餐后，男仆们撤走了桌上的银器和残羹，换上了深色的胡桃木托盘，上面放着几盒打开了的雪茄和波特酒。

　　壁炉里新添了木柴，客厅里的气氛比餐桌上松弛了许多。

　　查尔斯男爵和拉姆齐爵士坐在壁炉旁的沙发上，二人聊得十分热络。

　　男爵手里的雪茄，烟灰已经积了很长一截，而他正全神贯注地听拉姆齐讲述地层的走向。拉姆齐的嗓音压低了几个调门，不至于在客厅里显得突兀，他的讲解让男爵时不时微笑点头。

　　理查德端着酒站在窗边，他注意到戈弗雷正充满敌意地盯着自己，一只手夹着大烟斗，目光从面前的薄雾间穿过，像是在交战前的对垒。

　　理查德把酒杯朝他举了一下，向他的方向走了过去。

　　“您的兄长留下的担子，可不轻啊。”理查德来到他身边，故作漫不经心地随口说道。

　　戈弗雷瞥了一眼理查德，脸上的敌意化作一层戒备，最后又带上了几分苦涩。

　　“他是家族的活圣人，”戈弗雷的声音有些沙哑，“父亲的完美继承人，他的死改变了一切。”

　　理查德知道戈弗雷说的是谁。

　　查理斯·罗德尼·摩根，摩根家族的长子，24岁当选布雷肯的国会议员，查尔斯男爵在他身上倾尽了所有的心血和资源，把他当作摩根家族未来的旗帜来培养。

　　然后，两年后他暴病而亡。

　　家族失去了继承人，男爵不得不紧急从克里米亚的战场上召回次子戈弗雷。

　　戈弗雷在接到那份电报之前，也许还骑在战马上，面对着俄军阵地的炮火，一次次发起无畏的冲锋。

　　他是一名军人，不是政客，可现在却得坐在上议院里和那些老狐狸们周旋，毫无防备地被丢进了一个他完全陌生的世界。

　　“我深感遗憾。”理查德轻声说道，“您本应该驰骋疆场，做一位优秀的军人，现在却不得不埋头于账务，和那些上议院的贵族们觥筹交错。”

　　戈弗雷吸了一口烟斗，烟丝被烧得通红，发出细微的噼啪声。

　　“我没太多选择，”他的声音从那团烟雾后传来，“这就是家族。”

　　忽然，他的话锋一转：“你倒是选择颇多，布莱恩先生。来这儿之前都已经做好了准备。”

　　“您指的是？”理查德摊了摊手。

　　戈弗雷笑了笑：“海外归来的独子，只用了一年时间就吞并了对手的工厂，这可不是运气。”

　　“最让我吃惊的是，”戈弗雷颇有深意地看向理查德，“你在上层社会的名声，竟然出自剑桥公爵之口，要知道他对于赞扬之词可甚为吝啬。”

　　“看来，不止我一个人做了准备。”理查德只是谦逊地点了点头。

　　“我习惯于，在上战场之前，先了解自己的敌人。”戈弗雷靠在沙发背上，把烟斗叼在嘴角。

　　“我可不是您的敌人。”理查德说。

　　戈弗雷再次打量着他，眼神谨慎而专注。

　　“那你倒给我讲讲，”戈弗雷把烟斗从嘴里拿出来，在烟灰缸边沿磕了磕，“一个军火商，不好好造枪，跑到深山老林里挖石头。莫不是……有什么新的发明？”

　　理查德微微一怔，戈弗雷的嗅觉很敏锐，既然这样，也就没有必要绕圈子了。

　　“我希望，能向您买下拉内利山的开采权。”理查德道出了自己的目的。

　　“哈，”戈弗雷轻笑一声，“你该三十年前来的，那玩意早卖光了。”

　　“卖光的是煤炭和铁矿的开采权。”理查德说，“我想向您买的是别的。”

　　“不挖煤和铁，你要挖什么？”戈弗雷有些迷惑。

　　“您说我是挖石头的，我就跟您买石头，”理查德解释道，“不过不是普通的石头，白云石。”

　　戈弗雷沉默了几秒，理查德的提议迅速地在他的脑子里过了一遍，他开口问道：“那我凭什么要卖给你呢？”

　　“因为您已经卖了。”

　　“什么意思？”戈弗雷的眼睛眯了起来。

　　“如果您有空去镇上走一走，您会听到一些有趣的传闻。”理查德抿了一口酒，“摩根家族准备开一个新矿坑，已经谈好了一个大订单，承诺给工人可观的薪水。”

　　戈弗雷的瞳孔缩了一下。

　　“工人的支持，对令弟的议员选举可是助力良多啊。”理查德提道，“要是工人们发现，这是假消息……”

　　他没有说完这句话，他只是在句末留下了一段意味深长的沉默。

　　戈弗雷的胡子都翘了起来，他的声音从牙缝里挤了出来：“你敢逼我做生意？”

　　理查德赶忙放下酒杯，故作诚惶诚恐的模样。

　　“我可没有逼您做生意！”他说，“这是一项双赢的买卖。令弟当了议员，我挖到了石头，促成这笔买卖，也是女王陛下政府的意思。”

　　说到这里，他敬畏地朝天花板的方向看了一眼。

　　戈弗雷瘪着嘴，焦躁地嘬了一口烟斗，用另一只手捏了捏自己的八字胡，从胡根捋到胡尖。

　　“另外，”理查德补充道，“恕我直言，不管您做了什么，摩根先生只会把您和令兄比较。而在他眼里，您永远不如令兄。”

　　他直视着戈弗雷的眼睛，关注他的一举一动，以此注意言语的分寸：“这笔交易，是为了属于您和令弟弗雷德里克的未来，它会让您的弟弟和您同心。”

　　戈弗雷沉默持续了很久，壁炉里的木柴断裂了一根，发出一声脆响。

　　再然后，戈弗雷的嘴角咧了一下，他说：“就你说的这些，我本应该给你的下巴来上一拳。”

　　理查德微微低下头：“感谢您没有这样做。”

　　戈弗雷肩头松了几分，吐出一枚硕大的烟圈。

　　“好吧。”他说，“但你已经给工人承诺了高薪和工作，所以，是我在承担风险。因此收益我也要拿大头。”

　　理查德的心里一块石头落了地，但他没有流露在脸上：“那是自然，我只要石头能准时到位，其他的都可以谈。”

　　“那就这样吧。”戈弗雷站起身，“你今晚留下来。明天我们一起去打猎。”

　　打猎？理查德不感兴趣，可他刚要开口拒绝，戈弗雷已经来到了他的面前，居高临下地看着自己。

　　“这不是个请求，布莱恩先生。”

　　他转过身，朝壁炉的方向走去，在拉姆齐旁边的空椅子上坐下来，加入了他们的谈话，甚至翘起了二郎腿。