听见王德化问询，薛濂并未立刻回应，反倒略显违和地独自品起茗来。

　　只不过，

　　不同于陈新甲、孙传庭这两位科举入仕之人，饮茶时会刻意注重所谓饮姿、遮口、噤声等等礼节。

　　这阳武侯的品茗之法，乃是用右手抓住茶盏杯口，举至嘴边，而后一口倒入嘴中，并大声咕噜咽下。

　　与其说是饮茶，不如说是在牛饮烈酒。

　　一口将茶汤喝完，阳武侯又是咔嚓一声，将盏杯重扣至茶托内，而后一边捋须一边说道：

　　“咱虽然蒙了祖上恩典，得了这一侯爵爵位。

　　可根子上还是行伍出身，这些弯弯绕绕的，咱自是看不破听不懂，也不想去细究。

　　尤其是孙都督和陈尚书二位，咱在京营任职时，亦是对你二位之能力素有耳闻。”

　　见这阳武侯竟绕开话题，主动吹捧起他们。

　　陈新甲和孙传庭俱是赶忙作揖致谢。

　　“卑职等......”

　　“别夸个几句就以为咱老子好说话！心里可是憋了一阵怒气，只不过方才在百官面前留了个面子而已。”薛濂摆手拒绝二人奉承，“几位方才言之凿凿，说什么首笔订单之事，咱老子又没做过商贾，自是难以听懂，不过关于这火器厂筹资一事，你三人却得好好与咱说道下！”

　　在场四人之中。

　　陈、孙二人皆为幕僚团成员，私下里已经提前通气。

　　王德化身为内宦，无论其人有何想法，终究都是要依附皇权才能得势。

　　毕竟大明不是汉唐。

　　宦官之流，决不允许拥有皇权授予之外的任何权柄。

　　故而对于皇帝要求之事，这王德化自是不敢在明面上表现出反对意见。

　　唯独这阳武侯。

　　坐拥勋贵身份，家有万亩庄田。

　　只要其人不造反不弑君不作大死，

　　只要不去否认“靖难之役”的政治正确，

　　那么哪怕阳武侯作出一二冲撞圣上之行径，

　　最后的结果大抵也是被高高拿起轻轻放下，最后自罚三杯不做处理。

　　也正因如此，

　　这薛濂及其背后的勋戚势力，才是这“御敕火器厂”首笔订单能否谈定的最大不确定因素。

　　没办法，谁让这些人出钱了呢？

　　“.......圣上先前承诺，说是由内帑与咱等勋戚共同筹资，而后一起兴办这火器厂。

　　但王公公，还请你给咱解释下，圣上昨日与咱等所言‘固定资产投资’到底是何意思？”

　　薛濂身体前倾、左肘撑腿，并用右指在靠椅扶手上不断敲击，好似在表达不满。

　　“何为固定，何为资产，咱老子这等粗人自是不想去细究。

　　可若是先前其他几名勋戚所言不错，

　　那这什劳子‘固定资产’，

　　就是陛下将这废弃驻地，

　　还有从盔甲厂里运来的破烂工具、低贱匠户，

　　折算成了先前承诺的内帑银钱，视同筹资五十万金入股，

　　以此独拿了六成多的股份？”

　　“阳武侯，还请慎言！”王德化当即说道，“若无盔甲厂提供匠户、工坊，以及此处废弃驻地作为厂房，这火器厂如何能够仅用数日就得以投产，诸位勋戚之筹资又何以能够尽速回利？”

　　唰——！

　　薛濂猛地起身，而后双手一背，看向此处原属于卫所千户的行署驻地。

　　“既然王公公要这般辩解，那咱老子倒是要问上一问。

　　我朝历来将天子内帑和朝廷赋税用度分开。

　　这盔甲厂也好，卫所驻地也罢，俱为朝廷开支建成。

　　怎么临到这筹资分股之际，就变成圣上一人之财了？

　　若是这样来想。

　　那前几日在养心殿查获的万历朝内帑藏银，是否也该被运入太仓才对？”

　　王德化见对方如此咄咄逼人，好似早有准备，便只好缓缓站起，稍作歉身以示恭敬，但言语之中拒不让步：

　　“阳武侯，圣上口含天宪，所思所言所行皆有考量，岂能容你这般诽谤？”

　　“王公公，王督公，莫以为提督个东厂咱老子就会怕了你，这等冠冕堂皇之言不需再讲。”薛濂双眼一眯，好似在复述提前所备之说辞，“按先前所言，这第一批‘订单’，是否要用前日筹资之银钱先行垫付锻造耗费，等到火器尽数交付，再以内帑还有朝廷拨银给付，填补先前垫付的筹资本金，而后再行分红？”

