暑往寒来春夏秋，夕阳西下水东流。

　　时来富贵皆因命，运去贫穷亦有由。

　　事遇机关须进步，人当得意便回头。

　　将军战马今何在？野草闲花满地愁。

　　张阳如何，咱们暂且按下不表。

　　话分两头，且说这石小涛。

　　他抱着那条断臂，血淋淋地跑出去二三里地，才扑通一声栽倒在雪窝子里。

　　那会儿他才觉出疼来，钻心剜骨的那种疼。

　　低头一看，右臂齐肩以下，就剩一层皮连着，骨头茬子白森森地露在外头，血已经把半边身子染透了。

　　他一咬牙，闭上眼，把那层皮给生生扯掉。

　　他整个人差点儿疼晕过去。

　　疼得他好几次都想干脆往旁边的山沟子里一倒，死了算了。

　　可他不能死。

　　他还有个妹妹。

　　他要是死了，石小汐在这世上就真是一个人了。

　　所以他咬着牙，一步一步地往前挨。

　　也不知走了多久，雪地里头影影绰绰地瞧见几间矮趴趴的土房。

　　没牌子没字号，拢共就五六户人家，连个正经名字都没有。

　　所谓逃生不避路，到处便为家。

　　石小涛也顾不上别的了，就往那屯子里走。

　　走到最近的一户人家门口，他用那只还有知觉的手，哆哆嗦嗦地敲了敲门。

　　门开了，出来一个老汉。

　　老汉一看见石小涛那副模样，吓了一跳，连声问道：

　　“你、你这是嘎哈了？咋整的这是？”

　　石小涛嘴唇哆嗦着，好半天挤不出一句话。

　　老汉赶紧把他让进屋里，又打发家里的小子去请医生。

　　那医生来了，一瞧石小涛那条胳膊，就皱起了眉头。

　　他翻了翻那伤口，又摸了摸那断臂处，摇了摇头，叹了口气：

　　“接是接不上了。伤口拖得太久，里面的肉都坏死了，血管也缩回去了。莫说我，你就是到哈尔滨的大医院去，也未必能接得上。我只能给你把伤口清理清理，上点药，止住血，再把外头的皮肉缝上。疼肯定是疼的，往后这胳膊也没了，你得有个心理准备。”

　　“那能保住命不？”

　　“能。”

　　“钱的话需要多少。”

　　“先治疗，钱的事不重要，日后你记着再来就是。”

