考核过去三个月了。

　　外门里关于内门考核的议论早就散了，江望第一，一时风头无两。

　　路远没掺和这些，关在小院里。

　　每月去一次符堂兑账，半月一次集市，剩下的日子都画风刃符，这一年下来，他每月稳定能出十张能用的，攒贡献的速度比从前快多了。

　　直到这一日，他攒够三十点贡献。

　　够换张新符法了。

　　路远揣着贡献牌，朝符堂去。

　　符堂在外门西头，三间青砖屋连成一排，门楣上挂着块褪了漆的“符”字木牌，屋里常年点着安神香，压住朱砂气。

　　值堂的姓杜，名行，一身灰青长衫，袖口磨得发亮，左手食指和拇指上沾着洗不掉的朱砂痕。

　　路远进门拱手。

　　杜行抬眼看了他一眼：“师弟稀客。”

　　“杜师兄，师弟想兑张符。”

　　“哪张？”

　　路远扫过柜里挂着的几张样图，定身、凝甲、小聚气、引火符。

　　定身符画废率高，杜行据说自己也三张废一张，引火符与他灵根属性相冲，不合。

　　他眼神在凝甲符上停了停。

　　“凝甲符。”

　　“贡献三十。”

　　路远把贡献牌递过去。

　　杜行登记完，从抽屉里取出一只细长的木匣，里头一卷画法图谱。

　　“这符稳。”杜行边写边说，“画废率低些。”

　　“师兄常画？”

　　“嗯。”杜行没抬头，“自己防身用。”

　　桌角摞着一叠废符纸，焦黑发卷，边沿摞了能有一指厚。

　　路远没多看。

　　杜行把匣子推过来：

　　“朱砂别用宗门月供那批，杂质多，画到一半发滞，去集市买'青晖'号那家，贵半成，省心。”

　　“师兄怎么知道我用月供那批？”

　　杜行抬眼看了他一下，又低下头：

　　“沾这么多朱砂，月供那批粉重。”

　　路远摸了摸袖口，果然有几粒细红屑。

　　“……多谢师兄。”

　　“嗯。”

　　出了符堂，山道上撞见周淮。

　　周淮蹲在山道边一棵歪脖子树下，仰着脸往上瞅。

　　“道友？”

　　“嘘，“周淮压着嗓子，“上头有窝。”

　　路远抬头，树杈里果然挂着个鸟窝。

　　“掏鸟蛋干啥？”

　　“煮汤。”周淮拍拍肚子，认认真真地说，“哥这二层啊，灵气不通畅，得靠点凡间法子。”

　　路远憋住笑：“灵气不通畅是这么补的？”

　　“反正没坏处。“周淮挽起袖子开始爬树，三两下蹿上去，掏出俩蛋揣进怀里，又溜下来，“路师弟又去换新符了？”

　　“嗯。”

　　“换的啥？”

　　“凝甲符。”

　　“哟，挺稳当。”周淮拍拍身上的树皮屑，“哥就喜欢这种，哪天画出来送哥一张，哥保你这礼不白送。”

　　“打算怎么还？”

　　“鸟蛋汤管够。”

　　“……”

　　两人一道往回走。

　　“哥跟道友说个事儿。”周淮把怀里鸟蛋掏出来一个，颠了颠，“东头那位老梅师兄，听说要走了。”

　　“老梅师兄？”

　　“姓梅，住东头第二间。”周淮把鸟蛋揣回去，“再有一个月就到岁数了。”

　　路远没接话。

　　两人继续往前。

　　走出半山道，周淮忽然又开口：

　　“哥那聚灵阵啊。”

　　“还没修好？”

　　“捣鼓了许久，拢的灵气还没哥自个儿打坐快，唉。”

　　“道友要不试试鸟蛋汤？”

　　“……得，路师弟你也学会损人了。”

　　路远笑。

　　回小院后，路远摊开图谱。

　　凝甲符的脉络比风刃多两道，符纹起手处也不一样。

　　第一张，符纹画到第三道断了，废。

　　第二张，朱砂干得太快，断，废。

　　第三张，半成，符纸边角焦黑，废。

　　朱砂换成“青晖”号那批，确实顺手不少，但凝甲毕竟比下品里头偏难的那一类，急不来。

　　路远把图谱卷起来，放回桌角。

　　不急。

　　慢慢练。

　　小粉趴桌角看完，懒洋洋哼唧一声，钻去蒲团睡了。

　　入秋那一日，飞舟带来了田壮的信。

　　信里头照例絮叨一阵，家主把月例涨了一块，厨房每旬有一回红烧肉，最近又收了两位旁支族弟，跟人家也混熟了……

　　絮叨到最后才一句正经的。

　　“远哥，我灵液凝到十七滴了。”

