训练场的灯光在深夜依然亮着。

　　我端着一杯热茶路过，被场内的动静吸引了注意。这个时间，谁还在训练？

　　推开门，一条黑色的身影在场中快速移动。朱竹清的幽冥灵猫武魂已经释放，她的身体几乎化作一条黑线，在木桩之间穿梭。每一次停顿，匕首都会在木桩上留下深深的划痕。

　　她练得很凶。

　　不是正常的训练强度，而是近乎自虐的疯狂。汗水浸透了她的训练服，发丝贴在脸颊上，呼吸急促得像是在跑马拉松。

　　但她的眼神告诉我——她在发泄，不是在训练。

　　“喂。”

　　我靠在门框上，喊了她一下。

　　朱竹清的动作顿了一下，没有回头。匕首划过最后一根木桩，木屑四溅。

　　“有事？”她的声音沙哑。

　　“这话该我问你。”我走过去，把热茶放在旁边的石凳上，“明天有比赛，你现在把自己累瘫了，是想在场上睡觉？”

　　“不用你管。”

　　她继续挥动匕首，动作比之前更快，也更乱。

　　我站在一旁，没有说话。

　　朱竹清的攻击节奏明显有问题。平时的她，每一击都精准致命，像是经过精密计算的机器。但现在，她的动作里多了很多不必要的花哨，力道也控制得不好。

　　这不是我认识的朱竹清。

　　“是戴沐白的事？”我问。

　　匕首在半空中停住了。

　　朱竹清背对着我，肩膀绷紧。她握着匕首的手指关节发白，像是在极力克制什么。

　　“他今天派人传话。”她的声音很轻，像是在自言自语，“说让我等着，说大赛上他会亲手让我后悔。”

　　我眯起眼睛。

　　戴沐白。又是这个蠢货。

　　“还有呢？”我知道不止这些。

　　朱竹清沉默了几秒。

　　“我姐姐也来了。”她说。

　　朱竹云。星罗帝国朱家的大女儿，也是朱竹清最大的噩梦。

　　在原作中，朱竹清和朱竹云是竞争关系。朱家每一代只有一个能继承幽冥灵猫的正统血脉，失败者会被剥夺一切。朱竹清逃婚离开星罗帝国，不仅是为了躲避戴沐白，更是为了逃离整个家族的游戏规则。

　　“她说什么？”

　　“她说……”朱竹清的声音终于出现了几分颤抖，“我逃不掉的。朱家的人，生是皇室的工具，死是皇室的鬼。我逃到天涯海角，也改变不了这个命运。”

　　她转过身。

　　月光下，我看到她的眼眶红了。

　　不是流泪，而是那种强忍着不哭的倔强。她的嘴唇抿成一条线，下巴抬起，像是在跟全世界对抗。

　　“然后呢？”我走近一步。

　　“然后？”朱竹清笑了一下，那笑容比哭还难看，“然后她就走了。留下一封信，说如果我改变主意，可以去找她。她会’帮’我。”

　　“帮你回戴沐白身边？”

　　“帮我’接受命运’。”

　　朱竹清把匕首插回腰间的鞘里，动作很重，发出一记脆响。

　　“秦昊，你知道朱家是怎么培养女儿的吗？”

　　我摇头。

　　“从出生那天起，我们被教导的第一件事就是服从。”她的声音很平静，像是在讲述别人的故事，“服从家族，服从皇室，服从丈夫。我们的存在价值，就是成为皇室的附属品。”

　　她走到石凳边，拿起热茶喝了一口。茶已经有点凉了，但她仿佛不在乎。

　　“我小时候，最喜欢的不是匕首，是种花。”她说。

　　我愣了一下。

　　“星罗帝国皇宫的后花园里，有一处花圃。我母亲还在世的时候，经常带我去那里。她说，花是最自由的东西，想开就开，想落就落，不需要看任何人的脸色。”

　　“后来母亲去世了。我父亲说，朱家的人不需要喜欢花，只需要学会服从。”

　　朱竹清把茶杯放下，手指在杯沿上慢慢摩挲。

　　“我学会了。我不说喜欢花，我说喜欢匕首。我表现得很冷，很强，很独立——因为这样，我才能活下去。”

　　她抬起头，看着我的眼睛。

　　“但你问我为什么选你的时候，我说的是’因为你让我觉得我不需要依附任何人’。”

　　“那句话，不是骗人的。”

　　我站在原地，感觉到心脏被什么东西攥紧了。

　　朱竹清很少说这么多话。在战队里，她是最安静的那个，总是用行动代替语言。但现在，她把心掏出来了，摊在我面前。

　　“戴沐白和我姐姐的事，我不在乎。”她继续说，声音恢复了平静，“我在乎的是——如果我连选择的权利都没有，那我练这一身本事有什么意义？”

　　我沉默了一会儿。

　　然后，我做出了一个决定。

　　“跟我来。”

　　我转身向外走。

　　朱竹清愣了一下：“去哪？”

　　“去了你就知道了。”

