理查德坐在铜制的坐浴盆里，发出了一声舒适的颤音。

　　热水漫过他的腰和胸口，直到水面与他锁骨下方平齐。

　　水温刚刚好，热度从皮肤表面慢慢渗进肌肉，把身体的僵硬和酸痛一点点融化、稀释。

　　他把头靠在浴盆背部的支撑上，闭上眼睛，那隆起的支撑让理查德在脑海里想象着自己正泡在一只巨大的拖鞋里。

　　地板上铺着一圈深色的毛毯，以防止溅出的水花渗到下面的地毯上去。

　　浴盆旁的炉火烧得很旺，木柴噼啪的断裂声和水汽混作一团，理查德很久没有这样惬意过了。

　　他用海绵从盆里吸了水，擦拭着肩膀和胸口。

　　他的动作有些急，下面还有人等着他。

　　苏珊阿姨的鹅肉应该已经烤好了，圣诞布丁也快上桌了，他把海绵按在脸上，用力揉了一下，然后抓起旁边架子上那块混着薰衣草精油的肥皂。

　　这时，门外传来两声轻叩。

　　“少爷。”哈罗德的声音隔着木门传进来，“您还需要加热水吗？”

　　“不，不用了，谢谢。”理查德回道

　　“当然，少爷。”

　　脚步声远去了。

　　理查德用肥皂把自己清洗干净，从浴盆里站起来，再擦干身体。

　　随后他穿戴整齐，把礼服外套披上肩，在镜子前整了整领结。

　　接下来是一场不太隆重、但足够重要的家庭晚宴。

　　理查德缓步走下楼梯，圣诞树就站在客厅的角落里。

　　那是一棵真正的冷杉，树冠被修剪成完美的圆锥形，深绿色的针叶好像刚被雨洗过一样湿润而富有光泽。

　　树枝上挂着被固定在小烛台上的蜡烛、彩纸包的糖果和裹着金粉的坚果。

　　露易丝端坐在餐桌前，她穿着一件淡蓝色的长裙，没有任何裙撑，布料顺着她的身体垂下，在椅子的边缘形成一道柔软自然的褶皱。

　　她的耳垂上坠着两颗饱满的珍珠，在烛光里闪着温润的光。

　　见理查德走了下来，她微微一笑。

　　“你终于洗完了？”她说，“我还以为得叫人上去救你呢。”

　　理查德走到餐桌前，拉开椅子。

　　“我水性还不错，至少没有溺水的危险。”他端起那杯已经倒好的波特酒，抿了一口。

　　不过说到危险……他的目光从酒杯上移开，落在那棵挂满蜡烛的圣诞树上。

　　火苗在树枝之间晃着，有些靠近针叶的地方，热量把针叶的边缘烤得微微卷曲，颜色从深绿变成了焦黄。

　　“这……万一要是着了怎么办？”他说。

　　哈罗德不知什么时候已经站在了餐厅旁边：“少爷，您不用担心。餐厅里备着三桶水，随时可以取用。”

　　理查德看了看那水桶，心有余悸地坐了下来。

　　苏珊大妈从厨房里走出来，手里端着一只巨大的银盘，盘子上趴着一只烤成金棕色的鹅，鹅皮上刷了蜜糖和黄油。

　　身后的女仆们端着另外的盘子，里面是肉馅饼和圣诞布丁。

　　肉馅饼的边缘烤得焦脆，布丁是深褐色的，表面淋了一层白兰地酱汁，像一座迷你山丘。

　　苏珊大妈把盘子放在桌上，直起腰，在围裙上擦了擦手。

　　她笑得很开心，只是因为看见理查德坐在餐桌前。

　　“少爷，我在布丁里塞了一枚六便士银币。”苏珊大妈故作神秘地说道，“吃到它的人，明年一定会交好运。”

　　理查德和露易丝相顾一笑，异口同声地说：“谢谢你，苏珊阿姨。”

