弦德煌遇袭的事在军营里传开了。

　　有人同情，有人幸灾乐祸，更多的人是冷漠——这种事在军营里不少见，派系斗争、权力倾轧，今天你整我，明天我整你，大家都见怪不怪了。

　　但周世安不能不管。他毕竟是镇南将军，手下的军侯在押粮路上被伏击，这不是小事。他下令严查，但查来查去，只查到刀疤脸说的那个“小兵模样的人”曾在安南城的客栈里住过一晚，用的是假名假路引，第二天一早就消失了。

　　线索断了。所有人都知道这是谁干的，但没有人能证明。

　　赵胜在军议上假惺惺地说：“弦军侯年轻有为，难免招人嫉妒。周将军，末将建议给弦军侯增派人手，加强护卫，以防再出意外。”

　　周世安看了他一眼，不咸不淡地说：“赵校尉有心了。”

　　弦德煌站在军议帐的角落里，看着这些人的嘴脸，面无表情。

　　军议结束后，赵胜“热情”地走到弦德煌面前，拍了拍他的肩膀：“弦军侯，大难不死，必有后福啊。我看好你。”

　　弦德煌抱拳：“多谢赵校尉。”

　　赵胜凑近了一些，压低声音：“弦军侯，你是个聪明人，应该知道站队的重要性。周将军是个好人，但好人活不长。你要是愿意，我可以在大将军面前替你美言几句。大将军求贤若渴，你这样的年轻人，他一定重用。”

　　这是赤裸裸的拉拢。

　　弦德煌心里快速权衡了一下。如果拒绝，赵胜会更加针对他；如果答应，他就背叛了周世安，而且以他现在的分量，秦骁未必看得上他，到头来两头不是人。

　　他不卑不亢地说：“赵校尉的好意末将心领了。末将才疏学浅，能跟着周将军学到点东西就知足了，不敢有非分之想。”

　　赵胜的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“年轻人，谦虚是好事，但过分的谦虚就是迂腐了。你再想想，不急着答复。”

　　说完，他带着钱虎和马成走了。

　　马成走过弦德煌身边的时候，又露出了那张招牌式的笑脸，还冲他眨了眨眼。那笑容让弦德煌浑身不舒服。

　　黄小中不知什么时候站到了弦德煌身后，低声说：“老大，赵胜这是在给你下套。你要是拒绝他，他接下来会更狠地对付你。”

　　“我知道。”弦德煌说，“但周将军待我不薄，我不能忘恩负义。”

　　“可如果周将军倒了呢？”

　　弦德煌沉默了一下。黄小中问了一个他不敢想的问题。

　　“所以我们要帮周将军不倒。”他说。

　　从那天起，弦德煌明显感觉到军中的气氛变了。

　　以前只是赵胜那一派的人找他麻烦，现在连一些原本中立的人也开始疏远他。原因很简单——赵胜放出了风声，说弦德煌“不识抬举”，迟早要倒霉。在这个弱肉强食的军营里，没人愿意跟一个即将倒霉的人走得太近。

　　连军需官都开始克扣他的物资。弦德煌去领军粮，人家给最差的陈米；去领兵器，人家说“库存不足”；去领箭矢，人家说“你队伍里不是有个神箭手吗，让他自己做去”。

　　铁栓气得要打人，被弦德煌拦住了。

　　“别闹。”弦德煌说，“闹大了，他们更有话说。”

　　铁栓一拳砸在墙上：“老大，这口气你能忍，我不能忍！”

　　弦德煌看着他，认真地说：“铁栓，你知道为什么我现在不打回去吗？因为我们还不够强。等我们强到他们不敢动我们的时候，你打回去，我帮你递刀。”

　　铁栓被他这句话逗笑了，气也消了大半。

　　但弦德煌心里清楚，光靠“忍”不是办法。他需要找到一个机会，一个既能证明自己的价值、又不会让赵胜抓到把柄的机会。

　　机会很快就来了。

　　这一天，周世安召集所有校尉和军侯开会，传达了一个重要消息：烈阳国又不安分了，这次不是大规模南下，而是派了一小股精锐部队，潜入苍梧国境内，烧杀抢掠，制造恐慌。据斥候报告，这支小部队大约五百人，由一个叫拓跋烈的千夫长率领，专门袭击边境的村庄和运输队。

　　“这五百人，必须歼灭。”周世安说，“否则后患无穷。谁愿意去？”

　　帐中一片沉默。

　　这任务不好干。烈阳国的精锐部队不是土匪能比的，五百人对五百人，胜负难料。赢了，功劳不大；输了，丢人丢命。谁也不愿意接这个烫手山芋。

　　弦德煌站了出来。

　　“末将愿往。”

　　赵胜看了他一眼，阴阳怪气地说：“弦军侯上次押粮都差点丢了命，这次去对付烈阳国的精锐，怕是有去无回吧？”

