太华剑宗，主峰凌云。
云海翻涌，剑气冲霄。整座山峰如同一柄倒插苍穹的利剑，终年被凛冽的剑意笼罩，寻常飞鸟未及近身便会被那无形的锋锐之气绞成齑粉。
此时，主峰大殿“问剑堂”内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
高悬的青铜古灯散发着幽冷的光芒，映照在三位身着云纹鹤氅的掌印真人脸上，显得晦暗不明。大殿中央，负责外勤事务的朱执事正躬身垂首，额头上渗出细密的冷汗。虽然殿内并无寒风，但他那身绛紫色的执事长袍却无风自动，显然是被某种无形的压力所迫。
“……回禀三位掌印，这已是近三年来，我宗在天策国边境附近失踪的第七名外勤弟子。”朱执事的声音有些干涩，带着一丝难以掩饰的颤抖，“起初只当是遭遇了山贼或是妖兽，但随着失踪人数增多，且生不见人死不见尸，弟子斗胆推测，此事恐有蹊跷。”
坐在左侧的青衣掌印微微抬手，一股柔和的气劲托起朱执事：“朱执事，你办事素来稳重。既然查不到尸首，可有怀疑的对象？”
“有。”朱执事深吸一口气，目光变得锐利，“幽冥血海教。”
此言一出，大殿内空气骤然一紧。右侧的红袍掌印冷哼一声，声如洪钟：“血海老祖那厮？他虽行事诡谲，但一向龟缩在幽冥血海深处，且繁星殿有令，妖族与人族修仙界不得擅自挑起战端，他不敢如此明目张胆地挑衅我太华剑宗。”
“掌印明鉴，弟子起初也以为是血海教勾结了凡人势力。故而联合外交执事，前往幽冥血海教交涉。然而……”朱执事顿了顿，眼中闪过一丝困惑，“那血海老祖发下心魔大誓，赌咒绝未动我宗弟子一根汗毛。且弟子暗中探查，血海教近期似乎也在寻找几名失踪的教众，方向同样指向天策国。”
“哦？”中间那位须发皆白、面容慈祥的老掌印缓缓睁开双眼，眸中精光暴涨，“你是说，血海教也有弟子失踪？且地点都在天策国附近？”
“正是。”朱执事拱手道，“不仅如此，弟子还暗中联络了附近的几个中小宗门，如落霞宗、玄音谷，甚至……紫霄仙宫的外围弟子，皆有类似情况。只是大家碍于颜面，或是怕被繁星殿责罚擅入凡尘，多是隐而不报。”
大殿内陷入了一片死寂。三位掌印对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。
修仙界虽大，但大宗门的弟子如同行走的招牌，除非遭遇灭顶之灾，否则极少会凭空消失。如今连妖族势力都有损失，且地点高度重合，这绝非巧合。
“天策国……”老掌印手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的声响，“那是凡人国度，虽自诩‘代天策命’，实则不过是世俗皇权。按理说，凡人怎敢动修仙者？”
“掌印，”朱执事咬了咬牙，“繁星殿虽有法规，修仙者不得干涉凡人尘世，但如今我宗数名弟子性命攸关，想必繁星殿也会网开一面。弟子恳请掌印下令，准许弟子带人入天策国调查！”
老掌印沉吟片刻，正欲开口，却见一道流光自殿外飞射而入，悬停在半空化作一枚金色的传讯符。
他伸手一招，符纸展开，神识扫过，脸色微变。
“看来不用等你请命了。”老掌印将符纸递给身旁的青衣掌印，叹道，“这是繁星殿的密令转述。其他几个宗门也递了折子，情况与我宗类似。繁星殿对此事高度重视，虽未明令允许入世，但也默许各宗‘酌情处理’，暗中调查，切勿惊扰凡人国运。”
青衣掌印看完，点头道：“既然如此，此事便由外勤执事处全权负责。选人时需谨慎，既要实力够强，又要行事稳重。”
“弟子已有人选。”朱执事连忙道，“内门弟子，左小宁。”
听到“左小宁”三个字，三位掌印眼中均闪过一丝异色。
“那个以筑基中期修为，便能在‘论剑台’上斩杀筑基后期妖兽的剑痴？”红袍掌印嘴角微扬，“此女剑心通明，确实是个好苗子，也是我宗同辈中最年轻的筑基中期。”
“但她性子太过刚直，如剑锋般易折。”老掌印有些担忧，“天策国毕竟是凡人地界，阴谋诡计多于飞剑法宝，她能应付得来？”
“正因为刚直，才不会被凡尘俗物迷惑。”朱执事正色道，“且她乃先天剑体，神识敏锐远超同阶，弟子以为，她是最佳人选。”
老掌印思索良久，终于颔首：“准。”
……
半个时辰后，朱执事领命退下。
