苏墨看着眼前这两位在后世史书中分量极重的人物，心中波澜起伏，但脸上依旧维持着那份恰到好处的沉静。他知道，从这一刻起，他才算是真正半只脚踏入了这个时代最核心的舞台边缘。

　　“曹兄，袁兄，幸会。”苏墨拱手还礼，姿态不卑不亢，既无受宠若惊的谄媚，也无故作清高的疏离。

　　曹老板看着苏墨笑道：“月下清谈，终是寡淡。苏贤弟一曲《将进酒》，听得曹某胸中块垒顿生，酒虫大动。不知贤弟可愿移步，寻个清净所在，我等三人共谋一醉，也好听听贤弟诗中那‘与尔同销万古愁’的豪情？”

　　袁大头也微笑着接口，语气温和却不容拒绝：“孟德所言甚是。蔡公府上虽雅，终究人多耳杂。城西有家‘醉仙楼’，自酿的‘玉露春’还算能入口，此时应当还未打烊。苏贤弟意下如何？”

　　两人一唱一和，邀请之意明确，且直接跳过了客套的“公子”称谓，换上了更显亲近的“贤弟”。苏墨心知，这既是示好，也是一种无形的考较——看你是否接得住这份突如其来的“亲近”，以及是否有胆量与他们这等人物深夜共饮。

　　“二位兄长盛情，墨却之不恭。”苏墨几乎没有犹豫，点头应下，“只是墨酒量浅薄，怕是难以陪二位兄长尽兴。”

　　“诶，酒逢知己，意不在多。”曹老板大手一挥，显得豪爽，“苏忠，去将你家少爷的马车赶过来，随我们车驾同行。”

　　“醉仙楼”并非洛阳最顶级的酒楼，但胜在环境清幽，后院有独立的雅阁，专为喜好私密的名流士子准备。掌柜显然认得曹老板和袁大头，见他们深夜联袂而来，还带着一位面生的俊朗少年，不敢怠慢，亲自引到后院最安静的“听松阁”，迅速备上炭炉、酒具和几样精致的佐酒小菜，然后悄然退下，掩好房门。

　　阁内暖意融融，三人分席而坐。

　　曹老板主动提起酒壶，为三人面前的玉碗斟满清澈微漾的“玉露春”。

　　“第一碗，”曹老板举碗，目光扫过袁大头和苏墨，“敬今夜，敬蔡公诗会，更敬苏贤弟那首旷世绝唱《将进酒》！”说罢，仰头一饮而尽，动作干脆利落。

　　袁大头亦含笑举碗，姿态优雅地饮尽，赞道：“酒烈，诗更烈。当浮一大白。”

　　苏墨亦举碗相陪，一口饮下。酒液入喉，初时清冽，随即一股暖流直冲腹内，确是佳酿。“二位兄长过誉了，雕虫小技，偶得之句，不足挂齿。”

　　“贤弟过谦了。”曹老板放下酒碗，目光灼灼地看着苏墨，“‘天生我材必有用，千金散尽还复来’……此等气魄，岂是雕虫小技？曹某在洛阳这些年，见过的所谓名士才子车载斗量，可能吟出此等诗句的，一个也无！贤弟之才，如锥处囊中，其末立见。今日之后，洛阳士林，谁人不识苏墨之名？”

　　袁大头把玩着酒碗，接口道：“孟德所言不差。不过，诗才仅是才学一隅。席间听闻，贤弟于经义实务，亦颇有见解？似乎还与颍川的孙文翰有过一番辩论？”

　　听到这话，苏墨心下明了，这二位对自己并非一无所知，恐怕在蔡府诗会前，就已经从某些渠道（比如孙文翰散播的流言）听到了关于自己的只言片语。今夜拦他，既是因《将进酒》的惊艳，也是想亲自掂量他这个“商贾之人”。

　　“些许妄言，不值一提。”苏墨为二人续上酒，语气平淡，“孙先生学富五车，墨不过是以实情相质，偶有所得罢了，二位兄长久在京师，所见所闻远胜于墨，想必早有明断。”

　　苏墨没有长篇大论，而是用最简洁的语言点出。既展示了见识，又显得不卖弄，将评判权交还给对方。

　　曹老板与袁大头交换了一个眼神。

　　苏墨这番话，看似简单，却句句切中时弊，而且姿态摆得很正——不否认与孙文翰的争论，但将其归结为“就事论事”；不标榜自己多高明，反而捧了曹、袁一句。

　　“好一个‘根在上下不通，吏治疲敝’！”曹老板抚掌，眼中欣赏之色更浓，“贤弟看得透彻！如今这朝堂之上，奏章如雪，可有一份能直达天听，诉说民间真正疾苦？郡县官吏，只知媚上欺下，中饱私囊！长此以往，恐非国家之福。”他说这话时，语气激愤，却又带着一种深沉的忧虑，并非全然表演。

