雨下了一整夜，到天亮才停。

　　张归一蹲在柴房门口，就着瓦罐里接的雨水洗了把脸。雨水凉得扎人，皮肤一紧，毛孔全都缩起来。他把水泼在脸上搓了两把，甩甩手，抬头看天。云还没散完，灰一块白一块的，像谁拿脏抹布在天上蹭了几道。演武场的黄土地被雨泡了一夜，踩上去大概又是满脚泥。

　　他昨天没吃饭，前天也只喝了一碗粥。王德才前天晚上回杂役院，发现张归一白天没去采石场，当场就火了。他把张归一叫到管事房，指着鼻子骂了半盏茶的功夫，最后的处罚是扣三天伙食——理由是“旷工”。

　　张归一当时没辩解。不是不想辩，是知道辩了也没用。王德才这个人，你跟他讲道理，他跟你讲规矩；你跟他讲规矩，他跟你讲他定了这个规矩。绕来绕去，绕不出他的嘴。何况孙二狗那天晚上也在管事房里站着，端茶递水地伺候王德才，脸上那个笑像是偷了鸡的黄鼠狼。

　　扣就扣吧，三天不吃饭而已。他在杂役院这三年，挨饿的日子还少吗？

　　只是今天要打马文才。

　　炼气七层。东院大师兄。去年外门小比的冠军。今年开赛以来一场没输过，打到第三轮连口大气都没喘过——因为每场比赛都在一盏茶之内结束。对手要么被他一掌拍飞，要么被他用剑架在脖子上，判负。

　　这样的对手，饿着肚子去打，跟空手上战场没什么区别。

　　他把裤腰带勒紧了一格，站起来的时候，眼前黑了一下。不是晕，是低血糖那种飘。他扶着门框站了两息，等视野里的黑点子散了，才往演武场走。

　　路过灶房的时候老刘头叫住了他。老刘头左右看了看没人，从灶台底下摸出半个窝头塞进他手里。窝头是早上剩的，有点凉了，但没馊。老刘头的手指在围裙上蹭了蹭油，压低嗓子说了句“别让人看见”，就转身去刷锅了。

　　张归一把窝头捏在手心里，没当场吃。他走到没人看见的拐角，三口两口吞了，差点噎住。窝头是杂粮面做的，糙得拉嗓子，但在饿了两天之后，这半个窝头比什么都香。他靠着墙站了好一会儿，让胃里那股暖意慢慢散到四肢。丹田里的灵气被食物一激，运转得比刚才有力了。

　　还行。还能打。

　　演武场的黄土地果然被雨泡得稀烂。表面一层黄泥浆，踩上去发出噗叽噗叽的声响，每走一步都在鞋底粘一层泥。看台上的人倒不比昨天少——恰恰相反，比昨天还多。因为今天有一场所有外门弟子都在议论的比赛。

　　杂役对冠军。

　　九十七号对一号。

　　炼气三层对炼气七层。

　　这种对决在外门小比的历史上从来没出现过。往年的冠军打到第三轮，对手至少也是炼气五层以上的内院弟子。今年冒出来一个杂役，穿着灰布破衣，连件像样的劲装都没有，却连着干掉了两个外门弟子。这种故事比那些中规中矩的比赛好看多了，连内门几个不爱凑热闹的弟子都来看。

　　张归一进场的时候，看台上响起了一阵嗡嗡声。不是喝彩，是议论。他脚上那双新布鞋踩进泥地里，鞋底粘了厚厚一层黄泥，走起来有点沉。他弯腰把鞋底的泥在边界石上蹭了蹭，动作很慢，像是在做一件跟比赛无关的事。

　　马文才还没来。

　　张归一站到场地中央，闭上眼睛，开始运转心法。太虚和合大道赋第一层已经刻进了他的骨头里，不需要刻意引导，灵气就按着阴阳双轨的路径自己转起来。雨后的空气带着一股子土腥味，湿漉漉地灌进肺里。丹田里的火苗在饥饿中依然烧得稳健，不旺，但不断。

　　他睁眼的时候，看见了苏晴雪。

　　她坐在看台第一排，还是那身素白衣衫，玉簪换了根青色的。她旁边坐着几个内门师姐，有说有笑地嗑瓜子，就她一个人安静地坐着，手里捧着茶盏，目光穿过演武场上的泥泞落在他身上。

