C9区，废弃污水处理中心。
这里曾经是江城庞大市政系统的一部分，如今只剩下大片倾颓的混凝土建筑、锈蚀的巨大管道如同巨蟒的骸骨般横陈，以及几个深不见底、散发着难以言喻的腐败沼气的沉淀池。与炼钢厂的火热不同，这里弥漫着潮湿、阴冷和一种若有若无的腥臊气。
林墨蹲在一根直径超过两米的倾斜管道顶端，借着管道锈蚀孔洞透下的天光，观察着下方。他换上了一套从暗巷淘换来的、带有基础迷彩和微弱抗污涂层的旧作战服，脸上重新涂了油泥。手中不再是那把磨损严重的制式战刀，而是一柄长约两尺、带有放血槽和破甲锥的黑色短矛。矛身是某种坚韧的合成材料，矛头则泛着冷硬的金属光泽，是他用部分熔火犬材料加上信用点，在一个信誉尚可的工匠那里换来的，更适合在狭窄空间对付中小体型妖兽。
他没有贸然深入核心区域。根据情报和一天的初步侦察，钢鬃鼠的主要活动范围集中在污水处理中心地下最深处的“污泥处理区”和相连的旧排水管网中。那些巨大的混凝土池子和迷宫般的管道，构成了它们天然的堡垒。
地面上，能看到零星散落的、被啃噬过的骨头（包括妖兽和人类的），以及一些新鲜的、混杂着泥土和金属碎屑的鼠类粪便。粪便的尺寸差异很大，小的如指节，大的几乎有婴儿拳头大小，印证了鼠群森严的等级。
“普通工鼠，妖兵一至二层，数量最多，负责觅食、挖掘。”
“兵鼠，妖兵三至四层，体型更大，钢鬃如针，门齿可断铁，是鼠群的武力核心。”
“鼠王，疑为妖兵六层，是族群的大脑和最强战力。”
“可能存在的‘寻矿鼠’，天赋特殊，能感知地脉和矿物，是鼠群能找到‘地脉石乳’的关键。”
林墨在心中复盘着信息。
强攻鼠巢，无异于自杀。他的计划，是“渗透、分化、斩首”。
他首先将意识沉入体内世界。一天多过去，在百倍加速和充足资源（匪徒尸体、剩余熔火犬血肉）的滋养下，妖兽们状态更佳。
冰爪蜥伤势好了七成，鳞片新生，气息沉稳，冰寒之力更加凝练，已做好大战准备。
蚀铁蚁群规模达到两百，兵蚁全部稳定在小妖二层，其中五只格外强壮的，气息接近三层。普通工蚁也普遍达到小妖一层巅峰。那三只带翅芽的，翅芽已完全展开，形成了薄如蝉翼、边缘锋利的透明鞘翅，可以进行短距离、低空飞行了！这是意外的惊喜，意味着它们有了空中的机动性和侦察能力。蚁后气息稳固在妖兵四层，指挥蚁群越发得心应手。
暗影蚺依旧是那副冰冷沉睡的样子，但林墨能感觉到，它体内积蓄的凶煞之气和那股诡异的吞噬之力，比刚孵化时强了不止一筹。它的境界依旧是妖兵一层，但给林墨的危险感，却不亚于妖兵三四层的妖兽。它似乎随时可以爆发出远超境界的杀伤力。
“出来。”林墨心念一动。
暗影蚺细小的身影出现在他肩头，暗红色的鳞片几乎与昏暗的环境融为一体，金色的竖瞳缓缓睁开，冰冷地扫视着下方。它对这里阴冷潮湿、充满地下生物气息的环境，似乎并不排斥，反而伸出分叉的、同样呈暗红色的信子，在空中感知着什么，然后，头颅转向某个方向——那里是巨大沉淀池深处，一个被破碎管道掩埋的、黑漆漆的洞口，腥臊气最为浓郁。
“找到主通道入口了？很好。”林墨赞许。凶兽的感知天赋果然不凡。
他轻轻拍了拍暗影蚺冰凉的头颅，传递意念：“你的任务，潜入鼠巢深处，寻找最强的几个气息目标，尤其是鼠王。不要主动攻击，标记位置，随时等我命令。如果被发现，允许你清除落单的、可能暴露行踪的鼠类，但务必隐蔽，吸干精血，不留痕迹。”
