半月后。京城南门，晨光刚爬上城楼。

　　风尘仆仆的沈宿策马入城。半个月的日夜兼程，让他下巴生出了一层青色胡茬。破山刀挂在马鞍上，刀鞘磕着马镫，叮当响。陈岩跟在他身后，眼底满是血丝，但脊背挺得笔直。

　　城门内停着一辆马车，青布帷幔，车辕上坐着一个穿青布衣裙的女子。她看见沈宿，从车上跳下来，手里攥着一个布包。

　　程大小姐。

　　她没说话，把布包塞进沈宿手里。布包还烫着，隔着粗布能摸到里头的热乎气。沈宿打开，两张烙饼，一小坛药酒，一张纸条。纸条上字迹娟秀：住处在城南柳巷，院子清静，没人打扰。

　　“庞岳死在晋阳的消息，七天前就传回京城了。”程大小姐顿了顿，从袖子里又掏出一个小瓷瓶，递过来，“但随之而来的，还有青莲宗的人。他们放话了，破山刀是宗门遗物，要收回。”

　　沈宿接过瓷瓶。瓶身温热，带着她手心的温度。

　　“这是我按老药师给的方子熬的药膏，涂在骨裂的地方能帮左手愈合。”她低头看了看自己的鞋尖，“我奶奶以前也会做这个……不过她的手艺比我好。”

　　沈宿把瓷瓶收进怀里。“谢了。”

　　程大小姐抬起头，看着他。“青莲宗是方外之地，有真正的抱丹境。你……真的要跟他们打？”

　　“看情况。”

　　程大小姐看着他的眼睛，想说什么，又咽回去。最后只说了句：“饼是早上烙的，趁热吃。”

　　她转身，走进巷子。陈岩低声说：“她在城门这儿等了三天。”

　　沈宿没说话，咬了一口饼。饼皮微韧，内里温热。

　　城南柳巷，一座僻静小院。

　　沈宿独坐在院中石阶上，破山刀横在膝上。陈岩在屋内收拾行李，刀鞘碰着桌腿，发出闷响。

　　沈宿闭眼。面板在意识深处亮起。

　　【火种：抱丹劲之胚芽。当前进度64%——半月赶路沉淀刀意，进度加两成。】

　　【作用：一，凝聚至圆满可尝试突破抱丹劲；二，进度过半后可催动破山刀罡——以意御刀，劲透两寸，无视皮肉直击筋骨。】

　　【突破抱丹劲需满足：火种圆满、完整破山心经、一次生死明悟。】

　　他睁开眼。丹田深处那团灼热的气旋比在晋阳时凝实了许多，旋转时带动整条左臂的气血，曾经骨裂的地方正在被这股力量重新锻造。

　　站起来，走到院中石桩前。左手握刀，没有拔出，只是带着刀鞘随意一挥。

　　刀鞘离石桩尚有两寸。桩身表面却应声裂开一道深痕，碎石飞溅，打在院墙上啪啪作响。

　　【破山刀罡熟练度加一，当前七之五百。】

　　沈宿收刀，看着半空中淡淡的罡气余韵。“还差三成六。光靠练涨不动了，得见血。”

　　午时。礼部侍郎府。

　　侍郎坐在书房里，看着眼前这个昨夜突然潜入、心跳慢如古井的瞎眼刀疤男人。

　　“韩平。”侍郎的声音发紧，“陈三当年……到底是怎么死的？你昨晚说我也算一份，可当年要他命的主力，明明是庞岳和商会。”

　　韩平摘下斗笠，仅剩的右眼锐利如刀。“庞岳图权，商会图财，你图稳。但你们真以为，一个半步抱丹的陈三，是你们这群俗世蝼蚁能轻易围杀的？”

　　侍郎的手停在半空。“你什么意思。”

　　“青莲宗。”韩平吐出三个字，“陈三的破山心法，触碰了青莲宗的逆鳞。当年是青莲宗的高手暗中重创了三爷，才给了你们捡漏的机会。现在沈宿拿回了刀，青莲宗自然要来收尾。”

　　韩平从怀里掏出一张纸，拍在桌上。“沈宿今晚会留在城南柳巷。签了这份巡城特使的委任状。今晚调兵去柳巷，亮出朝廷的旗。我保沈宿过了今晚，也是在保你——他若死了，我保证你的脑袋明早会挂在城门上。”