　　他们的目光撞在一起，很短的一瞬。然后苏晴雪垂下了眼睫，低头喝茶。

　　这一眼里头没有紧张，没有担忧，也没有鼓励。就是很平常的一个人看了另一个人一眼。但张归一在这短暂的目光碰撞中感受到了一种东西——不是情绪，是确认。确认他还站着，确认他没有退赛，确认那双新鞋穿在他脚上。

　　够了。

　　他低头看了一眼自己的护腕。右手的针脚昨天那场崩断了一根线，他用牙咬着打了个死结，线头翘在外面，像条小尾巴。他把线头塞进护腕里面，然后活动了一下手指关节。

　　就在这时候，看台上的议论声忽然大了。

　　马文才来了。

　　东院大师兄走进演武场的时候，身边跟了好几个东院的师弟，有人帮他提剑，有人帮他拿水壶，有人帮他开路。但他本人倒没什么架子，冲师弟们摆了摆手让他们去场边等着，自己一个人走进泥泞的场地中央。

　　他个子高，比张归一高出大半个头。肩宽腰窄，穿着一身藏青色的劲装，袖口收得整整齐齐，脚上一双牛皮快靴，踩在泥里照样利落。面容方正，浓眉大眼，嘴角挂着一抹很淡的笑——不是嘲讽，是自信。知道自己能赢的那种从容。

　　“张归一？”他问。

　　“是。”

　　“马文才。”他抱了个拳，动作标准得像教科书，“东院马文才。请。”

　　他没有叫张归一“杂役”，没有问他“你就是那个九十七号”，也没有用任何居高临下的语气。他用的是跟平级对手说话的态度——抱拳，报名字，说“请”。这是一个真正的高手对任何对手都会有的尊重。跟赵平一样。

　　张归一对他生出了一丝好感。但也只是一丝而已。好感在演武场上没有任何意义，不会让你的拳头更快，也不会让你的闪避更准。

　　“杂役院张归一。请。”

　　执事挥手。比赛开始。

　　马文才没有立刻进攻。他绕着张归一走了半圈，步幅不大不小，重心稳得像棵老树。他的气息很沉，炼气七层的灵气波动从他身上扩散出来，不是咄咄逼人的那种压迫，而是一种铺天盖地的笼罩——你站在他对面，就像站在一片看不见边际的湖水里，水不深，但到处都是水，往哪边走都要趟过去。

　　张归一的呼吸不自觉地变深了。不是紧张，是身体在做准备。他的重心本能地往下沉了半寸，双脚在泥地里微微调整角度，找到了最稳的立足点。

　　马文才动了。

　　他的第一步不快，但很稳。脚掌在泥地上踩出一个浅坑，人已经欺进了两尺。第二步落地的同时，右掌探出。这一掌比赵平的追风掌慢，但更重。不是以速度取胜的快掌，而是内力深厚、摧枯拉朽的重掌。掌风还没到，压迫感已经先到了——张归一胸口的衣襟被掌风压得往内陷了一寸。

　　张归一向左撤了一步，沉身避过。泥地在脚下打了个滑，他的重心晃了半拍，但马上重新稳住。新鞋的千层底在泥地上比赤脚强太多了——虽然也滑，但至少不会被碎石子和树枝硌到。

　　“步法不错。”马文才说，语气像是师父在点评徒弟，但没有恶意。他收掌回身，第二掌紧跟着来了。这一掌比第一掌快了三成，方位也变了——不是从正面来，而是从侧面切进来，封死了他往左闪的路线。

　　张归一被迫往右退。右脚踩进了一处积水坑，泥水溅到小腿上，冰凉。他的退步比昨天慢了——饿了两天的身体反应速度明显跟不上了。丹田里的灵气还在运转，但身体本身的力量跟不上灵气的供应。感觉自己像一匹拉车的瘦马，鞭子挥得响，跑不起来。

　　第三掌。马文才的步法忽然变了。不再是稳扎稳打的推进，而是疾风骤雨般的连击。他的双掌在泥泞中翻飞，每一掌都带起一片泥水，劲风将地上的黄泥浆震得四散飞溅。炼气七层的灵气全力爆发出来的时候，周围的空气都变得沉重了，每一次呼吸都像在吸一袋沙子。

　　张归一挡了三掌，退了五步。他的后背已经快到边界线了。看台上有人开始起哄——不是针对他，而是觉得这场比赛终于要有结果了。一个杂役打到第三轮已经够本了，输给马文才不丢人。

　　但张归一不想输。

　　不是不服，是不想。

　　被退婚的时候，他没有反抗的余地——对方是玄天剑宗的核心弟子，他连给人提鞋都不配。被孙二狗踩在脚下灌毒药的时候，他也没有反抗的余地——经脉堵死的废人，比地上的蚂蚁强不了多少。但现在他不是废人了。他的经脉在运转，他的丹田在燃烧，他的脚上穿着苏晴雪纳的新鞋。他凭什么认输？

