暗巷没有光，只有气味。

　　霉味、尿骚、劣质酒精、廉价烟草、血腥，还有一丝若有若无的、属于危险生物的腥臊气，混杂在潮湿沉闷的空气里，构成了这里独特的底色。声音是压抑的嗡嗡声，交谈、讨价还价、金属摩擦，都刻意压低了音量，在曲折的下水道改造出的巷道里回荡，显得格外诡秘。

　　林墨用一块旧布遮住口鼻，只露出一双警惕的眼睛。他换了件更不起眼的黑色兜帽衫，将大部分战利品留在了住处，只带了那套损坏的“鹰眼”狙击枪零件和一小半废弃灵石碎片——这些是他在黑市也不会太显眼，又确实能换点东西的货色。

　　沿着湿滑的、布满不明污渍的台阶下行，一个拥挤、昏暗、由防空洞和排水管道拼接而成的空间展现在眼前。两侧是密密麻麻的摊位，有的只是地上铺块油布，有的则用废铁皮焊出简陋的柜台。荧光棒、便携应急灯、甚至燃烧动物油脂的油灯，是这里主要的光源，将一张张或贪婪、或麻木、或凶狠的脸映照得光怪陆离。

　　卖的东西五花八门：沾染血迹、来源不明的妖兽材料；锈迹斑斑但似乎还能击发的旧时代枪械；颜色可疑、装在脏兮兮玻璃瓶里的自制药剂；印着模糊地图的破旧皮革；甚至还有用铁笼关着的、奄奄息的低级小妖，供人挑选作为契约兽或……食物。

　　林墨目标明确，没有在那些吆喝声最大的摊位停留，而是向着记忆里几个相对“靠谱”的回收点走去。他需要信用点，也需要信息。

　　在一个挂着块画着齿轮和扳手标志的油布摊位前，他停下了。摊主是个独眼老头，脸上有一道几乎将脑袋劈成两半的狰狞伤疤，正用仅剩的右手，慢条斯理地擦拭着一把闪着幽蓝光泽的短刃。他身前摊位上，摆着各种枪械零件、工具和几块能量所剩无几的旧电池。

　　“老瘸子，”林墨压低声音，叫出了摊主在这里的诨号，将用破布包着的狙击枪零件放在油布上，“看看这个，能出多少。”

　　老瘸子独眼瞥了一下，放下短刃，用粗短的手指拨弄了一下零件，特别是那个严重变形但核心符文似乎还未完全损毁的瞄准镜基座。“‘鹰眼’III型，老古董了，撞成这样……主体结构废了，能量传导回路断了三处，光学镜片全碎。”他声音沙哑，像砂纸摩擦，“就这个基座还有点用，里面几个稳定符文没全坏，能拆了做点小玩意儿。三十个信用点，不还价。”

　　林墨知道这价格压得低，但老瘸子这里相对规矩，至少不会黑吃黑。“三十五，搭你一条消息。”他说道。

　　老瘸子独眼眯了眯，打量了一下林墨，尤其是他手上和脖颈处没完全遮住的、新添的伤痕。“蚀铁蚁的酸液腐蚀，还有冰霜冻伤的痕迹……小子，今天C7区那窝蚂蚁，是你搞掉的？”

　　林墨心中一凛，面上不动声色：“碰巧捡了点便宜。怎么，那窝蚂蚁有主？”

　　“呵，”老瘸子嗤笑一声，“彪子那伙人盯了半个月，想用诱饵分批引出来解决，没想到让人截了胡，正上火呢。你小子胆子不小，练气四层就敢摸老虎屁股。”他看似随意地说着，手上却将零件包好，摸出三十五个皱巴巴的信用点硬币，推了过来。“消息算白送你的，彪子那人睚眦必报，小心点。另外，他好像在打听今天C7区用冰的独行客。”

　　林墨接过信用点，心中记下“彪子”这个名字。练气六层，带一伙人，是个麻烦。“谢了。”他点点头，收起钱，转身没入人群。

　　他又去了两个摊位，将废弃灵石碎片拆开卖掉，换了二十个信用点。这些碎片虽然灵气耗尽，但材质特殊，可以用来制作某些一次性符文或低级能量缓冲器，也有固定市场。

　　手头多了五十五个信用点，加上之前的，给妹妹买药的钱暂时够了。但林墨没有离开。他在暗巷里慢慢转悠，目光扫过那些摊位，试图寻找能补充体内世界本源，或者对妖兽成长有益的东西。