暗影蚺的金色竖瞳看了林墨一眼，闪过一丝嗜血的兴奋，随即，它细小的身躯如同没有骨头般，从林墨肩头滑下，落在地面，然后，如同融入阴影的墨水，瞬间消失在管道下方的碎石缝隙中，连一丝气息和声响都未留下。其潜伏隐匿的能力，堪称恐怖。
接着，林墨放出五十只最新进化的、鞘翅健全的“飞蚁”。它们振动着几乎无声的透明翅膀，悬浮在林墨面前，如同一个小小的、乌黑的蜂群。
“你们，分散开，在鼠巢主要出入口、通风管道、高处隐蔽点建立监视点。利用你们的信息素和微弱的精神链接，将看到的、感受到的鼠群活动规律、数量、巡逻路线，反馈给蚁后，再由蚁后汇总给我。注意绝对隐蔽，宁可放弃观察点，也不可暴露。”
飞蚁群触角轻颤，表示明白，随即悄无声息地散开，如同融入了空气中，消失在各个管道口、裂缝和混凝土横梁的阴影里。它们体型小，飞行无声，且能分泌掩盖自身信息素的物质，是绝佳的侦察兵。
然后，是主力。林墨召唤出冰爪蜥，以及一百只最精锐的蚀铁蚁兵蚁（小妖二层以上）和五十只普通工蚁。兵蚁负责战斗，工蚁则携带了林墨特别准备的“道具”——一些用废弃灵石碎片粉末、妖兽血液、以及几种刺激性草药混合制成的、密封在蚁酸腺囊中的“诱爆弹”。这是林墨根据旧时代知识粗制滥造的玩意儿，威力不大，但能制造强光、刺激性烟雾和混乱的信息素，用于干扰和制造恐慌。
“冰爪蜥，你跟着我，作为明面上的主攻和威慑。蚁群，从地下和墙壁缝隙渗透，寻找鼠巢的通风道、食物储藏室、幼鼠培育室等次要但关键的区域潜伏。听我信号，同时投放‘诱爆弹’，制造最大范围的混乱，吸引普通鼠群的注意力。然后，配合冰爪蜥，狙击前来镇压混乱的兵鼠队伍。”
安排妥当，林墨带着冰爪蜥，沿着暗影蚺指出的主通道入口方向，小心翼翼地摸了过去。冰爪蜥缩小了体型（这是妖兵级妖兽的一种能力，虽然会削弱部分实力，但更适合在狭窄空间活动），变得只有家犬大小，跟在林墨脚边，冰冷的竖瞳警惕地扫视着四周。
主通道入口隐蔽在一片坍塌的混凝土板和缠绕的变异藤蔓之后，是一个倾斜向下的、直径约一米的圆洞，洞壁光滑，有明显爪牙开凿和磨蹭的痕迹。浓烈的鼠臊味扑面而来。
林墨没有直接进入，而是让几只工蚁先行探路。通过蚁后中转的模糊视觉共享，他“看”到洞内初极狭，复行数十米，豁然开朗，连接到了一个巨大的、由无数交错管道和人工开凿的洞穴组成的、立体而复杂的地下网络。这里就是钢鬃鼠的主巢区。
空气中弥漫着浓重的土腥、粪便和一种……微弱的、但确实存在的、清甜的灵气混合的味道。地脉石乳！果然存在！虽然很淡，但方向似乎来自巢穴的更深处。
鼠群的数量比预想的还要多。工鼠们川流不息，搬运着各种植物的块茎、小型妖兽的尸体、甚至一些发光的苔藓和矿物碎块。兵鼠三五成群，在关键通道节点巡逻。整个巢穴嗡嗡作响，充满了窸窸窣窣的声响和吱吱的短促叫声，秩序井然。
通过飞蚁从不同角度传来的信息，林墨快速在脑海中构建着巢穴的立体地图。他找到了几个疑似兵鼠集中驻扎的“兵营”区域，也找到了堆积食物和“矿物”（主要是各种金属碎屑和发光石头）的储藏区。最深处，一个被多条宽阔通道拱卫、入口有特别强壮的兵鼠把守的巨大洞穴，很可能就是鼠王所在。
