林彻脸上的强势与玩味瞬间褪去，神态变得温和柔软，如同拂面的暖风。

　　“竹清，是不是吓坏了？”

　　他的语气轻柔舒缓，满是安抚。

　　朱竹清微微一怔，下意识轻轻点头。

　　“不用害怕。”林彻放缓语调宽慰。

　　“有我守着，往后没人再敢随意欺压你。就算是星罗帝国，或是戴家势力，全都不行。”

　　“我……”朱竹清望着他诚恳的目光，心底泛起一阵暖意。

　　可念头刚起，她便想起身陷窘境的姐姐，眼底的光亮迅速黯淡。

　　“小哥哥，你能不能放过我姐姐，她……”

　　“不行。”林彻没有丝毫犹豫，直接回绝。

　　他正视着朱竹清，语气认真恳切：

　　“竹清，你要认清现实。你姐姐长期身处残酷的权力环境里，性子高傲固执。

　　倘若不让她得到足够深刻的警醒，她永远无法看清现实。

　　将她留在我身边，既是打磨她的心性，也是在护着她的性命。

　　你也不愿看见，未来她为了戴维斯，被迫和你在战场拼个你死我活吧？”

　　朱竹清身子猛地一颤。

　　她清楚记得姐姐方才的表态，下次碰面便会视作对手，绝不会留情。

　　她明白姐姐是身不由己，可姐妹兵刃相向的画面，她连设想都觉得恐惧。

　　“可是……”

　　“没有可是。”林彻出声打断她的迟疑，“相信我，交由我处理，是眼下最好的结果。

　　我会让她明白，既定的宿命并非无法推翻，而推翻桎梏的力量，远比她预想的更加强大。”

　　林彻的话语自带一股安定人心的力量，抚平了朱竹清杂乱的思绪。

　　她看向林彻，再瞥了眼身旁满心屈辱的姐姐，内心反复纠结挣扎。

　　理智层面，她认为林彻的手段过于强势冷酷。

　　但心底深处，她又隐约认可对方的说法。

　　或许只有这种无视既定规则的顶尖强者，才能带着她们姐妹挣脱宿命的枷锁。

　　捕捉到她眼神里的动摇，林彻清楚这番说辞已经奏效。

　　他一边用强硬的方式磨去朱竹云一身桀骜，一边用温和的话语拉近与心思纯粹的朱竹清的距离。

　　两种风格截然不同的拿捏手段，被他运用得得心应手。

　　一路前行，半日时光在无声的拉扯里悄然流逝。

　　索托城的轮廓，已经清晰浮现在远方地平线上。一路走来，林彻身旁的姐妹二人，状态都产生了细微转变。

　　朱竹清已经彻底接受当下的处境，主动挽住了林彻的手臂。

　　她温顺依偎在他身侧，望向林彻的目光里，满是依赖，还夹杂着几分崇拜。

　　朱竹云脸上依旧藏着不情愿，身体却不再紧绷僵硬。

　　她放弃了挣扎与言语对抗，安静任由林彻揽着，眼神复杂地望向前路，心思无从揣测。

　　左右相伴的柔和身影让林彻心底格外惬意。

　　“我们到地方了。”

　　他望向前方略显破败的村落，唇角勾起笑意。

　　目光落在村口几根烂木头拼凑而成的简易牌坊上，歪歪扭扭刻着史莱克三个字，他的笑意多了几分玩味。

　　“这就是你执意要来的地方？”他侧头看向身侧的朱竹清。

　　朱竹清脸颊微微泛红，局促地点了点头。

　　此前她一心逃离星罗，只想寻一处能提升实力的去处。

　　听闻史莱克只招收天赋出众的怪人，再加上戴沐白在此求学，便一心奔赴此地。

　　可亲眼见到实景，心底不由得生出迟疑。

　　这里未免太过简陋，和她预想中恢弘大气的魂师学院，差距悬殊。

　　一旁的朱竹云直白流露着轻视。

　　“哼，我还以为是什么凶险之地，到头来不过是偏僻破旧的村落。”

　　她撇着嘴，语气满是不屑，“这种环境，能培育出多强的魂师？妹妹，你的眼光实在算不上好。”

　　朱竹清被说得面露窘迫，依旧低声辩解。

　　“姐姐别这么评价，史莱克的导师实力极强，学院只接纳真正的天才。”

　　“天才？”朱竹云冷笑出声。

　　“一群连基本开销都难以支撑的人凑在一起，也配称作天才？在我看来，和流民别无两样。”

　　林彻静静听着姐妹二人争执，并未开口干预。

　　揽住朱竹云的手臂微微收紧，带着两人径直走入村落之中。

　　踏入村内，眼前的景象更是简陋得超乎想象。

　　所谓学院，没有规整的楼宇，只有几间破旧木屋，看上去随时都会坍塌。

　　村落中央的空地上，反倒人声喧闹。

　　长长的报名队伍，从简易棚子下的桌边一路延伸至村口。

　　队伍里大多是衣着朴素的平民，领着十二岁上下的孩童，神情紧张，满怀期待。

　　“这里就是招生点了。”朱竹清压低声音说道。

　　林彻视线扫过排队的人群，很快盯上了几个辨识度极高的身影。

　　队伍里，一名扎着蝎子辫，身穿粉色短裙的小姑娘满脸烦躁，来回踱步。

　　她身侧站着一名眼神沉稳的黑发少年。

　　不远处，还有一位衣着华贵，气质矜贵的少女，满脸嫌弃地打量着周遭环境。

　　唐三，小舞，宁荣荣。

　　林彻微微眯起双眼，没想到几人恰巧在同一天前来报名。

　　他在唐三身上短暂停留目光，随后转头看向负责招生的老者。

　　那是一位满头白发的老人，正笑着收下一名家长递来的钱袋。

　　掂量完重量，随手将钱袋丢进桌下的大木箱，箱子里已经堆了小半箱金魂币。

　　“报名费十枚金魂币，缴费后前往一旁参与首轮考核。”老人笑得眉眼弯弯。

　　老人身旁，一名身形高大、发色亮眼的金发青年斜倚在立柱上，无精打采地打着哈欠。

　　每当有家长缴费后上前询问考核细则，这名青年才会懒懒抬眼开口。

　　“魂力二十一级以上，年龄不得超过十二岁，不达标的别白费功夫。”

　　话音落下，多数刚完成缴费的家长与孩子脸色瞬间惨白。

　　十二岁达到二十一级魂力，这是顶尖天才才能触及的门槛。

　　对普通平民而言，孩子能成功觉醒武魂已是万幸，十二岁拥有十级魂力都算得上难得。

　　“怎么还要二十一级？你们之前根本没讲明！”

　　“我孩子魂力只有十一级，这十枚金魂币岂不是白白浪费？”

　　“退钱！你们这是借机敛财，必须把钱还给我们！”

　　人群瞬间躁动起来，不少家长情绪激动地高声抗议。

　　这名金发青年正是戴沐白，见状嗤笑一声。

　　他缓缓挺直身形，浑厚的魂力威压骤然铺开。

　　黄、黄、紫三枚魂环自脚下浮现，强横的气场逼得所有吵闹的平民噤声，人人面露惶恐。

　　“闹什么？”戴沐白满脸不耐厉声呵斥。

　　“史莱克向来如此，没钱没天赋就趁早离开，别在此地添乱。”

　　“至于报名费，钱进了史莱克手里，还想着退回？简直痴心妄想。”