　　弦德煌没看他，只对周世安说：“将军，末将手下的五百人虽然练的时间不长，但论实战能力，末将有信心。请将军给末将一个机会。”

　　周世安考虑了一下，点头：“好。我给你五百人，再给你配一个熟悉地形的向导。七天之内，我要看到拓跋烈的人头。”

　　弦德煌领命，转身出了帐。

　　他不知道的是，他前脚刚走，马成后脚就跟赵胜嘀咕了几句。赵胜听完，嘴角露出了一丝不易察觉的笑。

　　弦德煌带着五百人出发了。他走的路线不是最直接的，而是故意绕了一个弯——先去石羊村。

　　梅侍甘在村口迎他，看到弦德煌身后那五百人的队伍，眼睛亮了一下：“老大，你这是要打仗了？”

　　“对。”弦德煌把情况简单说了一遍，“我需要你的脑子。拓跋烈这五百人，神出鬼没，专挑软柿子捏，我猜他们不是单纯地抢粮食，应该另有目的。”

　　梅侍甘想了想，说：“烈阳国上次在青石岭吃了亏，周将军守得太严，他们啃不动。这次派小股部队入境，很可能是想扰乱后方，让周将军分兵。一旦分兵，正面防线就会出现空虚，他们的主力就可以乘虚而入。”

　　“所以我不能分兵。”弦德煌说，“我要用最快速度把这五百人吃掉，然后回去复命。”

　　“吃是吃得掉，但怎么吃？”梅侍甘问，“拓跋烈不是马三刀，他手下的兵也不是土匪。硬碰硬，你五百人对五百人，输了就全完了。”

　　弦德煌说：“所以我需要你的情报。你在石羊村待了这么久，对这片地形的了解不比我少。告诉我，哪里最适合伏击？”

　　梅侍甘铺开一张他手绘的地图，指着一个地方说：“断魂谷。这是烈阳军进入苍梧国境内的必经之路，两面是山，中间只有一条窄路，最窄处仅容三骑并行。如果你能在他们进谷之前封住谷口，在谷中设伏，他们插翅难飞。”

　　弦德煌看着地图上的断魂谷，心里有了计较。

　　“还有一个问题。”梅侍甘说，“拓跋烈不是傻子，他不会轻易钻进你的口袋。你得把他引进来。”

　　“怎么引？”

　　梅侍甘笑了，那笑容里有种狐狸般的狡黠：“放消息出去，说石羊村有一批军粮，数量巨大，守卫薄弱。拓跋烈最近一直在抢粮，他一定会上钩。”

　　弦德煌看着梅侍甘：“你拿石羊村做诱饵？”

　　“舍不得孩子套不着狼。”梅侍甘说，“不过老大你放心，我会提前把村民转移到地道里，不会有事。”

　　弦德煌犹豫了一下，最终还是点了头。

　　计划定了：弦德煌带五百人先去断魂谷设伏，梅侍甘在石羊村散布假消息，等拓跋烈来抢粮，然后故意放水让他抢走一部分，制造“石羊村守备空虚”的假象。拓跋烈尝到甜头，就会放松警惕，继续深入。弦德煌在断魂谷等着他。

　　这个计划有一个风险——如果拓跋烈不按套路出牌，或者识破了梅侍甘的计谋，那整个计划就泡汤了。但弦德煌相信梅侍甘的脑子。

　　他带着五百人连夜赶往断魂谷。

　　断魂谷的地形比他想象的还要险。两面山壁陡峭，草木茂密，谷底是一条干涸的河床，碎石嶙峋。弦德煌把五百人分成三部分：两百人埋伏在东侧山上，两百人埋伏在西侧山上，剩下的一百人守在谷口，负责封堵退路。

　　黄小中带着弓箭手，占据了两侧山上的制高点。铁栓带着刀盾兵，藏在谷口的巨石后面。弦德煌自己，带着阿狸和几个亲兵，站在谷口最高处的一棵大树上，用望远镜观察着远处的道路。

　　他们在断魂谷等了三天。

　　第一天，没有动静。

　　第二天，有几个零星的行人经过，被弦德煌拦下，暂时扣在谷里，防止走漏消息。

　　第三天傍晚，斥候来报：发现烈阳军踪迹，约五百人，正朝石羊村方向移动。

　　弦德煌的心跳加快了。他拿望远镜看去，远处山道上，一队人马正在行军。打头的是骑兵，后面是步兵，队列整齐，行动迅速，一看就是正规军。为首的是一个魁梧的汉子，穿着一身皮甲，头上戴着一顶铁盔，手里提着一把弯刀。

　　那就是拓跋烈。

　　弦德煌放下望远镜，对身边的阿狸说：“传令下去，所有人准备。等他们进了谷，听我号令。”

