此处不过邺城百里之余，入目一片枯黄。
没有半分的绿色。
官道两旁，土地坑坑洼洼。
不由得让他想起了黄土高坡，赤野千里……
他融合了原身的记忆，知道乱世艰难，但那记忆更多是邺城的繁华、府邸的奢靡、宴席的喧嚣，是世家子弟间的意气之争。
眼前这幅地狱般的景象，是原身记忆中从未真正触及也从未关心的角落。
袁大策马靠近：“公子，自恒灵二帝起，河北雨水渐稀。”
“邺城周边乃是主公治理之功！”
“你的长辈是这样教你的？”袁尚看了一眼。
袁大说的事情，他有所耳闻。
汉末华夏气候变迁，雨水整体变少。
据说，前汉之时，北方农耕是以水稻为主，中原甚至盛产甘蔗，可见象群。
恒灵二帝时期，河北乃至整个中原以北，已无法支撑水稻的种植。
汉朝花费了很大的代价，改稻为麦，如今更是主要以粟为主。
这是自然气候的变迁，非人力可阻挡。
但！
“眼前并非是天时不佳，而是人祸。”
袁尚叹息。
眼前的赤野，乃是饥所致，树皮、野草、乃至观音土……
袁尚沉默不语，心中五味杂陈。
他一直以为袁家雄踞河北，兵强马壮，是天下第一诸侯。
却没想到治下百姓竟如此困苦。
所谓的四世三公，所谓的河北霸主，在这民生凋敝面前，也显无力。
“取水！”
自邺城至常山郡，要北上过巨鹿、廮陶两郡，再西转。近4千里。
为了在五日内到达，袁尚这一行，可谓极简而行。
除了必须的刀兵，口粮也只携带了三日干粮。
饮水更是就地取用。
袁尚漫步河道，河水的清凉让心中的燥热稍减。
目光四寻，却又勾动了心弦。
——弃婴，那都是不足百天的婴儿尸体。
轻埋在浅滩外。
“公子莫惊！”
“本地的习俗罢了。”
“那些个养不起的家庭，会把孩子埋至这里，祈求孩子未来能降生一个好人家。”
“咱们冀州，已经是周边弃婴最少的地方了。”
“据闻，那公孙瓒麾下，弃婴之户十之七八。”
袁大，担忧惊扰袁尚。
却不知袁尚只是心绪难平。
“我定要，尽快结束了这该死的乱世！”
袁尚深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。
俯身从河滩捡起一块扁平的石子，用力掷向河面。
石子在水面上连跳几下，最终沉入浑浊的水流。
“传令下去。”
“凡我……”
他的话最终还是卡住了。
“出发！”
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“老丈，这是要去何处？”
夜风微凉，袁尚就地而坐。
四天了，自邺城出发，他这百余轻骑，日夜赶路。
是否人困马乏，袁尚不知道。他只知道，自己浑身上下像是被拆散了又重新拼凑起来，尤其是那两瓣饱受摧残的尊臀，每时每秒都是折磨。
往日里锦衣玉食的贵公子，此刻才真正体会到什么叫“行路难”。
“哎呦！”
屁股下微小的石子，让那早已经不是自己的屁股传来撕心裂肺的痛觉。
整个人都弹射了起来。
“……”
身旁的老丈见此情形，想笑又不敢出声。
他们是迁徙的队伍，方才初见之时，被这公子的锦衣吓得不轻。
“我们也就是路过，这天色渐黑，周边难有驿站。此处背风，叨扰之处请见谅。”
活久见。
还第一次见到，锦衣之人，向着他们这些满身补丁的泥腿子道歉的。
甚至还要请他们一起分享，猎到的野猪。
这东西可稀罕了。
往日里一个村子，没有几个老猎手，可弄不到。
一个不小心，还得折几个进去。
有油水，能顶饥。
就是那味道……
“回，回公子的话，我等这是要去兖州……”
他还在看着眼前火堆炙烤的野猪，猛然想起这锦衣少年的询问。
顿时收敛心神。
小心翼翼，生怕一个不小心，恶了对方。
那他们这十余人，便没有了活路。
“兖州，比冀州好嘛？”
袁尚轻声问着。
“不知道！”
老丈摇头：“只是传闻，兖州那曹操，给田给屋子，还免税！”
他说着，眼中闪过了希望，但又慢慢地暗了下去。
“不过那里也打仗。谁知道去了，是不是刚安顿下，又要逃命……”
“冀州不打仗！”
袁尚笑了笑。
“可，没有田啊。我们从幽州而来，没钱、没粮。留在冀州，要么饿死，要么去那些个老爷家里当奴仆……可……”
他看着袁尚笑了，指了指身边的人：“我们就算愿意去当仆人，那些老爷要吗？”
袁尚顺着他的手指。
面黄肌瘦，瘦弱不堪。
没有青壮，没有适龄女子。有的只是老弱，襁褓中的婴儿都不曾见到。
“冀州要是给田就好了……”
是啊！
袁尚抬头，曹操得了青州百万黄巾，开荒，给田，给房。
这些都是现在百姓需要的。
他袁氏，不是不想给。开垦的荒田罢了。就算是良田又如何？
都是他河北治下之民。
奈何，没有！
他袁氏纵然有千顷万顷又如何？够几人？
偌大的河北，土地辽阔、
但，却给不了需要的人。
“肉好了！”
袁大喜滋滋地抱着一块颈肉，献宝似的跑到了袁尚的身前。
这几天公子跟着他们啃干粮。
袁大的心里也不好受，尤其是公子细皮嫩肉，长时间骑马弄得满身的伤。
奈何，袁尚严令。
不得进村，不得扰民。
他也是有心无力，今日总算看到些荤腥，公子想必馋坏了。
虽然这种野猪难上大雅之堂，好歹也是荤腥。
“老丈，请！”
袁尚将手中的肉递给了身边白发苍苍的老丈。
“使不得使不得，这是公子和军爷的，我们，我们……”
“拿着！”
袁尚一把塞给了他：“我汉以孝治天下，有老丈在，自然老丈先。”
他找了个借口。
却没想把那老者吓得不轻：“那更加使不得了，小人，小人今年不过三十，当不起，当不起……”
三十岁白发苍苍，满脸褶子，佝偻的身子……
袁尚愣住了，不过被远处传来的火光和喊杀声却将他惊醒。
“敌袭……”
“列阵！”