平旦，李彝殷披挂出营搦战。

　　杨弘信见猎心喜，正要出马迎敌，高行周拦住。

　　“今日之战，与昨不同。敌军背山布阵，我等进兵合击，可操必胜。”

　　杨弘信心想定难军实力犹存，还没到山穷水尽的地步，我军分为三路，是否过于小瞧对手。敌军若是瞅准一面，集中兵力突破，如之奈何。

　　按说麟州杨家的兵力最少，最容易被当成目标，但他生性豪胆，既然主将说了必胜无疑，二话不说便率本部兵马，去往东面布阵。

　　折从阮部署南面，高行周率彰武军挡住北面去路，张开一个口袋，只留出西面。

　　李彝殷挑衅良久，见对面不肯应战，骂骂咧咧回到本阵。

　　“高行周到底会不会用兵啊？他把兵力分散开，就不怕被各个击破？”

　　李彝殷忘了昨日被杀得大败亏输的是谁，脱口而出不动脑筋的话。

　　李彝超沉吟不语，看联军摆出的架势，是想围三阙一，引诱定难军西走吴起镇？

　　“两军尚未开战，不知鹿死谁手，高行周未免太过狂妄。我们为什么要走，就在此地与他一战！”

　　李彝殷主动请战：“兄长，我率轻骑绕击侧翼，定能击破这个漏风口袋！”

　　李彝超还在揣摩猜测高行周的用意，斟酌是否答应弟弟的出击请求，忽然西边尘土飞扬，来了一彪人马。

　　到了近前看得分明，“庆州刺史”、“符”的各色旗帜招展。当先为首一将，三十过半年纪，腕间悬一口其父传下的四棱瓦面镔铁锏，威风凛凛。

　　“糟糕！”

　　李彝超暗道不好，昨晚光顾得收拢败军，安营扎寨之后，又忙于布置防守，没有第一时间安排游骑探查。

　　而敌军绕营喊话骚扰，让自己失了计较，错过了派出侦骑的最后机会。

　　行军作战，真是容不得半点错失纰漏，此时李彝超再怎么后悔也已经来不及了。

　　“符第四啊符第四，终于等到你了。”

　　高行周举鞭麾骑合击，一举绝定难军为二，前后不能救援。

　　庆州军的加入，使得战斗再无悬念。李彝超当机立断，放弃援救前部人马，任其被联军包围歼灭，自己与李彝殷率后军逃走。

　　饶是如此，他还是在追击之下身负重伤，要害处中了两箭，差点丢了性命。

　　此战俘斩三千，缴获军械粮草数以万计。经此一役，定难军折损过半，元气大伤。

　　联军追亡逐北，直到敌军退出延州地界，撤入芦子关，方才停止追击。

　　芦子关，北去延州边界的塞门镇十八里，两崖峙立形如葫芦，乃是一处险地。

　　杜甫曾作《塞芦子》：“延州秦北户，关防犹可倚。焉得一万人，疾驱塞芦子……芦关扼两寇，深意实在此。”

　　说的便是此处。

　　李彝超据险死守，联军无意强攻，整场战役就此落下帷幕。

　　这是高怀德初次经历一场完整的战役：

　　延夏争锋之初，高行周以清涧筑城为引，策反夺取绥州，联络各方，步步紧逼。

　　李彝超则勾结契丹，趁着北方大敌南侵之际来犯，而且秘藏铁鹞子作为杀手锏。

　　高怀远坚守清涧，消耗敌军锐气，高行周卡准时机发兵。

　　折从远、杨弘信跟随杨檀御敌境上，击退契丹，火速来援。

　　李彝超表面攻取绥州、清涧，暗地突袭州城，击破金明镇。

　　两军腾挪转进，决战三川口，高行周两翼先发，再以中军诱敌，引出敌军杀招，以钩镰枪破了连环马。

　　符彦卿率军赶到，最终奠定胜局。

　　前后半月时间，围城、转战、交锋、决胜，对高怀德而言是一份极为宝贵难得的体验。

　　兵事由不得丝毫马虎，彼此互施谋略，等到底牌掀开，即是胜负揭晓之时，万千战士生死，系于主帅一念之间。

　　高怀德深刻领会到了这点。

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　　收军撤回本境，处置败兵降将，缴获钱粮军械，战后诸事按部就班，也少不得犒赏军士，款待友军。