　　苏珊大妈笑得更开了，眼角的皱纹挤在一起。

　　她转身走回厨房，女仆跟在后面。

　　露易丝拿起桌上的银质餐刀，在手指间转了一下，看着理查德。

　　“要不，你先切？”她问。

　　“直接吃甜品吗？我以为你会更讲究餐点的仪式。”理查德有些意外。

　　露易丝摇了摇头：“我在皇宫里吃个早餐都有人教。现在在家里，当然想做什么就做什么，而且……”

　　她盯着布丁：“这可是晚餐的重头戏。”

　　“好吧。”理查德拿起餐刀，把布丁从中间切开。

　　刀锋划过深褐色的表皮，里面满是葡萄干和蜜饯的果肉。

　　他先给露易丝切了一块，再给自己切了一块。

　　两个人吃着布丁。

　　布丁很甜，但不腻人，更多的是白兰地的酒香和蜜饯的果香，理查德嚼着，嘴角不自觉地上扬。

　　“怎么样？”露易丝看着他，“吃到银币了吗？”

　　理查德咽下嘴里的布丁：“没有。我吃得太快了，可能咽下去了。”

　　露易丝一愣，然后用手背挡着嘴笑出了声。

　　理查德看向她笑弯了的眼睛，还有那领口处那一小片被烛光镀上暖色的细腻皮肤，两个字脱口而出。

　　“谢谢。”他说。

　　露易丝停下：“谢什么？”

　　“你对我的耐心，”理查德低下头，用叉子在盘子里拨了拨那半块布丁，“虽然我不知道，你为什么会屈尊在这儿。”

　　他叉了一块布丁，塞进嘴里慢慢地咀嚼。

　　“我上哪还能再找一个像你一样什么都懂的人呢？”露易丝撑着下巴说，“而且我很享受这里的安宁……还有你的陪伴。”

　　理查德抬眼一瞧，露易丝的脸蒙上了一层红晕。

　　他正要开口说些什么，牙齿被一个坚硬的小东西硌了一下。

　　“嘶。”

　　理查德的嘴停了下来。

　　“你吃到了？”露易丝的眼睛亮起，声音也拔高了一个调门。

　　理查德从嘴里吐出那枚六便士银币，放在桌面上。

　　“恭喜，少爷。”哈罗德同样微笑着说道。

　　露易丝靠在椅背，挽了一下头发：“看来有人明年要走大运了。”

　　理查德揉了揉腮帮子，把那枚六便士从桌面上拿起来，用餐巾擦了擦，像发布获奖感言一样说：“感谢大家的支持。”

　　但他的脸上并没有很开心，露易丝注意到了。

　　“你看上去，很不安。”她说。

　　理查德一怔，把餐巾放到一边。

　　“很明显吗？”他苦笑了一下。

　　“你经常这副样子。”露易丝说，“脑子里想太多事情。”

　　“这可能是因为……有太多事要我去想。”

　　“有时候，”露易丝喝了一口杯里的酒，打湿了她的嘴唇，“你就得让事情自然发生，试图掌握它们反而会吞噬你。”

　　“我也不能就坐在那儿，等好运砸在我的头上吧。”

　　“唔，”露易丝轻哼一声，她拿起叉子，戳了戳面前那盘块布丁。

　　“灵感，就和这六便士一样，”她说，“藏在这其貌不扬的布丁里。”

　　理查德的眼神在布丁和银币之间流转，若有所思。

　　紧接着他的眼睛一点一点地睁大了。

　　“我有没有和你说过……你是个天才？”理查德惊喜地说。

　　露易丝歪了一下头：“怎么了？”

　　“你不知道你替我做了什么，你解决了一个鸡生蛋，蛋生鸡的问题。”

　　露易丝有些得意地仰起头：“唉，没办法。我总是这么有才华。”

　　理查德点点头，他没有告诉露易丝，她随口一句话和他的计划之间到底发生了怎样的化学反应，只是把那枚银币从桌上拿起来，攥在手心里。