弦德煌从石羊村回到军营，屁股还没坐热，麻烦就找上门了。

　　升了军侯，手下管着五百人，按理说该配个独立的营帐。但军需官告诉他，营帐不够，让他先跟别人挤一挤。弦德煌没计较，让黄小中和阿狸在营区角落里找了一块空地，自己搭了个帐篷。

　　搭帐篷的时候，一个粗嗓门从背后响起来：“哟，这不是咱们的‘英雄’弦军侯吗？怎么连个正经营帐都没有？”

　　弦德煌回头，看到一个三十来岁的汉子，满脸横肉，穿着一身校尉的铠甲，腰间别着一把金错刀。他认识这个人——赵胜的副手，叫钱虎，也是亲兵营的一个军侯，比弦德煌早来三年，一直自诩是“老资历”。

　　弦德煌站起来，抱了抱拳：“钱军侯。”

　　钱虎绕着弦德煌的帐篷转了一圈，啧啧两声：“弦军侯，不是我说话难听，你说你一个种地的，带着几个泥腿子，来了三个月就升军侯，你让我们这些在刀尖上滚了七八年的人脸往哪儿搁？”

　　弦德煌没接话，继续搭帐篷。

　　钱虎见他不理，脸色有些挂不住，哼了一声：“行了，我也不跟你废话。赵校尉说了，明天全军会操，你那五百人要参加。别到时候丢人现眼，给亲兵营抹黑。”

　　说完，他大摇大摆地走了。

　　阿狸在旁边气得直跺脚：“煌哥，那家伙分明是来找茬的！”

　　“我知道。”弦德煌说，“他说的也是实话。我们确实没跟正规军一起操练过，明天要是输了，丢脸的不光是我们，还有举荐我的周将军。”

　　黄小中靠在帐篷杆上，面无表情地说：“会操比什么？”

　　“队列、阵法、射箭、格斗。”弦德煌说，“我们的人队列和阵法练得少，射箭有你在我不担心，格斗也不怕，怕就怕队列——”

　　他忽然停住了。因为他想到一个主意。

　　第二天，全军会操。

　　校场上，亲兵营五个军侯各带五百人，列阵以待。弦德煌的队伍站在最边上，一眼就能看出区别——别人的队伍整整齐齐，盔甲鲜明，刀枪如林；弦德煌的队伍呢？衣服有新有旧，武器有长有短，队列虽然也站得直，但一看就是没经过长时间队列训练的。

　　赵胜站在将台上，嘴角挂着一丝冷笑。他是今天的评判官，周世安有军务在身，没来看。这也是弦德煌运气不好——周世安不在，赵胜想怎么整他就怎么整。

　　第一项，队列变换。

　　钱虎的队伍先上。令旗一挥，五百人齐刷刷地变阵——方阵、圆阵、锥形阵，行云流水，整齐划一。将台上一片喝彩。

　　轮到弦德煌了。钱虎在旁边阴阳怪气地说：“弦军侯，要是不行就别勉强，反正你们石羊村的泥腿子也就配种种地。”

　　弦德煌没理他，自己走到队伍前面，没有用令旗，而是吹了一声口哨。

　　这声口哨又尖又长，在空旷的校场上格外刺耳。所有人都愣了一下。

　　然后，弦德煌的五百人动了。

　　他们的变阵方式和别人都不一样——不是整体移动，而是像流水一样，分成若干个小队，各自穿插。看起来乱糟糟的，但几息之后，阵型已成——不是传统的方阵、圆阵，而是一种所有人都没见过的阵型：每个小队之间留有通道，外围是长枪兵，内圈是刀盾兵，中间是弓箭手，整个阵型像一朵盛开的花。

　　赵胜皱起了眉头。

　　钱虎更是直接嚷嚷起来：“这什么乱七八糟的？弦德煌，你这是在变阵还是在赶集？”

