卯时。武馆后门外。

　　沈宿把最后一只铁砂袋搁上独轮车。袋角磨破的口子用麻线缝了两道，针脚粗大，第三道缝到一半线断了，他拿指甲掐了个结。冯征把自己的铁砂袋也扔上车，说今天对拳，黏手擂主不能一个人去，他替沈宿守半天擂。沈宿没推辞。

　　推车出后门。青石板路覆着薄霜，车轮碾上去沙沙响。车把麻绳勒进掌心茧沟，一道老皮翻起来，没撕。

　　码头早市。河面漂着细碎冰絮，河心薄冰被头趟货船船头碾碎，露出铁灰色水面。大山蹲在断砖旁，脚边搁着药篓，劈柴巷灶房的烟囱冒青烟。他把今天第一批药膏用油纸包好，包角上用指甲掐了个记号——大山不识字，但每个包角上的掐痕都不一样，他自己记得住。南门渡口新分点的止血散，王胡子昨晚派人催过。

　　大山把药包递给独臂周，说码头散工去看对拳的消息传开了。老马夫天没亮就让人在柳树下铺出一圈沙场。

　　辰时。娘娘庙码头。三棵歪脖子柳树下，地面大青石铺就，石缝嵌着陈年河泥，踩上去滑腻。码头散工已经围成半圆，瘸腿老李拄木棍站最前排，独臂周在旁边，再旁边是几个劈柴巷的新散工。空气里河泥味混着桐油和细沙的味道。

　　程家的人到了。程大小姐站最前面，一身藏青布裙，袖口挽到肘弯，手腕扎一条红布条。码头对拳的规矩——赢家系红布条，输家摘招牌。她右手掌心攥一小捆纱布，叠得方正，边角被手指反复抚平。程明站她身后。老管事蹲在柳树根上，手里攥一顶旧毡帽，帽檐磨白，边缘被汗浸出黑渍。

　　血河帮那边在观望。程家这条船今天能不能站住，全靠这一仗。

　　巳时初。吴家的人到了。打头的是吴家二爷吴德厚，身后跟着一个皂色短褂的精瘦男子。个子不高，肩宽，手指骨节粗大，指缝有洗不净的铁锈色。握拳时指节噼啪脆响，走路时脚掌碾实地面，沙场上留下一个深坑。

　　“破山手，田耀宗。”老管事低声念出名字，帽檐被他攥得变形。程大小姐没回头，只把纱布从右手换到左手。纱布沾了她手心汗，微微潮了。

　　田耀宗上场。往大青石上一站，脚掌碾下去，干青苔碾成粉末。右手握拳，拳面全是老茧，茧缝里嵌着铁锈粉。周围的人往后退了半步。

　　对拳没有公证。双方各自派人，谁拳头赢码头归谁。打到一方认输，或爬不起来。

　　程大小姐走到沈宿面前，把纱布塞进他手里。纱布发潮，带着她手心温度。这是程家老拳师留下的东西——每一任替程家出头的人都攥过这块纱布。她没说话，手在沈宿手背上按了一下。那一瞬她手指在抖，是攥得太紧太久松开时反冲上来的痉挛。沈宿把纱布攥紧。程大小姐把程家的命交到他手上，手在抖，眼神没躲。

　　她退回去。程明张了张嘴，没出声。老管事把帽檐松开，攥紧，又松开，又攥紧，指节在帽檐上勒出一道道汗痕。

　　沈宿上场。站田耀宗对面，歪脖子柳树根裸露半截，缠着干枯水草。脚掌碾实大青石，石缝青苔碎屑粘在鞋底。上场前看了老管事一眼——老管事没看他，一直盯着田耀宗的拳头，在替沈宿数田耀宗出了几拳。

　　田耀宗右拳攥紧，指节噼啪脆响。

　　没人喊开始。

　　田耀宗先出拳。右脚蹬地，河沙溅开，人往前冲，右拳直取沈宿胸口。拳锋带起沙尘，空气里铁锈气和河沙的涩味混在一起。沈宿不退，肘尖下沉，腕劲压在拳面，硬扛。

　　两只拳头撞在一起。骨节碰撞的闷声炸开，柳枝枯叶簌簌落下。这一拳沈宿听出了田耀宗的骨缝位置。

　　第二拳。田耀宗甩开左拳，腰胯拧转发力，左肘从上往下劈向沈宿右肩。沈宿不躲，闭眼，肩井下滑，黏劲卸力——劲道往下引，肩胛骨松掉。肘劲砸下来的同时，沈宿肘尖顺对方臂骨内侧的缝插进去，插在腋下，沉肘。

　　田耀宗闷哼一声，喉咙窜出半声短促痛呼，退后半步，右臂垂下，肘关节酸麻。他甩了两下右臂重新攥紧拳头，指节上的茧在阳光下泛着暗铁色。沈宿没追，站在原地放松右肩被砸得发麻的肌肉。

　　第三拳。田耀宗不再试探，直拳砸向沈宿左肩。拳锋破风，声尖刺耳。沈宿左肩本能下缩，肩胛骨滑下——田耀宗拳路半途一拐，破山手的杀招。拳劲绕过松肩卸力的节点，砸在沈宿锁骨上方。那片铁砂袋磨伤处还没完全退净，力道隔着护腕鹿皮往骨头缝里钻。