　　灵石？最下品的灵石，指甲盖大小一颗，就要上百信用点，且往往有价无市。妖兽血肉？低级的蕴含能量太少，高级的买不起也保不住。特殊矿物、灵草？更是罕见。

　　就在他有些失望，准备离开时，巷子深处一个异常冷清的摊位吸引了他的注意。

　　摊主是个蜷缩在厚重破袍子里的佝偻身影，面前只铺着一小块脏得看不出本色的绒布，上面摆着三样东西：一块拳头大小、坑坑洼洼、像是什么动物爪子的化石；半截枯黑的、像是树根又像是骨头的东西；以及一枚……蛋。

　　那是一枚约莫鹅蛋大小，外壳呈暗沉的灰褐色，布满诡异扭曲的、仿佛天然形成的暗红色纹路的蛋。蛋壳毫无光泽，甚至有些地方看起来像是石化了，没有半点生命气息流露，混在一堆破烂里，毫不起眼。

　　但林墨的目光落在蛋上的瞬间，他灵魂深处，或者说体内世界那缕灰蒙蒙的气息，极其轻微地……颤动了一下。一种极其微弱、近乎错觉的渴望和牵引感传来。

　　他停下脚步，蹲到摊位前，先是拿起那块爪子化石看了看，又掂了掂那截枯黑的根茎，最后才貌似随意地指向那枚灰蛋：“这石头蛋子怎么卖？看着挺怪，拿回去当个摆设。”

　　摊主藏在袍子阴影下的脸抬了抬，露出一张布满皱纹、半边脸似乎被严重烧伤过的苍老面孔，眼神浑浊，声音干涩得像两片枯叶摩擦：“摆设？嘿嘿……小子，眼力不行。这可不是石头。”

　　“哦？”林墨挑眉，“不是石头是什么？死卵？妖兽卵我见过，哪有这么死气沉沉的。”

　　“是不是死卵，得看缘分。”老摊主嘶哑地笑了笑，伸出枯瘦如柴的手指，指了指蛋壳上那些暗红色的扭曲纹路，“认识这个吗？”

　　林墨仔细看去，那些纹路古老而怪异，隐隐构成一种抽象的、充满蛮荒暴戾意味的图案。“不认识。符纹？不像。”

　　“这是‘凶纹’。”老摊主压低声音，带着一种神秘的意味，“只有某些极其古老、强大的凶兽血脉后裔，在极端情况下，其卵壳上才会出现这种自然凝结的纹路。这枚卵，是五年前‘血色荒原’大兽潮后退去时，我在一处妖将骸骨堆里捡到的。五年了，一点生命波动都没有，但我总觉得……它没死透。”

　　凶兽血脉？妖将骸骨堆里捡的？林墨心中一动。凶兽，是妖兽天赋中仅次于神兽的存在，哪怕只是下品凶兽，同等境界下也往往比普通妖兽强横数倍。如果这真是凶兽卵，哪怕血脉稀薄到极点，价值也非同小可。当然，更可能是个死卵，或者这老家伙在故弄玄虚。

　　“凶兽卵？还五年没动静？”林墨露出明显不信的表情，“真要是凶兽卵，就算死了，光是这壳，拿到内城那些研究所或者驯兽师家族，也能值不少钱吧？你会摆在这？”

　　老摊主浑浊的眼睛盯着林墨看了几秒，忽然叹了口气，那点神秘感消失了，只剩下浓重的疲惫和无奈。“你说的对。我试过，内城‘万兽阁’的鉴定师说，生命气息近乎于无，凶纹驳杂不纯，血脉稀薄到可以忽略不计，孵化概率低于万分之一，就是个有点特别的化石，只肯出五十信用点收去当标本。”他指了指自己烧伤的半边脸和空荡荡的左边袖管，“我这模样，就是当年在‘血色荒原’落下的。这卵，算是个念想，也是个教训。但你刚才看它的时候，眼神不一样。小子，你是不是感觉到了什么？”

　　林墨心中一凛，面上却不动声色：“感觉？就觉得这花纹挺邪性。你要真想卖，开个价，合适我拿走，就当赌一把。贵了就算了，我这点家当可赌不起。”

