入秋后又几日。

　　风凉了一档。

　　小盾符废率压到五成出头，朱砂去得快。

　　沈砚那批新货十日前到了，朱砂半箱、符纸两沓，正好顶着用，每旬上符堂兑账，杜行登记完照例点一句“可”。

　　—

　　某日清早开门去打水，对面院门关着，灯没亮过。

　　路远回院接着画符。

　　—

　　入秋后约莫十二三日。

　　近午。

　　院门“咚咚”响了两下。

　　“路师弟在不。”是李云的声音，比往日哑了一档。

　　路远开门。

　　李云立在院门外，一身远行的风尘没拍干净，外袍下摆沾了几点暗色，眼下两道淡青影，身后没人。

　　“李师兄。”路远拱手。

　　“嗯。”李云点头，“借一步说话。”

　　路远侧身让人进来。

　　李云没要坐，立在院中央，从腰间解下一只葫芦。

　　那只葫芦路远眼熟。

　　“周道友的。”李云说。

　　院里静了一拍。

　　“……周道友怎么了。”路远嗓子干了一档。

　　“枯木涧秘境。”李云说。

　　路远愣住。

　　“周道友也进了枯木涧？”

　　李云点了下头。

　　“怎么会。”路远低声说，“寻常任务都能拖三月，周道友怎么会去那种地方。”

　　李云没立即接话。

　　过了一会儿。

　　“似乎是搭一队散修，具体的我们一行也没打听。”李云说。

　　李云顿一下。

　　“我们正好路过，周道友身边两只一阶中期的妖兽尸体，他靠石壁坐着，还有一口气，葫芦解下来托我转师弟。”

　　“……一阶中期。”路远低声重复了一遍。

　　“炼气三层撂下两只一阶中品妖兽。”李云说，“没想到周道友竟有这股劲。”

　　“……人呢。”路远问。

　　“涧里带不出，按规矩处理了。”

　　“……嗯。”

　　“师弟保重。”李云拱手，转身。

　　院门“吱呀”合上。

　　院里就剩一个人，葫芦还在手里。

　　绳头那一道颠出来的旧痕嵌在缝里，磨得发亮，这只葫芦在周淮腰上颠了好几年。

　　—

　　门对门，五年。

　　平日早晨听见对面院门“吱呀”，就知道周淮起来了。

　　黄昏葫芦颠得叮当响，周淮回来了。

　　偶尔他过来蹭一顿。

　　偶尔路远过去坐一会儿。

　　这五年话不算少。

　　—

　　“哥都快二十四了。”

　　“改天请你吃面，路师弟。”

　　入秋前那一日傍晚周淮颠葫芦立在他院门口，说的就是这两句。

　　那会儿没听懂。

　　二十四这年的秋。

　　过不去了。

　　—

　　更早些日子。

　　入秋前夜里路过周淮院门口，听见里头自顾自咧嘴：

　　“哥三层了。”

　　那会儿路远顺嘴恭喜一句，没多想。

　　如今回头琢磨。

　　二十四岁三层。

　　离炼气中期那道坎，只差一层。

　　再加上三十年一次的秘境开启。

　　升仙大会上以悟性头筹直入青禾宗的那个少年，到底没忘。

　　原来你也心有不甘。

　　也对，毕竟你曾经也算是天之骄子了。

　　葫芦搁桌上。

　　晃一下，里头还剩个底儿。

　　不知是周淮压根忘了喝，还是特意留着。

　　路远摸了只杯子来，倒。

　　将将半杯。

　　酒色清亮，淡甜，周淮平日里就好这口。

　　“周道友。”

