时间总是在不经意间快速的流逝

　　此时能使人躁动的炎热季节终于显出疲态，慢慢消散下去……

　　邵阳县便是如此

　　已快到十月，迟来的秋雨终究还是来了，暴雨一连下了好几日，刚刚才停歇

　　万里无云的县街衢之上，日头不受任何阻拦的斜斜铺在青石板路上，石板的光又反射到一旁的周念慧身上，显得格外耀眼

　　即使她依旧未施粉黛，依旧几日不曾沐浴，几日都穿着同一身素色荆布裙……

　　此时她正缓步走在街巷间，目光十分新鲜自在的看着两侧摊贩。

　　挑担的货郎摆着竹编的笸箩，里头盛着新收的粟米、黍子，还有晒得不太硬的柿饼、菱角干

　　打铁铺的砧子，有刚锻好的梭镖头、铁尖，匠人正将其与木柄拼接，叮叮当当的打铁声混着急促的吆喝……

　　吴莲儿新奇的看着这些，其实她不是什么皇家公主，这些东西自然也是多少见过的，只是迫于礼仪她很少出门，总是看不尽兴

　　如今好了，她不用在乎女儿家的闺门规矩，不在乎素面朝天，头发也随意挽着，更不在乎身旁的眼光——毕竟自己的名声因为张大已经烂透了，谁能想到自己与他真没什么关系呢？所以此时的吴莲儿倒也无需再守那些虚礼。

　　要说张大对自己也确实算是很好了，虽说自己依旧被身后不远处那两个张大派来的农家妇人监视着，但总的来说还是自在的

　　也难怪会有人说那些闲话了

　　吴莲儿控制自己不去想那些，漫无目的地走着，心底只剩一片寒凉，直到行至西城根下，才被一阵叮叮当当的敲打声绊住了脚步。

　　那是个四十余岁的老木匠，赤着膊，正蹲在地上忙活，只见他身前摆着数根合抱粗的硬木滚柱，已被削得圆润，木柱周身，正以半尺间距斜钉着锋利的铁刺，铁刺入木三寸，每钉完一根，老木匠便抡着大锤狠狠砸实，再取来生麻丝蘸了桐油，塞在铁刺与木柱的缝隙间，防止遇潮松动……

　　吴莲儿从未见过这东西，脚步不自觉顿住，身后的妇人也跟着停下，她便开口问道

　　“这是做什么的？”

　　老木匠抬眼瞥了她一眼，看她穿的这身衣服似不是平常人家穿得起的，也不避讳，手上不停，继续钉着铁刺

　　“这是夜叉檑，城防用的。官军架云梯攻城时，将这东西悬在城头，砍断绳索便滚下去，铁刺扎人、滚柱撞梯，很是好用。”

　　了解此物暴力血腥的用途后吴莲儿点点头，不做表态，只是面色瞬间不悦，便抬脚离开

　　只是往前走了数十步，看到的景象更是将刚刚的那片平和彻底撕碎

　　夯土城墙下，数十个精壮汉子正挥着铁锹、锄头挖壕沟，还有些人正将大块的青石、削尖的硬木往沟边搬，青石棱角分明，尖木如矛尖般闪着冷光

　　城墙之上，几个汉子正踩着木梯，将新烧的青砖砌在旧的夯土城垛上，另有人扛着湿毡、生牛皮，一层层铺在城垛上，毡皮旁还摆着数口水瓮，盛满清水

　　城墙根下的空地上，堆着小山似的滚石，几个妇人正坐在一旁，将麻布浸了桐油，扎成一个个粗布团，是为火油团，旁边的大灶上，几口大锅正熬着热油，油泡翻滚，滋滋作响；

　　还有铁匠铺的匠人都被集中到了城边，将从武库翻出的旧三眼铳打磨铳管、修补铳眼，偶尔锻打些铁尖、梭镖头，火星溅在地上，烫出一个个小黑点……

　　吴莲儿看着这一切，心中突然有些紧迫感

　　要是官军真来打起来了，自己该怎么办？

　　正思忖间，前方街口突然围了一群人，有人正站在石墩上，拿着一张红纸告示，用粗哑的嗓子大声朗读着，声音穿透人群，传得老远

　　“今有朝廷命官匪黄朝宣、周凤岐，率官军来犯邵阳，欲扰我百姓、夺我田产。

　　本府张大，现召城中青壮，凡年满十八、未满四十五者，皆可参军守城！

　　参军者每日供米一升，管饱；

　　杀一贼军，赏银三两；

　　守城有功者，战后分田分粮，量才授职！”

　　石墩上的人一遍遍朗读着，身旁还有人将告示一张张贴在街边的墙上、树上，黑字红纸，格外醒目。

　　围聚的人群越来越多，沸沸扬扬，有人凑上前去，指着告示上的字反复看，有人低声议论，半晌，才有几个青壮汉子咬了咬牙，喊道

　　“俺得去啊！俺的田是张大人分的，官军来了，田就没了！”

　　有几人应和，却也有不少青壮面露迟疑，悄悄往后退，更有上了年纪的老人，站在一旁叹气，既怕官军攻城屠戮，又怕张大守不住县城，甚至还有人双手合十，对着天低声祈祷，只求家人平安，却无一人明着喊出“箪食壶浆，喜迎王师”的话