　　“......阳武侯口口声称不懂商贾，对这个中门道倒是比我等还要清楚。”王德化的语气弱了几分，“眼下朝廷和宫内开支困难，各处能够匀些钱粮出来已属不易，更何况这朝廷给付绝不会拖延，尔等先用筹资垫付，将来再作弥补又有何问题？”

　　一旁的陈新甲、孙传庭察觉到势头好像有些不对。

　　二人原本还以为这阳武侯是为筹资一事变卦而心有不满。

　　故而一开始便想着让王德化承接些怒火，

　　让阳武侯把该说的、该骂的一通发泄完。

　　可旁听至此。

　　却是见阳武侯竟有些质疑起皇帝的真实目的。

　　而且言辞之间全不似过去那般草包鲁莽。

　　二人只好先后起身附言道：

　　“王公公所言甚是，卑职当下主掌兵部，自是明白朝廷各处开支之困难，白银、军粮、火药、甲胄、疮药....可谓是无物不缺无物不急，加之方才转运辽西前线过冬军辎，仓促之间确实难以给付到位，然皇命期限有限，故而只能出此下策。”

　　“........况且若是阳武侯有所顾虑，卑职所领勇卫营，乃要最先使用这新厂锻造火器，耗费规模倒也不如京营整备，还有各方前线火器补给那般，所用耗费不多，到时个中流程如何执行，阳武侯自可先行观察一番，再作定论。”

　　“那既然这般，咱就姑且相信你陈尚书，还有孙总兵一回，不过其余勋戚，恐怕不会这般容易点头。”

　　王德化见薛濂态度好像有些软化，当即继续探问道：“若阳武侯此番代表的是其余勋戚之意思，那该当如何？”

　　见眼前三人如此“上道”。

　　薛濂随即回身坐下，而后重复起先前徐允祯教授之言：

　　“后续银钱转运、拨付，不得经过朝中官员和京畿各司衙门之手，而是应当由咱等七人商讨出个名单之后，再请圣上特许，委任给指定的京畿勋贵、外戚负责。”

　　“.......可若是由诸公指定勋戚之后，同样导致银钱给付不及呢？”

　　“若是期间出了偏差，导致银钱给付不及，一切自按圣上定夺处置，咱老子绝不会对承担重任却办事不力者开脱！”

　　二人“夹枪带棒”之间，

　　原在一旁不便直接插言的孙传庭，

　　凭其久经沙场、官场之历练，再加诏狱期间所见种种阴暗事迹之见闻，顿觉得此事有些不太对劲。

　　朝中官僚确实是无人不贪，可勋贵外戚亦是不遑多让。

　　阳武侯如此笃定要求让勋戚接手，岂不是正中陛下下怀，能够借机查处部分勋贵外戚？

　　还是说.....此间反对只是个借口，

　　这阳武侯——或者说在其背后支招之人，是意欲借这新火器厂之名头，来上一出“借刀杀人”？！！！

　　“兹事体大，稍后咱家自会奏禀皇上，而后再给阳武侯等一个答复！”王德化一时难以定夺，只好先暂行应下。

　　............

　　同一时间，

　　通州码头稍远处，一艘二层游船行驶于运河之上。

　　七八名衣着华丽勋戚子弟，正于顶层船厢之中尽情宴饮。

　　众人身前桌上，摆有十数道极品珍馐，或为鲜鱼，或为豚肉，或为羊膻，或为牛炙。

　　“德润兄，最后一杯，请！”

　　宴会将尽，见尊客已经吃好，其余众人举起酒盅相敬。

　　位于主位者，正是嘉定伯府嫡次孙、现年不满二十岁的世袭锦衣卫百户官周泽。

　　“还是与众弟兄吃饮痛快，家父整日劝说婚事将近，不让到处寻乐，再加上前段时间朝廷转运粮饷，把这运河航道尽数挤占，害得无法与众弟兄欢聚，今日可得好生补回！”

　　“谢德润兄——！”

　　位居末位的某名前朝失势小戚子弟，

　　见气氛已至，

　　随即拍手为号，招引门外十余名民妓，扮作西域舞女入内。

　　顿时，

　　只见房中淫靡声起、艳舞大作。

　　待得小半个时辰之后，民妓各自领赏退下，独留屋内一片狼藉，先前珍馐亦是尽数被摔落于地上，遭众人反复踩踏。

　　“到底还是这些小娘子够劲，不像我那位没过门的劳什子皇亲。”

　　周泽一边穿上丝绸道袍，一边略显不满地牢骚道：

　　“老爷子满心想的是什么跻身世家，所以给我们几个孙辈，安排的俱是与这勋贵外戚子女联姻。

　　结果兄长被迫娶了武清侯之女，原以为能蹭上些许名号光耀下门庭，结果现在闹得却是一地鸡毛！

　　给我安排的又是什么昔日万历朝延庆公主之孙女，见了几面开口闭口都在自称是神宗皇帝后嗣，听得直让人恼怒！”

