第七防卫区，铁皮区边缘，一处比林墨的棚屋更加偏僻、几乎半塌的废弃材料仓库内。
林墨盘坐在角落里，身下垫着从匪徒身上搜刮来的、相对干净的帆布。仓库顶部破漏，几缕天光投下，照亮空气中漂浮的尘埃。这里是他临时找到的落脚点，比自己的“家”更隐蔽，更适合处理一些不宜暴露的东西。
距离炼钢厂反杀彪哥一伙，已经过去了一天一夜。这一天一夜，林墨几乎全部用来休整和消化收获。
首先是自身。精神力透支的剧痛在服下一颗从匪徒身上搜到的、品质很一般的“安神丹”后，稍微缓解。他运行着基础炼气诀，引导着体内微薄的灵力，缓慢修补着经脉的损伤。练气四层的瓶颈依然牢固，五灵根对灵气的需求像个无底洞，但经历连番生死搏杀，特别是精神力在极限压榨下的运用，他能感觉到自己对灵力的操控更加精细，心志也更为坚韧。距离突破练气五层，似乎还差一个契机，但基础无疑被打磨得更扎实了一些。
最大的收获，来源于体内世界。
意识沉入，眼前的景象与一天前已大不相同。
空间大小，从最初的十米见方，经过熔火犬精血和大量生命能量（妖兽尸体、修士尸体）的补充，已经稳固地扩展到了十二米见方左右。虽然只扩大了两米，但感觉上却宽敞了不少。中央的黑土地面积也随之增加，土壤似乎更加黝黑湿润，隐隐有极其稀薄的灵气从土壤中散发出来。
那缕灰蒙蒙的气息，在消耗了大量熔火犬精血和生命精华后，不仅完全恢复，颜色似乎变得更加深邃凝实了一些，如同烟雾中沉淀的铅灰。其“总量”和自然恢复速度，都有了可感的提升。林墨估计，现在同时维持冰爪蜥和影蚺的百倍加速，应该能支撑外界两天半到三天了。
目光扫过界内生灵。
冰爪蜥趴在黑土地一侧，身上缠着用意识粗略“包扎”的、由坚韧植物纤维和妖兽筋腱制成的绷带。它吞噬了部分熔火犬血肉和一名练气五层修士的精血，伤势已经稳定，断裂的骨头在妖力滋养下开始愈合，脱落的鳞片也在缓慢重生。气息稳固在妖兵三层巅峰，距离突破四层只差临门一脚，但之前的强行中断和重伤，让这个契机需要更多积累或战斗来激发。此刻它正闭目假寐，默默吞吐着界内稀薄的灵气，身上的冰寒气息更加内敛。
蚀铁蚁后在另一边，体型似乎又臃肿了一小圈，甲壳的暗金色更加明显。它得到了熔火犬血肉和修士尸体的大补，元气尽复，甚至有所精进，气息达到了妖兵四层！在它周围，新生蚁群规模扩大到了一百五十只左右。之前战斗损失了几十只工蚁，但在充足能量供应和百倍加速下，蚁后又补充了近百枚卵并快速孵化。新生的工蚁甲壳更加黝黑坚硬，兵蚁雏形增加到了二十只，气息普遍接近小妖二层。那三只带翅芽的，翅芽发育明显，已有巴掌大小，似乎快能进行短距离滑翔了。蚁群正井然有序地分工协作：一部分继续啃食堆放的金属和灵石碎末；一部分在蚁后指挥下，开始用唾液混合泥土，在远离黑土地的空间边缘，构筑更加坚固复杂的蚁巢雏形；还有一部分，则担任着警戒任务，尤其是对不远处那个新来的、让它们本能感到极度危险的“邻居”保持高度警惕。
而那个“邻居”，正是此次孵化的意外之喜——暗影蚺。
它依旧只有尺许长，细瘦得像一根暗红色的绳子，盘踞在黑土地中央、那枚已经彻底碎裂成几片的灰褐色蛋壳旁。暗红色的细密鳞片在灰蒙蒙的天光下泛着冰冷的光泽，腹下两对短小爪子几乎看不见，金色的竖瞳大部分时间闭合着，只有偶尔开合时，泄露出一丝令人心悸的冰冷与凶戾。
