第九天。

　　沈渡去翰林院点卯的路上，经过宣武门。

　　城门口的告示栏上贴了一张新告示，户部调任通知，跟沈渡没有关系。但他注意到告示栏旁边站着两个人，穿青衣，腰间没有佩刀，但站姿笔直，像受过训练的。

　　又是东厂的人。

　　东厂不查了，但没撤，他们还在盯着。

　　沈渡没看那两个人，低着头走了过去。走了十几步，他回头看了一眼。那两个人还站在那，其中一个的视线跟着他的背影。

　　不抓，不审，不说话，就那么盯着。

　　沈渡转身进了翰林院。

　　第十天，杨廷和终于动了。

　　不是帮沈渡，是帮他自己。

　　倪岳来的时候天已经黑了。他进门就关门，脸上带着一种松快感。

　　“沈兄，我爹说杨廷和在内阁会议上提了一嘴。”

　　“怎么提的？”

　　“今天陛下在内阁议事，议的是宁夏军饷的事。议完了之后杨廷和留了下来，跟陛下单独说了几句话。”

　　倪岳从袖子里掏出一张纸，上面是他爹转述的杨廷和的话。

　　沈渡展开看。倪岳爹的字很潦草，但他认出来了。

　　杨廷和说的是：“陛下，东厂查了沈渡几天，没什么证据。臣倒是有个疑问。宁王殿下的疏里提到了三个人的名字和行踪，方有财、唐寅、沈渡。一个藩王，远在南昌，怎么对京城一个小官身边有什么人、住在哪里、跟谁来往，知道得这么清楚？”

　　正德帝没说话。

　　杨廷和接着说：“臣不是替沈渡说话。臣是觉得，宁王殿下对京城的事知道得太多了。”

　　这句话说出来，屋里安静了很久。

　　然后正德帝说了一句：“那就不查沈渡了，去查查宁王到底怎么回事。”

　　沈渡把纸放下。

　　杨廷和只说了两句话。第一句是疑问，第二句是判断。他没有说“沈渡无罪”，他说的是“宁王知道得太多了”。

　　这话的妙处在于，他不是在替沈渡辩护，他是在提出一个更大的问题。

　　正德帝如果只关注沈渡，那是小事。但杨廷和把沈渡的案子跟宁王的情报网联系起来，宁王在京城有眼线，这才是大事。

　　正德帝不在乎沈渡，但他在乎宁王。

　　一个藩王对京城的事了如指掌，这在正德帝听来不是小事。

　　“陛下说不查你了，这不是好事嘛。”倪岳说。

　　“不是不查，是暂时不查。”沈渡站了起来，“东厂虽然撤了，但我名声脏了。以后我在翰林院的日子可不会好过。”

　　倪岳一脸吃惊地看着他。“沈兄，你还在乎名声？”

　　沈渡被他给气笑了。“我在你眼中都成什么样了？不过确实，名声不能当饭吃。我现在在乎的是另一件事。”

　　“什么事？”

　　“杨廷和说的是'宁王知道得太多了'。这句话会传到宁王耳朵里，宁王会怎么想？”

　　倪岳的眉头皱了一下。

　　“他会想：杨廷和注意到了他在京城的眼线。他会收网、撤人、清理痕迹。这意味着他这几年在京城铺的网要重新来过。”

　　沈渡走到窗边。窗外是药铺的方向，灯亮着。苏锦开门了。

　　“宁王的网被挑破了一层，他会退一步。但他不会善罢甘休。他会换一种方式。”

　　“什么方式？”

　　沈渡没有马上回答。他看着药铺的灯光，灯光在夜色里很弱，像一颗快要灭的烛火。

　　“更隐蔽的方式...”

　　东厂撤了，撤得很安静。没有人来通知沈渡“调查结束”。

　　就是有一天，宣武门城门口那两个穿青衣的人不见了。翰林院里的人开始跟他说话了，先是刘编修，然后是另外两个编修。

　　沈渡的态度跟以前一样。

　　不主动提东厂的事，不抱怨，不诉苦。该点卯点卯，该翻书翻书。好像那十天没有发生过。

　　但发生过的事不会消失。

　　翰林院的同僚看他的眼神变了，不是敌意，是一种距离感，不是不想跟你来往，是不敢跟你来往。

　　沈渡无所谓。

　　他真正在意的不是名声，是宁王在干什么。

　　东厂查他的日子里，宁王在北京的人一定是收敛的。但东厂一撤，宁王的人就会重新活动。

　　沈渡想不出宁王下一步会做什么。

　　沈渡不知道，这就是最可怕的地方。

　　你在明处，敌人在暗处。你知道他要出手，但你不知道他会从哪里出手、什么时候出手、用多大的力气。

　　药铺重新开门了。

　　苏锦在门板上刷了一层新漆，被东厂蹭掉的那块补上了。柜台上的药材重新码好了，撕口的黄芪换了一袋新的。

　　但客人少了一半。

　　苏锦没有提这件事。她每天开门、称药、算账，跟以前一样。只是关门的时间比以前早了一个时辰，不是为了省灯油，是真的没客人。

　　沈渡有时候路过药铺，隔着门缝看一眼。苏锦一个人坐在柜台后面，面前摆着一碗凉透了的茶。她不是在看账本，是在看窗外。

　　沈渡不敢进去，东厂虽然撤了，但谁知道有没有人还在盯着？

　　有一天傍晚，苏锦从药铺出来，走了两条街，在一条僻静的巷子里等到了沈渡。

　　“你这几天怎么不来药铺找我了？”

