翌日。

　　腊月三十。

　　都说人逢喜事精神爽，这话搁在香积寺，头一回让人觉得不是虚言。

　　天还没亮透，刘氏就带着徐氏、张氏在殿后忙活开了。

　　锅里的粥比往日稠了不止一倍，刘氏还特意从地窖里翻出几块年前腌的咸菜，切细了拌上几滴菜油，搁在粗瓷碗里，油花在酱色的菜丝上泛着光。

　　几个半大孩子蹲在灶台边上，眼巴巴地盯着锅里咕嘟冒泡的粥，喉咙里时不时咽一下口水，却谁也没伸手。

　　“今儿个腊月三十。”刘氏一边搅粥一边说，语气比平时轻快了不少，“郎君说了，今儿管够。”

　　孩子们面面相觑，最小的那个咧着没牙的嘴笑了，被旁边的姐姐一把捂住嘴，怕他吵着还在殿内议事的陆衡。

　　殿内。

　　陆衡坐在火堆旁，手里端着一碗热粥，却没急着喝。

　　杨昭靠在柱子上，眼睛半睁半闭。

　　周虎蹲在门槛边上，横刀搁在膝头，精神头比前几日好了许多。

　　小九凑在冯进旁边嘀嘀咕咕，被冯进一个眼神压了回去，讪讪地把枯草从嘴角换到另一边。

　　沈云山坐在殿内最暗的角落里，断刀搁在手边，指腹慢慢摩挲着刀刃上那道还没磨平的缺口。

　　老方把圆盾靠在殿柱上，人却站在殿门口，目光落在寺门外那条覆着薄霜的土路上，一动不动。

　　刘大蹲在东墙角落，那把豁了口的菜刀别在腰后，独眼在火光里明暗不定。

　　昨夜他与陆衡在月光下说了那些话之后，回到殿内便再没开口。

　　没人问他来自哪里，也没人问他跟陆衡说了什么。

　　周虎看了他一眼，欲言又止，最终只是把横刀换了个方向，继续靠在门框上。

　　有些话不用问，有些事不用说。

　　大家都在这座破庙里活着，活着就够了。

　　“郎君。”刘氏端着第二碗粥走进来，放在陆衡手边，声音不大，“粥熬好了，孩子们都吃上了。”

　　陆衡点了点头，端起碗喝了一口，搁下，目光扫过殿内。

　　“今儿个腊月三十。”他语气平淡，像是在说一件微不足道的事，“去年这个时候，你们在哪？”

　　殿内安静了一瞬。

　　周虎第一个开口，声音闷闷的：“在山里。一个人，守着个捕兽夹子，等着猎物上钩。那年冬天冷，连兔子都不出来。”

　　小九低头看了看，嘿嘿道：“在西市。跟三哥、二哥、四哥挤在一间漏风的破屋里，就着一碟咸菜啃冷饼子。街上有人放炮仗，某出去看了一眼，被人挤丢了半块饼，心疼了大半宿。”

　　沈云山没有开口，只是把断刀从膝头拿起来，搁在腿边，换了个姿势靠着墙。

　　老方从殿门口回过头来，难得说了一句：“在永安巷。那年还没散。”

　　这句话像一块石头丢进水里，殿内骤然安静得只剩火堆的噼啪声。

　　杨昭闭着眼睛，呼吸平稳，但陆衡注意到，他搭在刀柄上的手指微微收紧了一瞬。

　　冯进依旧沉默，垂着眼帘，像是什么都没听见。

　　永安巷。

　　那是杨昭提过一次的地方。

　　三年前，在那里欠下了四条命。

　　不是欠别人的，是别人欠他们的。

　　陆衡没有接话，只是端起碗又喝了一口粥。

　　有些事情急不得，有些话不必说。

　　该来的时候，自然会来。

　　“刘娘子。”他搁下碗，转向刘氏，“今儿个腊月三十，把地窖里能拿出来的都拿出来，好好做一顿饭。不用省。”

