晨雾将散未散。

　　聚英楼后院，静得能听见青苔吸水的声音。

　　沈宿坐在床沿，低头看着自己的右臂。

　　噬血纹的青紫已经褪尽，皮下的筋脉却泛着死灰般的暗红色，那是被过度灼烧后留下的痕迹。

　　不烫了，但脆。

　　他试着握拳。

　　骨缝间传来尖锐的摩擦感，仿佛每一寸活动都在碾磨着骨头本身。

　　但比昨天轻了。

　　门被推开。

　　程大小姐端着一盆热水走进来。

　　她没看沈宿光着的膀子，径直走到床边，拧干粗布毛巾，递过去。

　　“喝粥。”

　　沈宿接过碗。

　　粥没放盐，咸淡刚好。

　　她没看他，走到窗边，伸手把窗纸上的水汽抹掉。

　　指尖停在那个六指手印旁边。

　　水渍淡了，像快散了。

　　“那是什么？”

　　“不知道。”

　　“你怕不怕？”

　　沈宿没答。

　　把粥喝完，碗搁在枕边，碗底压着一枚铜钱。

　　她把护腕从怀里拿出来，新缝好的，内侧“回”字针脚密不透风。

　　鹿皮是三爷护腕上裁下来的边角料，旧针眼还在。

　　“戴上。别再弄坏了。”

　　沈宿接过来，绳结系紧，皮子深深勒进肉里。

　　疼。

　　疼得踏实。

　　他从枕头底下拿出那张拓了“狱”字的纸，叠好，塞进账本夹层。

　　“陈岩走了？”

　　“天没亮走的。往青山岭方向。”

　　沈宿没说话。

　　韩平的账，陈岩去守了。

　　他的账，得自己去收。

　　演武场。

　　青瓦霜还没化。

　　冯征正在教新师弟站桩。

　　看见沈宿，没停手，只说了一句：“来。”

　　沈宿走过去。

　　冯征收桩，把铁砂袋从木格里拎出来，搁在沈宿脚边。

　　袋角又磨破一道口子，砂子漏出来。

　　“第十二个了。以后你的袋，你自己补。”

　　沈宿蹲下，捏住破口，不让砂子再漏。

　　“期末之后，推手课交给你和严明。”

　　冯征把护腕解下来，搁在沈宿手里。

　　内侧针脚磨断几股，但“三爷”两个字还在。

　　鹿皮上还带着他手腕的温度。

　　“当年我师父给我，说传不下去就不叫黏手。现在我给你。”

　　沈宿接过。

　　冯征转身走了，没回头。

　　沈宿把护腕叠好，收进怀里，和铜钱放在一起。

　　隔着两层皮子，铜钱凉，护腕温。

　　面板上，黏手擂主那四个字从灰色变成了极淡的白。

　　还没亮透，但快了。

　　回春堂。

　　老药师正在碾药。

　　臼底裂纹又深了一点。

　　“手。”

　　沈宿把右臂搁在柜台上。

　　老药师解开布条，伤口合拢了，皮下暗紫色瘀痕褪了大半，但筋脉上还有一丝暗红没散。

　　“余毒清了，但筋还嫩。七天别用腰胯发大力。趟泥步可以走，别碾太深。听血可以用，别过十丈。”

　　他从柜台下拿出一张纸单，推过来。

　　王胡子写的。

　　“侯怀瑜昨晚被刑堂叫去问话。都尉庞岳拿铁手帮开刀，码头两个分点撤了。咸鱼生意断了。”

　　沈宿没接话。

　　“王胡子问你，劈柴巷的灶台要不要再扩两口。南门渡口新来十几个散工，被铁手帮赶出来的。”

　　“扩。药锅不够，让蔡铁匠再打两口。”

　　老药师点头，推过一碗凉茶。

　　缺角陶碗。

　　沈宿端起喝了一口。

　　苦，但回甘。

　　码头。

　　晨雾散了大半。

　　大山蹲在断砖旁边，脚边搁着新油布袋——妹妹又缝了一个，针脚比上次更密。

　　“昨晚侯怀瑜的人没再来。但有人在巷口转悠，被瘸腿老李拿铁钩赶走了。”

　　大山从怀里掏出油纸包，打开，里面是几枚铜板。

　　“劈柴巷这个月的结余。按你的规矩，药材钱留三成买新锅，剩下的分给散工。账我记了，赵掌柜核过。”

　　沈宿没接铜板。

　　他看着大山的眼睛。

　　“以后劈柴巷的账，你管。”

　　大山愣住了。

　　“我不在的时候，灶台不能熄。王胡子的单子老药师会盯着，散工的伤你看着分药。瘸腿老李和独臂周帮你。”