　　路远看完，把信折好放回桌上。

　　十七滴。

　　田壮今年才十五了，按这个进度再过一年才能踏入炼气二层。

　　这小子，路远啧了一声。

　　路远铺开符纸。

　　朱砂磨开，笔尖蘸下去。

　　第四张。

　　不急。

　　慢慢来。

　　入冬后，老梅师兄走了。

　　路远那日恰好出门去坊市，回来时撞上他在院门口跟两位执事道别。

　　粗布包袱、一只磨旧的木箱、半袋灵谷。

　　“这便走了。”

　　“走吧，山下家里都打点好了。”执事拍拍他肩，“回去也是一方人物。”

　　老梅笑了笑，没多说。

　　转身上路时，他朝院里又回望了一眼，那里的灵草还有几株没收。

　　“不要了。”

　　他自言自语一句，背起行李往山下走。

　　路远站在远处没靠近。

　　冬至那天，路远画成了第一张凝甲符。

　　他把它压在符匣最底下，第一张成品，留个念。

　　之后画废率慢慢稳到了一半上下，入了春，每月能稳定出三四张凝甲，外加风刃十张。

　　贡献攒得比从前快了些。

　　时间过得也快。

　　转眼又一个春末，路远十九了。

　　某日清早，路远去坊市补朱砂符纸，回来时主道上撞见李云。

　　李云走在前头，身后跟着两位八友里的小师弟，三个人脚步不疾不徐朝主道那一头去。

　　李云已经踏进炼气五层，腰间多挂了块绿玉坠。路远眼角扫过，先前听人提过两回，那是青禾八友团内的信物，穿着也比从前讲究了几分。

　　路远远远拱了拱手。

　　李云抬手回礼，身形没停。

　　那架势比起当年崇文书院里那个意气风发的安陵四皇子，已经不太一样了，眉宇间那股张扬劲儿淡下去，剩下几分八友里头惯有的客气，随和归随和，可那点疏远味儿藏不住。

　　路远没多想，错身过去。

　　走出十几步，他忽然想起当年安戌城外飞舟上，李云头一次跟他打招呼时那一脸自然而然的傲气，跟眼下这一幕实在差得有些远。

　　路远在心里啧了一声。

　　某个夏夜，路远从符堂回来，撞见周淮蹲在他院墙根下。

　　“道友等我？“

　　“路上闷得慌，找你说说话。”周淮拍拍身边的青石，“坐。”

　　路远在他旁边蹲下。

　　周淮掏出葫芦嘬了一口，递给路远。

　　路远摆手。

　　“不喝？”

　　“不喝。”

　　“那哥自个儿喝。”周淮又嘬一口，仰头望了望天。

　　天色擦黑，山顶云雾深处，内门那一片灯火星星点点。

　　周淮看了一会儿，收回目光。

　　“……走，吃饭去。”

　　“道友请客？”

　　“哥这月还剩半串铜板，请你吃个素面。”

　　“……素面就素面。”

　　两人起身。

　　山下坊市那条街上有家面摊，老板姓张，凡人，做的是宗门弟子的小生意，一碗素面三文，加块卤蛋五文。

　　周淮要了两碗素面。

　　“加蛋不？”路远问。

　　“哥说请你吃个素面。”

　　“……行吧。”

　　两人坐下，闷头吃。

　　吃到一半，周淮偏头看路远：

　　“路师弟，你说人活着图啥？”

　　路远愣了下：“道友怎么突然问这个？”

　　“哥这鸟蛋汤喝了大半年也没补出个啥。”周淮叹了一口气，“想想都觉得修仙这事儿，难。”

　　“……道友是真信鸟蛋汤啊。”

　　“这玩意儿便宜啊。”

　　路远笑出声。

　　吃完面，两人一道往回走。

　　走到半道，周淮忽然停下，仰头看了看天。

　　路远等他。

　　云薄了，几颗星出来了。

　　“……走吧。”周淮收回目光，继续走。

　　“道友看啥？”

　　“瞅瞅。”

　　“瞅啥？”

　　“瞅星星。”

　　“……”

　　夜色彻底沉下来，山道上的灯笼一盏盏点亮。

　　周淮揣着葫芦走在前头，吊儿郎当地哼着不成调的小曲儿。

　　路远跟在后头。

　　各自小院的灯一盏盏亮起。