它的气息稳定在妖兵一层，但林墨能清晰地感觉到，这小小身躯内蕴含的能量层次和那种源自血脉的凶煞之气，远超同阶的冰爪蜥。它似乎不太需要主动吞吐灵气，大部分时间都在沉睡，但每一次呼吸，都极其缓慢而悠长，仿佛在以一种特殊的方式，汲取着这方世界最本源的一丝力量，或者消化着之前吞噬的两名练气五层修士和熔火犬部分血肉精华。
林墨尝试与它沟通，得到的回应是极其简单、混乱却无比清晰的意念碎片：“饿…更强…血…杀…”纯粹而直接，充满了对进化与猎杀的渴望。它服从主宰印记，但这种服从更像是对更强大力量的本能屈从，而非情感上的认同。这是一个危险的、难以预测的凶器。
林墨从匪徒身上搜刮的物品，也整理完毕。除了少量信用点（已被他换成更隐蔽的贵金属片）和那枚安神丹，主要收获是三件完好的武器：彪哥那柄厚重的合金砍刀（质量不错，但太显眼，暂时不能用）、一把带有简易符文强化的短弩、一柄淬毒的匕首。还有一些杂七杂八的妖兽材料、几份粗糙的江城周边危险区地图、以及一个让林墨目光一凝的金属铭牌。
铭牌巴掌大小，呈暗灰色，边缘有磨损，正面刻着一个狰狞的狼头图案，背面则是一串数字编号和一个名字：“王彪”。这显然是彪哥的身份牌，而且看这狼头标志，他似乎隶属于某个叫做“血狼”的团体。林墨记起了暗巷老瘸子提过“血狼”这个名字。
“血狼……一个拓荒者团体？还是地头蛇势力？”林墨将铭牌收起，这既是线索，也可能是个麻烦。
最珍贵的，自然是那枚熔火犬内核。鸽蛋大小，入手温热，内部仿佛有岩浆流动，精纯的火系能量引而不发。这东西价值不菲，若是卖给内城专修炼器或火系功法的修士，至少能值五百信用点以上。但林墨暂时不打算出手，这内核能量磅礴，或许将来能用来培养火系妖兽，或者在某些关键时刻作为能量源。
另外，他还从熔火犬尸体和匪徒身上提炼出了几份“心头精血”和普通妖兽精血，用意识保存好，这是加速体内世界恢复和妖兽成长的硬通货。
“实力，资源，势力。”林墨审视着自身的状态，“我现在有了初步的妖兽班底，但个体实力不足，资源消耗巨大，且被‘血狼’这样的地头蛇盯上。必须加快步伐。”
他需要一个更稳定、更长远的资源获取渠道，以及一个相对安全的据点。总躲在废弃仓库不是办法。
“或许……该考虑加入某个正规的拓荒者团队，或者接取一些防卫军或大商会发布的高报酬任务？”林墨思索着。正规团队有组织，安全性高一些，任务资源也稳定，但难免要受约束，暴露实力的风险也大。独自行动虽然自由，但获取大宗资源和信息的效率太低。
正权衡间，体内世界的蚁后，突然传来一阵急促而兴奋的精神波动。
“嗯？发现了什么？”
林墨意识集中过去。只见几只负责在空间边缘“探索”和“筑巢”的工蚁，正用口器兴奋地敲击着空间壁垒下方、那新扩张出来的、灰蒙蒙的“地面”。蚁后的意念传来：那里，黑土地的下方，新出现的土壤中，似乎蕴含着某种对它们甲壳硬化非常有好处的细微金属颗粒！虽然含量极低，但确确实实存在，而且似乎是随着世界扩张自然产生的！
林墨心中一震，立刻仔细感知。果然，在那新扩展区域的“土壤”（更像是一种混沌的颗粒物）中，他察觉到了极其微量的、闪烁着暗淡光泽的金属性物质，以及……一丝微弱到几乎无法察觉的土属性灵气？
“难道……体内世界的扩张和‘底蕴’增强，会自然孕育出一些基础属性的物质和灵气？”一个惊人的猜想浮现。如果真是这样，那随着世界不断成长，将来或许能在界内形成矿脉、灵田甚至灵脉！这将从根本上解决资源问题！