　　弦德煌不慌不忙地解释：“此阵名为‘花瓣阵’。外圈长枪拒敌，内圈刀盾护弓，各小队之间留有通道，可互相支援。敌军从任何一个方向进攻，都会陷入长枪和刀盾的夹击。如果敌军冲入阵中，各小队可独立作战，不会被一击击溃。”

　　这个阵型，是弦德煌从游戏里学来的——是一款现代战争游戏里的“散兵线”战术，被他改良后用到冷兵器时代。它的核心不是“整齐”，而是“灵活”。

　　赵胜沉默了片刻，说：“花里胡哨。继续。”

　　第二项，射箭。

　　黄小中带着弦德煌队伍里的弓箭手上场。别的队伍射箭，都是齐射，一轮一轮地放，看谁射得准、射得齐。黄小中的队伍不一样——他们不齐射，而是自由射击，每个人瞄准不同的靶子，但节奏出奇地一致，箭矢像下雨一样连绵不绝，没有一刻间断。

　　钱虎又不满了：“这算什么射法？乱射一气！”

　　弦德煌说：“战场上，敌军不会排着队等你齐射。连绵不断的箭雨，比一波一波的齐射更能压制敌人的冲锋。”

　　赵胜这次没有评判，只是看了弦德煌一眼，眼神有些复杂。

　　第三项，格斗。

　　格斗是两军对练，用木刀木枪，点到为止。钱虎主动请缨，要带他的队伍和弦德煌的队伍“切磋”。

　　弦德煌知道，这不是“切磋”，这是要当众揍他。

　　他选了铁栓带队。铁栓是个莽汉，打架从不怕，但他不会指挥。弦德煌私下给铁栓说了几句话，铁栓听完，咧嘴笑了。

　　格斗开始。钱虎的队伍排着整齐的冲锋阵型，大喊着冲过来。铁栓的队伍却分散开了，看起来像是一盘散沙。钱虎的人冲进人群，正要挥刀，忽然发现自己砍了个空——铁栓的人不跟他们正面打，而是三个人一组，围着一个人打。你追这个，那个从后面捅你；你转身追那个，旁边又有人踹你。

　　这是弦德煌教的“小组战术”——三人一组，互为犄角，打一个敌人就三打一，打不过就跑，跑完再回来打。说白了就是群殴，但群殴得有章法。

　　一炷香之后，钱虎的五百人被打得七零八落，趴在地上直喘气。铁栓浑身是汗，但精神抖擞，冲弦德煌比了个大拇指。

　　钱虎坐在地上，脸涨得通红，指着弦德煌骂：“你他妈这不叫格斗，这叫耍无赖！”

　　弦德煌淡淡地说：“战场上打赢了就是本事，管他用什么招？”

　　赵胜终于开口了。他站起来，冷冷地看着弦德煌，说：“弦德煌，你的队伍队列不整、射法不规、格斗无章，虽有小胜，但不堪大用。今天的会操，你排最后一名。”

　　校场上一片哗然。

　　明眼人都看得出来，弦德煌的队伍虽然野路子，但实战能力不差。赵胜给最后一名，明显是打压。

　　弦德煌没有争辩。他知道，跟赵胜讲理没有用。赵胜是校尉，他是军侯，官大一级压死人。

　　“末将领命。”他只说了四个字，带着队伍走了。

　　回到营地，阿狸气得眼泪都快出来了：“煌哥！他们欺负人！”

　　弦德煌拍了拍他的脑袋：“别气。赵胜不给我好脸色，不是因为我做错了什么，是因为我是周将军的人，他是大将军秦骁的人。这是朝堂之争，不是你我之争。”

　　铁栓挠挠头：“啥朝堂之争？我就知道那姓赵的不是好东西！”

　　黄小中难得地说了句长话：“老大，接下来怎么办？”

　　弦德煌想了想，说：“忍着。”

　　“忍着？”铁栓瞪大眼睛。

　　“对，忍着。”弦德煌说，“现在翻脸，吃亏的是我们。赵胜是校尉，手里有兵权，背后有大将军。我们现在只有五百人，不够他塞牙缝的。所以，忍着，攒实力，等机会。”