　　喝下去。

　　半杯下肚，胸口烫了一道。

　　小粉趴桌脚蒲团上没醒。

　　杯子搁下。

　　屋檐下那根晾符纸的细绳还空着，路远抬手把葫芦挂上去。

　　风过，葫芦晃了两下。

　　慢慢稳住。

　　—

　　几日后。

　　路远下山，没去集市。

　　往山脚青禾林那片缓坡上走了一段，挑了块半人高的青石，背靠一棵老青禾树，向阳。

　　林子里清净，外门主道上看不见。

　　蹲下身，掏出一张风刃符。

　　灵气一催，青芒不直放，压住，让它沿石面慢走。

　　刻一笔，再一笔。

　　石面上两个字浅而周正，“周淮”。

　　路远在袖口蹭了蹭指尖，立起身。

　　风从坡上过，青禾叶簌簌响。

　　路远从储物袋里摸出一只小瓷碗，又取出一只油纸包。

　　包里是一碗鸟蛋汤，今早路远去外门膳堂特意要的，路上拿保温符兜着，温热未散。

　　把瓷碗摆碑前。

　　又取下腰间那只葫芦，出门前路远往里头灌了半葫芦云水城米酒，拔开木塞。

　　往碑前的青草上倒了半葫芦。

　　酒色清亮，渗进草根。

　　“道友。”路远说。

　　“鸟蛋汤搁这儿了。”

　　“你生前最爱掏鸟蛋，每回掏出几个就回来嚷嚷一嗓子，要喝鸟蛋汤、配酒。”

　　“今儿不用你掏了，我替你要了一碗。”

　　路远顿了顿。

　　“你这人朋友也不多。”

　　“能替你的也就我了。”

　　“听说你老家在洛宁国。”

　　“如果以后有机会路过那地界儿，我会去一趟看看。”

　　“你父母要是还在——”

　　“这酒葫芦还给他们。”

　　风过。

　　青草上那点酒色慢慢淡下去。

　　“道友。”

　　“炼气三层一挑二，还是越境。”

　　“你真牛逼。”

　　“你没输给别人。”

　　“你只是命不好。”

　　“葫芦先搁我这了。”

　　“那顿面，我记着。”

　　路远立了一会儿。

　　碗里那点热气散了。

　　周淮就这一辈子。

　　自己还有八辈子。

　　也不知道这是命好，还是命赖。

　　转身下坡。

　　—

　　又过几日。

　　山下沈砚送货上山。

　　朱砂半箱、符纸两沓，按月例，搁桌上。

　　“歇会儿再下山。”路远倒了杯水。

　　沈砚没多话。

　　最近周道友的事，山下集市也听了一耳朵。

　　“路兄。”沈砚开口。

　　“嗯。”

　　“节哀。”

　　“嗯。”

　　院里静一拍。

　　“风梧城。”路远说。

　　“嗯？”沈砚抬头。

　　“沈兄跑过没。”

　　“没跑过。”沈砚说，“我家底子在云水城，往北边的多，风梧那条线没经手过。”

　　沈砚顿了顿。

　　“不过有条官道下去，从青苍山一路往南，横穿几个凡人国度，再过几座坊市，就是风梧城，说近不近，说远不远，飞舟三日，地面走得几个月。”

　　“嗯。”路远点头。

　　“路兄想下山？”

　　“还早。”路远说，“先攒着情报。”

　　沈砚没追问。

　　“下回我替路兄向家里老人打听打听风梧那一道。”

　　“成。”

　　日头偏沉，沈砚起身告辞。

　　路远把人送到院门口。

　　回到院心，仰头看一眼屋檐下那只葫芦。

　　风过。

　　葫芦晃了一下。

　　—

　　又过几日。

　　某日清早。

　　对面院门“吱呀”一声开了。

　　路远抬头。

　　一个少年背着包袱立在院门口，看着比当年入宗的路远还小些。

　　“师兄。”少年瞥见他，拱手。

　　路远拱手。

　　“新来的？”

　　“是。”少年说，“今儿入门。”

　　“嗯。”

　　少年欲言又止。

　　“师兄能跟我说说，修炼上有什么要紧的么？”

　　路远摇头一笑。

　　“我自个儿才炼气二层，修炼上的事，问其他师兄，都比问我强。”

　　少年怔了一下。

　　“师弟若以后想学符箓，倒能跟我说一声。”

　　“符箓。”少年眼一亮，“路师兄是符师？”

　　“算半个。”路远说，“师弟先别急，入门头一年把炼气一层稳了再说。”

　　“嗯。”少年点头。

　　“你叫什么？”

　　“楚怀宁，路师兄。”

　　“路远。”

　　“楚师弟住下了便好。”

　　“门对门一场，往后照应着。”

　　楚怀宁愣了一下，似乎没料到师兄这么客气。

　　“成！”

　　院门“吱呀”合上。

　　对面院里灯亮起来了。

　　路远低头继续画符。