片刻，一名身着白衣的少女踏剑而来。她身姿挺拔如松，腰间悬着一柄古朴长剑，面容清冷绝丽，唯独那双眸子，如同深潭寒水，不带一丝波澜。她正是左小宁。
“弟子左小宁，拜见三位掌印。”
“嗯，起来吧。”老掌印慈祥地看着她，“朱执事推荐你去执行一项危险任务，你可愿意？”
左小宁起身，腰杆笔直：“弟子修剑，本就是为了斩妖除魔，护道卫正。只要宗门需要，刀山火海，义不容辞。”
“好。”老掌印袖袍一挥，一道璀璨至极的剑光自他指尖射出，快若闪电，瞬间没入左小宁的眉心。
左小宁闷哼一声，身形微晃，但双脚如钉在地面，纹丝不动。她能感觉到，自己丹田气海之中，多了一股恐怖至极的力量。那股力量内敛到了极致，仿佛沉睡的火山，却散发着令她灵魂都在战栗的威压。
“这是贫道的一缕剑气，已被封印在你体内。”老掌印的声音在她脑海中响起，“非生死关头，不可妄动。此剑气可为你消弭一劫。”
“谢掌印赐剑！”左小宁单膝跪地，语气激动。
“去吧。”老掌印摆手，“万事小心，活着回来。”
……
三日后，太华剑宗山门外。
左小宁立于飞剑之上，身后跟着四名同样身穿白衣的太华弟子。这四人皆是筑基初期，乃是朱执事精挑细选的精锐，擅长配合与侦查。
除此之外，不远处还停着几道不同颜色的遁光。那是来自其他宗门的支援弟子。
“左师姐！”一名来自“玄音谷”的女弟子御风而来，面带愁容，“听闻我们要去天策国？那可是个吃人的地方，我师兄就是在那附近失踪的。”
“莫要长他人志气。”左小宁冷冷地瞥了她一眼，目光如剑，“我等修道之人，当无畏无惧。既然敢动我修仙界的人，不管他是凡人皇帝还是地府阎罗，都要让他付出代价。”
她转头看向身后的四名师弟：“收敛气息，不得御剑飞行入国境。另外，通知其他宗门的师兄弟，入国后一切行动听我指挥，若有违抗者，视同叛门。”
众人凛然，齐声应诺。
左小宁抬头望向远方，目光穿透云层，仿佛看到了那片被迷雾笼罩的血色大地。
“天策国……”
与此同时，天策国，益州巡抚府。
夜色如墨，繁星隐匿。
巡抚府后院的“听雨轩”内，丝竹声歇，只剩下一声声压抑的痛苦呻吟。
左大人——那位曾在猩红之穴见过张正的锦袍男子，此刻正慵懒地靠在软塌上，手中把玩着一只精致的酒杯。而在他对面，益州巡抚孟润泽正满脸堆笑，小心翼翼地伺候着。
“左大人，这次可是来了硬茬子。”孟润泽擦了擦额头的冷汗，“太华剑宗的弟子，还有其他几个宗门的，一共七八个人，个个都是筑基期的高手。”
“太华剑宗？”左大人嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼神中却无半点惧色，“那群只知道挥剑的莽夫？正好，最近陛下那边催得紧，普通的练气期修仙者已经满足不了‘血祭大阵’的需求了。筑基期，想必能换回不少赏赐吧。”
“可是……”孟润泽有些迟疑，“这毕竟是大宗门的弟子，若是惹恼了太华剑宗，恐怕会生灵涂炭啊。”
“哼。”左大人冷哼一声，一股恐怖的威压瞬间弥漫开来，孟润泽脸色惨白，直接跪倒在地，“孟润泽，你别忘了，是谁给了你这荣华富贵。只要陛下能借血海之力唤醒四大守护神，区区一个太华剑宗，迟早要臣服在陛下的脚下！”
“是……是！下官知错！”孟润泽磕头如捣蒜。
“行了，起来吧。”左大人饮尽杯中酒，“按老规矩。你去演戏，引他们入局。我们暗影法士在暗处布阵，只要他们踏入巡抚府的那一刻，就是他们的死期。”
就在这时，门外传来管家急促的通报声：“老爷！太华剑宗的几位上仙到了！说是要在此借宿一晚！”
孟润泽猛地站起身，整理了一下衣冠，脸上瞬间堆满了官僚之色，仿佛瞬间换了一个人。那演技之精湛，连一旁的左大人都忍不住摇头失笑。
“这凡人的官场手段，倒也有几分可取之处。”
巡抚府正厅。
灯火通明，酒宴已备。
左小宁坐在主位，神色淡漠，目光扫过满桌的珍馐佳肴，却未动一筷。她身后的四名师弟也是神色警惕，手始终按在剑柄之上。
“哎，几位上仙驾到，本官有失远迎，还望恕罪啊！”孟润泽一进门，便是一副受宠若惊的模样，拱手作揖。
左小宁微微颔首，语气平静：“巡抚大人客气了。我等奉师门之命，前往紫霄仙宫参加盟会，途经贵宝地，欲借宿一晚，不叨扰吧？”
