平陵区，泉城东部的卫星城，前几年还是县级市来着。

　　千年平陵城的味道和泉城市区那边完全不一样。

　　林小葵从副驾跳下来，踩到一块松动的地砖，溅起一小片积水。昨晚下过雨，地面还是湿的，柏油路的裂缝里积着浑浊的水洼，倒映着灰白色的天空。

　　空气中飘着一股复杂的味道：路边早餐摊剩下的油条味，混着下水道蒸腾上来的潮气，还有老旧居民楼特有的那种——墙皮发霉、衣物晾晒、厨房油烟层层叠加的、怎么也散不掉的生活味。

　　唐小麦家在一栋六层老楼的四楼。

　　没有电梯。楼道里的声控灯有一半是坏的，只有三楼楼梯间那一盏还能亮，发出昏黄的、有气无力的光。墙壁上贴着各种小广告——疏通下水道、高价回收旧家电、办证——一层叠一层。

　　“这楼也算是够老旧的了。”她说。

　　虞惊雷在后面“嗯”了一声。电火花在他指间跳了一下，又灭了。

　　四楼，401。

　　一个中年女人已经站在门口，手扶着门框。她穿着洗得发白的碎花短袖，头发随便扎了个马尾，有几缕散落下来，贴在汗湿的额角。眼睛红肿，眼袋很深，像是好几天没合过眼。

　　“你们……是特管局的？”

　　声音哑得厉害。

　　“是的阿姨，”林小葵赶紧把证件亮出来，“泉城局的，我们来了解唐小麦的情况。”

　　女人点点头，往后退了一步，让出门口。

　　屋子里有一股淡淡的霉味。客厅不大，沙发是老式的布艺沙发，坐垫已经塌了，上面铺着一块印花布。茶几上摆着几盘没怎么动过的饭菜，筷子搁在碗沿，已经干了。电视开着，但声音被调小了，屏幕上的画面无声地闪烁。

　　“坐，坐吧。”女人说，“我去倒水。”

　　“不用不用——”林小葵摆手。

　　但女人已经转身进了厨房。烧水壶中哗哗的水声盖过了电视的光影。

　　林小葵扫视客厅。

　　墙角蹲着一条狗。黄色的土狗，瘦，皮毛没有光泽。它没有叫，只是安静地蹲在那里，眼睛一直盯着林小葵——不是警惕，更像是在打量。

　　“这是唐小麦养的？”

　　女人从厨房端出三杯水，杯子是最普通的那种玻璃杯，杯壁上还有没擦干的水渍：“嗯。去年抱回来的，叫旺财。小麦喜欢它，她没有多少朋友。”

　　她把水杯放在茶几上，水溅出来几滴，洇湿了印花布的图案。

　　“小麦她……”女人坐下来，双手攥着膝盖上的布料，“她到底去哪了？你们能找到她吗？除了上次离家出走，她从来没夜不归宿过，这孩子……这孩子就是内向，但她从来不乱跑——”

　　说着说着，声音就变了调。

　　林小葵没有打断她。她等女人说完，等女人低下头，鼻子吸了两声，然后从口袋里掏出纸巾递过去。

　　“阿姨，您先别急。我们就是来了解情况的。小麦失踪前，有没有什么异常？比如——认识什么新朋友？或者去过什么不一样的地方？”

　　女人用纸巾擦了擦眼角。

　　“她……她之前离家出走过一次。”

　　“什么时候？”

　　“大概……一个多月前吧。她爸说了她两句，她就跑出去了。我们当时就报警了，但是警察也一直没找到她。过了两天自己回来的，也没说去了哪。回来之后就反复发烧，烧了三四天，退了，然后又烧，反反复复——”

　　她停了一下，像是想起了什么不好的事。

　　“然后有一天早上，她突然跟我说——妈，我能听懂旺财在叫什么了。”

　　林小葵的耳朵动了动。

　　“动物沟通？”

　　“……什么？”

　　“没事没事，”林小葵赶紧摆手，“您继续说。”

　　“后来……后来她就忽然——怎么说呢——就是……变得有点不一样了。她以前不爱说话的，但那段时间她会主动跟我说，旺财饿了，旺财想出去遛遛，旺财不喜欢楼下那只橘猫。”

　　女人说着，视线转向墙角那条狗。

　　狗还是蹲着，尾巴在地上扫了一下。

　　“我本来觉得是好事。”女人低声说，“孩子开朗了。结果——有大学的人来家里，说小麦的能力觉醒了，他们想接她去读书。”

　　林小葵坐直了身体。

　　“什么大学？”

　　女人报了一个名字。

　　林小葵没听过。

　　“有他们的联系方式吗？电话？地址？”

　　“有，”女人站起来，从电视柜抽屉里翻出一张纸，“他们留了这个。”

　　林小葵接过纸。

　　纸是普通的A4打印纸，抬头印着某个研究院的名字——字体方正，排版规整，看起来很正式。下面是一行地址和一个座机号码。

　　她盯着那个名字看了五秒。

　　没听说过。

　　泉城及周边省份所有特管局备案的研究院名单，她基本都背过。这个不在其中。

　　“这张纸能借给我们吗？”

　　“……可以。能帮我找到小麦就行。”

　　林小葵把纸小心地折好，放进文件夹。然后她站起来：“阿姨，我们再去学校看看。有消息第一时间通知您。”

　　她走到门口时，回头看了一眼那条狗。

　　狗还是蹲在墙角，尾巴不动了。它盯着她，乌黑的眼睛里映着窗外灰白色的天光。

　　下楼梯的时候，林小葵突然说：“那个研究院——假的。”

　　虞惊雷在后面“嗯”了一声。

　　“备案名单里没有这个名称。排版看起来正规，但下面那个地址，肯定不是注册的教育单位。”她顿了顿，“大概率是冒充的。”

　　岩铠在她身后，沉默地跟了两级台阶。

　　然后说：“动机。”

　　“嗯？”

　　“钓觉醒的未成年人。”

　　林小葵的脚步停了一拍。

　　她想起那张纸上的措辞——“我院诚邀唐小麦同学参加青少年能力开发暑期项目”、“您的天赋值得最好的培养”。

　　措辞太热情了。热情得像在推销。

　　——不对。

　　“走访完学校，回去翻资料。”她说，“我要查最近一年全省有多少觉醒的未成年人——然后看其中有多少被类似机构接触过。”

　　走出单元楼时，阳光从云层缝隙里漏下来，投下一道斜斜的光柱。地面的积水反着光，刺眼。

　　旺财从四楼阳台上探出头，朝他们叫了一声。

　　一声。

　　然后安静了。