　　烈阳军进入断魂谷的时候，天色已经暗了下来。拓跋烈显然对这片地形不熟，没有派出斥候探路，直接带着队伍走进了谷中。

　　弦德煌在树上看着，手心全是汗。

　　第一匹马进入了谷口。然后是第二匹，第三匹……烈阳军的前锋已经进入了弦德煌的伏击圈。

　　但他没有下令。

　　他在等。等更多的敌人进入谷中，等他们走到最窄的那一段。

　　烈阳军的中军开始进谷了。拓跋烈本人骑着马，走在队伍中间。他警觉地看了看两边的山壁，但夜色掩盖了弦德煌的人马，他什么也没看到。

　　弦德煌举起手，慢慢放下。

　　黄小中的第一支箭，射中了烈阳军队伍最前面那个骑兵的咽喉。

　　那骑兵一声不吭地从马上栽了下去。紧接着，山谷两侧的山壁上，无数箭矢如暴雨般倾泻而下。

　　烈阳军大乱。他们被两面夹击，无处可躲。箭矢从头顶射下来，人在狭窄的山谷里挤成一团，想跑跑不了，想躲没处躲。

　　拓跋烈反应极快，他翻身下马，躲在马肚子下面，用马匹做掩护。同时他大声吼叫着，命令手下往谷口冲。

　　但谷口已经被铁栓的一百人堵死了。巨石、拒马、刀盾兵，层层叠叠，烈阳军的骑兵冲了三次，都被打了回去。

　　“火攻！”弦德煌下令。

　　山壁上滚下几十个点燃的草球，沿着陡坡滚进谷底，砸在烈阳军的队伍里。干枯的河床里堆满了枯草和树枝——是弦德煌提前让人铺的——遇火即燃，整个断魂谷变成了一片火海。

　　惨叫声、马嘶声、刀枪碰撞声交织在一起，山谷里弥漫着焦糊的血腥味。

　　这一仗打了不到一个时辰。烈阳军五百人，死伤大半，剩下的跪地投降。拓跋烈被铁栓一棍子打翻，五花大绑地拖到了弦德煌面前。

　　弦德煌看着他，问道：“拓跋烈，服不服？”

　　拓跋烈吐了一口血沫，说了一句烈阳话。阿狸翻译过来：“他说，要不是你们偷袭，正面打你们不是对手。”

　　弦德煌笑了笑：“正面打？你们烈阳人南下烧我们的村子、杀我们的人的时候，怎么不正面打？”

　　拓跋烈没有再说话。

　　弦德煌让人把他押下去，然后开始清点战果。杀死烈阳军二百三十余人，俘虏一百八十余人，缴获战马三百余匹，刀枪弓箭无数。弦德煌这边，伤了六十多人，阵亡八人。

　　八个人。弦德煌在阵亡名单上看到了一个熟悉的名字——赵老四，就是那个石羊村的樵夫，跟着他从村子里出来的第一批兄弟。

　　弦德煌蹲在赵老四的尸体前，沉默了很久。

　　赵老四是那种不起眼的人，不爱说话，干活勤快，打仗从不退缩。他有一个哑巴弟弟，也在弦德煌的队伍里，此刻正跪在哥哥的尸体旁边，无声地哭着，眼泪流了满脸。

　　弦德煌站起来，对阿狸说：“把阵亡的兄弟们都记下来。等回去之后，他们的家人，我来养。”

　　阿狸红着眼睛点了点头。

　　弦德煌带着俘虏和战利品回营，全军上下都震惊了。五百人对五百人，全歼烈阳国精锐，俘虏其主将，己方仅阵亡八人——这个战绩，在镇南军的历史上也是罕见的。

　　周世安亲自到营门口迎接，当着全军的面，解下自己腰间的佩刀，递给了弦德煌。

　　“这把刀，跟了我二十年。”周世安说，“现在送给你。弦德煌，你没有让我失望。”

　　弦德煌单膝跪下，双手接过刀：“末将必不负将军厚望。”

　　赵胜站在人群里，脸上的表情精彩极了——想笑笑不出来，想骂骂不出口，最后只能僵硬地拍了两下手。

　　马成凑过来，低声说：“校尉，这小子又立功了，再这么下去，周世安迟早要升他做校尉。”

　　赵胜咬了咬牙：“升？也得看他有没有命升。”

　　当天晚上，弦德煌在中军帐接受周世安的嘉奖。周世安当场宣布，升弦德煌为校尉，统兵一千，负责南境防务。

　　从军侯到校尉，他用了不到两个月。

　　走出中军帐的时候，弦德煌忽然觉得有人在看他。他转头，看到马成站在远处的阴影里，脸上的笑容在月光下显得格外诡异。

　　马成冲他拱了拱手，转身消失在夜色中。

　　弦德煌站在原地，刀握在手里，刀刃上映着月光。

　　他知道，更大的暗流，还在后面。