三日之后，冯翊城，太守府内。

　　“不知所谓，鼠目寸光！”

　　随着一声怒喝响起，皇甫嵩愤然将手中文书狠狠掼在地上，犹自难消心头怒火，右臂又猛地奋力一扫！

　　哗啦——

　　案上堆叠的竹简文书尽数扫落，满地狼藉。

　　“愚昧！可笑！”皇甫嵩声色俱厉，怒吼响彻整座府邸，“真当我皇甫嵩是贪生怕死之徒？昔日我亲率大军与羌人浴血死战之时，尔等鼠辈尚且缩在城中瑟瑟发抖！”

　　恰逢此时，一道温婉身影缓缓走来，皇甫夫人端着碗道：“不知何事惹夫君动此大怒？妾身见夫君连日心绪郁结，特意熬了一碗莲子粥，为夫君平息火气。”

　　说罢，她轻轻放下托盘，俯身去收拾散落一地的竹简。

　　“有劳夫人费心了。”皇甫嵩见状，心中怒火稍敛，面露愧色，“皆是北地郡那帮庸官作祟。如今钟羌俯首归降，他们便轮番上书，一再催促我将北地郡治迁回富平。”

　　皇甫夫人将竹简逐一归置案上，满脸疑惑道：“迁回富平难道不是好事？妾身听闻，不少官吏、百姓，皆日夜期盼重返故土。”

　　“富平自然极好。”皇甫嵩苦笑一声，眼底满是无奈，“城外数十万亩上等良田，任谁都难以割舍。可眼下局势，隐患未除啊！北地郡羌乱虽平，可其余诸郡羌患依旧猖獗。富平城墙残破、守备空虚，加之勇冠侯霍羽被调往西凉。一旦其他郡的羌族入侵，直扑富平，我此举，无异于带着数万百姓送入虎口！”

　　“这么危险吗？”皇甫夫人脸色一变，道，“那……那我们便不迁回去便是！”

　　“不迁，亦是两难。”皇甫嵩望着满地文书，长叹一声，“人心皆思故土，我若执意不允，便是与北地数万军民离心离德。此事，着实刺手啊！”

　　他神色苦涩，满心纠结，厅堂之内一时沉寂无声，气氛凝重压抑。

　　就在此时，门外传来急促脚步声。

　　“报——！”

　　一名青衣小厮快步入内，躬身急禀：“启禀太守，勇冠侯公文送达！”

　　“勇冠侯的文书？快，给我拿来。”

　　皇甫嵩心头一紧，连忙接过文书展阅。

　　目光扫过纸面的瞬间，他起伏不定的心绪骤然落地，紧绷的面容缓缓舒展，转瞬眉眼舒展、喜上眉梢，最后竟是忍不住仰头放声大笑！

　　“好！好一个霍羽！好一个勇冠侯！”皇甫嵩由衷赞叹，语气满是激赏，“如此盖世英雄出在西凉，实乃北地之幸，大汉之幸！”

　　皇甫夫人连忙上前询问：“夫君，文书之中究竟写了何事？竟让夫君如此欣喜？”

　　“你自己看吧！”

　　皇甫嵩笑着将文书递出，朗声笑道：“安定郡十八羌部族，于瓦亭山歃血结盟，聚众联兵，图谋进犯我北地。谁料勇冠侯神兵天降，五日之内横扫十八羌！所有成年羌兵尽数枭首，老弱妇孺被卖为奴隶，此战果已传遍凉州全境！痛快！痛快啊！哈哈哈！”

　　说罢，他端起案上莲子粥一饮而尽，眉宇间尽是振奋：“有勇冠侯这雷霆一战震慑四方，此后西疆诸羌，谁敢再觊觎我北地寸土！”

　　皇甫夫人眼前一亮：“如此说来，郡治迁回富平一事……”

　　“迁！为何不迁！”皇甫嵩提笔落墨，在文书上落下一个遒劲的“可”字，笑意盎然，“从今往后，我北地郡，彻底高枕无忧！”

