲卫队的阵型悄然变化，由长列收紧为四面环型阵，手都虚按在了腰间的机括上。

　　前方前绥国礼官迎接的队伍毫无察觉，只是继续引着他们穿过第二道闸门。

　　就在队伍大半进入长街，前锋已能望见第三道、也是最后一道城门的轮廓时——

　　“献醴——！”

　　一声拖长的高喝如同刀锋划破长空。

　　一名“老者”颤巍巍捧杯上前，孝霍侯抬手欲接，指尖尚未触及杯盏，眼角余光猛地瞥见老者低垂的眼皮下，瞳孔缩如针尖。

　　几乎同时，异变陡生！

　　“当心！”话音刚落，杯盏“哐当”一声落地。那看似寻常的长街石板，中间队伍突然猛地向下塌陷，露出下方黑黝的陷坑和锋利的铁刺，叫人猝不及防，有人惨叫着连人带马地跌落。

　　于此同时，两侧楼宇紧闭的门窗轰然洞开，强劲的弩箭以奇特的弧度抛向天空，再如暴雨般覆盖整条长街的上方区域，直射孝霍侯防护侧翼的亲卫军。

　　“环阵！举盾！”孝霍侯反应极快，嘶声怒吼。

　　他的亲卫军确实精锐，虽惊不乱，外层呈环状的巨盾瞬间合拢成密不透风的龟甲，弩箭叮当落下，全数被挡开。

　　“后队变前队！退出此街！”副将大吼。

　　然而，后方突然传来沉闷如雷的巨响——第二道闸门和第一道城门，就在同时，轰然关闭，沉重的落闸声彻底隔绝了他们的前路与退路。

　　孝霍侯脸色铁青，却未显半分惊慌，眼中反而燃起疯狂的战意，只见他再朝副将手一挥，一串火冲便立即冲上云宵。

　　紧接着，亲卫军里的一支分队迅速将驮于马侧的布袋放下，布袋摔到地上向前一滚，很快从里面滚出几个手脚被绑得严实的人，他们押解着这几人跪在了刚刚弩箭落下最密集的区域。

　　“邓稼檐！”孝霍侯的声音沸反盈天，穿过空洞的城墙回荡于城楼之上，“既以国礼相迎，为何礼乐未起啊？”

　　站在城楼上的邓稼檐一看，本想引他入城，来个瓮中捉鳖，都到这种关键时刻了，孝霍侯的淡定却让本就心弦紧绷的邓稼檐再添几分焦灼。他努力复盘每个环节，想弄清究竟在哪个环节还有疏漏，没想当他看清面朝自己跪地的那几人时，登时像揭开了天灵盖一般，彻骨的寒凉周身袭来。

　　他立马挥手制止了下一轮的弩箭攻击，因为这一轮攻下去，挡的是环型盾，击的是人肉盾。

　　千算万算，他唯独没算到孝霍侯竟会将有恩于他的阏氏一族，作为对他致命的要挟。几位阏氏一族的长老已是白衣溅血，更别提面色苍白的一个妇人，——阏夫人。

　　他心底被狠狠一抽，孝霍侯的话无疑是在威胁他，让他尽快履约擒获“那人”，但他不仅没按事先计划，抓捕魏公公引他出来，更是提醒了他“国礼”。“国礼”对他来说意味着什么，他不会不知。

　　可这刻孝霍侯却容不得他半晌犹豫，一声令下，一个长老应声倒地。邓稼檐双拳紧握，手指深深掐进了掌心，粘稠的液体滑过指节滴到地上，身休硬是未动分毫。他身旁的副将见状急道：“大人——”

　　邓稼檐目光迥异，抬手打断了他的话。城楼上前绥国礼乐官也不知道此时该奏还是不该奏，各个面露惊惧。紧接着，只见第二位、第三位长老也陆续应声倒下，他依旧没动。

　　这时，孝霍侯的亲卫军里有一人下马来到阏夫人跟前，他取下头鍪，露出真容，然后一把拎起奄奄一息的人，朝着城楼的方向，掷出一道阴鸷狠厉的目光，瞳孔中迸出刀锋般的冷芒，这道对视，似要将人生吞活剐。

　　不得不说，他这一挑衅的举动，果真让邓稼檐心绪大乱，很难再视若无睹，因为此人不是别人，正是恨他入骨的傣诃伊部落岩糥的弟弟——岩三。

　　孝霍侯一旁看着他二人大戏即将登场，笑得狰狞，一贯看好戏不嫌事大的心态，让他静待更精彩的部分上演。

　　阏夫的人发髻散乱，一缕乌发黏在苍白的颊边，嘴角血迹干涸，粗粝的麻绳深深勒进她纤细的手腕，她人虽已非常虚弱，但背脊挺得笔直，昂着脖颈，目光越过攒动的人头与冰冷的兵刃，死死锁在城楼那个熟悉的身影上。

　　城头上，邓稼檐的手猛地攥紧冰冷的垛墙，内心煎熬。他看得分明，阏夫人脸上的平静下，藏着极力抑制的颤抖。她的目光与他相接，没有哀求，没有恐惧，只有一种近乎凄冷的决绝。

　　这时岩三将雪亮的刀横在了阏夫人的颈侧，她却连眼皮眨都未眨一下，刀刃又逼近了一寸，阏夫人白皙的脖颈上现出一道刺目的血痕，她仍是岿然不动。

　　“住手！”邓稼檐终于大叫出声。

　　可是，阏夫人的目光此刻突然变得清亮、透彻，仿佛要将邓稼檐的形貌深深烙进灵魂深处。

　　“不要——！！！”邓稼檐撕心裂肺的咆哮，只因他太明了了。

　　但，迟了。

　　血珠已经沁出，顺着她的脖颈滑落，没入衣领。她似乎感觉不到疼痛，反而，嘴角几不可察地抽动了一下，那不仅是一个笑容，而是一种了然的、近乎于解脱的笑。

　　当她见到他眼中的血丝，见到他紧绷如铁的脸庞时，便知道他正承受着怎样的撕裂。不能……绝不能让他因为自己陷入这种万劫不复的境地。于是，她正是趁着岩三专注于他说话时，趁机撞上岩三的刀，也算是拼尽了全力，才让自己抹了脖子。

　　当岩三察觉不对，霍然转头时，一切都在电光石火之间，阏夫人已经悄然倒下。

　　而城楼上，邓稼檐伸着手，张着嘴，动弹不得。只有那双死死盯着城下的眼睛，赤红如血，里面翻滚的，不再是痛苦，而是凝成了实质的、足以焚尽一切的烈焰。