暗影蚺的意念也断断续续传来，它已经如同无形的幽灵，潜行到了巢穴深处，锁定了至少三个气息强大的目标，其中位于最深处洞穴的那个，气息如同燃烧的炭火，炽热而暴烈，远超其他，必然是妖兵六层的鼠王。另外两个，大概是妖兵五层的护卫头领。暗影蚺还标记了几个通风良好、连接着上层废弃建筑的“紧急出口”，以及一条似乎通往更下方、地脉石乳气息稍浓的隐秘岔道。
时机差不多了。
林墨深吸一口气，对蚁后下达了总攻前的最后指令。潜伏在各处的蚀铁蚁工蚁和兵蚁，开始悄无声息地向预定目标区域——兵营附近、主要交通节点、食物储藏区边缘——移动。它们将“诱爆弹”安置在墙壁缝隙、通风口等位置。
然后，林墨带着冰爪蜥，从主通道入口上方，一个被飞蚁发现的、废弃的通风管道缺口，直接进入了巢穴中层的一个相对空旷的、堆积着不少矿石碎块的“材料区”。这里位置适中，既能制造足够大的动静吸引注意力，又不过于深入，方便应变。
“吼——！！！”
冰爪蜥刚一落地，立刻恢复了近两米的战斗体型，发出一声震耳欲聋的咆哮！冰寒的妖力毫无保留地爆发开来，瞬间在周围的地面和矿石堆上凝结出一层白霜！在这温暖潮湿的鼠巢里，这股极寒气息如同黑夜中的火炬，瞬间引爆了鼠群的感知！
“吱吱吱——！！！”
刺耳的警报声在整个巢穴中响起！附近的工鼠吓得四散奔逃，而反应最快的兵鼠，则从附近的通道中疯狂涌出，猩红的小眼睛死死盯着入侵的一人一蜥，发出威胁的嘶叫。
“就是现在！引爆！”林墨在心中大喝。
“噗！噗！噗！嗤——！”
几乎同时，在巢穴的另外五六个不同区域，沉闷的爆裂声响起！紧接着是刺眼的闪光、呛人的各色烟雾（有些是刺激性的，有些是干扰信息素的）、以及混乱的信息素弥漫开来！被引爆的区域，工鼠惊恐乱窜，兵鼠也一时失去了方向，巢穴的秩序瞬间被打乱！
“兵营方向，大批兵鼠被调往爆炸点！”
“鼠王洞穴的守卫动了！分出了一半朝爆炸点去了！”
“那条通往更深处的岔道附近，守卫似乎没动？”
飞蚁和蚁后传来的信息碎片迅速汇总。
机会！鼠巢的防御力量被分散了，鼠王身边的守卫也减弱了！
“冰爪蜥，开道！目标，鼠王洞穴！”林墨短矛前指，身先士卒，沿着脑海中暗影蚺标记出的、相对阻力较小的路线，朝着巢穴深处冲去！冰爪蜥紧随其后，口中寒息喷吐，将迎面冲来的零散兵鼠冻结或击飞。
他们的突进速度极快，趁着大范围的混乱尚未平息，鼠群指挥系统暂时失灵的宝贵窗口，一路冲杀。暗影蚺也在阴影中同步移动，如同死神的影子，将少数试图从刁钻角度拦截或报信的鼠类，无声无息地拖入阴影，吸成干尸。
很快，他们突破了层层阻隔，来到了那被重兵（虽然被调走一半，依旧有十几只妖兵三四层的强壮兵鼠）把守的鼠王洞穴入口前。这是一个高达三米、宽约五米的拱形洞口，内部隐约有暗红色的光芒透出，温度也明显比外面高，那股暴烈炽热的气息如同实质，从洞内压迫而来。
“吱——！！！”
洞内，一声尖锐、愤怒、充满威严的嘶鸣响起！剩余的守卫兵鼠如同打了兴奋剂，悍不畏死地扑了上来！同时，洞穴深处，暗影蚺传来急促的警告意念——鼠王似乎察觉到了真正的威胁，正在呼唤更远处的兵鼠回援，而且它本身，正带着那两个妖兵五层的护卫，朝洞口移动！速度极快！