　　……

　　又三日后。

　　护匈奴中郎将府，军议大堂之内。

　　张奂正与麾下诸将商议军机要务，恰逢霍羽的传讯公文送达。

　　展阅片刻，张奂手抚颌下长髯，抚掌大笑：“好！好一个勇冠侯！五日破尽十八羌，魄力惊天，威势霸道！老夫佩服！”

　　话音刚落，座下董卓忽然起身，沉声道：“将军，霍羽此番行事太过狠厉，与您历来对羌胡恩威并施、怀柔安抚之策相悖。此人杀伐过重，俨然是第二个段颎，将军不得不防！”

　　“嗯？”

　　张奂神色骤冷，目光凌厉的扫向董卓：“你以为，我往日与段校尉在平羌方略上多有分歧、朝堂辩争，便是与他私怨深重？”

　　“卑职……卑职……”

　　董卓心头一慌，支支吾吾，不敢直言应答。

　　“本将军与段校尉，只是政见不同、方略相悖，但其忠勇报国、戍边护民的本心与人品，我素来敬重。”张奂目光打量董卓，冷哼道：“听闻你往日在北地，便与勇冠侯多有争辩。今日你将他比作段颎，是想借我之手，打压勇冠侯？”

　　“卑职不敢！卑职绝无此意！”董卓连忙躬身请罪，小心翼翼辩解，“卑职只是觉得，勇冠侯在安定郡大肆屠戮，安定乃是将军辖地，将军理应有所举措，以正法度。”

　　“本将军自然要有所动作，却绝非你所想的那般姑息纵容！”

　　张奂神色陡然肃穆，高声传令：“诸将听令！”

　　“末将在！”满堂将士齐声应和，声震大堂。

　　张奂沉声道：“我镇守北疆，驭羌之道向来恩威并施。往日兵力匮乏，故而以怀柔安抚为主。如今霍羽五日荡平十八羌，重创东羌主力，正是我大汉立威之机！传我将令：所有归降大汉的羌部，今年贡赋三倍增收！”

　　司马尹端眼中精光一闪，上前问道：“将军此举，是要逼迫那些首鼠两端的羌部彻底站队？若有部族拒不纳赋、违抗政令，我等当如何处置？”

　　“杀！”

　　张奂重重拍落案几，语气决绝凛冽：“大汉有霍羽这般少年英雄出世，西疆决战之势已启，容不得左右逢源、首鼠两端之徒！凡拒不遵令纳赋者，皆依霍羽处置十八羌之例：成年男丁一律斩首，老弱妇孺尽数贬为奴仆！”

　　……

　　五日之后，酒泉城外。

　　长风猎猎，旌旗漫卷，漫天绶带迎风飞舞。旷野之上人声鼎沸，战马嘶鸣不绝，将士甲胄森寒，兵刃映日生辉。

　　大汉当下最为精锐的两支边军，于此地正式会师。

　　西侧列阵的，是护羌校尉段颎麾下三千护羌精兵。

　　将士人人骏马披甲，腰悬环首利刃，背挎强汉劲弩，手持卜字长戟、钩镰战枪，军械齐备，甲仗精良。最慑人的，是这支铁军身上沉淀的气场——那是历经百场血战、从尸山血海中淬炼而出的铁血肃杀，是纵横西疆、震慑诸羌的凛冽凶威！寻常士卒只需对视一眼，便会心神震颤、双腿发软。

　　而整支军阵之中，最令人无法直视的，是阵前那道身影。

　　此人年未五旬，却已是满头霜白；身居高位、战功赫赫，却满面风霜沧桑；坐镇边疆、手握重兵，眉眼间难掩戍边疲惫。可一身身姿挺拔如松，一双眼眸锐利如鹰，藏尽百战锋芒、山河格局。

　　此人，正是段颎！

　　若无他数年如一日身先士卒，昼夜征伐西羌、平定边患，大汉西凉疆土，早已岌岌可危！

　　霍羽快步上前，躬身深深一揖，礼数恭敬至极：“征西中郎将霍羽，拜见段老将军！”

　　这一礼，并非出于职级尊卑。护羌校尉与征西中郎将品阶相当，无需行此重礼。

　　霍羽所敬、所拜的，是大汉数十年戍边卫国的铁血英雄，是大汉镇守西疆、无可替代的最后一尊战神！