三叔走后，屋里安静下来。王澂靠在床头，把那场落水前后的记忆又细细过了一遍。

　　原主在晚膳时被继母当众羞辱，独自去了后院的鱼池边。他在池边站了很久，脑中翻来覆去只有一个念头：这座宅子里，所有人都看不起他，除了三叔。然后脚下一滑，跌进了冰冷的水里。

　　继母的手段，他算是彻底领教了。不是刀，不是毒，是二十年如一日的滴水穿石。把一个嫡长子养成了连大声说话都不敢的影子，让所有人都觉得“大公子难堪大用”是理所当然的事实——这份功夫，比杀人难多了。杀人只需要一刀，诛心需要二十年。

　　但他现在没有证据。继母的所有手段都是合法的——调走他的下人，是正常的府中调度；换掉他的先生，是为了“让大公子博采众长”；晚膳时那句“先从西边小庄子开始”，放到哪里都是一片慈母苦心。他如果现在跳出来指责继母，只会坐实了“大公子落水后脑子不清楚”的说法。

　　他需要证据。而这座宅子里，证据只藏在一个地方。

　　“父亲。”他转向王裕，“儿子想看账本。”

　　王裕皱了皱眉。“什么账本？”

　　“这三年，家里的账本。从母亲留下的嫁妆铺子开始，到继母经手的每一笔进项和出项。”王澂说，“儿子在鬼门关走了一遭，总该知道，这水有多深。”

　　王裕看了他很久。久到王澂以为他会拒绝。

　　然后王裕站起来，走到门口，对门外的人吩咐了一句：“把近三年的账册，搬到大公子的书房。”他顿了顿，声音忽然压得很低：“让张管事亲自搬。不要经你主母的手。”

　　张管事在门外应了一声，脚步声匆匆远去。

　　王裕没有回头，背对着他，又说了两个字：“小心。”

　　然后他走了。

　　王澂靠在床头，咀嚼着这两个字。父亲不是不知道继母在做什么——他是知道，但选择了沉默。沉默是因为忌惮荥阳郑氏，还是因为对这个儿子已经不抱希望？也许两者都有。但至少，“小心”这两个字说明他还不完全是一个冷眼旁观的父亲。他只是在等，等这个儿子自己站起来。

　　不到半个时辰，张管事带着两个小厮把账册搬进了书房。三十七本，分四年摞好，码得整整齐齐。张管事是跟了王裕三十年的老人，做事利索，嘴上也利索。他放好账册，又亲自点了一盏灯放在案角，然后垂着手退到一边。

　　“大公子，都在这里了。”张管事迟疑了一下，又加了一句，“大公子，这些账册，您打算怎么看？”

　　“慢慢看。”王澂随手翻开最上面的一本。

　　张管事没有再问，但他退出去的时候，王澂注意到他在门口停了一下，似乎在犹豫什么。然后他轻轻叹了口气，把门带上了。

　　王澂翻到第三页的时候，手指忽然顿了一下。他翻回前一页，又翻回来，然后抽出另一本同一时期的账册，并排摊开。两页纸上的墨迹和字迹一模一样，但数字对不上——前一页记的是一批丝绸从蜀中运到太原的开销，运费、人工、损耗一应俱全；后一页是同一批货入了太原库房的数量。按正常损耗率反推，少了二十匹。

　　二十匹绸缎不算大数目。但有趣的是，单这一本账里，类似的小漏洞就出现了六处。全是进货少记、出货多记、损耗高估，手法老练但不够精细。看账本的老管事要么是同谋，要么是在糊弄继母——以为不会有人同时比对所有账册。

　　他接着往下翻。翻到第十八本的时候，看到了一笔支出：修葺郑氏祠堂，列支三千贯，经办人是继母的陪嫁管事郑福。这笔支出本身不稀奇——继母是郑氏女，拿钱修娘家的祠堂，虽然用的是王家的钱，但名义上说得过去。但王澂的目光往下移了半行，看到了备注：木材、石料从太原王氏的庄子上调拨，按市价折算。

　　他把这一页折了角。

　　三十七本账册，翻完时窗外已经暗了下来。他直起腰，活动了一下酸痛的脖子。脑海中，一张更完整的图表正在成形——那些数字不再是一个个孤立的墨迹，而是连成了线，结成了网。他在现代做了十年的项目管理，看过的财务报表堆起来比人还高。古代手工记账的效率远不如电脑，但逻辑是相通的。复式记账法在没有复式记账的年代，就是降维打击。

　　他发现了十七处问题，涉及的总金额折算下来超过八万贯。其中五处是继母经手的开支，三处指向郑福，两处涉及荥阳郑氏在太原的产业，还有七处——他暂时看不出来路，但它们都指向同一个方向：太原城东，郑家的庄子。

　　他需要帮手。

　　第二天一早，他让小禾去请三叔。

　　三叔来得很快。他穿了一身半旧的青袍，袖口磨得有些发白，进门时手里还拎着一壶热粥。“你婶子早上熬的，说大公子刚病愈，喝粥养胃。”他把粥放在桌上，自己在对面坐下，看着满案的账册，眉头微微皱起。

　　“澂儿，你这是……？”

