子时。劈柴巷。

　　沈宿站在灶房门口，手里攥着那块从赵宏木箱里取出的鹿皮。替我看路四个字在灶火的映照下，字迹边缘泛着微光。

　　大山蹲在旁边，把新纳的千层底布鞋递过来。

　　“沈哥，真要今晚去？”

　　“曹记的仓库在南城水门边上，存着从北乡压价收来的土半夏和续断。”沈宿换上布鞋，脚掌在地面上碾了碾，鞋底传来坚实的质感。“商会以为我会等第一席来。我不等。”

　　少年从暗处走出来，腰间绑着沈宿送他的旧护腕，手里攥着一根铁钩——独臂周给他改的，钩头磨得锋利。

　　“我也去。”

　　沈宿看了他一眼。

　　“你跟得上？”

　　“站桩站了半年，膝盖不抖了。”少年把铁钩在袖口上蹭了蹭，“我不动手，我放风。”

　　大山站起来。

　　“那我呢？”

　　“你看着灶房。”沈宿把暗账从怀里抽出来，递给大山，“火灭了，重新点。人没了，我回来。但这本账，不能丢。”

　　大山接过，没再说话，死死抱住账本。

　　独臂周从灶台后面探出头，用铁钩敲了一下锅沿。邦——一声，没说话。沈宿知道，那是小心的意思。

　　南城。水门。

　　曹记的仓库是一座独院，青砖墙高两丈，门口挂着两只白皮灯笼，在夜风里晃。沈宿蹲在对面的屋顶上，闭眼。听血。院内五个人心跳。两个在后墙根打盹，一个在正房喝酒，两个在东厢房赌钱。心率都偏快，是普通人。没有高手。

　　沈宿睁开眼，从屋顶翻身而下，落地无声。趟泥步碾过碎瓦，脚掌分辨出每一块砖石的松动。从侧巷绕到后院墙根，脚尖在墙面连点三下，借力翻过。院内堆着几十麻袋药材，空气里弥漫着土半夏的涩味。沈宿蹲在阴影里，掏出火折子。

　　“谁？”

　　正房里喝酒的人听见动静，推门出来。沈宿没动。那人走到麻袋堆旁边，解开裤子准备小解。就在他松懈的一瞬间，沈宿从他身后站起，右手并指，切在他颈侧。那人身体一僵，软倒在地，没来得及喊。

　　沈宿把人拖进柴房，捆了手脚，塞了破布。然后回到院中，划开一袋麻袋。土半夏，切片断面泛着淡粉色，是今年北乡的货，没走油。正房桌上摊着一本账册，记录着过去三个月曹记从北乡压价收药的明细。沈宿把账册塞进怀里，然后打开火折子，凑近麻袋。火苗舔上干燥的药材，先是一缕青烟，然后轰然一声，火势大涨。火光瞬间照亮了半条巷子。

　　“走水了！”

　　东厢房的人冲出来，看见火，看见站在火光中的沈宿，手忙脚乱地去拿靠在墙边的刀。沈宿没给他们机会。他迎上去，第一拳轰在冲在最前那人的胸口。咔嚓。骨裂声炸开，那人胸膛凹陷下去，嘴里喷出的血沫在火光中飞溅，整个人倒飞出去，撞碎了门板。

　　第二个人挥刀砍来，沈宿侧身避开，左手扣住他腕骨，骨合三厘——锁住，往外一拧。刀脱手，人跪地。沈宿膝盖前提，撞在他脸上，鼻梁断裂的声音沉闷。剩下两人对视一眼，转身就跑。沈宿没追。他站在火光里，甩了甩右手。虎口的旧茧裂开一道细微的口子，血珠子渗出来，滴在烧焦的地面上，嘶的一声。是烫。

