卯时。

　　演武场。

　　武馆屋顶的青瓦上积了薄薄一层霜，晨风从兵器架那边灌进来，冷得人指节发僵。

　　沈宿站完桩，把铁砂袋从脚踝上解下来。

　　意识深处，面板一闪。

　　趟泥步入门的数字稳稳地亮着。

　　第八个了。

　　冯征接过旧袋，把新袋搁在木架上，蹲下来用断枪杆在泥地上画了一道线。

　　沈宿也蹲下，用手指在泥地上点了点：“新来的那个，膝盖硬。先泡后碾，三天就能站住。”

　　冯征没说话，点了头。

　　“推手课的期末测评正式批下来了。下月初九，考黏手实战。考完之后，推手课就彻底交给你和严明。高教头只做评审。”

　　码头。

　　早市。

　　河面漂着细碎的冰絮，河心的冰絮比前几天裂得更碎了。

　　霜化了一层，青石板路面湿漉漉的，石阶边缘的薄冰被早市的担子踩成碎渣。

　　大山蹲在断砖旁边，脚边搁着油布袋。

　　劈柴巷的灶台又多了一个帮忙的——独臂周把自己的工位让给新来的外乡人，自己蹲在灶前添了一整天柴。

　　铁钩拨炭火的声音啪嚓啪嚓，灶上三口药锅同时熬着。

　　大山把铜板拢进暗袋，站起来的时候膝盖没响。

　　雪水干透之后，脚步比前一阵更稳，每走一步都踩得实。

　　沈宿看着他的背影——半年前大山蹲下去都站不稳，现在能扛着扁担在灶房和码头之间走一天。

　　面板不记这个，但沈宿记。

　　今天是王胡子结北乡续断尾款的日子，也是西市口码头上所有散户散工重新登记的日子。

　　都尉庞岳上任后第一次整顿码头秩序，要求所有散工散户在河司登记造册，报出所在帮派、雇主、工种。

　　沈宿是王胡子的供应商，劈柴巷是散工们指定的药材铺。

　　这两样都要登记。

　　辰时。

　　回春堂。

　　铺子里药味比平时更浓，鸡血藤和续断的气味混在一起，苦中带涩。

　　老药师把算盘推到柜台边上，臼底那道裂纹在炉火下微微泛光。

　　王胡子比沈宿来得早，坐在柜台旁的条凳上，面前搁着半碗凉茶——那只缺了角的陶碗。

　　茶没动过，碗底的水渍在柜台上印了一个和碗底一模一样的圈。

　　来了很久，没催，在等沈宿先开口。

　　王胡子面前放着一只麻布包，包里有几块碎银和一串铜板。

　　旁边压着一张新开的药材单子——鹿皮纸，炭条写的字，写到倒数第二行时炭条又断了一次，在纸上留了个很浅的坑。

　　麻布包里是北乡续断的尾款，劈柴巷分到的利润折了一半肉干和米，已经让人送到灶房去了。

　　沈宿把尾款收进账本夹层，把新单子折好放进怀里。

　　单子上续断的用量比上个月多了一倍，王胡子在纸角压了一行字：渡口人手扩充，膏药用得快，以后每个月续断的进量翻一番。

　　价由沈定那行灰色字，又亮了一点点。

　　沈宿说张药农那边存货够，但再往下得等开春新货。

　　王胡子说开春后定个长约，北乡续断的款子半年一结。

　　巳时刚过。

　　码头上的气氛和平时不一样。

　　王胡子的人在南门渡口被截了货——刑堂的一批跌打膏和续断膏，被几个码头上新来的地痞截走。

　　他们把膏药当成值钱的山货抢了就跑，发现不对后扔在河边跑了。

　　王胡子的跟班去追人时，车辕还歪在河滩上，几坛膏子砸碎了两坛，膏茬糊在河滩上冻成了块。

　　剩下几坛抬回来，放在埠头边上。

　　其中一坛坛口磕缺了一处——搬运时撞在系缆桩上磕的，和茶摊那把缺角壶磕在同一个桩子上。

　　沈宿把膏坛搬回灶房。

　　缺角坛还能用，膏子比满坛时少了两指深。

　　他在坛口蜡封旁边，用炭条画了一道杠。

　　然后蹲下来，把碎坛的膏茬拢到一起，埋进灶房后院的土里。

　　埋了，账就记下了。

　　下次如果少得更多，就是有人动了手。

　　面板没有动，但沈宿知道，这道杠画下去，就是账。

　　老药师说过，缺角的器物最稳妥，从来没人偷。

　　午时。

　　武馆。

　　推手课结束，高教头叫住了沈宿。

　　冯征靠在兵器架旁边，用手背擦了一把人中上的汗，没跟过来。

　　高教头背着手，站在兵器架旁。

　　“教头们商量过了。推手课的擂主，以后由你担任。”

