次日天刚蒙蒙亮，晨雾还裹着京口的街巷，刘裕便已起身，简单洗漱过后，他拿起墙角的柴刀，本想照旧上山砍柴，余光却瞥见灶房里已经亮起微光，继母萧文寿正蹲在灶膛前，忙着烧水煮粥，两个弟弟还在里间酣睡，呼吸平稳。

　　自他大病一场心性大变后，便再也不肯让继母早早起身操劳，只是萧文寿素来温婉坚韧，总想着多替他分担几分。刘裕放下柴刀，轻步走到灶房门口：“阿母，我来便是，你再歇会儿。”

　　萧文寿回头，脸上带着温和的笑意：“醒得早，也睡不着，粥快煮好了，你吃了再去忙活。家里的糙米还能撑几日，不必急着上山砍柴，别累坏了身子。”

　　“我心里有数。”刘裕应着，接过继母手里的柴火，添进灶膛。粗粝的糙米煮成稀粥，没有半点配菜，却是这贫寒家里最实在的吃食。不多时，刘道怜、刘道规也相继醒来，兄弟三人陪着萧文寿，安静地吃完了早饭。

　　刘裕收拾好碗筷，正打算挑上昨日备好的柴禾去集市变卖，院门外，忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴随着一声清朗的呼喊：“寄奴，在家吗？”

　　这声音有些熟悉，刘裕心头一动，快步走到院门口，推开了那扇破旧的木门。

　　门外站着的青年，身着一身半旧的粗布短打，身形挺拔，眉眼刚毅，周身透着一股久经军旅的干练之气，正是平日里在京口乡里颇有几分名气，身为北府兵底层将官的何无忌。

　　何无忌比刘裕年长几岁，乃是北府名将刘牢之的外甥，自幼习武，心怀忠义，在京口一带，素来与家境贫寒的刘裕交好，深知他一身勇力，绝非池中之物。

　　刘裕看着他，眼中闪过一丝了然，面上却不动声色，拱手开口：“无忌兄，今日怎得有空前来？”

　　何无忌目光落在刘裕身上，上下打量一番，眼中多了几分赞许。往日里的刘裕，虽有蛮力，却总带着几分潦倒颓态，如今却是身姿挺拔，眼神沉稳，周身气度已然不同。

　　他也不绕弯子，径直上前，压低了声音，语气带着几分急切与郑重：“寄奴，我今日来找你，是有一桩天大的事，关乎你我日后的前程！”

　　刘裕心中一凛，侧身将他让进院内，关上院门，二人走到院中的老槐树下，何无忌才开口，声音低沉却清晰：“寄奴，我与你同乡相识，深知你身负勇力，胆识过人，绝非甘于砍柴度日之辈。如今秦人屡屡兴兵，正是男儿提剑从军、建功立业之时，与其困守寒舍，苟全性命，不如投身北府，凭手中气力，搏一个前程，既能护国安邦，也能让你家人摆脱贫苦，不再受世族冷眼。我今日前来，便是邀你一同入伍，我在军中略有根基，你我兄弟同行，也好相互照应，来日光耀门楣岂不比在这市井胡闹强”

　　这话落下，刘裕心中翻涌不已。他昨日便已定好投军入伍，如今有何无忌帮衬，自是不会拒绝。要知道明年苻坚领兵南下虽是声势浩大，但是内部不稳，苻坚这个人是符合儒家标准的明君形象的，宽厚仁德，少嗜杀戮，胸襟宏大，对待投降的对头还能高官任用，让其独掌一军，这就为前秦的崩溃埋下了伏笔，一旦军事上出现问题，慕容垂，姚苌等拥有部众的将领又岂会坐失良机。

　　如今前秦大军压境，东晋危在旦夕。而北府兵扩军，正是他等待已久的机会，是他走出京口寒门，踏入军旅、逆天改命的第一步！昨日夜里，他还在心中谋划，如何寻机投身北府，未曾想，机会竟来得如此之快。

　　何无忌见他神色微动，继续说道：“我自幼与你相识，深知你一身勇力，胆识过人，绝非甘心困于这方寸小院、砍柴度日之人。如今乱世战火不绝，正是我辈男儿从军报国、建功立业的大好时机！我特意前来，便是邀你一同加入北府兵，凭咱们的本事，定然能在军中闯出一番名堂，不再受这贫寒之苦，更能守护乡里，抵御秦贼！”