　　他顿了顿，又说：“不过，忍不等于什么都不做。我们得让他们知道，我们可以被欺负，但不能被无视。”

　　接下来的半个月，弦德煌做了三件事。

　　第一，他把自己的队伍拉出营地，到野外去练兵。不是练队列，不是练阵法，而是练野外生存、长途奔袭、伏击与反伏击。他把游戏里的“特种作战”理念搬到了现实——不求人多，求精锐；不求好看，求实用。

　　第二，他让梅侍甘从石羊村又送了一批人来。不是精壮汉子，而是几个读过书的年轻人——梅侍甘在附近村子找到的，虽然不是什么才子，但识字、能算账、能写会画。弦德煌把他们编入自己的队伍，做文书、做斥候、做参谋。他需要能帮他动脑子的人。

　　第三，他每天晚上在营帐里写东西。不是写信，而是一本小册子，封面上写了四个字——“练兵纪要”。里面记录了他对这支队伍的训练方法、战术思路、兵种配合，甚至还有他对烈阳国、云梦国、苍梧国三方势力的分析。

　　这本册子，他只给两个人看过：梅侍甘和黄小中。梅侍甘看完后，沉默了很久，说了一句：“老大，这东西要是传出去，你会被全天下的人追杀。”

　　弦德煌说：“所以不能传出去。”

　　他写这本册子，不是为了给别人看，而是为了整理自己的思路。游戏里的知识散落在脑子里，像一盘散沙，他需要把它们系统化，才能真正变成自己的东西。

　　这一天傍晚，弦德煌正在营帐里写东西，忽然听到外面有人喊：“周小姐来了！”

　　他赶紧把册子塞进枕头底下，刚站起来，帐帘就被掀开了。周晚棠穿着一件水蓝色的长裙，头发用一根白玉簪挽起，站在帐门口，笑眯眯地看着他。

　　“弦军侯，我可以进来吗？”

　　“已经进来了还问。”弦德煌无奈地说，“你怎么又来了？你爹知道吗？”

　　“知道。”周晚棠大大方方地走进来，在弦德煌的床铺上坐下，四处打量了一下，“你这帐篷也太破了，比马厩好不了多少。”

　　“能住就行。”弦德煌说，“你来有什么事？”

　　周晚棠从袖子里掏出一个油纸包，打开，里面是几只烤鸡腿，还冒着热气。“给你带的。我听说你在校场上被赵胜欺负了？”

　　弦德煌接过鸡腿，咬了一口，含糊地说：“不算欺负，正常军务。”

　　“你别骗我。”周晚棠收起笑容，“我爹说，赵胜是大将军秦骁的人，秦骁一直想找借口除掉我爹。现在你是我爹提拔起来的人，赵胜肯定会想办法整你。你要小心，千万别让他抓到把柄。”

　　弦德煌吃鸡腿的动作顿了一下。他知道周晚棠说的是实话，但听到一个十五六岁的姑娘跟自己说这些朝堂斗争的事，总觉得有些违和。

　　“你爹让你来告诉我的？”他问。

　　周晚棠摇摇头：“我自己要来的。我爹不知道。”

　　“为什么？”

　　周晚棠看着他，眼里有一种认真的光：“因为你是我师父。师父有难，做弟子的当然要来通风报信。”

　　弦德煌忍不住笑了。这姑娘，嘴上叫“师父”，心里大概没把他当师父。

　　“好，我知道了。”他说，“你赶紧回去吧，天黑了不安全。”

　　周晚棠站起来，走了两步，又回头说：“对了，赵胜手下有一个叫马成的军侯，这个人最阴，你要防着他。他表面上笑嘻嘻的，背地里最喜欢打小报告。”