　　刘氏愣了一下，随即福了一礼，应了一声，转身朝殿后走去，脚步比来时快了许多。

　　几个半大孩子听见动静，从殿后探出头来，被刘氏轻轻推了回去，脚步声和细碎的笑声沿着廊道一路往后厨的方向跑远了。

　　日头慢慢往中天挪。

　　薄霜在晨光里化成细密的水珠，沿着枯草的茎叶往下滴，落进冻了一夜的泥土里，渗出一小片一小片的深色。

　　寺门外那棵歪脖子槐树的枯枝上落了几只麻雀，叽叽喳喳地叫了一阵，被风一吹，扑棱着翅膀飞走了。

　　陆衡站在殿门口，望着远处神禾原灰蒙蒙的天际线。

　　杨昭不知什么时候走到了他身侧，顺着他的目光望过去。

　　“郎君在等人？”

　　“嗯。”

　　“赵家？”

　　“嗯。”

　　杨昭沉默了片刻，把短刀从腰后抽出来检查了一下刀刃，又插回去。

　　“他们会来吗？”

　　“会。”陆衡没有回头，语气平淡，“赵德茂在正堂说过的话，不是客套。粮食每月足额送到，月初便至。今天是腊月三十，是今年的最后一天，也是他承诺里最该兑现的一天。”

　　“你不怕他反悔？”

　　“不怕。”陆衡转过身，朝殿内走了两步，又停下来，“他要是想反悔，不会在正堂当着两个弟弟的面说那些话。赵德茂不是赌徒，他是商人。商人最重信誉。在他还觉得自己欠我的时候，这份承诺比什么契约都管用。”

　　杨昭没有再问。

　　日头又往上升了一截，从灰白的云层里挣出一层薄薄的金色，铺在神禾原枯黄的麦茬上，给这片冻了半年的土地镀上一层暖意。

　　寺门外传来马蹄声。

　　不是一匹，是好几匹。

　　周虎第一个从门槛上弹起来，横刀出鞘半寸，眼睛盯着寺门的方向。

　　杨昭的手也按上了刀柄，但没有拔。

　　老方已经把圆盾提在手里，往殿门口挪了两步。

　　小九从嘴里抽出枯草，攥在手心，不说话了。

　　冯进从最暗的角落里站起来，无声无息地走到殿门另一侧。

　　沈云山把断刀握在手中，靠墙而立。

　　刘大从东墙角落站起身，独眼微眯，腰后那把豁了口的菜刀已经反握在手心。

　　所有人的目光都落在寺门方向。

　　马蹄声越来越近，在寺门外停下来。

　　“陆郎君可在？”

　　声音熟悉。

　　是张大。

　　陆衡整了整身上那件满是补丁的絮袍，迈步走下台阶。

　　周虎紧跟在后，横刀仍握在手中，但没有出鞘。

　　杨昭跟在他身侧，短刀入鞘，步子不紧不慢。

　　寺门被推开。

　　晨光涌进来，照亮了门外一长溜车队。

　　三辆牛车，一辆马车。

　　牛车上堆着麻袋，鼓鼓囊囊，麻袋口扎得严严实实，隐约能看出粮食的轮廓。

　　马车上没有麻袋，而是一排竹筐，筐上盖着旧草席，席子底下传来窸窸窣窣的声响和偶尔一两声鸡鸣。

　　张大站在马车旁，右肩的绷带在旧絮袄底下微微鼓起。他身后跟着四个护院，都空着手，没有带刀。

　　“陆郎君。”张大抱拳，语气比以往任何时候都更恭敬，“赵家送粮。”

　　陆衡点了点头，目光扫过那几辆车，在装鸡鸭的竹筐上停了一瞬，然后落在张大脸上：“二爷的意思？”

　　“家主的意思。”张大说，“家主说了，腊月三十，该过个好年。粮食是月初答应的那些，足额送到。鸡鸭羊是家主个人添的，不算在约定之内，算是给香积寺的各位添几道菜。”

　　周虎愣了一下，回头看了陆衡一眼。

　　陆衡面不改色，只是微微点头：“赵家主有心了。替我谢他。”