　　他语气真挚，目光灼灼地看着刘裕，满心都是期许。

　　在何无忌心中，刘裕勇武过人，是难得的良伴，若是一同从军，彼此也好有个照应。

　　刘裕看着眼前满腔赤诚的何无忌，心中暖意顿生。

　　他深知，在这看重门第的东晋，寒门子弟想要从军立足，难如登天，何无忌此番前来，是真心实意地拉他一把，这份情谊，值得铭记。更何况，投身北府，本就是他规划好的前路，如今有何无忌引路，更是省去了诸多波折。

　　刘裕没有丝毫犹豫，重重地点头，声音坚定有力：“无忌兄所言，正是我心中所想！我愿随你，加入北府兵，建功立业，保家卫国！只是舍弟年幼，且容弟几日安定家中老小，”

　　得到他的应允，何无忌大喜过望，伸手拍了拍他的肩膀：“好！好兄弟！我就知道你不会甘于平庸！此事我已然打点妥当，三日后，咱们便一同前往北府兵营报到，我知你家境不易，这些银钱你且拿去，安定好家小后，来城南军营寻我。”

　　“多谢无忌兄慷慨，来日寄奴定当厚报。”刘裕说到。

　　“你我兄弟，不谈其他>”

　　两人又在树下细谈了许久军营的规矩、扩军的事宜，何无忌再三叮嘱，方才满心欢喜地离去。

　　送走何无忌，刘裕站在院中，望着远方的天际，晨雾已然散去，阳光洒落，照亮了他眼中的光芒。

　　深吸一口气，刘裕转身走进屋内。

　　萧文寿正坐在堂中缝补衣衫，刘道怜、刘道规也在一旁帮忙，见他进来，神色间带着几分凝重，皆是停下了手中的活计。

　　刘裕走到家人面前，神色郑重，缓缓开口，将秦军压境、北府兵扩军，以及何无忌邀他参军之事，一五一十地道了出来。

　　话音落下，堂内瞬间安静下来。

　　萧文寿手中的针线顿住，眼眶微微泛红，心中满是不舍与担忧。战乱将至，从军便是九死一生，她好不容易将孩子们拉扯大，怎能忍心让刘裕奔赴战场？

　　刘道怜当即站起身，憨厚的脸上满是急切：“哥，我不让你去！战场太危险了！”

　　年幼的刘道规，也紧紧攥住了拳头，小脸上满是担忧。

　　刘裕看着家人担忧的神情，心中一软，却依旧语气坚定：“阿母，道怜、道规，我知道你们担心我。可如今国难当头，秦人虎视眈眈，若是晋室亡了，咱们百姓只会更苦。何况胡虏凶残，永嘉以来，胡人视我等如同刍狗，动辄杀伐。苻坚虽有仁德，谁又能保证后来者与他一样身怀善意呢。将自身性命交予异族之手，赌他的怜悯仁慈，岂不愚蠢至极。朝廷虽是不堪，但是异族更甚，我一身蛮力，困在这京口小院，终究只能苟活，唯有从军，才能闯出一条生路，才能护着你们，护着这个家，日后让咱们一家人，再也不用受贫寒欺辱，受世人白眼！”

　　他顿了顿，目光逐一扫过家人，语气沉稳而有力：“无忌兄乃是北府中人，有他照应，我定会保重自身，平安归来。这是我的选择，也是我唯一的出路，还望阿母应允。”

　　萧文寿看着儿子眼中从未有过的坚定与执着，心中纵然有万般不舍，也明白他所言皆是实情。

　　她沉默良久，缓缓擦干眼角的泪光，轻轻点了点头，声音带着哽咽，却无比坚定：“寄奴，阿母懂你。你放心前去，家里有我，定会看好道怜、道规，等你平安归来。切记，万事以性命为重，莫要逞强。”

　　谢阿母！”刘裕心中一暖，躬身行礼。

　　怜虽依旧不舍，却也明白了兄长的决心，不再阻拦，只是重重道：“哥，你一定要平安回来！日后我长大了，也随你一同从军！”

　　规也抬起头，眼神坚定：“哥，我会好好学本事，将来帮你！”

　　眼前懂事的家人，刘裕心中最后一丝牵挂也落定下来。

　　随后去市集买了许多米粮，剩下的些许钱币交给了继母后，便准备着从军事宜。