　　左右阿谀奉承者，上前协助周泽穿戴衣物。

　　“话虽如此，这武清侯一事，先前闹得可谓是沸沸扬扬，怎么现在却转眼之间就无人提及？”

　　“哎，这就不懂了吧？”周泽平举双手，示意左右为其系上衣带，“这武清侯一事，本就是向圣上施压而已，现在圣上和勋戚谈妥，还将首辅之位让给范复粹用以平息众怒，各方利益均得兼顾，自然就没人在意此事了。”

　　“到底是德润兄，真不愧为皇亲贵戚，所见所闻俱是我等无法接触之事！”

　　“诸位谬赞了，只不过承了自家老爷子，还有姑母之蒙荫罢了！”

　　话虽如此，周泽却是面露喜色，于眉飞色舞之间享受着酒肉之交们的吹捧。

　　紧接着，

　　一众近乎“半文盲”的勋戚子弟们，

　　在满足口腹之欲和繁衍之情后，顿时诗兴大发，纷纷走出厢房，对着周围碧水胡诌吟唱起来。

　　酒劲未散之际，

　　周泽远远眺望见运河对岸，

　　好像有一衣着破烂、体型瘦弱的孩子，用麻绳牵拉着一个疯癫妇女，正在四处寻找吃食。

　　“让船家靠过去——！”

　　待周泽一声令下，

　　左右狗腿立刻赶至船尾命令船家。

　　“估计是哪边逃难来的贱民罢了，前几日皇上还下令，要求通州县衙施以救济，才让这些人好似蝇虫逐臭般赶至运河码头附近聚集，着实煞了周围风景！”

　　“诸位有所不知，当日圣上确实怜惜这等贱民，但怎奈通州县衙存粮不多，只是应付了三五日后，就派差役强行驱散了这些人。”

　　“这番说辞倒是头一回听闻，李兄可是从何处获悉的？”

　　“在下不才，多少也是定国公一脉旁系，家中有些族兄蒙荫锦衣卫之职，昨日当差结束归家，听得兄长们谈起了此事。”一名年纪稍长些的勋戚子弟说道，“只不过，听族兄所言，当日圣上见得灾民遭遇后有些于心不忍，故而这通州县衙只好另行开支了笔钱财，专门孝敬当日出趟差办差的锦衣卫军户，好求得众人莫要声张暂停救济一事，以免惊扰圣驾。”

　　在众人随意闲聊之际，周泽仔细观察着不远处一脸呆滞的男童：

　　“长得还算标志，而且身后的老娘大抵是个疯子，其余家人不见踪影....倒是个容易下手的货件。”

　　“周兄是指.....？”

　　“成国公府上的小公爷，最近正巧缺个书童，尔等不是正愁朝中关系难以依附吗，何不借此机会，与小公爷好好联络一番？”

　　几名勋贵子弟一听，顿时面露喜色。

　　尤其是环视周遭，确认这孩童再无其他家人后，

　　当即就有几人转身回到厢房之中，取出几块已经被踩烂的炙肉，扔向岸上。

　　孩童及其身后牵拉的疯妇见有人投喂，当即冲上前，无视肉上沾染的湿泥，将肉抓起并塞入口中。

　　“小爷心善，赏你们的，还想吃就到船上来！”

　　叫喊同时，

　　船家在几人授意下，继续缓缓向岸边靠去，并将艞板放下。

　　岸上的孩童听见船上之人如此承诺，

　　因肚中实在饥饿难忍，便是毫不犹豫地踏进游船。

　　几名纨绔当即上前，抢下孩童手中绳索扔入水中，并将其赶至厢房当中，试图将其打晕装袋。

　　孩童在挣扎之际，不断向着岸上哭喊娘亲。

　　可疯女只顾啃食地上肉块，全然没有听见自己孩子的呼救声。

　　随后，几人又向岸上扔了几块残羹冷肉，以此视作与岸上疯女作了买卖，而后便命船家划桨离开。

　　见惯了这京畿子弟做派的船家，自是不会随便声张——毕竟，其人还指望靠此多赚些昧良心的“闭口钱”。

　　“另外......”一名与周泽关系较好的勋戚子弟上前附耳，“周兄，此间游船花费较多，而且这等行事，也是要打点船家，不知兄长是想.....”

　　“哎，银钱之事，无需忧烦。”周泽全然无所谓地舒腰伸展，“为兄还兼有锦衣卫百户差事，过几日朝廷有军务下达，有笔军饷要转运至郊外营中，到时把这银钱混在差旅开支上一并报了就行，再不济，就从转运的军饷里面随便拿上一些，想必也是够付了！”