　　侍郎脸色变了几变，最终拿起笔，签了字。盖印。

　　他心里只有一个念头：青莲宗——这盘棋，彻底失控了。

　　申时。商会内堂与陈家老宅。

　　密报同时放在了商会会长和陈家家主的案头。青莲宗入京，今晚取刀。

　　“派人去看。方外之人杀了沈宿，商会明天接手他的药材生意。”会长把铁胆搁下，声音沉下去，“没杀掉？商会就当没见过这把刀。”

　　陈家家主则转头对管家吩咐：“把青莲宗落脚地的地图送去给沈宿。附一句话：陈家不站队，但陈三的旧情，我还。”

　　傍晚。城南小院。

　　程大小姐又来了，手里提着食盒。四个家常菜，一碗熬成奶白色的骨头汤。

　　“吃顿饱的。”她看着院中石桩上深达两寸的无形刀痕，眼底闪过一丝震惊，但什么也没问。

　　饭后，她收拾碗筷，走到院门口时停下脚步。

　　“我明天还会来送饭。你别死了。”

　　沈宿看着她的背影。“不会。”

　　亥时。更鼓敲过。

　　院墙外，脚步声极轻。但沈宿听到了。三个心跳：四十五、五十二、四十八。

　　院门被无声推开。青木跨进门槛，拂尘搭在臂弯，面色平静地看着坐在石阶上的沈宿。

　　“沈施主，贫道有礼了。”青木稽首，“破山刀乃我宗门遗物，陈三当年冥顽不灵，落得身死道消。施主年纪轻轻，还是莫要重蹈覆辙的好。”

　　沈宿没动，破山刀横在膝上。“我只知道，这刀姓陈。要拿，自己来取。”

　　青木叹了口气。“那贫道只好得罪了。”

　　话音未落，他身形如鬼魅般掠出，五指成爪，直取沈宿腰间。指尖隐隐有青色罡气流转，所过之处，空气发出刺耳的裂帛声——真正的抱丹境门槛。

　　沈宿左手按刀。没有退，更没有拔刀。丹田内六成四的火种瞬间沸腾，顺着左臂狂涌入刀鞘。

　　铮——破山刀在鞘中发出一声震耳欲聋的虎啸。沈宿以鞘代刀，不闪不避，硬撼青木的爪风。

　　轰。两股罡气在院中轰然相撞。青木的衣袖瞬间被震碎成齑粉，而沈宿坐着的青石阶竟生生沉下去了三寸，蛛网般的裂纹爬满整个院子。

　　青木被震得倒退三步，眼中首次露出了骇然之色。他低头看着自己微微颤抖的右手，掌心竟被一股无形透劲划出了一道血痕。

　　“刀罡透体？你连抱丹境都没入，竟凝出了刀罡？”

　　院外突然火光冲天。韩平站在屋顶，举着巡城营的令牌，大批甲士将巷子团团包围，弓弩上弦。

　　“朝廷重地，方外之人也得守规矩。”韩平冷冷开口。

　　青木脸色阴沉。他看了一眼屋顶的韩平，那只浑浊的右眼里没有杀意，只有一种比他更老的沉稳。他收回目光，又死死盯着沈宿那只按在刀鞘上、煞气逼人的左手。

　　他清楚，有这小子的刀罡在，有屋顶那个老瞎子在，今晚不可能在不惊动朝廷军队的情况下强抢。

　　“好一个陈三的传人。”青木一甩残破的衣袖，转身向外走去，“今夜有人护你，贫道退一步。但明日，十里亭外，贫道设擂等你。你若不来，青莲宗便血洗劈柴巷。”

　　青木带人离去，火光也渐渐撤走。

　　韩平从屋顶跃下，看着沈宿脚下碎裂的石阶。“火候到了？”

　　“还差一点。”沈宿低头。面板闪过——火种凝聚进度加二，当前六成六。与抱丹境强者罡气交锋，火种在生死压力下提纯。

　　“明早出城？”陈岩提着刀走出来，手心里全是汗。刚才那一击的威压，让他几乎窒息。

　　“出。”沈宿站起身，拍了拍陈岩的肩膀，“借他青莲宗的石头，磨我破山一脉的刀。”

　　次日清晨。京城南门。

　　沈宿骑马出城。破山刀挂在马鞍上，刀鞘磕着马镫，叮当响。陈岩跟在他身后，刀已出鞘半寸。

　　远处，十里亭外，晨雾未散。青木闭目盘膝坐在亭中，膝上横着一把青色长剑。剑已出鞘半寸，剑身上流转着与昨夜截然不同的冷光——那才是他真正的兵刃。

　　真正的清算，才刚刚开始。