　　沈宿腰背猛震，旧伤刺痛从锁骨窜上后颈，半边背脊发紧。他没退，把被砸散的黏劲重新收拢，闭眼，用指尖的茧去听对方筋骨走形。田耀宗右拳未收，肘弯敞开，骨缝张开两指宽。沈宿的肘尖送进去——第二次，插进同一道骨缝。这次更重，把腰背被震紧后那股闷劲都灌进肘尖。

　　田耀宗脸色一变，身体不由自主弯了半截，右臂被沈宿肘弯卡住，收不回。

　　第四拳。田耀宗咬牙，左拳从腰侧弹起，全身重量灌进拳锋。沈宿不躲，不黏。一拳换一拳。右拳平直送出，穿过田耀宗双臂缝隙，第三次插进同一处肋骨缝。

　　同一处。三拳。

　　骨裂声，细。

　　源力槽猛地一跳。金色字体——实战逼出来的源力。

　　田耀宗身子晃了一下，左拳停在半空，拳头上的铁锈味被河风吹散。他单膝跪地，跪在青石上，右拳还攥着，但再也攥不紧了。

　　场边安静了一瞬。瘸腿老李的木棍没敲下去，独臂周的铁钩停在半空。劈柴巷的散工们看着沈宿，没人说话，但所有人的眼睛都亮了。

　　田耀宗说不出话，大口喘气，吸进去的冷风让肋骨伤处炸开。青苔糊在沈宿掌心，干泥在鞋底裂成灰。吴德厚黑着脸上前，手搭在田耀宗肩上。田耀宗用左手按住自己攥了五年的右拳——指节的茧从指缝露出，磨平了棱角。他没让人扶，左手撑地站起，转身下场。

　　经过沈宿旁边时停了一下。左手伸进怀里，掏出一小包油纸包好的东西放在沈宿脚边。跌打膏。田耀宗认了。破山手认了。他转身走，头不回。沈宿捡起来，纸包还有体温。破山手三个字在意识深处闪了一下，灰色，还没亮。

　　三个时辰后。娘娘庙码头，吴家旗杆被拔掉。拔旗杆的是两个船工，以前吴家的散工。程家没有易旗，只在旧旗杆上系了一根红布条。红布条在河风里飘。

　　沈宿站在人群外看着那根红布条。程大小姐系的时候手没抖——和递纱布时不一样。她站在旗杆下仰头看了很久，脖子酸了，低下头，把纱布叠成方块塞进沈宿手里。

　　午时。回春堂。炉火正旺，铜臼里石杵沙沙转。老药师把王胡子的止血散单子翻出重核，说张药农那头春汛后会拉来第一批原材，问沈宿要不要。沈宿说有多少要多少。老药师把张药农的春货报价推过来，比去年便宜半厘。沈宿把报价收进账本夹层，在旁边注了一行字。

　　下午。血河帮南街码头新铺子挂了招牌，柜台新打，刨花味没散。侯怀瑜把一张新药材单子推过来——帮里新开六个分点，都要跌打膏和止血散。单子上每味药后都留了半行空白。留给沈宿填。

　　沈宿提起炭条填上报价。价由沈定那几个字又亮了一点点。侯怀瑜没还价——劈柴巷的价只涨不降，沈宿说过，他记着。

　　酉时。劈柴巷灶房。灯火在锅底映出红光。沈宿换上孙头新纳的布鞋，鞋底纳三层旧帆布，踩在灶前泥地上不沉。大山蹲在旁边添柴，四口药锅同时在熬，续断和杜仲的药味混在一起，锅底火垢很薄，锅帮铁色被煎得发蓝。

　　大山说今天几个散工回来说，破山手走时给沈教席留了跌打膏。又问明天要不要让独臂周去吴家那边看看——那边码头搬货工的肩膀疼了好几年，没人给他们熬药。沈宿说先去一个人，不急，看吴家自己的意思。

　　他蹲在灶前，把千层鞋底对着灶火烤了烤。干帆布受热发软，鞋帮鹿皮趁热收紧。鞋底踩在地上的印痕和当天赵宏碾干泥巴一样深。他把头埋进膝盖里，灶膛火在烧，锅底气泡闷闷地响。

　　能赢，因为三拳都打在同一个地方。

　　他摸了摸右肘。当年赵宏按着他肘尖往下沉的那只手，力道还在骨头里。被赵宏第一次纠正沉肘时打过的同一个地方。

　　子时。马棚。沈宿把护腕从枕头底下拿出，内侧新皮磨得透光。骨合——候传那行灰色字又淡了一点。三拳打在同一处，骨开三厘用了三次，骨合还没用过。灶房那边大山还在添最后一锅续断膏的柴，鞋底新踩的灶泥印还在脚边。

　　他脱下新布鞋对着油灯照了照，纳了三层的旧帆布底经灶火一烘很硬，纹路和趟泥步碾出的车辙一样深。把鞋放回原处，账本合上压在枕头旁。翻了翻大山给他留的跌打方——大山妹妹的字歪歪扭扭，有几个不认识的就画了圈代替。沈宿把方子夹进订单里。画圈的字他猜了猜，是续断和牛膝。大山妹妹不识字，但药材的名字听一遍就记住了。

　　护腕往里掖了一寸，铜钱硌在胸口。灶膛里的火还在闷响。他熄了油灯。

　　黑暗中，破山手三个字还是灰色的。田耀宗认了，但他的师兄呢？他的师父呢？沈宿不知道。但他知道三拳打在同一处，下次对手不会再给他这个机会。

　　窗外码头上传来一声极远的锣响。不是报时，是吴家拔旗后夜巡加了一班。