“没时间了！必须速战速决，在它召唤的大批兵鼠回援前，控制住它！”林墨眼神一厉，“冰爪蜥，挡住守卫！暗影蚺，干扰那两个护卫！蚁群，不计代价，冲击洞口，制造混乱！”
冰爪蜥怒吼，迎上守卫兵鼠，冰火交织（它身上还残留一丝熔火犬气息），战作一团。暗影蚺从洞口上方的阴影中骤然射出，如同血色闪电，直扑紧随鼠王而出的一个护卫头领，金瞳冰冷，带着致命的威胁。
而林墨，则对上了从洞内缓步走出的、这次行动的核心目标——
钢鬃鼠王！
它体长近两米，肩高超过一米，宛如一头小牛犊。全身覆盖着钢针般的、闪烁着暗沉金属光泽的硬毛，背脊上的鬃毛尤其粗长尖锐。四肢粗壮，爪子如同精钢打造的短匕。最醒目的是它的门齿，如同两把弯曲的、黄褐色的开山凿，从唇外翻出，散发着令人心悸的寒光。它的小眼睛是赤红色的，充满了狂暴的怒意和一丝被入侵巢穴的羞辱，妖兵六层的气息如同火山喷发前的岩浆，汹涌澎湃，死死锁定了林墨。
“人类……找死！”一股模糊但充满杀意的精神波动，狠狠撞向林墨。
林墨感觉胸口一闷，但他精神力经过连番磨砺，又岂是轻易可摧？他强忍着不适，非但没有后退，反而上前一步，短矛斜指地面，目光毫不畏惧地迎上鼠王赤红的双眼。
他没有立刻攻击，而是集中全部精神，将一段意念，混合着体内世界那缕灰气的一丝气息，以及地脉石乳的影像和那种清甜灵动的感觉，强行传递向鼠王狂暴的精神世界！
“臣服！献上忠诚，你和你的族群，将获得一个绝对安全、时间加速百倍的栖息地！那里，将有比这里更浓郁的大地气息，有源源不断的矿石，甚至有……真正的、完整的地脉石乳可供享用！”
“反抗，则你和你的亲卫今日葬身于此，你的族群将被屠戮、奴役！你守护的石乳，也将归我所有！”
威胁与诱惑，双管齐下！林墨将体内世界那安全、加速、充满生机的模糊景象，与外界被围攻、混乱的惨状形成鲜明对比，同时将地脉石乳的诱惑放大到极致。
鼠王赤红的眼中，狂暴的怒意猛地一滞，出现了瞬间的挣扎和惊疑。绝对安全的领地？时间加速？更浓郁的大地气息？完整的地脉石乳？这些条件，对一只终生都在为生存、繁衍和守护那一点点石乳而挣扎的妖兽王者来说，冲击力太大了。
而就在这时，洞外，冰爪蜥拼着受伤，冻住了最后两只守卫兵鼠。暗影蚺诡异地缠住了一个护卫头领，毒牙刺入其脖颈，凶煞之气侵蚀。另一个护卫被数十只悍不畏死的蚀铁蚁兵蚁死死缠住。远处，被诱爆弹引开的兵鼠大队，正在急速赶回的嘈杂声越来越近。
时间，站在林墨这边，也站在鼠王这边——是立刻屈从于这难以抗拒的条件，还是等待援军，拼个你死我活，但巢穴可能损失惨重，石乳也可能不保？
鼠王的智慧不低，它瞬间权衡利弊。眼前这个人类虽然实力不强，但手段诡异，麾下妖兽也非同一般。最关键的是，对方提出的条件……尤其是“时间加速”和“完整地脉石乳”的许诺，直击它灵魂最深处的渴望。
“吼……”鼠王喉咙里发出一声低沉的、意味不明的咆哮，身上狂暴的气息略微收敛，赤红的眼睛死死盯着林墨，那股强横的精神力不再充满攻击性，而是带着审视和一丝……试探。
有戏！林墨心中大定，立刻趁热打铁，再次传递意念，并辅以体内世界规则的绝对压制感：“开放你的精神，接受印记！我以世界之主的名义承诺，必将兑现诺言！否则，灵魂湮灭！”