　　高行周设宴庆功，高怀德、杨重贵亦得以列席。

　　杨弘信、折从阮和符彦卿初次相见，二人都想结交这位本朝有数的将门之后。

　　杨弘信举杯劝饮，符彦卿却淡然表示自己不饮酒；折从远说起战事，符彦卿默默倾听，并不参加议论。

　　他态度谦和，也没有摆出高傲看不起人的架子，折杨二人有些摸不清他的真实想法。

　　高行周深知这位同僚的性格喜好，咳嗽一声说道：“冠侯，吾最近得了一条好黄犬。”

　　一句话勾起符彦卿的兴趣，立刻打开了话匣子。（注1）

　　起初，高怀德揣摩符彦卿的字冠侯，莫非是想效法冠军侯霍去病？其志甚是远大呀。

　　尔后听他聊天，满口都是什么“黄狗白脸宜淡色，逢凶化吉家门兴”、“白狗黑头身带印，全家兴旺一世昌”，居然都是《相狗经》上的言语，不由得对此人重新改观。

　　二人大谈养狗趣事，高怀德越听越觉得不对劲：父亲自从京师回来，一直忙碌个没停，什么时候有空调弄猎犬了？

　　仔细听下去，高行周明明都是拿如花的事情来说。

　　高怀德登时愤愤不平，父亲训诫自己休要玩物丧志，可是碰到符彦卿，却和他谈狗谈得不亦乐乎，还拿自己的狗充当话题。

　　同样都是酷好鹰犬走马，凭什么大人做得，我就做不得，动不动不给好脸色看。

　　高行周没工夫去管儿子的小心思，陪着符彦卿聊了一会儿狗经，话题逐渐打开，问道：“冠侯，接下来你是怎么想的？”

　　符彦卿没有立刻答复，抚摸颌下修剪整齐的髭须，一张银盆脸更显凝重。

　　四人之中，惟独杨弘信乃是白身，他还是念念不忘此前割据八州的方案，提出瓜分定难军的构想。

　　“高帅占延、夏、绥、银，符府君据庆、宥，府州仍归折家，我杨家得麟州，西北八州尽在我等掌握之中，岂不快哉。”

　　杨弘信说得逸兴横飞，杨家世代土豪，不曾得过朝廷任命，做梦也想当上一个正式授官的刺史。

　　符彦卿颇为看不起杨弘信的目光短浅，割据一方哪有如此简单，当写小说呢。

　　他没有接茬，向高行周提出一个问题：“张希崇是什么打算？”

　　杨弘信茫然不知何意，折从远若有所悟，怕亲家被人笑话，向他解释道：“振武、定难、彰武三镇，加上灵盐二州，往昔皆为朔方节度使辖地。”

　　“何止如此。”

　　符彦卿淡淡说起西北势力变迁的历史：“开元年间，新设朔方节度使，领单于大都护府，夏、盐、绥、银、丰、胜六州，定远、丰安二军，东、中、西三受降城，兵六万四千七百人，马四千三百匹。”

　　高怀德咽了一包口水。乖乖，这实力可比在座几位联合起来，还要强上好几倍啊。

　　“其后朔方军不断扩大防区，增领鲁、丽、契、泾、原、宁、庆、陇、鄜、坊、丹、延、会、宥、麟、邠十六州，势力延伸整个关内道，兼领关内道采访处置使、关内支度营田使、关内盐池使、押诸蕃部落使及闲厩宫苑监牧使、六城水运使、陇右兵马使，检校浑部落使。”

　　“极盛之时，拥兵十万，马三万匹，北抗突厥、西防吐蕃，雄踞天宝十节度之一。”

　　足足二十二州！

　　高怀德掰着手指计数，听符彦卿报出一长串头衔，心想怪不得朔方军能够抗衡安禄山的河朔三镇，涌现出郭子仪、李光弼等中兴名将，原来实力如此强大。

　　“安史之乱平定，突厥、吐蕃式微，朔方军被打散为京西北八镇，才有了今日的格局。彼时朝廷组建神策军，以十五万大军威临监督，是以八镇臣服听命。”

　　符彦卿到此打住，没有继续说下去。

　　众人听到这里，明白了他想表达的意思。

　　大唐吸取教训，拆分各大藩镇，削弱实力，使其相互牵制，中央则增强军力加以威慑，依靠这套制度续命百年，根本不是所谓的放任藩镇坐大。

　　真当历代皇帝、宰相的眼光智慧，不及对时局仅有一知半解的无知浅薄之辈？

　　若仅有延夏两镇八州，远不足以割据西北，惟有把势力延伸到灵盐二州，扩大战略纵深，差可恢复昔日朔方军的声势，方能成就大事！