松州，都督府。

　　四更天，值夜的亲兵被一阵拍门声惊醒。

　　门外站着三个人。确切地说，是一个人拖着两个人。打头那个浑身是血，左臂软趴趴吊着，右手死拽着一匹骡子的缰绳。骡背上横搭着两具人形，一个在喘气，一个没动静。

　　“报……报都督……商队……”

　　那人说了半句话，两眼一翻，直挺挺栽了下去。

　　蒋善合从卧房冲出来的时候，只穿了一件中衣。他蹲下身翻了翻那人的眼皮，又去摸了骡背上两人的脉。一死一活。

　　“封锁消息。”他头也不回地吩咐，“天亮之前，谁多嘴一个字，军法处置。”

　　半个时辰后，被灌了姜汤勉强缓过来的押运官跪在议事堂中，断断续续把事情说完。

　　二十头骡子，四百块茶砖，护卫十二人。出松州不到三十里，子时在山谷歇脚时遭伏击。两侧高坡上射下箭雨，第一轮就倒了三个。剩下的人拼死突围，又折两人。冲出谷口回头看，整条山谷都着了，火油浇的，茶砖烧得一块不剩。

　　四百块。

　　松州互市攒了两个月的货。阿木措那个最早投靠的小部落，苦等了一个月的配额。

　　烧了。

　　蒋善合没有发怒。他从桌上捡起一样东西，放在烛火下细看。

　　一枚箭簇。铁质，三棱，箭杆短粗，尾羽是高原上才有的鹫羽。

　　这东西是从死去护卫身上拔出来的，肋骨之间扎得极深，箭头没入寸许，可见射力之强。

　　长史凑过来看了一眼：“羌人的？白马部？”

　　“放屁。”蒋善合翻了翻箭杆，“羌人穷得叮当响，多数用骨箭头，有钱的用粗铜，箭杆细长，尾羽是随处可见的雉鸡毛。这玩意儿——”

　　他顿了一下。

　　二十年前的画面从记忆深处翻了上来。鄯州，风雪天，一支骑兵从山脊线上掠过。矮脚马，牦牛皮，在冰天雪地里行军，快得不正常。

　　老上司指着那道黑线，说了一句他记了一辈子的话：这帮人不怕死，不怕冷，更不怕神佛。这辈子最好别跟他们打仗。

　　蒋善合把箭簇攥紧，棱角刺破掌心，血顺着指缝往下淌。

　　“吐蕃。”

　　长史脸色变了。

　　“不可能吧？松赞干布刚吞了羊同，立足未稳，怎么敢——”

　　“他不是敢不敢。”蒋善合把箭簇“咚”地钉在桌案上，“他是在量我们的斤两。”

　　一支小商队。烧了，死了几个人，算不上大事，不至于立刻引发两国开战。但伏击的手法——两面夹击、先射后烧、精准覆盖移动路线——全是正规军的水平。

　　不是劫掠。劫掠的人不会把四百块茶砖全烧了。

　　是试探。试大唐在西边的反应有多快，松州镇兵的战力有多强，长安那位天子的底线在哪里。

　　蒋善合连夜研墨，军报写得极短。

　　“……臣以为，此非寻常劫掠，乃有预谋之挑衅。箭簇制式、战术配合，皆非羌人所能。吐蕃之意，恐不在茶，而在试探我朝西境虚实。请陛下速决。”

　　八百里加急，当夜出城。

　　……

　　长安，长兴坊。

　　李闲正趴在案上画水车结构图。明天要给长乐公主讲课，这位十二岁的天才少女上次就提了一堆刁钻问题，他得备足功课，免得又被问得下不来台。

　　陈宫推门进来的时候，他正为一个轴承结构较劲。

　　“怎么了？”

　　陈宫把一份抄件放到他面前。李闲扫了两行，手里的炭笔停了。

　　松州茶道商队遇袭。四百块茶砖全毁。死伤过半。

　　蒋善合判断是吐蕃人干的。

　　李闲慢慢放下炭笔，往椅背上一靠。

　　吐蕃。松赞干布。

　　操。

　　他在心里骂了一句极其不文雅的脏话。

　　按照他记忆里的历史——如果那些史书还靠得住的话——这位高原雄主要贞观八年才遣使入朝，贞观十二年才兵临松州。现在贞观五年，提前了三年。

　　是他搞互市的动静太大，把这头还没长成的狼崽子给惊动了？

　　还是说，这头狼本来就一直在暗处盯着，史书上没写罢了？

　　他想起前阵子白马羌退得那么干脆，一个丢了面子的大首领，手下还有几百帐牧民，说撤就撤，连个狠话都没撂。

　　当时就觉得不对。现在看来，白马羌不是怕了，是有人在背后给他撑腰，让他别跟大唐正面硬刚，换个法子。

　　商队被烧，茶道受阻，互市的信用一夜之间打了折扣。阿木措那些小部落本来就是墙头草，好不容易拿利益把他们拽过来，这一把火下去，动摇的不是四百块茶砖，是所有人对大唐“罩得住”这三个字的信心。

　　白马羌不出手，吐蕃人替他出手。他退了，名声保住了，脏活有人干。

　　高，真他妈的高。

　　李闲盯着桌上那张画了一半的水车图，脑子转得飞快。

　　问题的核心不在这次伏击本身。死了几个人，烧了四百块茶砖，这些可以补。真正麻烦的是信号——吐蕃人已经把手伸到了松州地界。

　　他们今天能伏击商队，明天就能截断唐军斥候的联络线，后天就能把松州变成一座孤城。

　　而此刻的大唐，主力压在北边防突厥余孽和薛延陀，西边的兵力部署，远不够跟高原上那帮疯子打一场全面战争。

　　更要命的是，他手里没有任何能直接影响军事决策的牌。军器署的高炉钢产量还在爬坡，互市监的家底被利州案抽走了一大块，他连个正经的军职都没有。

　　陈宫站在一旁，看着李闲的脸色越来越难看。

　　“要不要给萧公递个信？”

　　“不急。”李闲站起来，走到窗边。

　　这件事，皇帝一定会召他问策。松州互市是他起的头，茶马贸易的章程是他拟的，出了岔子，他跑不掉。

　　问题是怎么答。

　　蒋善合的军报是走正经渠道递上去的，到兵部、到政事堂、再到御前，最快也要三四天。在皇帝找他之前，他必须想清楚一件事——

　　大唐现在能不能打？

　　不能。

　　此刻的大唐，主要的军事压力在北方的突厥和东边的薛延陀，在西边的兵力部署，远远不足以应付一场与高原霸主的全面战争。

　　那就只能智取。但跟羌人可以用利益分化，跟吐蕃这种正在上升期的统一政权，利益分化的空间极其有限。

　　松赞干布不是羌人那些只看眼前的部落头人，这人有野心，有手腕，有一整个高原做后盾。

　　茶，对吐蕃同样是命脉。但用茶来交换和平的前提，还是你得先让他知道疼。