晚间，李闲被拎出来当众表演。
鹿苑围场边的空地，篝火烧得正旺。十几个紫袍玉带的朝堂大佬、王公大臣围坐。
李闲面无表情，手心全是冷汗。
点火，烧锅，下宽油。
“滋啦——”
葱姜蒜末砸进滚油，霸道的辛香味瞬间炸开，直扑面门。
原本还带着几分轻慢的议论声戛然而止，人群发出一阵压抑的骚动。
李闲手腕猛抖，铁铲翻飞。
干煸兔肉、滑炒鱼片、爆炒羊杂。
一盏茶功夫，三道菜便已出锅，装盘，呈上。
没有水煮的寡淡，没有烤炙的焦干，只有猛火宽油逼出来的极致锅气。
这烟火气，才是对食材最高的嘉奖。
李世民端坐在上首，夹起一片滑炒鱼片放入口中。咀嚼两下，动作便顿住。
鱼肉的鲜嫩裹挟着酒香，顺着喉管滑下，没有半点寻常河鱼的土腥味。
他又夹起一块，转过头，将筷子递向身侧：“观音婢，你尝尝。”
坐在那里的女人三十许，一身深青色翟衣，长发挽起，未戴满头珠翠，只斜插一支金步摇。
她面容温婉，眉眼平和，但往那一坐，周围一众国公宰辅，连呼吸都放轻了半截。
不是因为威严，而是因为敬重。
长孙皇后。
活的千古贤后！这可是二凤皇帝的逆鳞，大唐最不能惹的女人！
她就着李世民的筷子，尝了一小口。
细嚼，咽下，眉眼微抬。那双温和的眼睛越过缭绕的烟气，落在李闲身上。
“李厨正，这鱼片为何不腥？且能做到这般鲜嫩？”
“回娘娘，鱼片事先用酒和姜汁腌过，可以去腥。再以猛火快炒，便能锁住肉汁，不失其鲜嫩。”
“酒？”长孙皇后又问，“就是你前些日子进上的那种烈酒？”
“正是。”
长孙皇后微微颔首，话锋陡转：“本宫听说，你那食铺，日日施粥？”
李闲一愣，这话题转得突兀！当着这么多朝臣的面问这个？
夸他心善？一个厨子在天子脚下博“仁善”之名，这是想干什么？
收买人心？这顶帽子要是扣下来，十个脑袋都不够砍的！
他那点小恩小惠，在真正的皇权面前，连屁都算不上。可就怕上位者觉得你“有想法”！
“回娘娘，”李闲压住心跳，扯出一个市侩无奈的笑，“臣以前也是穷过来的，知道饿肚子的滋味。锅里剩的倒了也是浪费，不如给人糊口。”
长孙皇后没再追问，只对李世民轻笑，“陛下，这位李厨正，嘴上油滑，心底倒实诚。”
李世民笑了笑，不置可否，又夹了一筷子兔肉。
就在这时，帐外传来内侍的通报声。
“太子殿下驾到——”
李闲眼皮狂跳，下意识往后缩了半步。
帐帘掀开，一道明黄色的身影迈步而入。
来人是个少年，不过十三四岁，眉目清朗，还透着股没长开的稚气。
他穿一身明黄太子袍服，腰束金玉带，步履端方。
可他走得极慢。
左腿落地时，有极其微小的拖沓。若不细看，还真察觉不出。
但李闲细看了。
李承乾！那个未来造反被废，把整个贞观朝搅得天翻地覆的倒霉太子！
“儿叩见阿耶，阿娘。”李承乾跪地行礼，脊背挺得笔直，似乎想用这种方式，极力掩饰着腿脚的不便。
李世民神色柔和了几分：“起来吧，外面寒气重，到朕身边来。”
“儿听说阿耶在鹿苑得了个奇厨，特来请安，顺便……”李承乾直起身，目光落在那几盘泛着油光的菜肴上，喉结滚动，咽了口唾沫。
“来得正好，坐下尝尝。”李世民笑了，摆手赐座。
少年依言入座，夹起一块干煸兔肉送进嘴里。嚼了两下，眼睛瞬间亮了。
“竟有这等滋味！？东宫那些水煮羹汤简直难以下咽！”李承乾目光灼灼看向李闲，带着少年的颐指气使，“你，明日起，便去东宫当差！本宫要天天吃到这等美味！”
李闲一愣。
去东宫？给太子当厨子？
听起来是天大的恩典，可东宫是什么地方？那是储君之所，是朝堂暗流汇聚之地。
他一个没根基的厨子，贸然踏进那地方，怎么死的都不知道。
更何况，他刚刚才入了李世民的眼，屁股还没坐热，就想改换门庭？这是嫌命太长了！
他正要硬着头皮上前推脱，一道声音却先他一步响起——
“承乾。”
声音不大，甚至算得上温和，但李承乾肉眼可见地瑟缩了一下。
“他不是御厨，更不是你东宫的家奴。”
李承乾的脸涨得通红，眼底掠过一抹浓重的难堪。只低头扒饭，再不敢多言。
座下，长孙无忌依旧低头品茶，仿佛刚才的一切都未发生。
而房玄龄则微微蹙眉，看了太子一眼，又看向皇帝，最终化为一声无声的叹息。
只有程咬金咧着嘴，一副看热闹不嫌事大的模样，还偷偷冲李闲挤了挤眼。
长孙皇后适时出声，打破僵局：“承乾，昨夜太傅留的文章，可背熟了？”
“……回母后，还差半篇。”
“回去背熟。晚些时候，本宫要亲自检查。”
少年如蒙大赦，匆匆起身告退。
临出帐门前，他还是忍不住回头，看了李闲一眼。那眼神里，有对新奇事物的渴望，也有被压抑的阴郁。
历史上，李承乾从聪慧仁孝的储君，一步步走向谋反被废的结局。
然而，此时的他还只是个少年，眼神清澈，带着几分好奇和天真。
这哪是天生的反贼嘛？
分明就是个在严父阴影下，活得小心翼翼又极度渴望被认可的缺爱少年。
太子的插曲过后，借着赖国公老程的大嗓门，李闲也算识得些贞观全明星天团成员。
可宴席的气氛确再也热烈不起来。
没过多久，宴席便散了。
程咬金死皮赖脸地端走最后半盘羊杂，尉迟恭在身后骂他“老匹夫”，两人吵吵嚷嚷地消失在夜色里。
李闲长舒一口气，总算送走了这帮神仙。
他揉了揉笑僵的脸，刚解下围裙，准备回自己的小帐篷里挺尸，忽然感觉身侧多了一道影子。
“李厨正，娘娘召您。”