　　张大应了一声，转身朝身后的护院挥了挥手。

　　几人上前，开始从牛车上往下卸麻袋。

　　周虎把横刀往腰后一别，大步走上前去帮忙。他扛起一袋粗粟掂了掂，咧嘴笑了一下，朝殿内喊了一嗓子：“刘娘子，来活了！”

　　刘氏从殿后探出头来，看见那一车车的粮食，愣在原地。

　　徐氏和张氏也从后厨走出来，三个人站在廊下，你看看我，我看看你，谁也没动。

　　“愣着干啥？”周虎扛着麻袋从她们身边走过，朝殿后的小库房走去，“搬粮啊！”

　　刘氏这才回过神来，连忙拉着徐氏和张氏跟了上去。

　　几个半大孩子也跑了出来，跟在大人身后，有的抱不动整袋粮食，就帮着拖散落在地上的谷粒，小手捧着一捧一捧地往库房送。

　　陆衡站在殿门口，看着那一袋袋粮食被搬进库房，看着刘氏脸上那层经年不散的阴霾一点一点散去，看着那几个半大孩子跑进跑出的身影，忽然觉得这座破庙好像没那么破了。

　　杨昭站在他身侧，没有看那些粮食，目光一直落在张大身上。

　　“张大。”杨昭忽然开口。

　　张大刚卸完最后一袋粮食，转过身来，迎上杨昭的目光。

　　两人对视了几息，谁都没有说话。

　　陆衡知道杨昭在想什么。

　　三年前，凌家十四口横尸在地。解池盐，九个人去，五个人回。

　　这笔账，杨昭没忘。

　　“某替十三谢过陆郎君。”张大走到陆衡面前，深深抱拳，右肩的绷带在他躬身时绷紧了一瞬，“那块木牌，某已经送到十三家里了。他老娘哭了一场，说总算知道儿子是死在哪了。”

　　陆衡没有接话。

　　张大直起身，又看了杨昭一眼，欲言又止，最终只是抱了抱拳，转身朝寺门外走去。

　　走了两步，又停下来，头也没回，丢下一句：“家主说，过完年，他会亲自带三郎来香积寺。到时候，有些话当面说。”

　　说完，他大步跨出寺门，翻身上马，打马而去。

　　几个护院连忙跟上，马蹄声在官道上渐渐远去。

　　杨昭站在原地，手按在刀柄上，指节泛白。

　　陆衡看了他一眼，没有说什么，只是转身朝殿内走去。

　　牛车上的麻袋已经卸完了，马车上那几筐鸡鸭还在。

　　周虎蹲在一只竹筐前，掀开草席往里瞅了一眼，一只大公鸡扑棱着翅膀从他脸边飞过去，吓得他一个趔趄，一屁股坐在地上。

　　“这畜生！”周虎抹了把脸上的灰，骂了一句，自己先笑了。

　　小九从殿内跑出来，蹲在竹筐边上，伸手进去抓了一只母鸡，拎在手里掂了掂，咧嘴一笑：“肥！这赵家，还挺会来事。”

　　冯进走过来，从他手里接过母鸡，也不说话，拎着翅膀往后厨走。

　　老方把圆盾背回背上，弯腰从地上捡起那根周虎掉落的枯草，叼在自己嘴里，慢悠悠地跟了上去。

　　沈云山靠在殿门口，看着这一幕，嘴角微微动了一下，没笑出来，但眼角的细纹比早上浅了一些。

　　日头升到中天。

　　后厨的炊烟从破败的殿顶袅袅升起，在无风的午时直直地往天上窜，像一根灰色的柱子。

　　刘氏带着徐氏、张氏在后厨忙得脚不沾地。一口大锅炖着鸡，咕嘟咕嘟冒着热气，另一口锅煮着羊肉，姜片的辛辣和肉香混在一起，从后厨一直飘到大殿。

　　几个半大孩子蹲在后厨门口，鼻子一吸一吸的，最小的那个嘴角已经挂上了亮晶晶的口水。

　　殿内。

　　陆衡把短刀搁在手边，靠坐在柱子上。

　　杨昭坐在他对面，膝上搁着短刀，闭着眼，呼吸匀称，但陆衡知道他没睡。

　　刘大蹲在东墙角落，那把豁了口的菜刀还别在腰后，独眼望着殿外灰蒙蒙的天。

　　周虎从后厨端了一碗热水过来，放在陆衡手边，咧嘴笑了笑：“郎君，今晚这顿饭，怕是俺这辈子吃过最像样的一顿。”