　　第四掌。马文才的左掌从下往上挑，直击他的下颚。这一下是实招，不是为了逼退他，而是为了把他打出场外。

　　张归一没有退。

　　他沉身，下蹲，重心降到最低——这是他从王浩那里学的。但不是为了防守。他的右脚在泥地里划了半个弧，身体像泥鳅一样从马文才掌锋下方滑过去——进。突破了马文才的掌围，欺进了他的内圈。与此同时，他的左肩猛地往前一顶，灌满灵气的肩撞结结实实地撞在马文才的肋下。

　　这一撞的力道比昨天打王浩时强了将近一倍。马文才闷哼一声，身体往侧面踉跄了半步。

　　半步。

　　这是张归一第一次在正面交锋中打退马文才。也是外门小比开赛以来，第一次有人能让马文才后退。

　　看台上爆出一阵惊呼。有人站起来了。连高台上的刘长老都放下了手里的茶杯，山羊胡往前探了探，像是想看清楚一点。

　　但张归一没有余力趁胜追击。不是不想追，是身体已经跟不上意识了。那一撞之后他的灵气运行出现了短暂的断层——饿了两天的身体在极限爆发之后，像是被抽空了的皮囊，软塌塌地耷拉下来。他的视野边缘开始发黑，耳鸣嗡嗡地响。

　　马文才站稳了身形，侧头看了他一眼。目光变了。

　　不是愤怒，不是震惊，是审视。是那种一个人对一个值得认真对待的对手才会有的审视。

　　“你刚才那一下，”马文才揉了揉被撞的肋下，“叫什么？”

　　“没名字。”张归一说。喘气喘得厉害，每一个字都带着胸腔里的回响。

　　“没名字的招数，能把我打退半步。”马文才点头，“那我也该认真起来了。”

　　马文才拉开了距离，重新起手。他的起手式变了——不再是刚才那种攻守兼备的架势，而是两手一前一后，掌心朝下，十指微张。他周身的灵气波动骤然增强，炼气七层的修为被彻底激发，泥地上的积水被灵气震荡得起了涟漪，一圈一圈往外扩散。

　　看台上所有观战的弟子都安静了下来。这份安静里有敬畏，也有紧张。因为他们看得出来——马文才要用真本事了。

　　张归一把脚从泥里拔出来，重新调整了站姿。他的两条腿在发软，肚子空得发疼，但他的目光稳稳地盯着马文才的手指——苏晴雪说过，看一个人的手，比看他的眼睛更准。眼睛会说谎，手不会。手的动向，决定了他的攻击方向。

　　马文才的手指动了一下。

　　然后他的身影在泥泞中一晃，整个人像是踩了一脚弹簧，朝张归一疾冲而来。速度比之前快了将近五成。泥浆在他脚下炸开，溅起的黄泥水在空中划出一道弧线。他的右掌在前，左掌藏于肋下，是“推波掌”——东院的招牌掌法，以双重暗劲著称。第一重明劲击退，第二重暗劲伤内。中掌的人往往表面无碍，内伤却已入骨。

　　张归一知道这一掌不能硬接。但他的体力已经耗到了极限，退的速度跟不上对方进的速度。马文才的第一掌已经逼到了胸口——

　　然后一束白光在两人之间炸开。

　　不是灵气。是剑气。细如银针、凝而不散的一缕剑气，从看台方向激射而来，擦着马文才的掌锋飞过，钉在他脚前半寸的泥地里。泥地被穿了一个小孔，深不见底。

　　马文才的掌势硬生生收住了。不是他自己想收，是被那缕剑气逼停的——剑气擦过手指的瞬间，他的指尖感受到了一股冰凉刺骨的锋锐。再往前半分，他的手指就不是被擦一下了。

　　“谁？！”马文才转身看向看台。

　　看台上所有人都站了起来。高台上的三位长老同时起身，刘长老的山羊胡在发抖——不是怕，是震怒。他猛地转头，目光锁定看台第一排。

　　苏晴雪站在那里。

　　她的茶盏还搁在膝盖边的石台上，里面还冒着几缕热气。但她的右手食指指尖已经点在了身前——那是刚才弹指放出剑气的起手式。她的表情很平静，像是刚做了一件微不足道的小事，但当刘长老的目光像刀子一样剜过来的时候，她微微垂下了眼睫。