　　大山的嘴唇动了两下。

　　没说谢。

　　他把油纸包重新包好，塞进暗袋。

　　手稳，没抖。

　　沈宿看着他的手。

　　半年前这双手抖得握不住扁担，现在能管几十口人的账。

　　铜钱在胸口，温了一瞬。

　　沈宿穿着墨衫，带着陈岩，走进都尉府。

　　高大的八字衙门前，立着一堵丈许高的石墙，贴满了悬赏榜。

　　劈柴巷有个断了腿的散工，以前在青莲宗的三条街扛过货，见过地下仓库里堆着成袋的私盐。

　　那张悬赏令贴了半年，没人敢揭。

　　他等的就是这张纸。

　　他的目光停在最高处——一张发黄的甲级悬赏，已经贴了半年没人敢碰。

　　【甲级悬赏：查抄青州南域私盐暗线，缴获盐引。悬赏功勋：200。报酬：朝廷洗髓丹一枚。】

　　他上前，当着所有江湖客的面，一把撕下悬赏令。

　　人群里有人认出了他——“是昨天试刀会的那个特使！”

　　“他不要命了？私盐也敢碰？”

　　一个老江湖压低声音：“他不是要查私盐，是要借刀。”

　　陈岩脸色发白，压低声音：“那是刺史小舅子和本地商会做的买卖！你伤没好，去查这个是找死！”

　　“谁说我要去查？”

　　沈宿走进都尉府，把悬赏令拍在书吏桌上，扔过巡城特使腰牌。

　　右臂的筋脉猛地一抽。

　　他左手在桌下不动声色地按住右手手腕，才没让对面的书吏看出异样。

　　“我接了。另外，以巡城特使的名义下一道公文——告诉青州刺史，私盐的源头我查到了，就在‘花街’、‘柳巷’、‘长乐坊’的地下仓库。限刺史府三日内派兵封街，彻查青莲宗产业。”

　　书吏冷汗直冒：“特使大人……那三条街是青莲宗的……”

　　“昨天演武场上，青莲宗当着全城人的面，把那三条街输给我了。现在那是我巡城营的地盘。我让刺史府去我自己的地盘查私盐，谁敢说不合规矩？”

　　书吏的毛笔从指间滑落，在公文上拖出一道墨痕。

　　陈岩反应过来，倒吸一口冷气。

　　这不是查案，是逼刺史府和青莲宗开战。

　　走出都尉府，沈宿看了一眼远处天边的阴云。

　　右臂的筋脉又抽了一下。

　　“不够。”

　　他说。

　　“什么不够？”

　　“火不够大。”

　　沈宿把大山叫过来，低声说了几句。

　　大山点头，转身回了劈柴巷。

　　不到半个时辰，码头上、茶摊里、药材铺子之间，消息就传开了。

　　“劈柴巷收青莲宗的东西，双倍价，不记名。问起来，就说沈特使担保。”

　　街角几个黑市掮客对视一眼，悄无声息地消失在巷子里。

　　陈岩攥紧断刀。

　　这是要把青州府城所有刀口舔血的饿狼，全引到青莲宗身上。

　　沈宿摸了摸刀柄上那块温热的铜牌。

　　“青玄，账单寄过去了。你最好快点来结账。”

　　油灯快干了。

　　程大小姐坐在窗边，手里拿着那把磨得发亮的柴刀。

　　她看见沈宿回来，把柴刀搁在桌上。

　　“办完了？”

　　“嗯。”

　　“什么时候走？”

　　“等。”

　　“等什么？”

　　“等他来，或者等我伤好。”

　　程大小姐没再问。

　　她把柴刀拿起来，用拇指试了试刀刃。

　　锋口割破了皮，血珠渗出来。

　　她看了一眼，没擦。

　　“你回不来，我去替你收账。”

　　沈宿没说话。

　　低头把护腕的绳结又系紧了一圈。

　　窗外，灶房的火光在窗纸上映出一个橘红色的方框。

　　他伸手，在那个方框里按了一下。

　　和大山按暗袋的手法一样。

　　她站起来，端着油灯走了。

　　脚步声在廊下响了几下，被夜风吞了。

　　沈宿把账本翻开。

　　劈柴巷的药材账、王胡子的货单、韩平的铜牌拓印、冯征的护腕、程大小姐的玉佩——全部压在枕头底下。

　　账本最后一页空白。

　　他用炭条写了两个字：“收账”。

　　收三爷的账，收韩平的账，收自己欠下的。

　　面板无声浮现：

　　【火种：90.6%】

　　【高虎拳（大成）：292/500】

　　【趟泥步（入门）：55/500】

　　【听血（初窥）：152/200】

　　【破山刀罡：84/500】（禁用七日——筋脉受损）

　　【黏崩劲/透劲：54/200】（禁用）

　　【骨合三厘：承受力58%】

　　【源力：3.1】

　　他吹灭油灯。

　　黑暗中，灶房的火还在。

　　和劈柴巷的灶台一样，从没熄过。

　　明天，该动身了。