　　老摊主盯着他又看了片刻，伸出三根手指：“三百信用点。不还价。它陪了我五年，就这个数。你觉得是赌，我也觉得是赌。赌它万一不是死物，赌你能给它一线生机。”

　　三百信用点！这几乎是林墨现在全部身家，还得加上刚到手还没捂热的五十五点。但他体内世界传来的那股微弱的悸动，却越来越清晰。这枚卵，绝对不一般！

　　是陷阱？还是机缘？

　　林墨迅速权衡。老摊主的样子不像作伪，那伤势和疲惫感是装不出来的。三百点虽多，但若真是蕴含一丝凶兽血脉的卵，哪怕再稀薄，只要能孵化，在百倍、千倍的时间加速下……其价值无可估量！更何况，体内世界的异动，是他最大的依仗。

　　“太贵。”林墨摇头，站起身做势欲走，“一百点，我最多出一百点，赌这万分之一的概率。不行就算了。”

　　老摊主闭上眼，脸上皱纹更深了，似乎在进行激烈的挣扎。半晌，他睁开眼，嘶声道：“一百八十点，不能再少了。再少，我宁愿留着它，等我死了一起埋了。”

　　“一百五。”林墨斩钉截铁，“我身上就这么多，不卖我立刻走。”

　　老摊主枯瘦的手攥紧了又松开，最终，颓然一叹：“……罢了，罢了。一百五，拿走吧。是死是活，看它的命，也看你的运了。”

　　交易完成。林墨将身上几乎所有的信用点都换成了这枚灰扑扑、毫无生气的“凶兽卵”。拿着这枚入手微凉、沉甸甸的蛋，他能感觉到体内世界传来的那丝渴望更明显了，仿佛久旱逢甘霖。

　　他不敢多留，将蛋小心地揣进内袋，用旧布裹紧，迅速离开了这个摊位，离开了暗巷。他能感觉到，在他转身后，那老摊主浑浊的目光，似乎一直停留在他背上，良久才移开。

　　就在林墨离开后不久，几个流里流气、身上带着血腥气的汉子晃悠到了老摊主面前。为首一个三角眼，踢了踢空荡荡的绒布：“老不死的，那破石头蛋子终于卖出去了？哪个冤大头买的？”

　　老摊主低着头，不吭声。

　　“问你话呢！”三角眼一把揪住老摊主的破袍子。

　　“……一个生面孔，年轻人，练气四层左右，用布蒙着脸，看不清样子。”老摊主嘶哑道。

　　“练气四层？妈的，穷鬼一个，晦气！”三角眼啐了一口，松开手，“彪哥还让我们留意谁买了这破蛋，说可能跟C7区那事有关，我看是彪哥想多了。走走走，去别处转转，看有没有肥羊。”

　　几人骂骂咧咧地走了。老摊主蜷缩在阴影里，良久，才用只有自己能听到的声音，喃喃道：“……凶纹自晦，非死即生……小子，是福是祸，看你自己了……”

　　……

　　铁皮区，棚屋内。

　　林墨确认妹妹已经睡熟，并且服下的药剂有安神成分后，才在角落最深处，用破布和杂物勉强隔出一个狭小空间，盘膝坐下。

　　他小心翼翼地将那枚灰褐色的蛋捧在手中。近距离观察，蛋壳上那些暗红色的“凶纹”在昏暗的灯光下，似乎隐隐有极细微的流光闪过，但稍纵即逝，仿佛错觉。

　　不再犹豫，林墨集中精神，意念包裹住这枚神秘的卵。

　　“收！”

　　蛋从手中消失，下一刻，出现在体内世界中，那片黑土地的中心，就在冰爪蜥身旁不远，距离蚁后和它的孩子们也有一段距离。

　　蛋刚落入黑土地，异变陡生！

　　一直静静悬浮、仿佛亘古不变的那缕灰蒙蒙气息，突然主动分出了一丝，极其细微，如同发丝，飘然而下，轻柔地缠绕在那枚灰蛋之上。

　　蛋壳表面，那些暗沉如岩石的灰褐色，似乎被这缕灰气浸润，微微亮起了一丝极其黯淡的光泽。而那些扭曲的暗红色“凶纹”，则猛地像是活了过来一般，骤然亮起一瞬！一股苍凉、古老、暴戾、却又无比虚弱的气息，如同垂死凶兽的最后一声呜咽，在小小的体内世界一闪而逝！

