满殿人都松了一口气，又都没松到底。
“容后再议”，不是驳回。
朝参散后，百官鱼贯退出太极殿。
那股沉闷并未散去，反而化作暗流涌进了长安的大街小巷。
最先闻到味儿的如过往一样，是崇仁坊的几家茶楼和务本坊的书铺。
这些地方的客人多是赴京待选的外官、赴省干谒的士子和逐利而至的商贾，耳朵最灵、嘴最快。
西市的胡商的茶肆也有议论，但更多集中在那些在中外商贾之间走动的通事和牙行掮客中间。
这些人关心的倒不是结党营私的政治定性，而是要打听李闲的身价涨落。
“他若真去了岭南，秦州的茶马互市谁接手？定金还交不交？要不要先跑一回空手？”
流言像开春的柳絮，一天卷一天，很快就铺满全城。
西市一间胡商经营的茶肆里，铜壶在炭火上咕嘟作响，伙计高亢的吆喝在往来的桌椅间穿梭。
“听说没？早朝那天，王侍中点名保举，要升那个李郎君当正五品的互市正监！”
说这话的是一个穿着半旧襕衫的书生，声音压得很低，但脸上那股“我可知道内幕”的神色根本藏不住。
周围立刻凑过来几个脑袋。
“正五品？我的天！李监丞多大年纪了？呃……这不跟坐着青云梯儿往上蹿似的？”一个贩蜀锦的商人咂舌。
“你不知道。”书生卖了个关子，“根子在另一个人身上。”他顿了顿才开口，“马周。”
“马周？就是你前回说那个写了万言书、一步登天进省里做录事的寒门才子？”
“就是他！”书生一捶桌面，若不是怕动静太大，怕要把桌子拍翻了。
“你们琢磨琢磨，马周那份条陈里的建议，当中好些都像是给互市监量身定做的。他前脚建议设衙，王侍中后脚就把李闲给举荐了，这配合得也太好了。”
茶肆里静了一息，随即炸开了更大的议论。
“你的意思是……”一个在驾部当差的小吏脸色微变，警惕地环顾左右，“他俩……是一块儿的？”
“何止是一块儿的！”书生压低了嗓子，抛出一记真正的猛料，“我跟你们说，马周有个族弟，叫马四，前些日子就在李闲手底下当差。”
这话一出，众人哗然。
“这是结党！”不知道是谁泄出一口凉气，低声吐出那个足以让朝中重臣粉身碎骨的词。
“胆子也太大了！一个在省里，一个在外头，互相照应，这是朝廷大忌！”
“我说嘛，那李闲不过是个厨子出身，哪来这么多鬼点子，原来背后有高人！”
“嘘！小点声！这话要传到御史台耳朵里，可不好收场。”
流言还在发酵。
那些原本对李闲和马周的崛起还抱有几分敬佩的寒门士子，此刻也面露狐疑。
而那些本就心存妒意的世家子弟和老派官僚，则像是找到了靶子，言语间满是释出一口恶气的轻快和刻薄。
人流里，一个穿粗布短打，正埋头吃面的壮汉筷子一顿。
他面无表情地将最后一口面汤喝完，搁下碗筷。
此人正是王铁。
说好今日轮休遛街，没想到撞上这么一出热腾腾的构陷。
周围的嘈杂议论，在他耳中却比战场上的号角更刺耳。
他的手在腰间的刀柄上紧了紧又松开，脚下加快步伐，出了西市直奔长兴坊而去。
……
暮色沉沉。
府门紧闭，连门房的狗都给拴到了后院。
崔善为独自坐在内室，窗扇紧闭。桌上参茶已凉，崔善为一口未动。
他脑中反复回响的，是王珪那番浩然正气、字字为国、句句为公的保举之词。
从朝堂出来时，他原本只道这是王珪的“捧杀”，要将李闲这个心腹大患礼送出境。
可这些时日，从崇仁坊到务本坊再到西市各处汇总来的流言，却让他品出了不一样的味道。
王珪的手段，远在他之上。
朝堂之上，字字珠玑，句句为国，句末从不夹带片言只字的私货，谁也挑不出他的理。
朝堂之外，流言无孔不入，却又谁都没有留下真凭实据。
即便是那些拿着弘文馆和门下省一点风闻捕风捉影的议论，最终也只会归结到一个似是而非的推论里：李闲与马周。同谋。结党。内外勾连。
一条本来只有两三个人知道的逻辑链条，轻轻放进了长安城的街头巷议里，让流言自己去繁衍。
“原来如此。”崔善为缓缓吐出一口浊气。
管家在门外探了探头，见崔善为没有动静，又缩回去了。
那老狐狸要做的，是在满朝文武心里，在陛下心里，种下一根刺。
一根名叫“结党”的刺。
这根刺现在无伤大雅。
可一旦李闲或马周日后在任何一个环节上出了一丝丝纰漏，这根刺就会立刻化为杀着——到那时候，陛下处置的就不是一个犯错的臣子，而是一个正在成型的“朋党”。
“传话下去。崔氏在北边互市的那些人手，先蛰伏一阵，都停下来。”
“全停下来？”管家大惊，“郎君，那我们在秦州投入的……”
“我们都看错了棋局。”崔善为的声音里听不出喜怒。
“我原以为，李闲是陛下放出的一条疯狗，我们崔家只需联合几家，打断他的腿便是。现在才明白，王珪那老狐狸，是想借着我们去逗弄这条疯狗，让我们跟它咬个两败俱伤，他再从容不迫地出来收拾残局，顺便向陛下卖个好。”
他走到窗前推开窗户，晚风裹着长安的万家灯火扑面而来。
“去，派人盯住长兴坊李闲那个小院。棋盘乱了，我们正好歇一歇，看看这盘棋，到底是谁在执子，谁又是棋子。”
既然王珪能拿他当探路的石子用，他为什么不能拿李闲当一把回头的刀？
“想拿我崔氏当磨刀石，去试天子的刀锋？他太原王氏，还没这么大的脸面。”
敌人的敌人，不一定是朋友，但一定是可以拿来借势的东西。
他倒要看看，李闲这把被李世民亲手磨利的刀，在无路可退的时候，是会选择折断，还是会调转刀口。