六月，岐州地界。

　　百骑李晟已经趴了两个时辰。

　　腹皮贴着滚烫的黄土，热气透过粗布短褐往骨头里钻。汗顺着脖颈淌进后领，背上的盐渍一层摞一层，痒得要命，但没人伸手去挠。

　　草坡后头，十几条汉子伏成一排，和脚下的泥土烂草搅在一起，远看就是地面凸起的一溜土包。

　　前方百步开外，是一处废弃的前隋军驿。墙塌了大半，门框歪斜，院子里蒿草齐腰。驿后的那片林子，此刻鸦雀不飞，连蝉声都歇了半个时辰。

　　北门百骑奉制出京，走的不是兵部堂发的公文路。带头的李忠是北门宿卫中人，在玄武门外当差满六年。此次临时点将，配给他的十几个人，也全是从北门七营里挑选的惯于弓马、嘴严手稳的老兵。

　　李忠把斗笠压低，侧头看了身旁那汉子一眼。

　　岐州官廨不良人首领，邹圭，街坊四邻都唤他“邹老鳖”，真名反倒少有人叫。

　　三十出头，被风霜和生活磋磨得又黑又瘦，走路时微跛，那是当年在边军火头营里跟马匪玩命留下的。因伤吃不了军粮，才退下来在州县衙门当了个不良帅，专管些拿命换钱的脏活累活。

　　百骑到岐州的第一件事，就是把他从刺史衙门提了出来。

　　这人是岐州地界上的一张活地图。当百骑司摊开那份标着骡马草料消耗异常的舆图时，邹圭只扫了一眼，手指头就杵上了这个废驿站。

　　“李校尉。”邹圭嗓子哑得厉害，声音压在喉咙底，“这鬼地方南不通村、北不挨店，凤翔到陇右的野路岔口。往年连条野狗都懒得在此地盘桓。可您瞅瞅门口那两道辙印——”

　　李晟顺着他指的方向看过去。

　　驿站前的泥地上，清晰地压着两道深深的辙痕。经午后烈日反复曝晒，表层已干成泛白。

　　但辙印边缘的虚土崩落角度是新鲜的，说明重车过去没有多久，而且沿途未遇雨，辙痕完整，能推断出车上装的是沉重而匀称的货色。

　　他心下暗赞。

　　将作监那位李监丞送来的法子，当真邪门得紧！

　　一套“盯草料倒查流向”的思路，百骑司拿来一用，竟真如庖丁解牛，顺着那纷繁复杂的商路脉络，一刀就切中了要害。而眼前的邹圭，就是把这条线头从乱麻中精准捏出来的那个人。

　　“属下多一句嘴，”邹圭又补充道，“半个时辰前，驿站里有过炊烟，但很快就灭了。驿站后头那片林子里，鸟到现在还没落回去。有人在暗处放哨。孙家的人，警觉得很。”

　　李晟微微点头，没接话。

　　目光掠过驿墙的缺口，在几处能架弓弩的垛口位置停了停。

　　他朝周边比了几个手势，务必在驿外干净了结，不得拖进院中的掩体阵。

　　又过了小半柱香，远处官道上扬起一团灰尘。

　　车队到了。

　　五辆蒙着油布的大车，在十几名骑马护卫的簇拥下，不紧不慢地驶来。

　　李晟浑身的疲倦一扫而空。

　　那些护卫个个短打劲装，腰挎横刀，马鞍侧面还挂着角弓。走路的阵型散得开、收得拢，前后相隔不到三丈，眼神警惕地扫视着道路两旁的任何风吹草动，这绝非寻常商队的护卫。

　　车队在驿站门口停住。

　　一名管事模样的中年人翻身下马，与驿站里迎出来的人低声交谈了几句，随即挥手示意车队驶入残破的院墙。

　　第一辆进了。

　　第二辆。

　　……

　　最后一辆车的尾巴刚没进院门，李晟猛地抬手！

　　“动手！”

　　草坡后，十几名百骑司的精锐暴起。

　　无声，迅疾，伏远弩和擘张弩的搭配已在出发前列好，抬手就射。

　　“咻——咻咻——”

　　十几支弩箭撕裂燥热的空气，精准地射向那些刚刚放松警惕的护卫。

　　血雾从管事身后的两名护卫喉间爆开。连惨呼都来不及出口，尸身已从马背上栽了下来。驿门口那护卫头目闷哼一声，肩膀上中了一矢，还未来得及拔刀，第二矢已至，钉入胸口。

　　驿站内外顿时大乱！

　　“敌袭！有埋伏！”

