夜深人静，大少爷周振孙所居的院落里，灯火通明。

　　正厅内，气氛压抑。周振孙面沉如水，背着手在厅中烦躁地踱步。

　　在他面前，周应雄头颅微垂着，紫青的脸蛋上敷满了厚厚的药膏，他眼睛红肿，模样凄惨，正委屈地低声抽噎。

　　“哭！哭！就知道哭，你个混账东西！”

　　周振孙停下脚步，指着儿子低声怒斥:“谁叫你去招惹他们的，我平日里是怎么教你的，沉住气！沉住气！你把老子的话当放屁不是？”

　　“可是……爹……我……”

　　周应雄带着哭腔辩解:“我就是想帮您打探打探消息嘛…那天二叔从虎丘山回来后，一直神神秘秘的，我就想着他们是不是得了什么宝贝，谁知道周道那个贱奴竟敢下这么重的手……”

　　“打探消息？就你?”

　　周振孙气极反笑：“我看你是嫌不够乱，给人送把柄，我怎就生了你这头蠢猪？”

　　周应雄战战兢兢地愣在原地，不敢出一言。

　　他深吸一口气，将怒火压下，声音低沉道：“你可知，你爷爷近来身体越发不好了？府里上上下下，多少双眼睛都盯着呢！”

　　“这个节骨眼上，安分一点，少给我惹事生非，听明白了没有？！”

　　周应雄听得似懂非懂，如小鸡啄米般点了点头：“懂……懂了，爹，我一定听话。”

　　闻言，周振孙脸上的表情也柔和了些许，走近几步，伸手按住了儿子的肩膀，附耳轻声说道：“只要等你爷爷故去，这周府上下……”他看向陈氏所在的院落方向，目中寒光闪烁。

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　　半月后，吴江县城外，一处山林前。

　　周道站在一棵碗口大的槐树下，他双拳紧握，整个人如弓弦般弯腰伏贴在地，旋即弹射而出！

　　嘭咔！

　　凛冽的拳光刮过树干，只听一声脆响，树木应声而断，溅起一大片尘土。

　　“不愧是九品级的拳法秘术，这一击应该达到了通脉境的水准……”周道揉了揉自己通红肿胀的右掌，龇牙咧嘴。

　　“不过……我怎么总感觉施展之时，这‘伏虎’之意不似伏虎，倒更像一头猛虎蛰伏于山岭之间，蓄势待发，只待时机一到，便暴起扑杀猎物？”

　　他心中疑虑顿生，可一时也琢磨不透问题出在哪里。

　　“可细细想来，杨武也没有必要欺骗与我，这伏虎拳的威力确实是货真价实。”

　　周道摇了摇头，将目光放在了自己双臂上。

　　他捏了捏自己双臂的肌肤，指尖抚过，有种坚实紧凑之感传来，如同附上了一层角质层，将娇嫩的皮肉包裹在其中。

　　“淬体一层，成了。”

　　感受着掌心传来的触感，周道嘴角勾起了一抹微笑，双臂似木石，这便是迈入了淬体一层的标志，不枉他这半月以来的苦修。

　　“有金丹之助，我气血恢复奇快无比，再花几个月将脚掌也淬炼到木石之质，这淬体二层也就成了。”

　　周道面带沉思，只是这淬体三层他却没有什么头绪，据杨武所言，这一层次，不提升丝毫战力，只需能感应到体内十二正经，便能算作淬体三层。

　　然而感应十二正经谈何容易？大明数千万人口，百人之中能有一人感应成功已属难得，遑论更进一步踏入通脉境，真正脱离凡俗，踏上修行之途。

　　“要是有那《奔马功》就好了，虽说是最低等的九品功法，可也有感气蕴脉的法门，感应那十二正经想来也是事半功倍。”

　　周道长叹一声，他私下去吴江城中的典行当铺询问过，正如杨武所言：即使是九品功法，没有几百两银子，根本拿不下来。自己如今的身家，算上此前陈夫人赏钱，也不过三十两上下。

　　而周道父亲去世时，老爷虽是给了一百两的安葬费，但也被原主置办丧事，用得七七八八，基本没有结余。

　　“不过杨叔也说过，我手中这《伏虎拳》乃位列九品的拳法秘术，若是练至化境，未必不能借此感应气脉，贯通十二正经，迈入通脉境。江湖武林中，也不乏有人凭此路径踏入通脉境的先例。”

　　周道自我宽慰道。

　　他盘膝坐在地上，默运《化龙秘要》，驱使腹中金丹淬炼周身，体内气血顿时如江河奔涌，发出低沉的轰鸣之声。

　　不多时，他抬起右掌查看，因撞击树干造成的红肿疼痛已然尽数消失，手掌恢复如初，看不出丝毫异样。

　　“不错。”

　　周道满意地点点头，心情愉悦地起身，向吴江县城赶去。

　　走进城门，已是日暮时分。

　　“天——干——物——燥——，小——心——火——烛——。”

　　嘶哑粗犷的嗓音伴着沉闷的梆子声响起。

　　更夫与火甲们提着灯笼，穿行在县城的大街小巷，整座街道清冷幽静，偶有三两身影也被巡逻的官兵厉声呵斥回去。

　　除了例行巡逻的县衙官兵，街角阴影处，还隐约有十几道更为肃杀的身影。

　　他们身着暗色劲装，腰悬制式长刀，目光如鹰隼般无声地扫视着空旷的街道，那特有的飞鱼纹饰在昏黄的灯笼光下偶尔一闪，发出冷冽的光泽。

　　“是锦衣卫！”

　　“这个月是怎么回事，又宵禁了？还来了锦衣卫？”

　　周道眉头轻挑，算上这次，已是本月第五次宵禁了。

　　虽按《大明律》，全国每日必有宵禁，可自万历以后，江南富庶之地，夜市喧哗、灯火通明早已是常态。

　　可吴江县近日却频频严格执行宵禁，就连锦衣卫都出现了，实在令人费解。

　　“不管了，还是早点回周府为妙。”

　　周道从背后取出一个斗笠戴上，低着头，刻意避开那些锦衣卫巡弋街道，加快脚步向周府方向走去。

　　眼下时间尚不算太晚，若等到一更天后被衙门的皂吏逮到，少不了皮肉之苦。

　　就在行进的过程中，周道余光瞥见一道人影。

　　那是一个看上去不过十四五岁的少女，她一身素青比甲，绾发素簪，眉眼如画，虽年纪尚轻，却自有一股清丽出尘的气质。

　　“杨朝云，她出来干什么？”

　　周道目光一凝，心中疑惑顿生，都这种时候了，锦衣卫巡查严密，她一个侍女竟敢在外行走？

　　他侧过身，飞快地躲在一旁街巷，偷偷观察着行走在街道上的少女。

　　“别人都匆匆往家赶，她倒好，反其道而行之往外走……”

　　周道心中腹诽:此女表面是侍女，身上的秘密恐怕一点不比他少。

　　“算了，与我何干？这种事还是少打探为妙，免得哪天怎么死的都不知道。”

　　周道望着那抹消失在沉沉夜色中的清丽芳姿，收敛心神，继续向周府的方向快步走去。

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