“不叨扰！不叨扰！能接待上仙，是我孟家几辈子修来的福分！”孟润泽命人满上酒杯，却见左小宁依旧不动，只得尴尬地自己饮下。
酒过三巡，气氛略显沉闷。孟润泽见时机差不多了，突然长叹一口气，掩面痛哭起来。
“巡抚大人这是何故？”左小宁眉头微皱，似乎有些不解。
“哎……”孟润泽抹了一把眼泪，悲声道，“不瞒上仙，本官虽身居高位，却有一桩心病，如鲠在喉啊！小女年方及笄，本是花季，却自幼受邪祟侵染，如今卧病在床，遍访名医无果。眼看着小女命不久矣，本官这心里……”
左小宁心中冷笑。这种“抛砖引玉”的把戏，在修仙界早已烂大街了。先示弱，再求助，最后趁人不备下手。她这一路行来，已见过太多打着“除魔卫道”旗号实则包藏祸心的邪修。
但她面上却不动声色，反而露出一丝恰到好处的关切：“邪祟侵染？大人何不让高人看看？”
“哎，看了……”孟润泽哭得更伤心了，“都说小女命格特殊，需得高人出手，方能镇压那邪祟。可这方圆百里，修仙者哪有那么常见啊！今日见几位上仙仙风道骨，尤其是这位女仙子，更是气质出尘，想必法力高强。若是仙子能救小女一命，本官愿倾家荡产，重谢！”
左小宁端起酒杯，轻轻晃动，看着杯中清澈的酒液，淡淡道：“巡抚大人，实不相瞒，我乃剑修。剑者，杀伐之器也。我修的是斩妖除魔的杀意，而非救死扶伤的仁心。若是让我拔剑杀人，我自当义不容辞；但若是让我驱邪治病……恐怕会适得其反，伤了令爱。”
孟润泽心中一惊，这女娃好敏锐的洞察力！竟然直接点破了她是剑修。
但他面上却更加悲切：“仙子说哪里话！只要仙子肯出手，无论结果如何，本官都感激不尽！若是仙子担心会损耗法力……我府中倒是有些奇珍异宝，或许能入仙子法眼。”
左小宁眼中闪过一丝精光，似是被“奇珍异宝”打动了。
“既然大人如此诚恳……”左小宁放下酒杯，站起身来，“那我便去看看。不过丑话说在前面，若是治不好，大人莫要怪罪。”
“不敢不敢！仙子请！”
走出正厅，左小宁神色瞬间冷了下来。
她并未察觉，就在她起身的那一刻，体内丹田深处，那团一直沉寂的、属于先天剑体的本源力量，突然剧烈地躁动了一下。
那不是剑气，而是一团诡异的、仿佛来自远古洪荒的红色能量。
这股能量平日里温顺得如同死物，连掌印真人都未曾察觉。但此刻，它却像是闻到了血腥味的鲨鱼，开始在她经脉中缓缓游走，带来一阵阵灼烧般的刺痛，却又伴随着一种莫名的……兴奋感。
这是怎么回事？左小宁心中大骇，这股力量从未有过反应，为何一到这天策国，便如此狂躁？
她强压下体内的异动，不动声色地跟在孟润泽身后。
而在暗处，两名早已潜伏好的太华弟子通过传音符向她汇报：
“师姐，后院有诈！我们在巡抚府后院的假山和回廊下，发现了七名身穿黑衣的法士，正在布设一种诡异的血色阵法。那阵法阴气森森，绝非正道！”
“师姐，要不要动手？”
左小宁眼神一凛，杀气隐现。
“按兵不动。将计就计。你们继续潜伏，保护好其他师弟。既然他们想玩，那我就陪他们玩到底。我倒要看看，这天策国的官府，到底想搞什么名堂。”
与此同时，百里之外的猩红之穴。
张正从昏迷中醒来，浑身剧痛，仿佛被拆散了架。
“咳咳……”他剧烈地咳嗽着，吐出一口淤血。
自从被那个左大人抓进猩红之穴，被当做“灵力来源”扔入法阵中，他已经在这里被吸取灵力吸了三天，体内残留的灵力被吸取殆尽，好似下一次抽取就要将体内那股蓝色的能量抽掉。
“王猛……张云……”张正喃喃自语，眼中满是血丝。
就在他意识即将再次模糊时，一股奇异的波动突然穿透了空间，从百里之外传来。
那是一股炽热、狂暴、却又带着一丝莫名熟悉感的气息。
“这是……”张正猛地睁开眼，瞳孔剧烈收缩。
他体内的蓝色能量，原本因为经脉受损而停滞不前，此刻竟像是受到了某种召唤，开始疯狂地自行运转起来！
那种感觉，就像是久旱的大地迎来了甘霖，又像是孤寂了万年的星辰终于等到了同类的光芒。
蓝色的灵力在经脉中奔腾，不再是以往那种霸道的冲撞，而是带着一种温柔的修复之力。断裂的经脉在蓝光的浸润下，竟然以肉眼可见的速度开始愈合。
他猛地抬头看向那股波动的方向，仿佛有道红光穿透石壁映入他的眼中。