　　“查账。”王澂说，“昨天跟父亲说了，想看看这几年家里的账目。”

　　三叔沉默了一会儿，然后叹了口气。“你继母那边，知道了？”

　　“大概知道。昨天张管事搬账本，动静不小。”

　　“那她有什么反应？”

　　“没什么反应。”王澂说，“至少表面上没有。”

　　三叔点了点头，似乎在考虑什么。他端起茶碗喝了一口，放下，又端起来喝了一口。“澂儿，你查账，三叔不拦你。但你要想清楚——这些账册里不管查出什么来，都不能直接动你继母。她背后是荥阳郑氏，郑家在太原城外有自己的庄子、有自己的生意、有官面上的关系。你继母能在王家站稳二十年，不是只靠她自己。”

　　王澂看着他。“三叔的意思是？”

　　“郑家在太原有一房分支，是几十年前从荥阳迁过来的，专门负责郑氏在太原周边的产业。这一支的当家人叫郑远，算是你继母的族叔。你继母在府里做的每一件事，背后都有郑远的人在帮忙——调下人、换先生、截消息，这些事不是她一个内宅妇人能办成的。”

　　三叔放下茶碗，看着王澂，目光认真而温和。“三叔说这些，不是让你去跟郑远硬碰硬。你碰不过他，至少在太原你碰不过他。三叔是让你心里有数——你要对付的不是你继母一个人，是一张网。你继母是这张网在王氏内宅的那根线头，网本身不在这里，在城外。”

　　王澂沉默了片刻。“三叔怎么知道这些？”

　　三叔笑了一下，笑意里带着一丝苦涩。“三叔在太原活了四十年，又是偏房出身。偏房要想活得好，就得比别人多长一双眼睛。郑远这个人，三叔跟他打过几年交道——不是什么大奸大恶之辈，但他做生意的路数，不太干净。你继母嫁进王家之前，郑远就是郑家在太原的管事。你继母嫁进来之后，郑远的生意就做得更大了。这中间有没有关系，三叔没有证据，但三叔不瞎。”

　　“为什么现在告诉我？”

　　“因为你不一样了。”三叔看着他的眼睛，“澂儿，三叔不知道这次落水你到底经历了什么，但三叔看到了——你睁开眼睛的那一刻，眼神跟以前不一样了。”他顿了顿，声音变得很轻，“以前的你，三叔不敢跟你说这些。说了你也不敢动，反而害了你。现在的你，三叔敢说了。”

　　王澂看着他，心里涌起一股暖意。三叔没有义务帮他——一个偏房，在族中本来就没什么地位，掺和进长房的嫡庶之争里，稍有不慎就是引火烧身。但三叔还是来了，还是说了。这座宅子里，三叔是唯一一个敢对他说真话的人。

　　“谢谢三叔。”他说。

　　“别谢。”三叔站起来，“三叔没帮你什么，只是说了几句闲话。账本上的事，你自己拿主意。如果查出什么来，不要急着翻——先记着。翻账本容易，翻脸难。脸翻了，就要有必胜的把握。没有把握的脸翻，是给自己挖坟。”

　　他说这话的时候，语气很平淡，像是在说今年的收成。但每一个字都沉甸甸地落进王澂心里。

　　三叔走后，王澂把他的话反复咀嚼了几遍。郑远。太原城东。郑家在太原的分支。这些信息跟他从账本里找出来的那七处不明漏洞，方向完全一致。三叔没有看他查出来的账目，但三叔说的每一句话，都恰好指向他查出来的问题。

　　他不知道的是，当天下午，三叔出了他的院子之后没有直接回自己那边。三叔去了一趟城东。在郑家的一处货栈里，有人给他沏了一杯茶。

　　“郑公问你，那个小子查出什么了？”倒茶的人问。

　　三叔端起茶杯，吹了吹浮沫。“账本。他在查账。”

　　“能查出什么来？”

　　“不好说。他翻了一夜，应该看到了不少东西。”三叔啜了口茶，“但这些东西，他看不懂。就算看懂了，他也不敢掀。掀了，就是跟你们郑家撕破脸。”

　　倒茶的人沉默了片刻。“那郑公的意思是？”

　　三叔放下茶杯，站起来。“郑公什么意思，轮不到我来问。我只做我的事。”

　　“你的事是什么？”

　　三叔走到门口，回头看了他一眼。“保王家不倒。”

　　当天夜里，王澂在书房里又翻了一遍那几本折了角的账册。他把涉及郑福的条目单独誊抄了一份，又把涉及城东郑家产业的那七处不明漏洞列了一张清单。笔尖在纸上划过，墨迹未干，他就已经想好了下一步。

　　太原王氏的账本只能告诉他问题在哪里，不能告诉他问题的根源。根源不在这座宅子里，在城外。要想把继母的根基挖断，他需要更大的力量——不在太原，在长安。

　　长安有崔家，有舅舅崔涣。原主不敢去找舅舅，他敢。

　　但他需要一个保底。万一崔涣不愿掺和，万一长安之行没有想象中顺利，他不能两手空空地回来。

　　他把誊抄好的账目折好，塞进怀里。明天，他要去一趟城外。三叔说郑远的生意不干净。他想亲眼看看，到底有多不干净。