特雷迪加庄园坐落在拉内利山以北的一片缓坡上，它屹立在四周落寞的雪地上，仿佛寒冷荒野中的孤独堡垒。

　　马车晃晃悠悠地开进庄园，理查德和拉姆齐对面而坐。

　　拉姆齐爵士戴了一顶新的帽子，他的胡须也精心修剪过了，不再像在山上时那样蓬乱。

　　“查尔斯·摩根先生是个老派的贵族，”拉姆齐把眼镜戴上，“他讲究礼节，但不喜欢废话。你说话直接一点，他反而高兴。”

　　理查德点了点头，把他的话记在心里。

　　马车在正门前停下，车门被侍者拉开，他引领着二人走上门前光洁的石阶。

　　正门的壁炉里燃烧着整根的原木，空气里弥漫着松脂的香气，烛台上点着些细长的乳白色蜡烛。

　　成排的男仆戴着白手套，端着银盘，上面放着醒酒器和几只高脚杯。

　　有的站在壁炉旁边，手里拿着一把铁钳，随时准备给炉膛里添加木柴。

　　正厅的墙上挂满肖像画，从天花板的石膏线一直挂到护墙板的边缘，最上面那几幅已经稍有发黑，油画的表面布满龟裂，成了些模糊而暗沉的色块。

　　理查德还没有来得及细看，身后传来了脚步声。

　　两个男人从楼梯上走了下来。

　　前面的那位留着银色的卷发，从额前向后梳去，露出宽阔而光亮的额头，像一头暮年的雄狮。

　　他留着经典的连鬓胡，穿着一件深黑色的双排扣长礼服，拄着一根金头手杖。

　　那就是查尔斯·摩根。

　　他已经年近八十，可他的神色却没有一丝老态，只是膝盖有些微微地颤动。

　　他的身后跟着一个年轻男子，三十岁上下，棱角分明的脸高高抬起，八字胡两端向上翘起。

　　毫无疑问，他就是摩根家族的次子，戈弗雷·摩根。

　　查尔斯走到拉姆齐面前，伸出手。

　　拉姆齐握住他的手，两个人同时欠身，动作的幅度都不大，但尤为郑重。

　　“欢迎来到特雷迪加庄园，拉姆齐爵士。”查尔斯的声音听上去没有想象中那么有威严，反而像是一个久经磨练的商人。

　　而拉姆齐的嗓音还是那样洪亮：“感谢您，特雷迪加男爵。您本不必邀请我们来您的庄园的。”

　　查尔斯笑道：“哪的话，女王陛下的臣子来到威尔士，我有必要尽好地主之谊。”

　　拉姆齐侧过身，把手朝理查德的方向一展：“这是我的学生，理查德·布莱恩。”

　　理查德上前一步，浅鞠一躬，伸出手。

　　“您好，男爵，见到您是我的荣幸。”

　　查尔斯简短地握了握他的手，开口说道：“拉姆齐爵士在信中提过你，欢迎。”

　　说完，他朝走廊的方向偏了一下头：“二位请。”

　　理查德转过身，看向站在查尔斯身后、全程没有说过一句话的戈弗雷·摩根。

　　他的胸脯挺得比他父亲还高，脸上却挂着怀疑的表情，他盯着理查德看，若有所思地捏着八字胡。

　　理查德扭过头，跟在拉姆齐身后走进走廊。

　　不过他注意到，走在前面的查尔斯和儿子之间保持着距离，他们没有并排行走或者交谈，甚至没有眼神接触。

　　父子之间那种疏离感，像克莱达克冰冷的河水，横亘在两个人之间。

　　理查德知道为什么，这也是他这次谈判的筹码之一。

　　餐厅在走廊的尽头，两扇橡木门敞开着。

　　里面的长桌上铺着雪白的桌布，上面是成排的银质烛台。男仆们站在椅背后，尊敬地为他们拉开椅子。

　　几人分主次落了坐，理查德就坐在戈弗雷的对面。

　　很快，侍者端上了野鸡汤和鹿肉，拉姆齐切了一块野鸡，送进嘴里。

　　接着端起面前的波特酒，朝查尔斯举了一下杯，查尔斯也举起杯，两个人同时抿了一口。

　　拉姆齐用餐巾擦了擦嘴角，开口问道：“怎么没见到您的三儿子，弗雷德里克？”

　　“他在纽波特的宅子里，准备教区的演讲呢。”查尔斯说，“我听说最近尤为顺利。”

　　戈弗雷将叉子上的鹿肉咽下，眯着眼睛看向理查德。

　　“忙的都没空来吃一顿晚餐。”他说。

　　餐桌上的气氛凝固了一瞬。

　　蜡烛的火苗在穿堂风里晃了一下，男仆们站在椅背后，一动不动，目光平视前方，像什么都没有听见。

　　查尔斯脸上的笑意消失不见，似乎对戈弗雷的插话并不满意，他的手指在桌面上轻轻敲了一下。

　　“给我讲讲吧，拉姆齐爵士。”查尔斯故作从容地问，“你们这次研学，都在搞些什么名堂？”

　　拉姆齐放下刀叉：“没什么新鲜的，主要是带理查德到处走走看看，他是我见过的最有天分的学生之一。”

　　理查德微微颔首：“您太过奖了。”

　　戈弗雷把叉子放下，靠在椅背，再次开口道：“不必过谦，布莱恩先生，既然拉姆齐爵士，这位地质学的权威都对您赞赏有加，不如您就给我们讲讲这次考察的主题吧。”

　　“但别太学术，”他的话里带着一丝讥讽，“毕竟我们比不上您博学。”

　　理查德轻轻笑了一下：“既然您都这样说了，我就避开那些泥盆纪、奥陶纪这类拗口的词。毕竟，谁在乎亿万年前发生了什么呢？”

　　他顿了一下。

　　“但是，那些废弃的矿洞，则是另一个故事了。”他的语气加快了些，“那些替您家挖煤的公司，之所以到处打洞，是因为他们只盯着煤看，而不是煤下面的岩层。”

　　他用手在桌面上比划着。

　　“您瞧，煤炭就像地毯一样，铺在石灰岩的基座上，如果地底发生了褶皱或者断层，上层的煤炭就会忽然消失，矿工管这叫‘断脉’。”他的手指在桌面上划出一条线，“但实际上，是他们不理解地质的构造变动。”

　　查尔斯端着酒杯的动作停了下来，他的目光被理查德话语吸引住了。

　　“你的意思是，”查尔斯问，“地质学可以帮我们赚钱？”

　　“当然。”理查德的身体前倾，“拉姆齐爵士可以通过测量石灰岩的走向和倾角，来判断基底的走向。这样未来的矿井就不必像赌博一样，打十个孔，赌其中三四个有货。”

　　查尔斯的手微微颤抖，这种颤动从手指尖传到手腕，连同杯中的波特酒一同晃动了一下。

　　他转过头，看着拉姆齐：“他说的，都是真的？”

　　拉姆齐犹豫了一下，认真地思考着理查德的话，然后点了点头。

　　“如果您愿意让地质学家介入您的生意，理论上，”他强调了一下“理论上”这个词，“当然可行。”

　　查尔斯长长地呼出一口气，理查德看到他的嘴角露出了笑。

　　“果然是名师出高徒。”他的语气有些惊讶，“你确实是他最好的学生。”

　　“您过奖了。”

　　这时的理查德再看向戈弗雷，他那张傲慢的脸，平添了几分算计。

　　也许是自己的说辞也打动了他，或者是他对理查德的身份有了怀疑。

　　理查德很快就会知道了。