次日清晨，林野醒得比往日更早。

　　昨夜那声狐鸣始终萦绕在他脑海里。

　　声源很远。

　　可方向无比清晰——青木山深处，黑松林之后。

　　那片山林里果然还有影牙狐。

　　甚至可能不止一只。

　　林野没有把这件事当成恐惧，也没有急着将其视作可以立刻抓住的机会。

　　对现在的他来说，那更像一个标记，一处未来必须回去的地方。

　　他如今只有二级魂力，钝猎刀武魂刚刚凝出淡灰纹路。

　　别说年限更高的影牙狐，就算是最普通的十年影牙狐，若是没有林山、陷阱、皮甲与麻痹粉层层兜底，他也未必能活下来。

　　所以他没有冲动。

　　林野起身，取下屋梁下悬挂的獠牙猪腿筋，仔细检查一遍。

　　药粉处理得及时，腿筋没有发臭，只是尚未彻底干透。等完全阴干，就能切成细条，编进陷阱绳里。

　　普通麻绳困不住魂兽。

　　兽筋绳也未必能困住太久。

　　但只要能多拖住一息，往往就能决定生死。

　　院子里，林山也起得很早，正低头检修兽夹。

　　听见动静，他抬眼看向林野。

　　“昨晚那声动静，你也听清了？”

　　林野点头。

　　“是狐类魂兽。”

　　林山的脸色沉了几分。

　　“比我们杀的那只更远，气息也更稳。”

　　林野明白他的意思。普通野兽的叫声，绝不会有那般穿透神魂的力量。昨夜那声狐鸣虽轻，却让他的钝猎刀武魂生出了微弱共鸣。

　　那只影牙狐的年限，绝对不低。

　　林山开合兽夹，金属摩擦发出细碎轻响，透着几分凝重。

　　“最近别去黑松林。”

　　“我不去。”林野应声。

　　林山又补了一句：“至少这段时间，谁都别去。”

　　林野彻底放下心来。

　　林山是老猎户，最懂进退。

　　很多人死在山林里，不是看不见危险，而是看见危险之后，舍不得退。

　　吃完粗粮粥，林野背上小包，照常前往学院。

　　一路上，他默默梳理着接下来的安排。

　　青木药铺三天后会组织队伍进入黑风岭。

　　他现在实力不足，绝对不能跟风冒险。

　　但他可以记下这批随行人员的名单与来路，等队伍归来，再从商行、药铺打探二手消息。

　　除此之外，积分也必须继续积攒。

　　昨日十积分兑换的冥想室修炼效果立竿见影。若是能再多进几次，他突破三级魂力的时间会大幅提前。

　　抵达学院后，周岩没有直接开课。

　　他站在低级一班前方，手里捏着一张任务单。

　　喧闹的教室很快安静下来。

　　“今天上午理论课缩短课时。”

　　“下午安排一场临时任务。”

　　听到“任务”二字，不少学生立刻坐直身子。经历过青柳坡试炼，所有人都清楚，任务就意味着积分。

　　不少人下意识看向林野。

　　昨日林野刚用积分兑换了冥想室资格，所有新生都真切意识到，学院积分绝非摆设，是实打实能提升实力的修炼资源。

　　周岩缓缓展开任务单，朗声宣读。

　　“青木药铺有一批普通药材，需要送往镇外青槐庄。”

　　“路程不远，但近期镇外野兽活动频繁，药铺恳请学院选派新生协助护送。”

　　“这是低级协助任务，不算正式商队护卫。参与者每人基础奖励三积分。”

　　三积分一出，教室里瞬间响起细碎的议论声。

　　青柳坡试炼的基础奖励也只有两积分，这趟短途护送的报酬，已然十分丰厚。

　　赵阔也猛地抬起头。

　　接连几次被林野压过风头，他心里憋着一股劲，正急需机会赚取积分、证明自己。

　　周岩继续补充：“任务限定五人，要求魂力二级以上，全程服从安排，禁止私自行动。”

　　“本次由我带队，陈老师留守学院。”

　　“有意愿的举手。”

　　几乎半数学生同时抬手，林野也顺势举手。

　　这趟任务对他而言恰到好处：路程短、风险低、有老师带队，还能借机接触青木药铺与镇外村落，大概率能打探到黑风岭的相关线索。

　　周岩目光扫过全场，最终敲定五名人选。

　　林野、许青禾、赵阔，还有铁棍武魂的刘石，以及灰雀武魂的女生方小雨。

　　这支小队的配置显然经过精心考量：林野擅长观察痕迹、判断弱点；许青禾的青藤可施展基础控制；赵阔速度出众、嗅觉灵敏；刘石肉身强悍、正面抗压；方小雨战力平平，却能凭借灰雀武魂提前感知远方动静。

　　周岩不是随意选人，而是为新生搭建了一支各司其职的低配实战小队。

　　上午课程结束，五人准时在学院门口集合。

　　赵阔看见林野，神色有些复杂。

　　他依旧不服林野，却再也不敢随意嘲讽。上次对决落败，让他彻底明白，林野的实力绝非运气使然。

　　他压低声音，带着几分较劲的意味：“这是护送任务，不是让你钻木桩耍小聪明的地方。”