　　沈渡看着她。“我怕被人看见。”

　　苏锦白了他一眼。“东厂都撤了你还怕？”

　　“东厂撤了不代表没人盯着，宁王的人还在。”

　　苏锦没说话。她从袖子里掏出一样东西，一个纸包。纸包不大，扁扁的，用细麻绳系着。

　　“这是什么啊？”

　　“药材。两斤黄芪，一斤当归。我给你的，好好治治你这榆木脑袋。”

　　沈渡笑着接过来，纸包上有苏锦药铺的标记——一朵梅花。

　　“对了，方师傅那边一切正常，赵清安排得挺好。方师傅在都察院后厨帮忙做饭，每天忙得很，也不怕无聊。”

　　沈渡点了下头。

　　苏锦转身要走。

　　“苏锦...”

　　她停下来。

　　沈渡站在巷子里，看着她的背影。

　　暮色很浓，她的轮廓在暗光里像一幅剪影。

　　“等这件事彻底了结，我娶你。”

　　苏锦的背影顿了一下。

　　她没回头。但她的声音传过来，很轻，带着一点笑意。

　　“你说的话我记着呢。”

　　她走了，脚步声在巷子里响了十几下，然后消失了。

　　沈渡站在原地，手里攥着那个纸包。黄芪和当归的气味从纸包缝隙里飘出来，淡淡的药香，不浓，但很实在。

　　他把纸包揣进怀里。

　　当天晚上，沈渡做了一件事。

　　他去找了一个人。

　　不是杨廷和，不是赵清，不是倪岳。

　　是一个锦衣卫的军匠。

　　这个军匠叫陆大锤，四十来岁，脸上一道刀疤从左眼角划到下巴。

　　他在锦衣卫的兵器局干了二十年，专做火器。从最早的火铳到最新的神枪，他什么都摸过。但他不受重用，因为他做的火铳经常炸膛。

　　不是手艺差，是他总想改东西。改来改去，改好了精度提高一截，改坏了炸膛伤了自己的手。

　　上司说他“不务正业”，同僚说他“异想天开”。他在兵器局待了二十年，还是个从七品的小匠官。

　　沈渡认识他是因为一年前的一桩案子。

　　一个锦衣卫百户被指控贪污军饷，沈渡帮他辩护，洗清了罪名。那个百户跟陆大锤是老乡，事后请沈渡喝了顿酒，陆大锤作陪。

　　喝酒的时候陆大锤说了一句话：“沈大人，你那天的辩护思路挺有意思的。你不是在找证据，你是在拆对方的证据，像拆一把枪一样。”

　　沈渡看了他一眼。“你对火器很懂？”

　　“我在兵器局干了二十年，不懂也懂了。”陆大锤端起酒碗，“但我不光懂火器。我懂怎么让火器变得更好。”

　　那天晚上两个人喝到很晚。

　　陆大锤跟他说了很多火器的毛病，火绳枪点火慢，雨天不能用，装填要半炷香，打三枪得歇一歇。

　　沈渡听着，没说话。但他记住了。

　　因为他脑子里有一些东西，前世看过的历史纪录片、博物馆里见过的展品、高中历史课本上的插图，他知道这些毛病是可以解决的。

　　但他一直没用。因为火器不是他的事。他是个讼师，又不是兵器专家。

　　现在不一样了。

　　东厂那十天，他第一次感受到了死亡的气息。

　　宁王不是焦芳。焦芳要的是银子，宁王要的是命。

　　沈渡需要一张底牌。

　　兵器局的院子在西城根底下，一排低矮的瓦房，院子里堆着铁料和木炭。陆大锤的作坊在最里面，门上挂了一把大锁，但窗户开着。

　　沈渡翻窗户进去的。

　　陆大锤在灯下磨一把刀，不是兵器，是一把菜刀。他住在兵器局里，吃饭自己做。

　　看见沈渡从窗户翻进来，陆大锤手里的刀顿了一下。

　　“沈大人，你翻窗户进兵器局，要是被巡夜的看见，你我都得掉脑袋。”

　　“所以我才翻了窗户，走门的话会被看见。”

　　陆大锤笑了，把菜刀放下，给沈渡倒了一碗水。

　　“沈大人深夜造访，怕不是来聊天的吧。”