　　“苏晴雪。”刘长老的声音不高，但每一个字都压着沉沉的怒意，“你在做什么？”

　　“救人。”苏晴雪说。声音不大，但清楚得很，全场都听见了。

　　“救人？”刘长老往前迈了一步，手按在栏杆上，“这是外门小比！你一个内门弟子，私放剑气干涉比试，按宗门规矩该当何罪你不知道吗？！”

　　“知道。”苏晴雪收回手指，把双手交叠在膝上，姿态端庄得像一尊雕塑，“但从昨天到现在，张归一连胜两场，一场比一场精彩。这样的弟子若是被一掌打成内伤，错过后续比试，于宗门是损失。我不忍心。”

　　她说“我不忍心”的时候，语气没有任何波动。像是在念一段早就准备好的话。

　　马文才收回掌势，站直了身子。他没有恼怒，也没有质问苏晴雪。他只是看了一眼张归一惨白的脸色，看了一眼他在泥地里微微发抖的双腿，又看了一眼自己脚下那个被剑气打出的孔洞。然后他做了一个出乎所有人预料的决定。

　　“这一掌算平手。”他说，“你体力不支，胜之不武。内门师姐出手阻拦，打下去也不公平。择日再战，如何？”

　　张归一扶着膝盖喘气，抬头看了马文才一眼。东院大师兄正伸出右手，不是在耀武扬威，是在等他握手。

　　“你不生气？”张归一问。声音有点哑。

　　“生气，”马文才笑了一下，“但生你的气没用。你确实打得好，只是状态不行。等你吃饱了饭再打，输了赢了都服气。”

　　张归一看他伸出来的手，沉默了片刻，然后握上去了。马文才的手掌干燥有力，握力很足，但没使暗劲。握了两下就松开，干脆利落。

　　执事左右看了看，又抬头看了高台上的三位长老一眼。刘长老坐回了椅子上，挥了挥手：“择日再战。”

　　执事高声宣布：“本场作平。双方择日再战，资格均保留。”

　　看台上响起一阵掌声。比昨天那场更热烈，更持久。赵平在看台边上把手都拍红了，嘴里喊着“好样的”。连那几个内门弟子也轻轻拍了几下巴掌。

　　孙二狗不见了。他坐的那个角落空着，只剩几个瓜子壳在石板地上。

　　张归一起身往场边走。他的脚步比来时更虚，每一步都像踩在棉花上，但他的脊背是直的。苏晴雪从看台上走下来，把一个小布包塞进他手里。

　　“别说话，先吃。”她说，语气又恢复了那种清冷的调子，但动作很轻，轻到布包放到他手里的时候他几乎没有感觉。

　　张归一愣了愣，低头打开布包。里面是一块芝麻饼，还温着，应该是她一直揣在袖子里。饼皮烤得焦黄酥脆，芝麻粒嵌在表面，一口咬下去香气四溢。

　　他站在演武场边上，就着泥泞的背景，把这块饼一口一口地吃完了。苏晴雪在旁边站着没走，也没说话，只是把自己那盏已经凉了的茶递给他。

　　“谢谢。”张归一吃完最后一口，把茶喝了。凉的，但比什么都解渴。

　　“不用谢。”苏晴雪接过空茶盏，把它跟之前那个瓷瓶一起收进袖子里，转身要走。

　　张归一看着她的侧脸，忽然叫住她。

　　“苏师姐——那些批注，是不是你写的？”

　　苏晴雪脚步顿了半拍，然后继续往前走。走了几步，她的声音才飘回来，轻得像后山雾气里的一缕风。

　　“有些是，有些不是。”她头也没回，“经脉阻塞那章最后一行的批注，是我写的。其他的是我师弟写的——他已经不在了。”

　　她走了。素白的衣角擦过演武场边被雨打湿的石柱，头也没回。玉簪在雾气里晃了一下就看不见了。

　　张归一握着手里那块包饼的布帕，站了好一会儿。布帕是素白色的，边角用细针脚锁了一圈，跟护腕内侧的针法一模一样。

　　他把布帕叠好收进怀里，跟那个空瓷瓶放在一起。然后低头看了看自己脚上的新鞋——鞋底粘了厚厚一层黄泥，但鞋面上一个泥点都没溅到。他弯腰把鞋底在台阶上刮干净，然后一步一步朝杂役院走回去。每一步都踩得很稳，因为鞋底上的泥已经清干净了，也因为胃里终于有了东西。

　　云缝里漏出了第一缕阳光，照在演武场的黄泥地上，金光闪闪的，好看得很。