　　陆衡端起碗抿了一口，没有接话。

　　周虎也不在意，蹲回门槛边上，横刀搁在膝头，望着院子里那棵歪脖子槐树发呆。

　　午后的光景过得快。

　　日头从南边慢慢滑到西边，殿内殿外的光线从刺眼变成柔和，又从柔和变成昏黄。

　　后厨的香味越来越浓，连殿内那几个不爱说话的人都开始频频往那个方向看了。

　　刘氏从后厨探出头来，朝殿内喊了一声：“郎君，饭快好了。”

　　陆衡点了点头，站起身来，整了整衣袍，目光扫过殿内众人。

　　“今儿个腊月三十。”他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“从今天起，香积寺不欠任何人的。”

　　众人沉默了一瞬。

　　然后周虎第一个站起来，把横刀往腰后一别，咧嘴笑了：“郎君说得对。从今天起，俺们不欠谁的。”

　　小九从嘴里抽出枯草，往地上一扔，跟着站起来。

　　冯进沉默着起身，把横刀挂在腰间，往外走。

　　老方背起圆盾，跟在他身后。

　　沈云山把断刀握在手里，大步跨出殿门。

　　杨昭站起身，短刀入鞘，走到陆衡身侧，没有说话，只是点了下头。

　　刘大从东墙角落站起来，独眼在暮色里亮了一下，把那把豁了口的菜刀别回腰后，跟在了最后。

　　陆衡迈步走出殿门，身后的脚步声一个接一个，踩在青砖地面上，发出沉闷的声响。

　　后厨的炊烟还在往上窜，在暮色里泛着青白色，晚风起了，炊烟被吹散成一条细长的线，从香积寺的上空一直延伸到神禾原的尽头。

　　刘氏把菜一道道端上来。

　　炖鸡、羊肉汤、咸菜炒鸡蛋、一碟腌萝卜、一盆粗粟饭。

　　碗筷不够，几个半大孩子共用一副，谁也不嫌弃谁。

　　小九蹲在廊下，端着碗吃得满嘴流油，一边吃一边含混不清地说：“某活了二十多年，头一回觉得腊月三十是过年。”

　　老方蹲在他旁边，难得说了一句：“以前也是过年，只是那时候不知道什么叫年。”

　　冯进没说话，但碗里的饭一口没剩。

　　沈云山端着碗，站在殿门口，望着暮色里的终南山，把碗里的饭慢慢吃完了，没有剩一粒。

　　杨昭坐在火堆旁，碗搁在膝头，没有动筷子。

　　陆衡看了他一眼，把自己碗里的炖鸡夹了一块放在他碗里。

　　杨昭低头看了看那块鸡，又抬头看了陆衡一眼，没有说什么，端起碗，慢慢吃了。

　　刘大蹲在东墙角落，碗里的饭已经吃完了，筷子搁在碗沿上，独眼望着殿外最后一线天光。

　　周虎端着碗蹲在门槛边上，吃两口就往外看一眼，像是还在等什么人。

　　日头终于落尽了。

　　西边的天际还剩最后一抹暗红，被灰蓝色的暮云一点点蚕食，终南山的身影在暮色里慢慢模糊，最后变成一道起伏的黑线，横亘在天边。

　　寺门外又传来马蹄声。

　　这一次，比上午的蹄声轻得多，只有一匹马。

　　周虎放下碗，把手按在横刀上，但没有起身。

　　杨昭搁下碗，看了陆衡一眼。

　　陆衡没有动，只是把短刀往腰后挪了半寸，继续喝碗里的羊肉汤。

　　马蹄声在寺门外停下来。

　　没有人喊话。

　　片刻后，一个身影从寺门外走进来。

　　不是张大，不是赵家的人。

　　是张时。

　　他没有穿那日小九在神禾堡外所见到的皮甲，换了一身旧絮袍，腰间挎着横刀，脚步不快不慢。

　　走到殿门口，他停下来，抱拳一礼。

　　“陆郎君，神禾堡张时，替周使君送点东西，聊表心意。”