　　意识深处在跳动。高虎拳小成熟练度加八，当前进度二十之五百。听血初窥熟练度加十五，当前进度三十六之五百。一行新的小字闪烁：实战熟练度获取效率乘三。

　　院外传来嘈杂的脚步声。沈宿知道，商会的人今晚就会知道，这是劈柴巷烧的火。他从侧门离开，消失在夜色里。

　　卯时。劈柴巷。

　　天还没亮透，灶房窗口已经冒出了炊烟。大山蹲在门口，手里攥着沈宿给他的暗账，一夜没睡。沈宿走进巷口，怀里揣着曹记账册，衣襟上沾着烟灰和血点。大山站起来，张了张嘴。

　　“烧了。”沈宿把账册递给他，“曹记在南城的仓库，什么都没剩。”

　　大山接过账册，翻开一页，手指顿了一下。

　　“这些……都是北乡散户被压的价？”

　　“三年。够曹记蹲大牢了。”

　　沈宿蹲下来，从灶台上拿起一块杂粮饼，啃了一口。饼是凉的，但他嚼得比平时快。

　　少年从灶房后面跑出来，手里还攥着铁钩，眼睛很亮。

　　“沈教头，你一个人？”

　　“一个人够了。”

　　独臂周用铁钩敲了一下锅沿。邦——比平时重。沈宿知道，那是厉害的意思。

　　辰时。回春堂。

　　老药师正在碾药，石杵在铜臼里转了一圈。沈宿把曹记账册摊在柜台上。老药师戴上老花镜看了，用指甲在最后一页划了一道印子。

　　“曹记在南城水门的仓库，是你烧的？”

　　“是。”

　　“周鹤的人已经在路上了。”老药师低头碾药，声音压得很低，“但你现在去，他们还没到。”

　　“不等他来了。”沈宿站起来，“我去找他。”

　　老药师抬头看了他一眼，没说话，只是把碾好的续断粉倒在草纸上，包好，推到沈宿面前。

　　“这个月的药，你带走。”

　　午时。劈柴巷。

　　六口新锅排成一排，锅沿上五个刻着沈字，第六个还空着。少年蹲在灶台前，用凿子对准青砖上的沈字，一下一下地刻。沈宿蹲在旁边啃饼，大山把从曹记仓库拿回来的土半夏一袋一袋过秤。

　　“沈哥，这批货值多少？”

　　“按劈柴巷的价，三百两。”

　　大山把铜板一枚枚数好，用油纸包了三层塞进暗袋里。

　　“那我明天去北乡，把散户的差价补了。”

　　“不急。”沈宿把饼咽下去，“第一席来之前，先把灶房的第六口锅刻好。”

　　少年凿完最后一笔，用指腹摸了摸刻痕。

　　“沈教头，第六口锅刻什么字？”

　　沈宿站起来，从灶台边拿起那块焦木，在青砖上写了一个赵字。少年看着那个字，没问是谁。大山也没问。独臂周用铁钩敲了一下锅沿。邦——这次，是敬。

　　子时。马棚。

　　沈宿把护腕从枕下抽出。内侧三爷两个字旁边，多了赵宏的那块鹿皮，叠在一起，针脚还没断。

　　意识深处亮着。趟泥步入门二十七之五百。高虎拳小成二十之五百。听劲精通六十之五百。听血初窥三十六之五百。源力零点五。

　　沈宿盯着源力那零点五看了两息。还不够。他把账本翻开，在最后一页写下：曹记仓库已烧，得土半夏三百两。第一席，等着。然后合上账本，搁在枕边。铜钱硌在胸口，还是凉的。但灶膛里的火，烧得很旺。

　　窗外，河对岸城楼上的火把还亮着。沈宿闭上眼。第一席下月初九来，但他不等了。明天，去内城商会，把周鹤的话还给他。

　　同一时间。内城商会。

　　周鹤坐在正堂的太师椅上，手指在扶手上无意识地敲击。一名眼线连滚带爬地冲进来，声音发抖。

　　“鹤爷……南城……南城曹记的仓库……被烧了！”

　　周鹤猛地站起，扶手被他捏出指印。

　　“谁干的？”

　　“一个……就一个人！劈柴巷的沈宿！”

　　“他一个人？”

　　“是！守夜的兄弟……全折了！”

　　周鹤脸色铁青，盯着窗外晋阳城南边那片还未完全散去的夜色，仿佛能闻到烧焦的药材味。他知道，那个泥腿子是在宣战。