　　我带着她走出训练场，穿过学院的后门，来到城外的一块荒地。这里是天斗城的郊区，没有人烟，只有杂草和碎石。

　　朱竹清皱眉：“这里有什么？”

　　“这里什么都没有。”我说，“但我可以让它有。”

　　我释放碧鳞紫草，同时将意识沉入本源珠。

　　九天息壤的力量从掌心涌出，金色的土壤在荒地上蔓延。混元灵泉的泉水从虚空中滴落，滋润着干燥的泥土。

　　朱竹清瞪大了眼睛。

　　金色的土壤上，一株嫩芽破土而出。它生长得极快，几秒钟就长到了膝盖高，然后分出枝叶，结出花苞。

　　花苞绽放。

　　那是一朵纯白色的花，花瓣薄如蝉翼，在月光下散发着柔和的光泽。花香清淡，不浓烈，却足以让人心安静下来。

　　“这是……”

　　“自由之花。”我说，“没有品种，没有名字，不属于任何分类。它是本源珠创造出来的，独此一株，世间唯一。”

　　我看向朱竹清。

　　“就像你。”

　　她的身体颤抖。

　　“朱竹清，你问我选择的权利？我现在就给你答案。”我一字一顿地说，“在这片大陆上，没人能强迫你做任何事。戴沐白不行，你姐姐不行，你父亲不行，皇室也不行。”

　　“你选择留在大地战队，是因为你想留。你选择战斗，是因为你想战。如果有一天你想离开——”

　　我停顿了一下。

　　“——我会亲自送你走。”

　　朱竹清的眼眶彻底红了。

　　一滴泪从她的眼角滑落，但她很快抬手擦掉。

　　“我才不走。”她低声说。

　　“那就留下来。”我伸出手，“不是作为朱家的女儿，不是作为戴沐白的未婚妻，是作为你自己——朱竹清，大地战队的刺客。”

　　她看着我的手。

　　看了很久。

　　然后，她握住了。

　　她的手很小，但很有力。指尖有练匕首磨出来的茧，掌心却很软。

　　“秦昊。”她叫我的名字。

　　“嗯？”

　　“那朵花，能给我吗？”

　　我笑了：“本来就是为你种的。”

　　她松开手，走到自由之花旁边，蹲下来。

　　月光下，她的侧脸少了几分平时的冷峻，多了几分柔和。她伸出手指，慢慢触碰花瓣，动作小心翼翼，像是在触碰什么珍贵的东西。

　　“我母亲如果能看到就好了。”她轻声说。

　　“她能看到。”我说，“在天上。”

　　朱竹清抬起头，看向夜空。星星很多，银河横跨天际。

　　“兴许吧。”

　　她站起来，走回我身边。眼泪已经干了，眼神恢复了平时的冷傲，但多了几分难以言喻的温柔。

　　“回去吧。”她说，“明天还有比赛。”

　　“不再训练了？”

　　“不练了。”她淡淡地说，“明天的比赛，我会让戴沐白知道——朱竹清不是他的附属品，也从来不是。”

　　我笑了：“这才是我认识的朱竹清。”

　　回到学院门口，我突然停下脚步。

　　朱竹清也感觉到了。她的身体瞬间绷紧，幽冥灵猫武魂几乎是本能地释放出来。

　　黑暗中，一个人影慢慢走出。

　　金色的长发，魁梧的身材，那双邪眸在夜色中散发着危险的光芒。

　　戴沐白。

　　“真是感人。”他鼓掌，脸上带着嘲讽的笑容，“种花哄女人，秦昊，你也就这点本事。”

　　我上前一步，把朱竹清挡在身后。

　　“大半夜不睡觉，跑来偷窥，三皇子殿下的癖好挺特别啊。”

　　戴沐白的笑容僵了一下。

　　“我不是来跟你斗嘴的。”他看向朱竹清，眼神深沉，“竹清，我最后问你一次——”

　　“不需要问。”朱竹清从我身后走出，站在我身边，“我的答案跟上次一样。”

　　“为什么？”戴沐白的声音里带着压抑的怒火，“我哪里不如他？”

　　“你哪里都不如他。”朱竹清说。

　　戴沐白的脸色变了。

　　“好。”他点点头，后退一步，“很好。”

　　他的目光转向我，那双邪眸中燃烧着冰冷的杀意。

　　“秦昊，大赛上见。我会让你知道，星罗帝国的皇子不是你能惹得起的。”

　　“哦？”我挑眉，“你要怎么让我知道？”

　　戴沐白没有回答。他转身消失在黑暗中，只留下一句话飘在夜风中。

　　“朱家的规矩，逃婚者死。”

　　朱竹清的身体瞬间僵硬。

　　我伸出手，拍了拍她的肩膀。

　　“别怕。”我说。

　　“我没怕。”她的声音很稳。

　　“那就好。”我收回手，唇角弯了起来，“明天比赛结束，我请你吃烤肉。”

　　朱竹清愣了一下，然后唇角抽动。

　　她笑了。

　　“好。”