　　那管事嘶吼着拔刀，试图组织抵抗。

　　晚了。

　　百骑司的人第一轮弩箭射出，便已弃弩抽刀，扑了上去。

　　邹圭紧随其后，他没有百骑司那般精良的装备，手里却提着一柄从军中带回的厚背砍刀，刀法大开大合，凶悍异常。

　　一名护卫抽刀抵挡住了冲在前头的不良人，回刀还没站稳，邹圭已经从侧面杀到。

　　砍刀自上而下，劈头盖脸。

　　“当！”

　　那护卫横刀架住，只觉虎口剧震，横刀险些脱手。

　　邹圭却不停歇，借着反震之力，刀锋顺势一转，自下而上撩向对方小腹！

　　“噗嗤。”

　　血光迸现。

　　不过一炷香的工夫，驿站内外便已躺满了尸体。血腥气在暑热里发酵，熏得人直反胃。

　　那管事被一刀钉在院中的旗杆座上，胸口那柄横刀没到柄，人已经断了气。

　　李晟一脚踢开挡路的尸首，抽出腰间布巾擦刀。

　　“清点人数，搜查车驾，注意留活口问话！”

　　他扭头看向院门方向。

　　“邹圭，带你的人守住前后路口！”

　　“喏！”邹圭按捺住胸腔里的翻涌，抱拳领命。

　　院里安静下来。只剩百骑司的人在车边忙活。

　　几名百骑司的士卒用刀尖挑开大车上的油布。车上码放着一口口崭新的铁镬、铁釜，正是互市上最抢手的货色。

　　李晟上前拿起一口铁镬掂了掂，又用指节敲了敲。声音沉闷。

　　“校尉，果真是铁器，跟咱们预想的一样。”一名士卒禀报道。

　　李晟却皱起了眉头，总觉得哪里不对。

　　“搬下来。”他下令道。

　　士卒们领命，将铁镬一口接一口地往下搬。

　　然而，当搬开最上面的三层之后，底层露出的东西却让所有人都察觉到了不对劲，剩下的货底部深度明显不够。

　　李晟眉头深锁，他敏锐地察觉出其中有问题。

　　一名士卒会意，反握刀柄，用力砸了下去。

　　“哐。”

　　车板应声碎裂，露出了里面黄中带红的金属内核！

　　“铜……是铜！”年轻士卒的声音变了调。

　　李晟的脸彻底黑了，三步并作两步冲上来。

　　邹圭这时候带人从院外走回来，正要开口汇报，一抬头看见那堆碎铁皮底下的铜锭，两条腿跟灌了铅似的迈不动。

　　他当过兵，什么东西能运、什么东西不能碰，比谁都清楚。

　　“校尉……”

　　他嘴唇哆嗦了两下，后面的话说不出来了。

　　“孙正安，好大的狗胆！”李晟咬牙切齿。

　　他猛地转身，盯住邹圭。

　　“此案，已非岐州府衙所能过问。从现在起，你和你的人，归我节制。今日之事，烂在肚子里。谁嘴漏一个字，不光你，你全家老小，一起上路。”

　　邹圭一个激灵，猛地单膝跪地，抱拳沉声道：“属下明白！愿为校尉效死！”

　　五辆大车的油布被一张张掀开。越往下搬，铜色越多。三辆车的底层全是铜锭，拿铁壳子套着，伪装成铁器的模样。

　　李晟让人把铜锭一块块搬到空地上码好，清点数目。

　　就在清点到第四辆车时，一名士卒从车底的暗格里拽出一个牛皮囊。

　　囊口扎着死结，费了好大劲才解开。

　　里面掉出几片竹牒和一块三寸见方的桑皮纸。

　　竹牒上刻着编号和数目，是发货的流水记录。李晟粗粗一扫，脸色更难看了，编号从从“丙七”到“丙十二”，这批是第六趟。

　　第六趟。

　　也就是说，前面至少已经有五批货，走了同样的路线，到了同样的地方。

　　他翻开那张桑皮纸，上面画着一条简单的路线，从同官出发，经岐州废驿中转，最终目的地用墨笔圈了一个圈。

　　李晟盯着那个地名，瞳孔骤然收缩。他立刻将一名被俘的护卫拖到跟前，刀锋抵着对方的喉咙，连声逼问。

　　在得到确切的供词后，对身边的副手低声吩咐了一句。

　　副手脸色大变，二话不说，翻身上马，往长安方向打马狂奔。