那一年的冬天，路远去了一趟外院山脚下的集市。

　　集市上有家丹铺，老字号，掌柜是个白胡子老头，常年坐在柜台后头打盹。

　　“灵兽丹一颗。”

　　老头瞅了一眼：“攒这丹钱不少时候了吧。”

　　“嗯。”

　　“灵宠这玩意儿，养着费心。”老头把瓶子塞过来，“我那只老乌龟，前后吃过五十年的丹了。”

　　“……五十年？”

　　“估摸着他还得给我送终呢。”老头笑了笑打趣道，随后靠回柜后打盹，“拿好。”

　　路远揣着瓶子回了小院。

　　把丹塞进小粉嘴里。

　　小粉嫌恶嚼了几口，咽下去，懒洋洋哼唧一声，钻去蒲团睡了。

　　睡了三天三夜。

　　第四日醒来，路远摸了摸它的毛，油亮了不少。

　　后院里他让小粉跟空中的木桩比划了几下，藤条还是缠不破，但能多撑两个呼吸。

　　到底还是一阶初期，凡事一点一点来。

　　转眼又是一年，路远二十了。

　　这一年没什么大事，每月去符堂兑账，半月去集市补朱砂，剩下日子关在小院画符。

　　凝甲画废率稳定在五成上下，风刃七八成，攒下的贡献堆在抽屉里，留着以后换张中品符法。

　　偶尔画符画到子时，搁笔揉眉，路远会算一遍寿命的账。

　　炼气百年加养生功法顶死一百二，筑基二百，金丹五百，元婴一千，他这一世十倍寿命，光磨到炼气大圆满，也有一千年，比一个元婴老祖还长。

　　二十五岁那道淘汰线，在心里就淡了一档。

　　筑基那一关，他也偶尔想，灵液、气血、神识三关。

　　灵液关就是丹田凝聚一百滴灵液即可，气血关则是六十岁之前气血未下降前突破，因为六十之后气血就会逐年下降，越往后概率逐渐趋近于无。

　　不过前两关对路远来讲都熬得起，最难的是神识，非筑基修不出，偏偏又要用筑基才有的东西去换筑基，这界连筑基丹都没有，撑死有几样有价无市的天地灵物能提个百分之三五的概率。

　　拧巴是拧巴。

　　可路远不急。

　　别人怕的是时间。

　　他不怕。

　　这一世磨不到的，留给下一世。

　　小粉吃过那颗灵兽丹之后，毛色油亮了不少，平日里愈发懒，蜷在桌角的蒲团上能睡上半天。

　　偶尔路远画符画得困乏，去后院走两步活动筋骨，小粉就跟在身后，慢悠悠地走。

　　它再也装不进任何兜里了。

　　院子里那几株凡花谢了又开。

　　外门的日子就这么一天一天过去。

　　春末那日，飞舟带来了田壮的信。

　　田壮长高了一截，跟着家族商队回了一趟安陵国，把家里爹娘也接到了永宁城。

　　家主在城西给他单分了一处小院，刚好够住下，爹爹在城西盘了个铺子卖凡铁货，娘亲就在田壮屋里给他缝衣裳。

　　灵液凝到二十一滴，突破了炼气二层。

　　然后跟着田家工坊里的一位老铁匠学打铁。

　　信里絮絮叨叨说说了许多，还附了一张他自个儿铸的小铁牌的拓印。

　　最后那句：

　　“远哥近况可好？”

　　路远把信慢慢折起来，收进了书匣里。

　　突然想到升仙大会前几日，田壮趴在书院窗边看着远处铁匠铺的火光，跟路远念叨：“远哥，你说我修不上去，将来当个铁匠咋样？打铁挺有意思的。”

　　路远当时随口应了句“行啊。”

　　如今他真去练了。

　　虽然那玩意田壮还没入阶，路远估摸可能也没什么天赋。

　　但能干一件自己觉得有意思的事，也不是坏事。

　　路远拉开抽屉看了看，那块糖还在角落里躺着，糖纸已经发旧。

　　是五年前升仙大会临行前田壮塞给他的。

　　那胖子在书院揣糖一向多，临行前却把最后两块掏出来，一块自个儿吃了，一块塞给路远，路远收着，一直没舍得吃。

　　五年了。

　　“小粉，“路远把糖丢过去，“给你。”

　　小粉迷迷糊糊接住，咬了一口，又趴下睡了。

　　入夏后，外门主道的告示栏前围了不少人。

　　“五年一回的升仙大会要到了。”

　　“安戌城那边，新一批苗子都收拾着上路了吧？”