鼠王庞大的身躯微微颤抖，是愤怒，是不甘，但更多的是一种面对更高级存在和无法抗拒条件的无力。它看了一眼洞外正在被迅速解决的护卫，听着越来越近的援军嘶鸣，最终，发出一声充满复杂情绪的、悠长的嘶鸣，算是向整个巢穴传达了某种指令。
同时，一股微弱、但不再抵抗的精神力，小心翼翼地探出，触碰向林墨。
林墨毫不犹豫，集中全部精神，在鼠王敞开的、带着不甘却已臣服的精神核心中，刻下了与蚁后、冰爪蜥、暗影蚺同源但更加复杂坚固的混沌主宰印记！
印记落成的刹那，鼠王眼中最后一丝野性的挣扎彻底消失，取而代之的是一种复杂的顺服。它低垂下巨大的头颅，朝着林墨，发出表示臣服的、轻微的“吱吱”声。
与此同时，洞外正在疯狂冲击的蚀铁蚁群和回援的兵鼠群，动作同时一僵。鼠王通过族群特殊的信息素和精神联系，下达了停止攻击的指令。
“成功了！”林墨长长舒了一口气，背后已被冷汗浸湿。他立刻命令冰爪蜥、暗影蚺和蚁群停止攻击，并让鼠王命令兵鼠群退开，安抚受惊的工鼠。
然后，他目光灼灼地看向鼠王，传递出最迫切的意念：“带我去看地脉石乳，还有，让你的‘寻矿鼠’过来。”
鼠王低鸣一声，转身，带着林墨走向洞穴深处。穿过一道曲折的、有明显新近开凿痕迹的狭窄通道，一个不过十几平米、但灵气氤氲的小小洞窟出现在眼前。
洞窟中央，有一个天然形成的、脸盆大小的石洼。石洼底部，积蓄着薄薄一层、不过两三指深的乳白色液体，散发着朦胧的白色光晕和沁人心脾的清香。正是地脉石乳！虽然量很少，但品质极佳，其中蕴含的精纯土属性和生命能量，让林墨只是吸了一口香气，就感到精神一振，体内灵力都活跃了几分。
而在石洼旁边，还趴着三只体型比工鼠还小一圈、但鼻子特别长、呈淡金色、眼睛也闪烁着灵光的钢鬃鼠。它们的气息只有妖兵一二层，但给人的感觉却十分灵秀。正是鼠群中极为罕见的特殊个体——寻矿鼠！
“好！好！好！”林墨心中连道三声好。地脉石乳，寻矿鼠，收服整个钢鬃鼠族群！这次冒险，收获远超预期！
他立刻动手，小心翼翼地用早就准备好的玉质容器（从暗巷淘换的），将石洼中的地脉石乳收取了大约三分之二，留下三分之一，并传递意念给鼠王：“这些留给你和族群恢复。以后，在我的世界里，会有更多。”
鼠王眼中露出一丝感激和安心。
接着，林墨看向那三只瑟瑟发抖又充满好奇的寻矿鼠，同样种下主宰印记。有了它们，以后寻找矿脉、灵物，将事半功倍！
做完这一切，林墨命令鼠王开始有序地组织族群，准备迁徙。他则走出洞穴，看着眼前这庞大而有序的钢鬃鼠王国，心中豪情万丈。
蚁群、鼠群、冰系战蜥、凶兽影蚺、寻矿鼠……他的妖兽军团，终于有了雏形，并且具备了地面、地下、空中、侦察、刺杀、正面攻坚、资源搜寻等多方面的能力！
而这一切，都将进入他的体内世界，在那百倍加速下，疯狂成长，成为他未来征战这个末世，最强大的根基！
“收入！”林墨不再犹豫，开始分批将整个钢鬃鼠族群，连同它们囤积的部分食物和矿物，以及那剩余的地脉石乳，源源不断地摄入体内世界。
体内世界，再次迎来了爆炸性的扩张和生机。灰蒙蒙的气息，因为地脉石乳和大量生命、物质的涌入，如同吃了大补药，疯狂地壮大、凝实，空间的边界，开始剧烈地、持续地向外拓展……
一场针对族群的征服，落下帷幕。而一个更庞大、更恐怖的妖兽军团蓝图，正在林墨心中，徐徐展开。