　　石小涛没再做声，只是点了点头。

　　许是医者仁心。

　　许是看石小涛太过凄惨，有了恻隐之心。

　　这治疗到底是进行了下去。

　　治伤的这一个多月，是石小涛这辈子最难熬的日子。

　　身上疼，但心里更疼。

　　他躺在老汉家的炕上，盯着房梁上的灰吊子发呆。

　　脑子里翻来覆去就一个念头。

　　一个残废，这往后可咋活？

　　一个残废，在这个年头，到底意味着什么？

　　在咱这穷山沟沟里头，一个残废，那就跟被判了死刑没什么两样。

　　这年头，家家户户都是靠力气吃饭的。

　　下地要力气，赶山要力气，扛包要力气，连挑水劈柴都要力气。

　　你有膀子力气，你就能养活自己，养活家人。

　　你要是没了力气，那你就只能等着饿死。

　　一个缺了条胳膊的人，别说赶山下地了，就是给人打工，人家都未必肯要。

　　谁愿意雇一个残废来干活？

　　他缺了条胳膊，往后还能干什么呢？

　　他越想越觉得前路渺茫，越想越觉得心里头发寒。

　　可最让他难受的，还不是这些。

　　而是。

　　他该怎么面对他妹妹？

　　他不怕穷，可他怕。

　　怕自己变成妹妹的拖累。

　　他虽然没什么本事，可他一直想着，要把妹妹照顾好，让她吃饱穿暖，让她不受人欺负。

　　要是能给她寻一个好人家，让她这辈子安安稳稳地过日子，那他这个做哥哥的，也算对得起死去的爹娘了。

　　可如今，他自己都成了一个废人，他还拿什么去照顾妹妹？

　　她要是带着他出嫁，人家婆家能乐意？

　　她要是因为他嫁不出去，那他岂不是害了她一辈子？

　　他想来想去，想得自己心里头一阵一阵地发堵。

　　有好几回，他望着自己那条空荡荡的袖管，恨不得找棵歪脖子树，一了百了得了。

　　可他每回想到石小汐那张脸，就又忍住了。

　　他要是死了，她怎么办？

　　不行。

　　他不能死。

　　哪怕就见一面呢。

　　就让她知道，哥还在，哥没死。

　　他要看着妹妹出嫁，要看着她过上好日子。

　　到那时候，他这条命，才算是有个交代。

　　有了这个念头，石小涛才算有了点儿盼头。

　　他咬着牙养伤，天天喝那苦得能让人把胆汁吐出来的汤药，硬是把这条命从鬼门关拽了回来。

　　这期间，他换了十几次药，伤口总算是不再流脓了，新生的肉芽也开始慢慢地长了出来，把断口处的骨头茬子给包住了。

　　虽然还是疼，可比起刚断的那阵子，已经是好太多了。

　　他也开始能下地走动走动了。

　　虽然走快了还是会头晕，可至少不用再像一开始那样，每走几步就得停下来喘半天。

　　他开始琢磨着，该回去了。

　　虽说他这副模样，实在是没脸回去见妹妹。

　　可他心里头放不下她。

　　再说了，喜哥那边，他让周从喜替他照顾好家人。

　　虽说周从喜这个人，平时有些胆小怕事，做事也高调张扬，不是什么好相与的主儿。

　　可石小涛想着，他跟了周从喜这么久，鞍前马后地伺候着，没有功劳也有苦劳。

　　这种关乎生死的大事，喜哥总不至于敷衍了事吧？

　　他琢磨着，有喜哥照看着，妹妹在月亮沟应该不会受什么委屈。

　　于是。

　　在一个天刚蒙蒙亮的早晨，石小涛收拾了那几件破衣裳，把那条空荡荡的袖管扎紧了，朝着月亮沟的方向，走了回去。

　　等他走到月亮沟的时候，正是大雪过后的第二天。

　　石小涛走进月亮沟的时候，屯子里头静悄悄的，没什么人。

　　他起初还没在意，以为是大冬天的，大家伙都在家猫冬。

　　他走到自己那间破屋前，门锁着。

　　又走到周从喜家的院子跟前，也是铁将军把门。

　　直到听到了远处嬉笑的声音，石小涛这才循声跑了过去。

　　“你们说那石小汐，命咋那么好呢？”

　　一个尖亮的嗓门从人群里头传出来，带着一股子遮掩不住的酸味儿。

　　石小涛的脚步顿住了。

　　那声音他认得。

　　马红梅叉着腰，在老那一堆妇女中间，吐沫横飞地说着。

　　“你说她吧，要长相吧，也就那样，搁咱月亮沟那一排排水灵灵的姑娘里头，她算老几？

　　“论家世吧，爹死娘嫁人，就剩一个哥哥还让熊给拍死了，标准的绝户头。

　　“说句不好听的，就她那样的，能有人要就不错了，还指着攀高枝儿？可人家偏偏就攀上了！

　　“喜哥那眼光，也不知道是咋长的，那么多好姑娘不要，非得要她。啧啧啧，这里头的事儿啊，说不清，咱也不敢说，咱也不敢问。

　　旁边一个妇人听她越说越不像话，忍不住劝了一句：

　　“红梅，你少说两句吧。小汐那丫头也挺不容易的，没爹没娘的，好不容易有个依靠。”

　　马红梅一摆手，嗓门反倒更高了：

　　“哎哟喂，我的好姐姐，你可真是心善！她不容易？谁容易啊？我容易吗？咱月亮沟哪个女人不是这么过来的？就她命苦？就她可怜？

　　“笑死了！人家现在可是喜哥的心尖尖，在炕头上享福呢！她哥拿命给她换了个好前程，她倒好，连哭都不带哭几声的，转身就上了喜哥的爬犁。你们说这是不是命？她爹妈在底下给她烧高香了呢！”

　　“要说可怜啊，还得是她那死鬼哥哥石小涛。

　　“你们想想，他拼死拼活地跟着喜哥干，到头来呢？人没了，妹妹倒让喜哥给收了。

　　“这叫什么事儿？合着他石小涛豁出命去，就是为了给喜哥送个暖被窝的？

　　“也不知道他在底下能不能闭得上眼。

　　“我要是有这么个哥哥，死了都得从坟里爬出来哭两声！”