　　黏手擂主那四个字，从灰色变成了极淡的白，还没亮透。

　　“冯征的黏手太硬，不适合当擂主。擂主，得让人想上来推，推得动，但推不赢。冯征那种让人连上都不敢上的黏手，不叫擂主，叫门板。”

　　沈宿没接话。

　　他听懂了——擂主是让人愿意上来试的。

　　冯征太强，没人敢上。

　　他还不够强，但刚好。

　　高教头说，下月初九期末测评，沈宿和严明各守一擂。

　　输一次算平手，输两次从擂主上移走。

　　冯征不参与测评，他是擂主的考官，负责在评测结束后给每个擂主推一次黏手，定分数。

　　酉时。

　　霜从瓦上往下落，演武场泥地上的车辙印被冻硬。

　　冯征收桩，把自己的铁砂袋拎起来搁在木架上。

　　“从明天起，我不再带你的早课。”

　　沈宿看着冯征。

　　冯征的护腕内侧，针脚也磨断了。

　　他没说谢谢，冯征也不需要。

　　他想起第一次被冯征黏住时虎口磨破的疼——那时候他的茧还没现在这么厚。

　　冯征说，期末测评一过，推手课就彻底交给沈宿和严明。

　　高教头站在兵器架旁边看完全程，没说什么，在石坎上轻轻磕了磕烟斗，转身走了。

　　夜幕降下。

　　沈宿把劈柴巷的账本合上，搁在枕边。

　　张药农的春货三个月后才能收到，渡口新增了六口人还需要配膏，新单子压在账本最上面。

　　王胡子今天没有点烟斗——烟斗搁在系缆桩上，铜嘴朝下，烟灰已经冷了。

　　他不点烟的时候，比点烟的时候更危险。

　　渡口用人多了，刑堂的膏药用得快，供货得跟上。

　　岔河渡新分点开业第二天，膏子就已经缺了两成。

　　王胡子这次结清尾款时多给了三贯钱，让沈宿替他跑一趟北乡，看看张药农。

　　沈宿把钱收进账本夹层。

　　王胡子从不多给钱。

　　多给，就是急了。

　　最近春汛封渡，抢药材的比过去几个月加起来还多，渡口分点那边已经有人抱怨膏子不够分。

　　沈宿把缺角的膏坛挪到灶房后排。

　　坛口蜡封上，新画的杠还在，没人动过。

　　他把膏坛往后排挪了半尺——缺角的器物最稳妥，老药师说得对。

　　但缺角的东西，也最容易被人遗忘。

　　他不想让劈柴巷变成那只缺角坛。

　　护腕的鹿皮又薄了一层，铜钱印越陷越深。

　　骨合——候传那行灰色字，又淡了一点。

　　劈柴巷的灶台还在烧。

　　沈宿站在马棚门口，看着灶房方向的火光。

　　黏手擂主那四个字还差一点才能亮透，但灶火已经亮了。

　　王胡子没点烟。

　　他把烟斗搁在系缆桩上，铜嘴朝下。

　　然后他做了一件所有人都没想到的事——他站了起来，朝沈宿走过来。

　　沈宿没动。

　　王胡子弯腰，把铜皮短棍搁在他脚边，站起来，拍了拍手上的灰。

　　“以后码头这份，我在一天，不涨你价。”

　　旁边的人全愣住了。

　　王胡子混了这么多年，从来不给人让价。

　　今天让了。

　　让给一个二十四岁的年轻人。

　　沈宿没有说话，把棍子收进怀里。

　　铜皮上还留着王胡子的掌温。

　　两件事叠在一起：他是擂主了。

　　王胡子服软了。

　　这是他在晋阳城立住的第一根桩——他用自己的规矩打出来的桩。

　　沈宿吹灭油灯。

　　黑暗中，面板上北乡那两个字已经亮了，但张药农三个字还是灰的。

　　明天，该去北乡了。