　　冰爪蜥“噌”地一下站了起来，全身鳞片炸起，伏低身体，对着灰蛋发出威胁般的低吼，如临大敌。连远处臃肿的蚁后，也躁动不安地扭动了一下身躯，那些新生的小蚀铁蚁更是吓得瑟瑟发抖，挤成一团。

　　但那股气息来得快，去得也快。凶纹的光芒迅速黯淡下去，恢复成原本死气沉沉的样子。那缕缠绕其上的灰蒙蒙气息，也仿佛耗尽了力量，缓缓缩回上空，只是颜色似乎比之前淡了一丝。

　　灰蛋静静地躺在黑土地上，依旧没有生命波动，但林墨却敏锐地感觉到，蛋壳内部，似乎有了一点极其微弱、微弱到几乎无法察觉的……脉动？像是沉睡已久的心脏，被注入了一丝微不足道的活力，极其缓慢地、尝试着跳动了一下。

　　“有反应！果然没死透！”林墨心头一喜。体内世界的这缕神秘气息，似乎对这枚蕴含凶兽血脉的卵有特殊的滋养作用！

　　他立刻尝试调动体内世界的力量。

　　“时间加速，百倍，专注目标：神秘兽卵。”

　　灰蒙蒙的气息再次波动，百倍时间加速的力量笼罩了那枚灰蛋。这一次，林墨能清晰地感觉到，本源力量的消耗速度，比加速冰爪蜥和蚁后时，要快上不少！仿佛这枚卵本身就在以一种极其缓慢的速度，汲取着加速区域内的某种能量。

　　“不愧是凶兽血脉，哪怕濒死，消耗也如此之大。”林墨不惊反喜。消耗大，往往意味着潜力大！

　　他仔细观察，在百倍加速下，蛋壳表面依旧没什么明显变化，只是那些凶纹，似乎比刚才稍微清晰了那么一丝丝。内部的微弱脉动，似乎也……规律了那么一点点。

　　有效！但显然，这是一个漫长的过程。可能需要外界几天，甚至几十天（对应界内数年乃至数十年）的加速，才可能看到明显变化。

　　“值得投资！”林墨眼中闪过坚定。他将注意力转向其他。

　　冰爪蜥经过几十天的加速修炼（外界几小时），气息已经达到妖兵三层的顶点，随时可能突破到四层。它似乎对那枚灰蛋依旧保持着警惕，但更多的是对灰蛋偶尔泄露的那一丝古老气息感到忌惮。

　　蚁后和它的孩子们变化更大。上百只新生蚀铁蚁，在充足的食物（金属碎屑、废弃灵石粉末、以及林墨特意留下的一点蚀铁蚁血肉）供应和百倍加速下，已经全部稳定在小妖一层，甲壳硬化，体型也长大了一圈，有家猫大小了。其中那十几只兵蚁雏形，气息更接近小妖二层。那三只带翅芽的，发育也快了一些。

　　蚁后的精神传来清晰的、对更多食物和能量的渴求。它产卵和孵化消耗了大量元气，急需补充。而那些快速成长的工蚁，也需要大量金属和富含能量的物质来强化自身。

　　资源！还是资源！

　　林墨退出内视，看着家徒四壁的棚屋，和妹妹在睡梦中依然微蹙的眉头。

　　体内世界生机初现，凶兽遗卵重燃希望，但这一切，都需要海量的资源来浇灌。

　　彪子一伙的潜在威胁，暗巷里的眼线，防卫区内暗流涌动的各方势力……

　　他握紧了拳头，指甲几乎掐进肉里。

　　路，还很长。但方向，已经清晰。

　　猎杀，收服，掠夺，成长。

　　用这个残酷世界的一切，来喂养他体内那个初生的、饥渴的妖兽世界。

　　而他，将踏着尸骸与资源铺就的道路，成为这末世中，驾驭万兽的……

　　唯一主宰。

　　他看向窗外，防卫区边缘，能量护盾发出的微光之外，是无尽的、被黑暗和危险笼罩的废墟。那里，有威胁，也有他急需的一切。

　　天亮之后，该去会会那只盘踞在D2区废弃炼钢厂里的、落单的“熔火犬”了。妖兵五层，火属性，其内核是制作低级火系符箓的紧俏材料，其血肉，或许能加快冰爪蜥的突破，也能为蚁后和那枚神秘的凶兽卵，提供一份不错的“营养”。