　　弦德煌记下了这个名字。

　　周晚棠走后，弦德煌在营帐里坐了很久。他把赵胜、钱虎、马成这几个名字在脑子里过了一遍，又想了想自己手里的牌——五百人，大部分是新手，武器不足，粮草依赖朝廷，周世安虽然信任他但不能事事护着他。

　　他忽然觉得，自己像是在下一盘棋。对手不是烈阳国，不是云梦国，而是苍梧国自己人。这盘棋比打仗更复杂，因为敌人不在对面，在身后。

　　第二天，弦德煌正在训练场上带队操练，马成就来了。

　　这个人果然如周晚棠所说，笑眯眯的，一脸和善。他走过来，拱手道：“弦军侯，久仰久仰。在下马成，跟弦军侯同属亲兵营，以后多多关照。”

　　伸手不打笑脸人。弦德煌也拱了拱手：“马军侯客气。”

　　马成看了看弦德煌的队伍，啧啧称赞：“弦军侯果然是少年英雄，带的兵都跟别人不一样。我听说弦军侯在石羊村的时候，用计打败了两百多土匪，还抓了五个活口？这份本事，我们这些粗人可比不了。”

　　弦德煌心里警惕，嘴上谦虚：“都是运气。”

　　马成笑着拍了拍他的肩膀：“弦军侯太谦虚了。改天有空，我请你喝酒，咱们好好聊聊。”

　　说完，他转身走了。走了几步，回头又笑了笑，那张笑脸在阳光下看起来人畜无害。

　　阿狸凑过来，小声说：“煌哥，这个人比钱虎还可怕。”

　　弦德煌问：“为什么？”

　　“钱虎是明着坏，大家都能看到。这个人是笑着坏，笑里藏刀。”

　　弦德煌看了阿狸一眼，心想这孩子年纪不大，看人倒挺准。

　　没过几天，马成的话就应验了。

　　那天弦德煌接到一个命令：让他带一百人去安南城押运一批军粮回营。这是例行公事，不算什么难事。弦德煌带了黄小中和一百个兄弟，一大早就出发了。

　　押粮回来的时候，路过一道山沟，弦德煌忽然觉得不对劲——山沟两侧的树林里太安静了，连鸟叫声都没有。他立刻挥手让队伍停下。

　　“小中，带几个人去林子里看看。”

　　黄小中带人钻进了树林，不一会儿就出来了，脸色铁青：“老大，林子里有人埋伏，大约两百人，穿的不是军服，像是土匪。”

　　弦德煌心里一沉。苍梧国境内怎么还有土匪？而且正好埋伏在他押粮的路上？这也太巧了。

　　他迅速做出了判断：“不能往前走，退回去，走另一条路。”

　　队伍掉头，往南绕行。但走了不到五里，前面又出现了一群人——这次不是埋伏，而是直接挡在路上，大约一百多人，手持刀枪，为首的是一个刀疤脸，一看就不是善茬。

　　弦德煌拔出了朴刀。黄小中搭箭拉弓。一百个兄弟也摆出了防御阵型。

　　刀疤脸哈哈大笑：“听说镇南军的军粮要从这儿过，爷几个等了好几天了。识相的把粮车留下，爷饶你们一条命。”

　　弦德煌没有答话。他在观察地形——左边是河，右边是山，前面是匪徒，后面是那条有埋伏的山沟。四面都有人，这不是偶然，这是一场精心策划的伏击。

　　但他没有慌。他低声对黄小中说：“小中，一开打你就往天上射一支响箭，我们的营地离这儿不远，铁栓看到信号会来援。”

　　黄小中点了点头。

　　“阿狸，”弦德煌又叫过阿狸，“你骑我的马，从左边绕河过去，回去报信。记住，不要回头，不要停。”

　　阿狸脸色发白：“煌哥，你呢？”

　　“我断后。”

