训练结束后，林野没有直接返程回村，径直前往青木商行。

　　午后商行客人稀少，格外清静。门前伙计见他衣着普通，本是寻常待客的姿态，可当林野取出韩重专属的木质令牌后，伙计神色瞬间郑重，连忙躬身道：“客官稍等，我即刻通报掌柜。”

　　片刻后，韩重从后堂走出，脸上带着熟稔的笑意：“林野？几日不见，又有魂兽材料出手？”

　　“没有。”林野径直摇头。

　　韩重久经商道，眼光毒辣，瞬间看穿来意，笑意不变，将他引至角落僻静处：“说吧，今日来找我，想问什么？”

　　林野不绕弯子，直奔主题：“夜行藤。”

　　韩重眼眸微微一眯：“你从学院听来的消息？”

　　林野没有应答，默认了猜测，继续追问：“黑风岭外围的夜行藤踪迹，是真的？”

　　韩重没有立刻作答，伸出三根手指：“三枚银魂币，我告诉你全部内情。”

　　“买消息？”林野问道。

　　“自然。”韩重语气坦然，“这是能换积分、换资源的赚钱消息，三枚银魂币，性价比极高。”

　　“若是消息不实呢？”林野冷静反问。

　　“那便当买个教训。”韩重笑意从容。

　　林野没有掏钱，从怀中取出一枚小巧的獠牙猪獠牙，质地普通，年限极低，是本次试炼分到的零碎材料。

　　“我用这个换消息。”

　　韩重接过獠牙端详片刻，轻笑一声：“十年獠牙猪，不值半枚银魂币，你这是想空手套消息？”

　　“不是空手。”林野目光坚定，“这是我第一次试炼的收获，代表我未来的潜力。今日消息若是属实，日后我在黑风岭所得的所有材料，优先卖给你青木商行。”

　　韩重收敛笑意，认真打量着眼前这个六岁少年。先天一级半魂力、平庸器武魂，本该泯然众人，可他冷静、聪慧、懂权衡、会布局，远超同龄人的沉稳，更是难得的可塑之才。

　　商人牟利，更重长远。比起眼前微薄利益，一个持续成长的合作对象更有价值。

　　他收下獠牙，缓缓开口：“成交。这次算你欠我半个人情。”

　　林野坦然接受，人情虽需偿还，但能换来关键情报，完全值得。

　　“夜行藤的消息属实。”韩重压低声音，道出隐秘，“前几日有一支七人采药队深入黑风岭外围，在夜藤谷边缘捡到一截藤皮，夜间会自发微光，药铺已经确认，正是成熟夜行藤的枝干。”

　　林野心神一凝：“那支采药队全员无恙？”

　　韩重眼神一沉，语气凝重：“去时七人，只回来三个。”

　　四人失踪。

　　凶险程度，一目了然。

　　“是魂兽袭击？”林野追问。

　　“无法确认。”韩重摇头，“存活的三人尽数受惊，只说夜里听见诡异尖叫，次日同伴尽数失踪，现场只剩血迹与整齐的切割伤口。”

　　整齐切口。

　　与周岩所言完全吻合。

　　“现场可有影牙狐踪迹？”林野继续发问。

　　“没有活体影牙狐，但地上留有灰白色狐毛，和你之前卖给我的影牙狐皮毛特征一致。”韩重说道，“如今众人猜测不一，有人说夜藤谷藏着影牙狐巢穴，也有人说，有更强的未知魂兽盘踞在此，影牙狐只是被夜行藤吸引过来的猎物。”

　　后者的猜测，让林野心底愈发警惕。

　　若真是如此，夜藤谷便不是寻宝之地，而是致命陷阱。

　　“青木药铺有动作？”

　　“三天后组队探查黑风岭。”韩重直言，“这次他们不找普通采药人，专门雇佣低级魂师与资深猎户，战力远超寻常队伍。”

　　他看向林野，诚恳劝诫：“我劝你彻底打消念头，你现在实力太弱，去了只是送死。”

　　“我清楚。”林野微微点头，“我现在不去，但消息早晚能用得上。”

　　韩重愣了愣，随即失笑摇头：“你这孩子，心思沉稳得根本不像六岁。”

　　林野没有接话，继续询问关键信息：“探查队伍从何处集结？”

　　“黑风镇。”韩重解释道，“那是毗邻黑风岭的边境小镇，秩序混乱，猎户、盗匪、商队眼线、散修魂师混杂其中。青木镇讲规矩，黑风镇只讲实力。”

　　林野默默记下地名。黑风镇、黑风岭，眼下尚且遥远，但必然是他未来的必经之路。

　　临别前，韩重再度叮嘱：“记住，黑风岭从不是新手试炼地，死几个低级魂师，从来无人问津。”

