李闲点了下头。“坐。”
秦小满没坐，站着行了个军礼，不是女子的万福，是军中那种右拳捶胸的礼。
“坐下说。”
姑娘坐下了，腰板挺得笔直，两只手规规矩矩放在膝盖上。
“叫什么？”
“秦小满。”声音清脆，不带半点扭捏。
关于面试问题秦小满的回答是“灶。”
“灶？”李闲和陈宫对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑惑。
“为何是灶？”李闲追问。
“因为军营里的灶，太费柴，太费时，还会暴露行踪。”秦小满语速极快，逻辑清晰得可怕。
“我阿耶在时，常说行军打仗，一半的功夫耗在安营扎寨上。其中，埋锅造饭最是繁琐。一口大锅，底下挖个坑就是灶，火苗乱窜，大半的热量都散了，一顿饭要烧掉小半车的柴薪。烟大，几里外都看得一清二楚，若是夜间，火光更是敌军最好的靶子。”
她抬起头，那双明亮的眼睛直视着李闲，里面没有悲伤，只有一种近乎偏执的冷静。
“我算过。若能改进灶膛，让火更聚，让柴烧得更充分。一个兵，一天能省下三斤柴。一支三千人的队伍，一天就是近万斤。一场仗打下来，能省下多少运力？”
“我自己画过图纸。用胶泥和碎石筑起环形灶壁，留出进风和出烟的口，让风从底下进去，烟从后面走，热量全包在锅底。如此，能省一半的柴，烟也会小很多。若再进一步，将排出的热烟引入管道，用来烘烤士卒的湿衣、加热饮水……一火多用。”
李闲看着眼前的少女，心中激荡不已。
他要找的，就是这样的人。不空谈理论，不拘泥于眼前，能从最平凡的事物中，看到最关键的问题，并用格物的头脑，去寻找最优的解法。
这哪里是个十四五岁的少女，这分明是一块未经雕琢的璞玉，一块能为大唐军略带来革新的绝世宝玉！
——
最后一个进来的是个老头。
说老头也不准确，四十出头的年纪，但常年打铁烧得一脸褶子，看着比实际岁数大了十年不止。粗手大脚，走路带风。
“叫什么？”
“黄铁生。东市铁匠铺的。”
“识字吗？”
“不大识。勉强认得自己名字。”
笔试他是口述的，书吏替他记。算术全靠心算，错了两道，对了四道。几何部分两眼一抹黑。
按分数，他过不了第一关。
但实操环节，他用那堆零件做了一个李闲没见过的东西。
不是绞盘，不是陀螺。他把两根木棍拼成十字，铁轴竖插在交叉点上，四个端头各挂一个铜环，然后用麻绳把四个铜环串联起来。
用手一推任意一端，整个十字架就转起来了，而且——四个铜环由于绳子的牵拉，在旋转的同时上下交错运动。
“这是什么？”李闲问。
“没名字。”黄铁生搓了搓手，“我打铁的时候想的。淬火不是要把铁料在水里头上下提吗？一根铁好说，同时淬四根就手忙脚乱。我琢磨着，要是有个东西能一转起来就自己上下提，我腾出两只手来，还能干别的活。”
李闲看着那个粗糙到不成样子的装置，没说话。
把旋转运动转化为往复运动。
曲柄连杆的雏形。
这个大字不识几个的铁匠，在打铁的间隙里，自己摸到了机械传动最基本的原理之一。
“面试题。你觉得最需要改进的东西是什么？”
“淬火。”黄铁生想都没想，“现在淬火全凭手感和经验。我师父教我的是入水默数三息，但三息到底多长？我数得快，我徒弟数得慢，同一块料子，出来的硬度就不一样。”
他比划了一下。“要是能弄一个东西——不管谁来淬，进去多深、泡多久、水温几何，全有个死数，那天底下的铁匠，就算手艺差三分，出来的东西也不会差太远。”
标准化工艺流程。
跟孔惠元想到一块儿去了。
一个从度量衡入手，一个从生产工序入手，殊途同归。
李闲在册子上画了个圈。
“你过了。”
黄铁生愣了一下：“笔试我……”
“笔试的分，实操给你补回来了。不识字可以学，脑子里有东西才是真的。”
天擦黑的时候，考核结束。
李闲和庞大匠关起门来合计了一个多时辰。
三百一十七人报名，中途退场和淘汰的加起来二百八十多人，剩下的勉强够格的有三十五个。
再筛，砍掉三个明显是来混饭吃的，剩三十二。
原定三十人。
他删了又加，加了又删，名单改了七遍。最后定下来三十二人。
“这两个谁都砍不掉。”李闲把名册摊开，指着最后两行。
秦小满。黄铁生。
“郎君，多两个人的事好说。但秦小满那个……”
“那个怎么了？”
“她是女子。”
“我知道。”
庞大匠看了看，也嘬了下牙花子。
“那姑娘手上有活，脑子也清楚。可她是女娃。”
“告示上写的'无论出身，不问过往'。没写不收女的。”
“你倒是没写。可国子监那帮人知道了，又有嘴仗打。”
“打就打。打完仗格物院不还是照开？崇理署不也照开了？多打一架而已。”
陈宫的嘴抿了一条线，到底没再劝。他跟了李闲这么久，知道这位郎君一旦用这种语气说话，十头牛都拉不回来。
他拿起名单往外走，到门口又折回来。
“对了，孔惠元的事，怎么跟孔司业说？”
“不用说。那孩子自己会去说。”
“万一孔司业不同意呢？”
李闲抬头看了他一眼。
“你见过哪个当爷爷的，拦得住孙子想学的心？”
庞大匠瞅了他一会儿，没再说。他从怀里掏出自己的记录本，翻到一页，递过来。
“老黄那个装置，你看出来了？”
“看出来了。”
“这种人一辈子难碰上一个。他要是识字，早就不在东市打铁了。”
“所以我收他。识字的事，崇理署教。经义课孔司业都答应派人了，认字还能是个事？”
庞大匠嗤地笑了一声：“你倒好意思拿人家孔老头的人来给你的匠人扫盲。”
“双向奔赴嘛。”
“什么赴？”
“没什么。”
李闲把名册合上，拍了拍。
三十二人。
匠籍十九人，军籍八人，民籍五人。年纪最大的四十三，最小的十一。有识文断字的，有大字不识的；有打了三十年铁的老把式，有连锤子都没摸过的孔家少爷。
还有一个十四岁的军户姑娘。
这份名单贴出去，长安城少不了又要炸一阵子。
管他呢。
“明天把名单报上去。顺带把第一个月的课程表也附上，省得他们说我光收人不干活。”
他站起来，伸了个懒腰。
三十二颗种子，进土了。
至于能长出什么来——且等着看。