　　他侧开身，两个兵卒从他身后抬着一只木箱子走进来，放在殿门口，躬身退了出去。

　　张时没有立刻走，站在殿门口，目光在殿内扫了一圈，在杨昭身上停了一瞬，又落在陆衡身上。

　　“使君说，腊月三十，该过个好年。东西不多，是神禾堡的一点心意。往后香积寺与神禾堡，该怎样还怎样。”

　　他顿了顿，又补了一句，“使君还说，孟将军托他问陆郎君一句话——”

　　“什么时候有空，去神禾堡喝杯酒。陈年的，一直没舍得开。”

　　陆衡搁下碗，抬起眼，看着张时。

　　张时迎着他的目光，没有躲闪。

　　几息之后，陆衡点了下头：“替某回周使君，年后一定去。”

　　张时抱拳，转身朝寺门外走去。

　　走了几步，又停下来，头也没回，丢下一句：“使君还说，赵家送的东西，神禾堡都看见了。使君说，陆郎君好手段。”

　　说完，他大步跨出寺门，翻身上马，蹄声在夜色里渐行渐远。

　　殿内安静了片刻。

　　周虎蹲在门槛边上，挠了挠头，看向陆衡：“郎君，那姓周的是啥意思？是夸咱呢？还是骂咱呢？”

　　陆衡端起碗，把最后一口羊肉汤喝完，搁下碗，抹了把嘴。

　　“都不是。”他说，“是提醒。提醒我们，赵家能给的，神禾堡也能给。赵家不能给的，神禾堡也能给。他在告诉我们，别站错队。”

　　杨昭把短刀从腰后抽出来，检查了一遍刀刃，插回去。

　　“那郎君打算怎么办？”

　　陆衡站起身，拍了拍袍角的灰，走到殿门口，望着夜色里看不真切的官道。

　　“不怎么办。”他说，“赵家送粮，我们收。神禾堡送礼，我们也收。他们要的是我们站队，我们偏不站。让他们争，让他们猜，让他们互相盯着。香积寺要做的，是在他们争出结果之前，把自己变得谁都动不了。”

　　他转过身，看着殿内众人。

　　“先吃饭。腊月三十，不谈这些。”

　　刘氏从后厨端了最后一碗汤出来，搁在老旧桌上，擦了擦手，退到一边。

　　几个半大孩子已经吃饱了，挤在火堆旁，眼皮打架。

　　最小的那个靠在姐姐怀里，嘴还吧唧着，像是在梦里还在吃鸡腿。

　　周虎端起碗，把最后一口饭扒进嘴里，嚼了两下咽了，咧嘴一笑：“俺就说，跟着郎君，准没错。”

　　小九把枯草叼回嘴里，含混不清地说了句什么，被冯进一个眼神压了回去。

　　老方靠在柱子上，圆盾搁在手边，眼睛已经闭上了。

　　沈云山把断刀搁在膝头，望着火堆，不知道在想什么。

　　刘大蹲在东墙角落，独眼半闭，那把豁了口的菜刀还别在腰后，呼吸比白天平稳了许多。

　　杨昭坐在火堆旁，碗搁在膝头，没有再看任何人。

　　陆衡回到自己的位置，把短刀解下来搁在手边，靠坐在柱子上。

　　殿外北风又紧了，吹得寺门上那块斑驳的匾额轻轻晃动，发出吱呀吱呀的声响。

　　火堆噼啪作响，火光在每个人脸上跳动，明明灭灭。

　　腊月三十，神禾原上的风还是冷的，香积寺的墙还是破的，横刀上的缺口还在，圆盾上的裂痕也没能补上。

　　但今晚，殿内的火比往常旺了许多。

　　不是柴添得多，是每个人心里那团快要灭了的火，被什么东西重新点着了。

　　陆衡闭上眼睛，嘴角微微动了一下。

　　乱世将起……

　　似乎是真的回不去了。

　　（本卷完）