十月的伦敦，是油墨与报童的天下。

　　街上突然多了许多纸，每根灯柱上都糊着保守党和自由党的传单，像两群正在打架的鹦鹉。

　　而马路的两侧站满了不知从哪里钻出来的报童，他们嗓门比平时高了八度，举着号外在街口喊：

　　“自由党今晚在克莱尔市场集会！格莱斯顿亲临！座位有限！”

　　“保守党捍卫英国尊严！不要让爱尔兰人抢走你们的饭碗！”

　　理查德站在工厂二楼的窗前，看着楼下街道上两个举着不同颜色传单的男人互相骂了一句什么，然后各自被同伴拉走了。

　　大选终于开始了，他已经等了太久。

　　这时，办公室的门被敲响了。

　　“进来。”理查德回到椅子上坐下，翻开一本账簿，假装在算账。

　　一位工人探进半个身子，紧张地说：“少爷，有位亨利先生在外面，说是选区的……议员，想见您。”

　　理查德把账簿合上，赶紧涂上一脸的惊讶：“快请进来！”

　　亨利议员走进来的时候，理查德便觉得这个人太适合做政客了，他五十岁上下，穿着深蓝的外套，领带上别着一枚蓝宝石领针。

　　而他脸上的笑容和自己曾在电视上看到的一模一样，亲切而不越界，像是和自己多年未见，叫不上名字的旧友。

　　“布莱恩先生，久仰，”亨利诚恳地说道，“冒昧来访，希望没有打扰您的工作。”

　　“哪里哪里，议员先生请坐。”理查德侧身把他引到办公桌对面的椅子上，自己绕回桌子后面坐下。

　　他拔开瓶塞，替亨利议员倒了一杯威士忌。

　　“布莱恩先生，对您的工厂我早有耳闻，”亨利把手放在杯子上，“理查德体系毫无疑问是工业的未来，我在下院提起过，英国需要更多像您这样的实业家，而不是那些躺在功劳簿上吃老本的贵族。”

　　理查德客套地笑笑：“亨利议员过奖了，不过您得小心些，我的办公室隔音不算太好。”

　　“我说的是真话，没什么可怕的，”他的语气随意了些，“但最近我听说了您对爱尔兰移民的帮助，尤其是工人，让我颇为感动……”

　　理查德点点头：“当然，工人是我们国家的支柱，对他们的帮助不应当区分民族。”

　　“您说得对，”亨利的眼睛亮了一下，“但有些老板不会这么想，他们会觉得爱尔兰人抢了英国人的饭碗，他们是帝国的负担，而您完全不一样。”

　　理查德喝了一口酒，他知道亨利在铺垫，先夸他的工厂和新闻，然后就该抛出真正的议题了。

　　果然，亨利靠在椅背，双手叠在膝盖上，更为正式地向他发问：“布莱恩先生，您对即将到来的大选，有什么看法？”

　　这个问题不是随便问的，这是试探他的立场，还有他口袋里的钱愿意流向哪个方向。

　　“亨利先生，我对政治了解不多，您得更具体些。”理查德故作疑惑地说。

　　“当然，”亨利说，“比如，您对执政党的军事改革怎么看？对爱尔兰问题采取的那些……强硬措施，您觉得有效吗？”

　　理查德知道，这是自由党攻击保守党的两个主要方向。

　　保守党对军事改革态度暧昧，对爱尔兰问题倾向于镇压而非改革，而自由党的格莱斯顿，立场恰恰相反。

　　“我实话和您说，”理查德慢慢地说，“前几天我刚见过卡维尔子爵和剑桥公爵，他们对改革非常有信心。公爵知道英国陆军不可能永远靠滑铁卢的荣光活着。”

　　亨利点了点头，实际上理查德每说一句话他都会点头，像是车上的公仔。

　　“至于爱尔兰问题，”理查德的语气谨慎起来，“恐怕那是英国的一个污点，几百年了，我们一直在用什一税和警察来对付爱尔兰人，但问题解决了吗？没有。爱尔兰人还是爱尔兰人。”

　　理查德看着亨利说：“只有解决爱尔兰国内的宗教和土地问题，才能从根本上解决尖锐的民族矛盾。”

　　亨利沉默了两秒，理查德听到他的嗓子里传来一声低沉的“嗯”。

　　“布莱恩先生，”他的声音里带着一种压抑不住的兴奋，“您说的每一个字，都与格莱斯顿先生不谋而合。”

　　理查德假装愣了一下：“是吗？”

　　“几乎一模一样，”亨利把双手撑在桌上，“布莱恩先生，我跟您说实话吧，我今天来，不只是为了拜访。我是代表自由党，来寻求您的支持。”

　　“格莱斯顿先生正在进行一场前所未有的兰开夏郡巡回演讲，从利物浦到曼彻斯特，再到威根，每一场都需要场地、印刷、宣传、组织，这些都需要钱。”

　　他的眼神里忽然闪过一丝为难，理查德知道他是故意的。

　　“但您不用担心，我很明白您目前的处境……您的名字不会出现在任何文件上，我们不需要您公开站台，或是报纸上说话，只需要您在幕后帮一把，但我们一定会记住您。”

　　理查德靠在椅背上，用手摩挲着下巴，大约十秒。

　　他穷尽了毕生的演技来表演思考，他不能显得太爽快，太爽快会让人起疑。

　　“您需要多少？”他终于开口。

　　亨利咧开嘴：“您能支持多少，我们都感激不尽。”

　　理查德低下头，从抽屉里拿出一张汇票纸，拿起笔。

　　他悬着的手在纸上停了一下，然后落下去，写下一串数字。

　　三。千。镑。

　　他把汇票推过去。

　　亨利低头看了一眼，然后抬起头，眼睛瞪得比刚才大了两圈：“布莱恩先生，这……三千镑？”

　　“不够吗？”理查德问。

　　“够，太够了。”亨利的声音有些发飘，“这足够支持我们在北方多个城市的巡回演讲了。”

　　理查德忽然说：“亨利先生，我是个商人，商人投资，就要讲回报。我只有一个要求。”

　　“您说。”

　　“如果格莱斯顿先生入主唐宁街，我希望他记得是英国本土的实业家，在别人都不看好他的时候，站在了他身后。”理查德说，“我希望工厂的订单要稳，工厂的规模要扩。”

　　亨利盯着他看了两秒，仿佛松了口气般笑道：

　　“布莱恩先生，您是一个真正的实业家。”他站起来，伸出手，“有眼光，有远见，格莱斯顿先生需要更多像您这样的人。”

　　理查德站起来，握住他的手：“很高兴我们能达成共识。”

　　亨利松开手，把汇票小心地折好，塞进内袋，拍了拍，确认它不会掉出来。

　　他走到门口，停下来，转过身：“布莱恩先生，等格莱斯顿先生赢了，您不会后悔今天的选择。”

　　理查德摇摇头：“我做决定从不后悔。”

　　亨利开门走了出去，脚步声被楼下车间里蒸汽机的轰鸣声淹没了。

　　理查德松了松肩膀，靠在窗框上。

　　三千镑。大部分是普鲁士的钱，埃莉诺通过自己瑞士账户转过来的竞选资金，他只是在上面签了个名字，加了自己的一部分，让它看起来更像一个英国商人的投资。

　　不是自己的钱，花着就是不心疼。

　　格莱斯顿会赢这次大选，这是必定的事实，他只是在已经写好的剧本上，签了一个自己的名字。