　　袁大头则微微颔首，目光深远：“田册之事，牵一发而动全身。清查田亩，抑制豪强……谈何容易。这洛阳城中，高门大户，谁家名下没有几百顷‘隐田’？动了这个，便是动了根本。”他这话说得更直白，也点明了改革的巨大阻力，同时也在试探苏墨对此的态度——是激进的改良派，还是认清现实的务实派？

　　苏墨笑了笑，端起酒碗敬了二人一下：“所以墨才说，是书生妄言。破局之道，非一时一人之力可为。需天时，需地利，更需人和。譬如筑堤治水，堵不如疏，疏不如导。水势浩大时，强行堵塞，必有溃堤之祸。不如因势利导，或开凿新渠，或加固险段，待水势稍缓，再图根本。为政，亦是此理。”

　　这番言论，显然深深触动了曹老板和袁大头。两人都是极有政治头脑和野心的人物，苏墨的话，正好说中了他们内心对时局的判断和某种不便明言的期待。

　　“好一个‘因势利导’！”曹老板眼中精光爆闪，猛地一拍桌案，“贤弟此言，深得我心！这世道，便如这壶中烈酒，看着平静，内里滚烫，总得有个出口！来，满饮此碗！”

　　袁大头也缓缓举碗，看着苏墨的眼神，少了几分审视，多了几分真正的重视与探究：“苏贤弟年纪轻轻，见识格局却非常人可比。这‘人和’二字，尤其紧要。不知在贤弟看来，这‘人和’，当如何聚之？”

　　随着话题越来越深入，也越来越敏感。

　　苏墨知道，自己必须把握好分寸，沉吟片刻，道：“以诚待人，以利聚人，以势导人。诚为基础，无诚不立。利为纽带，无利不坚。势为方向，无势则散。然三者之中，又以‘诚’字为首。若无真心实意，纵有千金之利、滔天之势，终如沙上筑塔，水来即溃。”

　　他这话，半是道理，半是表态。既阐述了自己的人才观，也隐晦地向曹、袁二人传递了一个信息：我苏墨行事，讲究一个“诚”字，你们若以诚待我，我亦可与你们共谋；若只想利用，那便罢了。

　　曹老板闻言，沉默了片刻，忽然哈哈大笑，笑声中充满了复杂难明的意味：“好！好一个‘以诚待人’！贤弟快人快语，对我曹某脾胃！这世上多的是虚情假意、蝇营狗苟之辈，能如贤弟这般直言‘诚’字者，少矣！当浮三大白！”

　　袁大头也露出笑容，只是那笑容背后的思量，恐怕比曹操更深几分。“苏贤弟赤子之心，令人感佩。这‘诚’字，确乃立身之本。只是这世间事，往往身不由己，有时候，却也难得全一个‘诚’字。”他话中有话，似在感慨，又似在提醒。

　　“尽力而为，问心无愧即可。”苏墨举碗，语气坦然。

　　酒越喝越多，话也越来越放得开。

　　“今日……我……曹孟德能交到贤弟……可谓是三生有幸。”曹老板一脸醉意的看着苏墨说道。

　　“没错……贤弟……有……有我袁本初在……洛阳……没人敢欺负你……。”袁大头拍着苏墨的肩膀一本正经的说道。

　　“那……那就有仗……两位兄长。”苏墨也是喝得头晕乎乎的。

　　“……贤弟这是什么话……结交到贤弟……是我的荣幸……贤弟要是不嫌弃……我们结为异性兄弟。”曹老板断断续续的说道。

　　“兄弟……对……我们结拜做兄弟。”袁大头附和的说道。

　　“既然……两位兄长……看得起小弟……那我们就皆为兄弟。”苏墨当即答应。

　　曹老板性格最急，率先开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“皇天在上，后土在下！我曹孟德！”

　　袁大头随即接口，声音沉稳：“我袁本初！”

　　苏墨亦肃然道：“我苏墨！”

　　三人齐声：“今日在此，义结金兰，结为异姓兄弟！此后有福同享，有祸同当！同心协力，不离不弃！皇天后土，实所共鉴！”

　　结拜完毕，重新落座，气氛又与之前不同。少了许多试探，多了几分自然而然的亲近。又饮了几杯，三人都已酩酊大醉。

　　曹老板拉着苏墨的手，舌头有些发硬：“贤弟……日后在洛阳，有事……尽管来找为兄！”

　　袁大头也拍着苏墨的肩膀，矜持中带着关切：“贤弟初来乍到，若有难处，或有人欺你年少，只管报我袁本初之名！”

　　苏墨亦是醉眼朦胧，连连点头，心中却是一片雪亮。这番结拜，三分酒意，三分意气，更有四分是利益的交织与野心的共鸣。这声“贤弟”，是护身符，是登云梯，却也可能是未来的枷锁与考验。

　　但无论如何，从今夜起，他苏墨在洛阳，不再是无根的浮萍了。

　　最终，三人被各自的仆从扶上马车。

　　曹老板和袁大头的车驾各自离去，苏墨也在苏忠的搀扶下，歪倒在车厢里。

　　苏墨闭着眼，酒意上涌，脑海中却反复回响着结拜时的誓言，以及曹、袁二人醉后的面容。

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