　　旁边几个原本爱听热闹的妇人没敢接这个话茬。

　　毕竟马红梅这人，嘴碎是出了名的，谁要是接了她的话，回头还不知道她要在背后编排人家什么呢。

　　可马红梅不在乎有没有人接话，她一个人就能说一台戏。

　　“还有啊，你们说那石小涛，死就死了吧，好歹落了个好名声，舍命救主，说出去也好听。

　　“可他妹子倒好，连给他烧张纸的时间都没有，就跟人家出去游山玩水去了。

　　“什么哥哥妹妹的，我看啊，也就是那么回事儿。人一走，茶就凉，她哥死了，她怕是连哭都懒得哭，心里头指不定多高兴呢！

　　“少了个拖累，还白捡了个副书记，换了我我也乐啊！”

　　她说到这里，还故意拿袖子掩着嘴，咯咯咯地笑了起来。

　　可她的笑声，很快就卡在了嗓子眼里。

　　因为她发现，周围那些妇人的表情，全都变了。

　　没有人附和她，没有人接她的话，甚至没有人敢看她。

　　所有人的目光，都齐刷刷地望向了她身后某个方向。

　　马红梅心里头咯噔了一下，慢慢地转过头去。

　　一个断了一条胳膊的人，正站在不远处的土路上，一动不动地望着她。

　　空荡荡的右边袖管在风里轻轻地摆动着。

　　马红梅只觉得后背一阵一阵地发凉，像是有一盆冰水从头顶浇下来，顺着脊梁骨一直淌到了脚后跟。

　　她那副得意的表情还没来得及收，就那么僵在了脸上，嘴角还保持着方才那个笑起来的弧度，只剩下一张像是被人画上去的笑脸，看着要多瘆人有多瘆人。

　　此刻。

　　月亮沟里安静得能听见风吹过枯枝的声响。

　　石小涛往前迈了一步。

　　“你们方才说，我妹妹，怎么了？”

　　“你是？石、小、小涛？”

　　马红梅刚一出口就感觉自己的声音有些发飘。

　　而那些上了年纪的妇人，不知道从哪里变出来一串佛珠，嘴里头嘟嘟囔囔的，也不知道是在念哪路神仙保佑。

　　这倒也不能全怪他们。

　　一个嘴里的死人猛然间突然出现在人前。

　　没人能绷得住，况且，此刻的石小涛那模样也是太过骇人。

　　他脸色蜡黄，嘴唇发白，眼窝深深地凹陷下去，里头那两点眼珠子，黑洞洞的，瞧不出什么光彩来，倒像是两口枯井，深不见底。

　　这长脸，你就是叫黑白无常看了，也得骂两句见鬼了。

　　石小涛倒好，见众人没回复他，又往前走了迈了一步，继续重复着那句话。

　　“你们方才说，我妹妹，怎么了？”

　　几个妇人里头，有一个“嗷”地叫了一声，整个人往后退了好几步，差点一屁股坐在地上。

　　其余胆小的直接跑了，连看都不带看一眼的。

　　只留下马红梅一个人。

　　倒不是她不想跑。

　　而是。

　　她被石小涛盯着，想跑也跑不了。

　　“我问你呢，我妹妹，怎么了？”

　　“小涛啊，你、你回来了？大伙儿都以为你、以为你......”

　　“以为我死了？”

　　马红梅讪讪的笑了笑，比哭还要难看几分。

　　“我妹妹呢？”

　　马红梅下意识的摸了摸自己的肚子，壮起胆子说道：

　　“你妹妹？你妹妹跟着喜哥进山打围去了。”

　　“进山？打围？”

　　“可不嘛！”

　　马红梅见石小涛没有发作，胆子又大了几分：

　　“你怕是还不知道吧？你‘死’了以后，喜哥就把你妹妹接过去了。好吃好喝地养着，走哪儿带哪儿，亲得跟什么似的。这一回进山打围，你妹妹也跟着去了。你是没看见，你妹妹那派头，穿着新棉袄，系着红头绳，坐在爬犁上，笑得跟朵花似的。哪像是刚死了哥哥的样子？”

　　她说到这里，还故意叹了一口气：

　　“小涛啊，不是我说你，你在这儿替她操心，人家说不定早把你忘到脑后去了。这人啊，就是这样人走茶凉。”

