王康翻身上马时，左肩那道伤立刻扯得一抽一抽地疼。昨夜药粉是止了血，肿却没消，臂甲一压上去，半边肩膀都像被火烙着。可他脸上没显，只把刀重新系稳，抬眼看了一圈四下山势。

　　“韩四领路。”

　　“窦承礼，”他顿了顿，“散两个人往前探高处，再散两个人压后。别走得太开，先看崖口，再看猎棚。”

　　窦承礼听出味道，抬头看了他一眼。

　　昨夜那一箭，终究是把人给打醒了。

　　王康从前也不是不谨慎，只是这几日一路顺着人心、口风、旧线往前推，推得太顺，不知不觉便把山里这层“会死人的地方”看轻了半分。昨夜一见血，这半分轻，算是彻底没了。

　　韩四在前头带路，越往东走，路便越险。先是碎石坡，再是贴着断崖走的一条羊肠道，脚下稍一打滑，人和马便都得滚进底下那片深沟。谷里雾还没散，白茫茫的一层浮在半腰，远远看着像一口没见底的井。

　　走到近辰时，韩四才勒住马，往前一指。

　　“将军，到了。”

　　王康顺着他手指望去，只见断崖转角后，果然斜搭着一间破败猎棚。棚顶塌了半边，梁木都发黑了，旁边立着一株枯松，松根死死咬在岩缝里，风一吹，满枝干针似的枯叶便簌簌往下掉。

　　猎棚前空无一人。

　　窦承礼眉头先皱了起来，抬手示意身后骑卒停住，自己翻身下马，沿着崖边先走了半圈。地上没有新篝火，也没有杂乱脚印，只有猎棚门口横着一截半烂的木杠，像是许久没人来过。

　　“会不会是高石在试咱们？”韩四小声道。

　　“不是试。”王康眯了眯眼，目光却落在猎棚后那株枯松上。

　　松根边的碎石，有新动过的痕。

　　不多，却够用了。

　　他刚想开口，头顶崖壁上忽然“啪”地一声轻响，一块指头大的石子滚落下来，不偏不倚，正好砸在猎棚门前那根木杠上。

　　韩四脸色一变，几乎本能就要去拔刀。

　　“别动。”王康低喝。

　　这不是袭杀。

　　是示警。

　　果然，石子落下后，四下再无第二声动静。只是猎棚后那片乱松林里，风似乎忽然变了向，原本散着走的声响，一下收紧了不少。

　　有人在看。

　　不止一个。

　　王康缓缓下马，把缰绳递给韩四，自己往前走了两步，站到猎棚前最显眼的地方，抬头朝崖上看去。

　　“高石给的路，我们到了。”

　　“还要不要往前送，你们自己看。”

　　他这句话说完，足足过了七八息，崖后那片松林里才传来一声极轻的冷哼。

　　随即，一道人影从枯松后转了出来。

　　那人年纪不小，头发已花了大半，右手却只剩三根手指，袖口卷得很高，露出一截精瘦却结实的前臂。身上穿的是旧皮袄，腰间没挂官军那套制式刀，反而别着一把短柄斧，走路一瘸一拐，腿脚明显受过旧伤。

　　他先看了一眼韩四，又看了一眼王康肩头包着的粗布，目光停了片刻，才冷冷开口。

　　“伤还没干，就敢来断崖。”

　　“看来昨夜那一箭，没把你吓回去。”

　　王康听出这话里的味道，便知来人分量果然比高石更重。

　　“要真被吓回去，”他平声道，“高石昨夜就不会把木牌丢下来。”

　　那断指老卒扯了扯嘴角，说不上是笑还是讥。

　　“会说话。”

　　“可光会说话，进不了后头的山。”

　　他目光一转，扫向窦承礼和后头那些骑卒。

　　“你只能带一个人往里走。”

　　“其余的，都留在这儿。”

　　窦承礼脸色当即一沉。

　　“凭什么？”

　　断指老卒看都没看他，只冷冷道：“凭你们现在站的，是阚将军的门前，不是河间王的行营。”

　　韩四一听“阚将军”三个字，呼吸都跟着紧了几分。

　　这不是虚词。

　　这人既然敢把名字直接挂出来，便说明他们这一路，至少没有被高石往死路上带。

　　窦承礼却没退，反倒往前半步：“将军——”

　　王康抬手压住了他。

　　“我带韩四进去。”他道，“你留在猎棚。”

　　“若申时前我没出来，你就带人退回杨桥驿，不必往里送第二趟。”

　　窦承礼眉头拧得极紧：“将军肩上有伤，前头若再出事——”

　　“有伤，才更不能把人全带进去。”王康看了他一眼，声音压得很低，“咱们进山本就不是为了硬闯。你留在外头，才是河间王这边还捏着一只眼。”

　　这话一落，窦承礼便没再强争。

　　因为他说的是实话。

　　这一趟若真全数进山，那味道就不对了。留一只眼在外头，不只是给自己留退路，也是给山里那边一个分寸——王康可以往前再走半步，但还没到私结旧线、彻底关起门来谈的地步。

　　断指老卒见他们定下，这才偏了偏头。

　　“跟我来。”

　　他没走正面山道，而是绕过猎棚，从后头一条几乎被枯藤遮住的窄路钻了进去。那路窄得只够一人侧身，左边是碎石，右边便是斜斜切下去的深沟。韩四走在后头，连脚都不敢踩重，生怕一脚踏空，直接把命扔在这儿。

　　越往里，四下越静。

　　静得连鸟声都少了。

　　王康一路没怎么说话，只一边压着肩上那阵阵钝痛，一边默默记路。崖口两处折角、半枯的杉树、石缝里一道被踩平的旧草窝……这些都不是天然的，是有人长年走，才走出来的印。

　　这说明什么？

　　说明阚棱不是缩在山里等死。

　　他还在看，还在防，还在养着人。

　　再往前半里，眼前豁然一宽。

　　一片不算大的山坳出现在前头，四周都被崖壁和密林遮着，中间有条细溪从石缝里穿过去，溪边搭了几间半新不旧的草屋，远处甚至还有一块被翻过的薄田。田不大，却整得很齐，边上插着削好的木桩，像是平日里还能拿来晾衣、晾甲、晾粮。

　　最要紧的是，人。

　　不多，也就二三十个，可个个都不是寻常逃卒那种散样。有人在溪边洗刀，有人在屋檐下补甲，有两人立在坳口高处，明明没穿像样盔甲，站姿却稳得像钉子。

　　王康只看了一眼，心里便彻底定了。

　　这不是一伙被逼进山里的乱兵。

　　这是还没散干净的一支旧军。

　　而只要军没散，那“阚棱”这两个字，就不只是个躲在山里的名字。

　　断指老卒带着他们走到溪边，终于停下脚步。

　　“人带到了。”

　　他说完，便不再往前。