　　阿狸咬了咬牙，翻身上马。弦德煌一声令下，黄小中一箭射向刀疤脸，阿狸趁乱拍马冲了出去。

　　战斗瞬间爆发。

　　匪徒虽然人多，但不是正规军，战法粗糙。弦德煌的一百人虽然也不算什么精锐，但经过这段时间的魔鬼训练，至少知道怎么配合。双方在狭窄的山道上厮杀，一时间谁也奈何不了谁。

　　弦德煌冲在最前面，朴刀左劈右砍，杀得浑身是血。他不知道自己杀了几个，只知道自己不能倒下。他倒下了，这一百个兄弟就全完了。

　　就在最胶着的时候，远处传来一阵急促的马蹄声。铁栓带着两百人赶到了——他看到响箭，二话不说就带人冲了过来。

　　匪徒看到援军来了，立刻崩溃，四散而逃。刀疤脸被黄小中一箭射中大腿，摔下马来，被活捉了。

　　弦德煌浑身是血地站在粮车旁边，大口大口地喘气。铁栓跑过来，上下打量他：“老大，你没事吧？”

　　“没事。”弦德煌擦了一把脸上的血，“把那刀疤脸带过来，我要审。”

　　审问的结果，让弦德煌后背发凉。

　　刀疤脸供认，他们是黑风岭的残匪，马三刀的余部。但这次伏击不是他们自己策划的——是有人给他们递了消息，告诉他们今天弦德煌会押粮经过这条路，还给了他们一笔银子作为“酬劳”。

　　“谁给你们递的消息？”弦德煌问。

　　刀疤脸摇头：“不知道。一个小兵模样的人，半夜来的，没报姓名，放下银子和纸条就走了。我们只知道他是从军营那边来的。”

　　弦德煌和黄小中对视一眼。

　　从军营那边来的。

　　这不是土匪的报复，这是有人借刀杀人。

　　弦德煌把审讯结果写了一封密信，连夜送到了周世安那里。周世安看完信，沉默了很久，然后说了一句：“这件事你不要声张，我来查。”

　　弦德煌问：“将军，如果查到是军中人干的，怎么办？”

　　周世安看着他，目光深沉：“弦德煌，你知道这军营里，有多少人想要你的命吗？”

　　弦德煌没说话。

　　周世安叹了口气：“你太出挑了。三个月从什长升军侯，立功无数，晚棠又跟你走得近。有人嫉妒你，有人怕你，有人恨你。你自己要小心，我护得了你一时，护不了你一世。”

　　弦德煌回到营帐，脱下被血浸透的衣服，让阿狸去打水来洗。阿狸端着水进来，看到弦德煌后背上的伤疤——那是刚穿越时被土匪砍的，还有之前几次战斗留下的新伤，纵横交错，触目惊心。

　　“煌哥，”阿狸小声说，“咱们回石羊村吧。别当兵了，太危险了。”

　　弦德煌接过布巾，自己擦洗着伤口，疼得龇牙咧嘴，但语气很平静：“回石羊村就不危险了吗？马三刀的残匪还在，赵胜不会放过我们，烈阳国的铁蹄迟早要南下。天下之大，没有一处是安全的。”

　　“那怎么办？”

　　“变强。”弦德煌说，“强到没人敢惹我们。”

　　他擦完身子，换上干净的衣服，坐到桌前，拿出那本《练兵纪要》，翻开新的一页，提笔写道：

　　“今日遭伏，险死还生。知军中有人欲置我于死地。原因无他——我挡了别人的路。但我不后悔。这条路，是我自己选的。既然选了，就要走下去。”

　　他放下笔，看着帐篷顶上的破洞，月亮又圆了。

　　梅侍甘在石羊村，兄弟们跟着他在刀尖上舔血，周晚棠在将军府里替他担心，还有那些他不认识的人在暗处盯着他，等着他犯错。

　　他忽然想起穿越前打游戏的一个习惯——每到一个新关卡，他都会先在原地站一会儿，观察四周，评估风险，规划路线。现在想来，人生也不过是一个更大的关卡。没有读档，没有重来，只有一次机会。

　　“那就一次过。”他对自己说。