　　吴莲儿站在人群外，听着那朗朗的读告声，看着眼前这沸沸扬扬却各怀心思的景象，心头五味杂陈，翻涌不休

　　先是感受到的自然是难以抑制的开心与喜悦

　　官军来了，张大这反贼终究是要面对朝廷的兵锋，不久之后，他定是凌迟处死的下场，能看到杀父仇人伏法，大仇得报，怎能不快？

　　只是快意过后，取而代之的便是一股说不清道不明的酸楚。

　　自家人终究还是抛弃自己了

　　其实仔细算算的话应该更早一些，那日在粮仓前，自己就是听到他们暗示的意思，才挺身而出，换下兄长

　　从那一刻起，她就已经被抛弃了

　　酸楚之后，则是气急败坏的难受

　　她看着眼前的百姓，竟无一人盼着官军来，无一人有那箪食壶浆喜迎王师的模样。

　　难道她的爹爹，在邵阳百姓心中，就这般差劲吗？反倒是张大这杀官占城的反贼，短短月余，靠着分田分粮，便让百姓宁肯跟着他对抗朝廷，也不愿盼着官军到来？

　　更让她心慌的是，无论张大能不能守住，她的下场都不会好过……

　　他不会放过自己的，定会百般折辱，生不如死。

　　想到这里，吴莲儿只觉得心累，浑身的力气都被抽干了，再也没有半分逛下去的心思，转身便往知县廨的方向走，身后的两个妇人见状，连忙跟上。

　　知县廨依旧是往日的模样，朱漆大门，青石板院，只是院中少了往日的仆役奔走，多了几分冷清。

　　吴莲儿闷着头走进自己的厢房，一言不发，最后才对两人缓缓说道

　　“烧点热水，我要沐浴。”

　　这让平日里监视照顾她的两个农家妇人愣了愣，这长的标志但不爱干净的姑娘终于肯洗回澡了！

　　于是两个妇人连忙转身去了灶房，生火烧水。

　　按照明代七品知县廨的规制，内宅是无专门的浴房的

　　于是只能在吴莲儿的厢房角落，与净房相邻处隔出了一小片区域，摆着一只杉木浴桶，旁边立着简单的木架，置衣裳、帕子。

　　不多时，热水便烧好了，妇人提着木桶，一趟趟往厢房里送，将热水倒进浴桶中，调试完温度后，便退至厢房门外守着，并未走远，只留了一道门缝。

　　封闭的厢房内，很快便弥漫起热腾腾的水汽，模糊了窗棂，也模糊了吴莲儿的身影。

　　她缓缓抬手，解下身上的襦裙，罗裙滑落，如花瓣般坠在地上，露出一身莹白的肌肤。

　　她生得极美，肩若削成，腰如约素，肌肤莹白似玉，透着少女独有的淡淡粉晕，宛若初绽的荷苞，清艳却带着易碎的脆弱。

　　温热的水漫过她的脚踝，漫过腰腹，最后将整个身体都裹住

　　然而温热的水意熨帖着冰凉的肌肤，却熨帖不了那颗早已寒透的心。

　　她靠在浴桶壁上，闭上眼似乎在做什么决策

　　片刻过后，吴莲儿的手指悄悄探向浴桶旁的木架，从架下的缝隙里，摸出了一把小巧的绣花剪

　　吴莲儿将绣花剪握在手中，指尖抵着微凉的刀刃，睁开眼，目光落在自己纤细的手腕上，腕间肌肤莹白，青色的血管在皮肤下浅浅跳动。

　　她深吸一口气，张开剪刀，将刀刃对准腕心，狠狠划了下去。

　　“额……嗯……”

　　一阵尖锐的疼痛传来

　　很痛，很痛

　　比她想象的要疼的多，她忍不住蹙紧了眉，低头看去，腕心只渗出了一串细密的血珠，顺着肌肤滑落，融进温热的水中，晕开一小片淡红。

　　自己花了这么大力，经受了这样的痛苦，居然只划了一个小伤口！？

　　吴莲儿本想再试，然而刀落在血管正上方时，眼中又多了几分犹豫

　　砰！

　　就在这时，府外突然传来巨响，像是有人狠狠砸在了大门上，紧接着，便是张大怒气冲天的吼声，震得整个内宅都能听见

　　“吴莲儿！给我滚出来！”

　　厢房门外，传来了两个妇人慌张的声音

　　“大郎，吴小姐她……她在沐浴。”

　　“她就算死了也得来跟我好好解释解释官兵之事！”

　　毕竟既然不是王承祖向上说自己的坏话，那便只有知县知府的那些家眷了

　　听着这越来越近的脚步声，听着张大气急败坏的吼声

　　吴莲儿心头的最后一丝犹豫，也烟消云散。

　　死也不能受辱！

　　一死了之，落个清净！

　　冒出这些想法后，她终于下定决心，眼中闪过一丝决绝，握着绣花剪的手猛地用力，将刀刃死死按在腕心，狠狠一划到底！

　　鲜红的血液瞬间涌了出来，不再是细碎的血珠，而是汩汩的血柱，顺着莹白的手腕滑落，滴进温热的水中，发出细微的声响

　　鲜血在水中蔓延开来，杉木浴桶中的水，渐渐从清澈的温热，变成了淡淡的粉色，又渐渐变成了浓郁的赤红，鲜血在水中打着旋，缠着她的肌肤，宛若一朵朵开在水中的曼珠沙华，凄美而绝望。