　　林野低头整理随身小包，语气平淡：“正因为是护送，更不能大意。”

　　赵阔冷哼一声，不再搭话。

　　许青禾站在林野身侧，手里攥着一个装药粉和水囊的小布袋。她看向林野腰间的铁刀，轻声问道：“你每次外出，都带真刀？”

　　“武魂催动耗魂力，真刀不用。”林野如实解释。

　　许青禾了然点头，认可了这个稳妥的做法。

　　不多时，周岩带领众人前往青木药铺。

　　药铺门口停着一辆小马车，车上整齐码放着三只木箱。老掌柜正对着两名伙计反复叮嘱事宜，抬眼看见林野，瞬间认出了这个昨日来卖止血草、被他刻意压价的少年。

　　他目光在林野身上稍作停留，随即迎向周岩：“周老师，人都到齐了？”

　　“五名学生，由我全程带队。”周岩答道。

　　老掌柜松了口气，神色凝重：“青槐庄有人重伤，急需这批药材救命。本是寻常路途，可最近镇外不太平，有学院护送，我们才能安心。”

　　周岩瞥了一眼车上木箱，语气审慎：“只是普通药材？”

　　老掌柜脸上掠过一丝尴尬，笑着打圆场：“以普通药材为主。”

　　这一句掩饰，瞬间让林野心生警惕。

　　“为主”二字，便意味着另有隐情。

　　周岩显然也听出了端倪，眼神微微一沉。

　　老掌柜见瞒不住，只得压低声音坦白：“还有一小瓶凝血散。青槐庄庄主的二儿子进山砍柴，被野兽咬伤大腿，伤口一直止不住血，全靠这药救命。”

　　“这东西不算顶尖珍宝，却也值几枚金魂币。”

　　对药铺而言，几枚金魂币不值一提，可对镇外流民、落魄猎户、闲散盗匪来说，已然值得铤而走险。

　　周岩神色严肃：“任务单上并未标注此物。”

　　老掌柜连忙补救：“我额外加报酬，每名学生再多算一积分，由药铺单独承担。”

　　周岩沉默片刻，看向五名学生：“如今任务风险提升，你们可以选择退出。”

　　全场无人动身。

　　赵阔眼中甚至泛起几分兴奋，在他看来，有风险才有表现的机会。

　　林野心中快速权衡利弊：基础三积分，追加一积分，完成任务可累计四积分。他此前冥想室积分已清零，这趟任务能快速积累资源，距离十积分的冥想资格又近一步。

　　风险虽有，但有二环大魂师周岩带队、路程极短，完全在可控范围内。

　　“出发。”

　　周岩见众人无异议，沉声下令。

　　药铺伙计驾驭马车前行，周岩走在最前方开路；刘石、赵阔一左一右贴身护卫马车；许青禾与方小雨居中戒备；林野落在队伍最后，全权看守后路。

　　这个位置不算最安全，却能将身后所有动静尽收眼底，杜绝尾随偷袭。

　　青木镇到青槐庄约二十里路，前半段皆是平坦大道。一路上，急于表现的赵阔数次冲到前方探路，周岩并未阻拦。黑背犬武魂的嗅觉敏锐，确实适合探查前路。

　　但林野留意到，赵阔的注意力始终只锁定前方，完全忽略了两侧山林与后方隐患。

　　危险，从来不会只迎面而来。

　　队伍行至一片矮林旁，林野忽然脚步一顿，停了下来。

　　地面印着新鲜的马车辙印，是他们刚刚驶过留下的。可辙印旁，还有一组极浅的痕迹，像是有人刻意将重物拖拽至路边，又草草遮掩。

　　林野蹲下身细看，表层薄草凌乱，下方泥土翻新，压断的细枝尚且新鲜，痕迹绝对是近日留下的。

　　周岩察觉到异动，快步折返过来：“发现什么？”

　　“有人在此拖过重物，还刻意掩盖了痕迹。”林野指着地面说道。

　　赵阔闻声回来，扫了一眼地面，不以为然地皱眉：“说不定是村民搬柴留下的。”

　　“搬柴无需刻意遮掩行踪。”林野直接反驳。

　　许青禾随即蹲下，催动一缕纤细青藤拨开杂草，被压折的枯枝彻底暴露出来，佐证了林野的判断。

　　这时，一旁的方小雨轻声开口：“前面树上的鸟儿刚刚突然受惊飞离了。”

　　她的灰雀武魂亲近禽鸟，对林间动静格外敏锐。

　　周岩眼神骤然凝重，没有高声示警，只沉声道：“队形收紧，戒备前行。”

　　赵阔这才察觉不对劲，脸色微变。刘石瞬间握紧铁棍武魂，牢牢贴在马车左侧；许青禾的青藤悄然沿地面蔓延，蛰伏待命；林野右手稳稳按在腰间铁刀上，暂且不催动武魂，保留魂力应对突发危机。