虽然现在只是微量，但足以让林墨振奋。这说明他的道路是正确的，投资世界，世界会反馈更多。
“需要更多高质量的能量和物质，加速世界的成长。”林墨目光炯炯。他看向冰爪蜥，看向暗影蚺，看向不断繁衍的蚁群。“而你们，就是为我掠夺这些资源的獠牙。”
他退出内视，目光变得坚定。躲藏和被动防御不是办法。彪哥的威胁，血狼团的潜在敌意，妹妹的药，自身的突破，体内世界的饥渴……所有这些，都需要他主动出击，去争，去抢！
他摊开从匪徒那里得来的粗糙地图，目光在上面搜索。很快，他锁定了一个地方。
“C9区，废弃污水处理中心。”
地图旁有一行小字标注：“疑似有‘钢鬃鼠’群居，鼠王疑为妖兵六层。此鼠擅长打洞，门齿锋利可断金铁，皮革坚韧，鼠牙是制作破甲箭头的良材。其巢穴深处，曾有人发现过‘地脉石乳’痕迹（未证实）。”
钢鬃鼠，群居，个体实力一般（普通工鼠妖兵一二层，兵鼠三四层），但数量庞大。鼠王妖兵六层，是个硬骨头。但让林墨心动的，是“地脉石乳”的传闻。那是大地精华凝结，蕴含精纯的土属性和生命能量，对疗伤、固本培元、甚至促进植物（或特定妖兽）生长都有奇效！如果能够得到，无论是给妹妹调理身体，还是用来补充体内世界本源、加速妖兽成长，都是绝佳的宝物！
更重要的是，鼠群！如果能收服鼠王，控制整个钢鬃鼠族群……他将获得一支擅长挖掘、侦察、甚至在地下构建工事的妖兽大军！这对他寻找资源、建立隐秘据点，有着不可估量的价值！
风险很大，但收益同样惊人。
“冰爪蜥需要战斗来突破，暗影蚺渴望血食，蚁群需要大量金属和血肉成长……而钢鬃鼠群，正好能满足这些需求。”林墨眼中闪烁着算计和野心的光芒。“而且，对付群居妖兽，或许可以用点不同的办法……”
他想起炼钢厂一战，蚀铁蚁工蚁的潜伏和酸液制造混乱的战术。面对更庞大的鼠群，或许可以借鉴，但需要更精密的策划和更强大的“斩首”力量。
“冰爪蜥正面牵制鼠群精锐，暗影蚺潜伏暗杀关键目标（如鼠王护卫或侦查鼠），蚀铁蚁工蚁潜入鼠穴制造混乱、定位鼠王和可能的地脉石乳……而我，寻找机会，收服鼠王！”
一个大胆的、以弱击强的斩首计划，在他脑海中逐渐成形。这需要他对体内世界妖兽的操控达到更精细的程度，需要更熟悉暗影蚺的能力，也需要更详尽的地形和鼠群情报。
“先侦察，制定详细计划，准备必要的工具和诱饵。”林墨不是莽夫。他收起地图，开始清点手头可用的物资，思考需要添置什么。
他看向角落里，那把他原本的、已经磨损严重的合金战刀。或许，该用熔火犬内核的一部分价值，去换一把更好的武器，或者一套更实用的装备了。
体内世界，冰爪蜥似乎感应到主人沸腾的战意，睁开了冰冷的竖瞳，低吼一声，尾巴轻轻拍打地面。
暗影蚺也微微抬起了头，金色的竖瞳睁开一线，冰冷的目光似乎穿透了体内世界的壁垒，看向了未知的、充满血腥气息的前方。
蚁后停止产卵，触角高频颤动，指挥着蚁群加快筑巢和消化食物的速度，为下一场可能更加激烈的“狩猎”与“扩张”，默默积蓄着力量。
废弃仓库外，防卫区的嘈杂声隐约传来。而林墨的心，已经飞向了那个布满地下通道、隐匿着鼠王和可能宝藏的C9区。
他的妖兽军团，即将迎来第一次真正意义上的协同作战，而目标，是一个族群的“王”。