天光刚过申时，王府西墙外的槐树影子斜铺进书房，落在摊开的《舆情录》上。萧景珩的手指停在最新一条记录末尾：“今晨有太学生三人，在国子监门前传抄《京闻抄》，被学官夺纸驱赶。”他没动声色，只将册子合拢，搁在案角。

　　半刻钟前，亲卫从后门进来，一句话未多说，只递上一张折叠的粗纸。他展开看，是街头念报人昨夜画下的路线图——从花街口到炭市桥，再绕至府学巷，沿途茶肆、书摊、私塾门口都用红点标出。其中一处紧挨国子监南墙的小茶棚，被重重圈了三道。

　　他知道火已经烧到了士林门槛边。

　　次日辰初，京城南门刚启，一队身穿青衫的学生便列队行至午门外。他们手中无旗无幡，只每人胸前别着一张白纸，上书“罢朝三日，彻查东宫”八字。领头者是名二十出头的年轻人，姓周，原籍兖州，因家中田产被强征而流寓京师求学。他站于石阶之上，声音不高，却字字清晰：“我等非为犯禁，只为公道。永济渠溃堤之银，去向何在？凉州截粮之令，出自何人？朝廷若不查，我辈不敢退。”

　　礼部侍郎亲自出面劝离，话未说完，便被人群后方一声高喝打断：“李崇文升了礼部侍郎，百姓却被淹死四十二人！”那声音尖锐，带着北地口音，正是昨日在茶棚听人念报的学子之一。话音落，围观百姓中响起零星附和，有人喊“该查”，有人拍掌。

　　局势开始失控。

　　学生队伍并未散去，反而越聚越多。有人从袖中抽出抄录的《京闻抄》残页高举过头，纸上墨迹斑驳，却是那条关于代州转售军粮的记载。更多太学生闻讯赶来，有的连儒冠都未戴稳，便匆匆加入行列。至巳时中段，人数已逾八百，呼声震天。

　　就在此时，不知谁喊了一句：“东宫不答，当面问去！”

　　人群如潮水般转向东宫方向。

　　街道狭窄，禁军尚未布防，示威队伍一路向前，直抵东宫宫门。宫门前石狮两侧，早已立起两排执戟武士，甲胄森然。带队校尉高声呵斥：“尔等狂生，竟敢逼宫！速速退下，否则以谋逆论处！”

　　学生们站在台阶之下，无人后退。周姓学子上前一步，朗声道：“我等非为谋逆，只为清君侧！若陛下不信，请召三法司当庭对质！今日不给答复，我们便跪在此处，直至罢朝、彻查为止！”

　　话音未落，一名学生突然扑向宫门，双手猛拍铜环。紧接着，第二人、第三人相继冲出，十余人围住大门，捶打不止。铁环撞击声沉闷而急促，像擂鼓，一下下敲在整座皇城的心口上。

　　与此同时，萧景珩正坐在书房饮茶。

　　茶是旧年的龙井，味道淡了，但他仍慢条斯理地啜了一口。窗外传来脚步声，一道身影自回廊尽头走来，穿着普通仆役短褐，脸上抹着些灰土。那人进屋后低头禀报：“南街三家茶铺，昨夜都有人议论‘宁王也看不下去了’；府学巷口两个卖笔墨的老翁，今天一早就在说‘九皇子曾密奏父皇，言太子行事不端’。”

　　萧景珩放下茶盏，点了点头。

　　他什么也没说，只是起身走到书架前，抽出一本《春秋左传》，翻到中间一页，夹着的一张便笺滑落下来。上面写着几行小字：

　　“受灾州县在京学子共计一百七十三人，其中六十七人曾参与流民请赈；四十一人亲属死于水患或饥年。”

　　他盯着那串数字看了片刻，又将纸条塞回书中。

　　傍晚时分，消息传回王府：禁军已封锁东宫外围，太学生被强行驱散，二十三人被捕，押入大理寺诏狱。另有数人受伤，由同窗背出，送往医馆。

　　但另一条消息也跟着来了——

　　有目击者称，混乱之中，一名蒙面人混入人群，突然高呼：“清君侧，正纲纪！”那一嗓子极响，压过了所有喧哗。话音刚落，原本有些动摇的学生立刻稳住阵脚，重新聚拢，甚至有人脱下外袍撕成布条，系在手臂上作为标识。

　　这句口号，很快被人悄悄记下，抄在纸上，连夜传入更多书院与私塾。

　　三更天，萧景珩收到最新一份《舆情录》。他翻开第一页，烛光映照下，嘴角微微扬起。

　　上面写道：“今夜子时，国子监东北角墙外，发现数十张《京闻抄》副本被钉在树干上。纸未署名，但边角印有一枚模糊指痕，形似虎爪。”

　　他伸手吹熄蜡烛。屋里暗了下来，只有窗外风穿过檐下铁马，叮当轻响。

　　一支新蜡烛被点燃，火苗跳了一下，稳稳照亮案头摊开的舆图。