　　“听说今年青禾宗收得严些，五灵根的怕是难。”

　　路远站在告示前看了一会儿。

　　红纸黑字，写得清清楚楚。

　　下届升仙大会启于五月初三，安戌城，青禾宗分点设九处，外门各派师兄师姐协助工作，自愿报名。

　　路远看完，转身回了小院。

　　那一日傍晚，对面院门“吱呀“一声开了。

　　“呦，道友看告示去了？”周淮斜倚着门框，葫芦颠在腰间。

　　“嗯。”

　　“道友打算去不？”

　　“不去。”

　　“好，省心。”周淮嘬了一口酒，“哥也不去。”

　　“道友懒？”

　　“嗐，是给宗门留点面儿。”周淮一抬下巴，“哥要是去了，新弟子怕都得被吓回安陵国去。咱这模样，谁看了不觉得这青禾宗里头修的是花酒？”

　　“……道友这话还挺自知之明。”

　　“必须的。”

　　路远摇头笑了笑。

　　“对了道友。“周淮忽然偏头，“听说那个江师兄进内门了？”

　　“江望？”

　　“嗯，江望，炼气六层，“周淮咂嘴，“今年才十七岁。“

　　“嗯。”

　　“哥跟道友说啊，咱这一辈，是不是该让一让了？”

　　“道友真这么想？”

　　“……不啊。”周淮笑了一下，“凉茶哥还得跟你抢呢。”

　　“……“

　　夜风过去，山道上的灯笼一盏盏亮起来。

　　周淮揣着葫芦回屋。

　　路远也进屋。

　　某日午后，路远去集市补朱砂符纸。

　　回程路过山脚岔道，远远看见一队新弟子正跟着引荐师兄们往山门走。

　　十几个少年少女。

　　拘着，捏着包袱。

　　路远站在岔道边看了一会儿。

　　队伍里有人怯生生地东张西望，有人面板冲了一层眉宇得意，有人攥着家人塞的最后一袋干粮没舍得放下。

　　各人有各人的来路。

　　跟五年前他自己那一队没多大不同。

　　那一队里有李云、有田壮、有沈砚、凌绝。

　　如今——

　　田壮在永宁城田家打铁，李云在内门路上跟韩岳一道走，沈砚偶有见过，如今宗门内也混得风生水起。

　　各人有各人的造化。

　　队伍中间有个圆滚滚的小胖子，攥着包袱的姿势让路远恍惚了一瞬。

　　不是田壮，但圆脸、笨拙、紧张地左右张望的样子。

　　“师兄。”

　　身后传来一个怯生生的声音。

　　路远回头。

　　是落在队伍最末的一个瘦小少年，刚才趁队伍前行时掉了几步，正抬头看着路远腰间的弟子玉牌。

　　“师兄……前头是不是上山门？”

　　“嗯。”路远点头，“跟着前面那一队就行。”

　　“多谢师兄！”

　　少年怯生生地拱了拱手，快步往队伍前面追去。

　　路远站在原地。

　　头一回被人这么叫。

　　他记得五年前自己第一次喊别人“师兄”的样子，拘着，怯着，又带着点拼命压住的兴奋。

　　如今他自己也成师兄了。

　　“路师弟。”又是一道声音传来

　　只见一个十二三岁的少年，青衫蓝带，腰间挂一只小玉牌；少年身段抽长了不少，眉眼里那股子小屁孩的冲劲儿淡了几分，只在拱手时还能瞧见一丝当年那个八岁中二郎的影子。

　　“凌师兄。”路远拱手，这次他叫的是真心实意的师兄。

　　“五年没见。”凌绝笑了笑。

　　“五年没见。”

　　凌绝个头长高了一截，但还没到路远肩膀，他朝身后那一队比了个手势，示意自家小师弟继续往前。

　　“师弟今年没去引荐？”

　　“没。”

　　“我这次去的南门点。”凌绝顿了顿，“今年苗子比上一届少些。”

　　“嗯。”

　　“先走了，路师弟保重。”

　　凌绝又拱了拱手，跟上自家队伍。

　　少年的背影走远，跟那一队新弟子混在一起，分不清了。

　　路远又看了一会儿，不禁失笑摇了摇头想起五年前那个八岁中二郎喊道：“我名凌绝，凌霄之志的凌，绝代无双的绝。”

　　时间过得真快。

　　回到小院。

　　小粉趴在桌角的小蒲团上没醒。

　　路远点了灯。

　　摸摸小粉的毛，还是油亮。

　　铺开符纸，朱砂磨开，笔尖蘸下去。

　　下一张凝甲符。

　　慢慢来。