　　“多谢提醒。”林野拱手致谢，转身离去。

　　走出商行，天色渐暗。林野绕路来到青木药铺外，门口果然比往日热闹数倍。几名身形彪悍的猎户、身着皮甲的低级魂士正与伙计攀谈，身旁摆放着长弓、短矛、兽夹、药篓等全套进山装备，甚至有人腰间佩着锋利弯刀。

　　他远远驻足观望，默默记下众人样貌与装备，没有靠近打探。

　　三日之后，这些人便会踏入黑风岭，无论成败，归来时必定会带来更多有效情报。不入局，静观其变，亦是稳妥的收获。

　　返程回村的路上，夜色彻底笼罩山林。林野没有点燃火把，沿着熟悉的山路缓步前行，刻意适应暗夜视野，打磨自己的夜视感知。

　　胸口布袋中，影牙狐犬齿贴着肌肤，传来丝丝缕缕的微凉气息。日复一日的贴身滋养，让他的夜间视力悄然提升，虽未达到夜视效果，却远比常人敏锐。

　　回到青木村，院门口一道身影静静伫立，是林山在等他归来。

　　“怎么回来这么晚？”林山语气带着担忧。

　　“去青木商行打听消息。”林野没有隐瞒，径直说道，“我问了夜行藤和黑风岭的事。”

　　话音落下，林山脸色骤然一变，常年进山狩猎的他，对这两处地方的凶险心知肚明：“你想去黑风岭？”

　　“现在不去。”

　　林野将所有情报娓娓道来，夜藤谷的踪迹、采药队的伤亡、诡异的切口、影牙狐毛发、药铺的三日之约，一一告知父亲。

　　林山听完，长久沉默，坐在门槛上低声叹道：“黑风岭比青木山凶险十倍，不止有凶性魂兽，人心叵测，盗匪横行，远比野兽难防。”

　　“我明白。”林野语气笃定，“我如今二级魂力，贸然前去只是拖累，甚至沦为诱饵。”

　　“但我需要掌握所有动向，等我突破十级，寻觅第一魂环之时，这些情报都会成为我的底气。”

　　林山看着少年沉稳笃定的模样，紧绷的脸色缓缓缓和，重重点头：“你心里有数就好。”

　　晚饭后，林野并未立刻冥想，取出薄木片与炭笔，将今日所有线索逐条记录、梳理归类。

　　夜藤谷、夜行藤、诡异切口、影牙狐踪迹、黑风镇、三日探查队、未知高阶魂兽。

　　随后，他清晰规划出自己的成长路线。

　　短期目标：突破三级魂力、积攒足够积分、常驻冥想室淬炼武魂、打磨身法与刀法。

　　中期目标：参与镇外护送任务、接触黑风岭外围情报、积累野外实战经验。

　　长期目标：寻觅适配的百年影牙狐魂环，完成第一魂环进阶，彻底蜕变。

　　路线清晰，目标明确，唯一缺的就是时间与资源。

　　他取出白日剩下的獠牙猪獠牙与一截魂兽腿筋，獠牙无用，他便用心处理腿筋，撒上药粉防腐，悬挂梁间晾干，日后可制成坚韧兽筋绳，用来束缚影牙狐，弥补普通绳索的短板。

　　收拾完毕，林野盘膝落座，开启夜间冥想。

　　钝猎刀悬浮膝前，灰暗刀身的纹路在夜色里若隐若现，静谧内敛。他刻意没有动用珍贵的狐血，留存起来，专供冥想室修炼与突破关键节点。

　　温和魂力在体内缓缓流转，抚平白日特训的疲惫，淬炼肉身与武魂。

　　不知冥想几时，怀中的影牙狐犬齿骤然泛起一缕冰凉，膝前的钝猎刀灰纹瞬间一亮，异动突兀出现。

　　林野瞬间睁眼，心神紧绷。

　　屋外万籁俱寂，山林夜风轻拂，寂静得诡异。可遥远的青木山深处、黑松林方向，隐隐传来一声极轻的狐鸣。

　　鸣声悠远缥缈，似幻似真，绝非他此前猎杀的那只十年影牙狐所能发出。

　　床榻上的林山骤然坐起，眼神锐利，显然也听见了这声异动。

　　父子二人四目相对，皆默然不语。

　　黑松林深处，果然还有存活的影牙狐，甚至存在更强的成年个体。

　　林野抬手握住悬浮的钝猎刀，刀身灰纹微微震颤发亮。

　　心底没有躁动与贪念，只有愈发坚定的信念。

　　他现在实力不足，只能蛰伏沉淀、步步为营。

　　但终有一日，他会踏足黑松林、深入黑风岭，亲手寻觅到最适配自己的百年影牙狐，拿下属于自己的第一魂环，彻底踏出蜕变之路的关键一步。