　　石小涛站在那里，感觉天旋地转。

　　他恍惚间听见马红梅还在说，说周从喜对石小汐多好多好，还把这回出去打围也带上了她，说是婚前的定情之旅云云。

　　可那些话，他已经听不太真切了。

　　他只觉得耳朵里嗡嗡嗡的，像是有无数只蜜蜂在他耳边乱撞。脑子里头一片空白，什么也想不了，什么也做不了。

　　他就那么站在那里，一动不动。

　　直到马红梅也走了了，就剩他一个人了，他还是站在那里，一动不动的。

　　冷风刮过来，吹在他的脸上，吹得他那空荡荡的袖管一飘一飘的。

　　不知道过了多久，他才缓过神来。

　　他伸出那只仅剩的手，使劲地搓了搓脸，搓得脸皮都有些发红了。

　　然后，他长长地吐出了一口气。

　　他想不明白。

　　他明明跟周从喜说了，让他帮忙照顾好家人。

　　他是让他照顾，可没让他把妹妹照顾到家里去啊！

　　他石小涛是豁出命救了周从喜的，可不是给他送媳妇的！

　　这事儿换了谁，能想得明白？

　　可他又想，这件事是不是自己想岔了？

　　石小涛慢慢地想，渐渐地，心里头竟生出几分释然来。

　　妹妹那么小，那么弱，在这个世道里头混，无依无靠的。

　　身边没个男人护着，那可怎么活？

　　自己如今又成了这副模样，一条胳膊没了，往后的日子怎么过，他自己都不知道，更别提照顾妹妹了。

　　如果他有个闪失，如果他也像那些个残废一样，成了个废人，那妹妹怎么办？谁来管她？

　　可要是有周从喜在，那就不一样了。

　　喜哥是月亮沟的副书记，是周德义的儿子，是赵长河一手提拔起来的。

　　在这庆岭地界上，那是一等一的人物。

　　他要是能看上自家妹妹，那是自家妹妹的福分，是他们老石家祖坟冒青烟了。

　　他心里头翻来覆去地这么想着，把这些话翻来覆去地对自己说。

　　像是在说服自己，又像是在麻痹自己。

　　因为他必须这么想。

　　如果不这么想，那他当日冒死救下周从喜的事，算什么？

　　是笑话吗？

　　他豁出命去，舍了一条胳膊，把周从喜从熊口下救了出来。

　　结果呢？

　　周从喜转过头来，就把他的妹妹给娶了。

　　他石小涛拼了命救下来的那个人，到头来却成了他的妹夫。

　　他都不知道，这到底是好事，还是坏事。

　　可不管怎么说，只要妹妹能过上好日子，那他这个做哥哥的，也算是没有白费了这一条胳膊。

　　他石小涛这辈子，本事没多大，也干不成什么大事，唯一能做的，就是在最后关头，给妹妹寻一个好的人家。

　　值了。

　　可他心里还是放不下。

　　妹妹高兴吗？

　　她愿意嫁给喜哥吗？

　　她会不会觉得太突然了？

　　她会不会怪他？

　　他多想亲口问她一句啊。

　　她要是高兴，那他就放心了。

　　石小涛想心里头有一丝说不清道不明的感觉，一掠而过。

　　就像是有什么东西，在他心口最柔软的地方，轻轻地揪了一下。

　　兄妹之间的那种感应，他说不上来，可他就是觉得不踏实。

　　就像是冥冥之中，有什么东西在告诉他，事情没有那么简单。

　　他坐不住了。

　　他站起来。

　　他要去找妹妹。

　　他要亲眼看看她，跟她说上几句话，确认她确实过得好。

　　如果她说过得好，那他就不打扰她了。

　　如果不呢？

　　他问清楚了围猎队伍离开的方向和路线，抬脚就往山里走去。

　　他知道，自己这副身子骨，要追上那支骑着大马的队伍，简直是痴人说梦。

　　可他还是要走。

　　哪怕追不上，也要走。

　　他沿着那队人马留下的足迹，一脚深一脚浅地往前赶。

　　那些蹄印在雪地上印得清清楚楚，他顺着那些印记，翻过了一道又一道的山梁子，穿过了一片又一片的老林子。

　　可到底，人腿比不上马腿。

　　他走了大半天，连个队伍的影子都没见着。

　　他越走越急，越走越快，那条断臂也开始一阵一阵地疼起来，像是有什么东西在里头扯着他的神经。

　　可他顾不上那么多了。

　　他只想快一点，再快一点。

　　然而。

　　就在他追着那些蹄印来到一处山坳前的时候，天色忽然变了。

　　风起了。

　　呜！

　　是白毛风。