　　沈渡端起水碗，喝了一口。

　　“陆师傅，我有个东西想给你看看。”

　　他从怀里掏出一张纸。纸上画了三个东西：一个枪管、一个火门、一个小纸筒。

　　“这是你做的火铳。”他指着枪管的图，“你现在的枪管是直的，光滑的。弹丸从里面出去的时候不旋转，打远了就飘。”

　　陆大锤看着他。

　　“如果你在枪管内壁刻上螺旋形的凹槽……”沈渡在枪管图里画了几条斜线，“弹丸顺着凹槽旋转出去。旋转的子弹比不旋转的准得多，射程也更远。这叫膛线。”

　　陆大锤的眉毛拧起来了。他凑近那张纸，盯着那几条斜线看了很久。

　　“你说的是……在枪管里面刻纹路？”

　　“对，螺旋形的。”

　　“那弹丸是不是也得改？得刚好卡在纹路里才能旋转。”

　　沈渡点了点头。膛线的原理他知道，但具体怎么刻、刻多深、用什么刀具，这些他就不知道了。他以前只是个律师，陆大锤才是专家，这些事该问他。

　　陆大锤沉默了半晌，忽然开口：“沈大人，有件事我得先跟你说清楚。”

　　“你说。”

　　“这东西，我做是能做，但不可能一次成功。”陆大锤把碗放下，手指点在膛线的图上，“枪管是铁的，在里面刻螺旋纹，刀具得专门打。刻浅了没效果，刻深了枪管壁薄，一炸膛就是铁片横飞，打枪的人命都得搭进去。”

　　他顿了顿，又道：“而且刻完一发，得试。试一次调一次，少说得试几十次。一个月？一个月能把刀具打出来就不错了。”

　　“那你觉得要多久？”

　　“三个月。我啥也不干，三个月能出一根能用的枪管，就算老天爷赏饭吃了。”

　　沈渡沉默了一瞬，又指着火门。

　　“火绳枪用火绳点火，慢，而且怕雨天。你有没有想过用别的东西点火？”

　　“想过，用燧石打火。但燧石打的火花散，一炸一大片，不好聚到火门里。”

　　“如果做一个小的铁片，刚好盖住火门，燧石打在铁片上，火花顺着铁片上的小孔灌进火门……”

　　陆大锤猛地抬起头。

　　“这个我试过！”

　　沈渡愣了一下。

　　“三年了。”陆大锤的声音压低了，眼里却亮了起来，“我私下琢磨这个事，三年了。你说的方法我试过好几种，但铁片怎么开孔、开多大的孔、燧石打在什么角度，一直没成。有一次还炸了，半边眉毛烧没了。”

　　他站起来，在屋里走了两圈，嘴里念念有词。沈渡没有催他。

　　过了好一会儿，陆大锤转过身来，盯着沈渡。

　　“你说的那个铁片导火的方法，比我之前想的合理。我之前一直想着直接让火花喷进火门，没想过用铁片做桥。如果按你这个思路……再试半年，有七成把握能成。”

　　“那纸筒呢？”沈渡问，“火药和弹丸提前装在一起，打的时候直接塞进去。”

　　“这个我试过成品。”陆大锤从柜子里摸出一个油纸卷，递给沈渡，“油纸包，蜡封，能防潮。我做了几十个了，问题是现在的火铳点火太慢，纸筒烧穿了弹丸还没出去，不如分着装稳当。”

　　沈渡看着他手里的油纸卷，忽然意识到一件事，陆大锤不是从零开始。

　　这个人一直在私下琢磨。

　　燧石点火他试过了，定装弹他做出来了，只是卡在某个环节上没能走通。沈渡给他的不是一个全新的方向，而是打通了一条他已经在走的路。

　　“陆师傅，”沈渡说，“你刚才说燧发还要，膛线也要三个月。如果两样一起做呢？”

　　“那得半年。而且中间炸膛、哑火、枪管裂，都是常事。”

　　“半年吗....”沈渡重复了一遍。

　　“半年。”陆大锤的语气没有商量的余地，“沈大人，我不是给你拖时间。这东西要是那么容易，天底下人人都能造火铳了。我就是把命搭进去，也得试几十上百次才能出一个能用的。你急也急不来。”

　　沈渡沉默了。

　　半年太久了。宁王不会等他这么久。

　　“那你先做燧发。”沈渡说，“膛线往后放。燧发你已经有基础，三个月能出来一把吗？”

　　“七成把握。说不好，但可以拼一把。”

　　“那就拼一把。”

　　陆大锤看着沈渡，忽然笑了，笑容里带着点苦涩。

　　“沈大人，有个事我得再问你一遍。”

　　“你说。”

　　“私藏火器是重罪。这个你知道。”

　　沈渡没有回答。

　　陆大锤摇了摇头，“这些东西要是被东厂查到，你我都是灭九族的罪。”

　　沈渡看着他。

　　“陆师傅，你帮不帮？”

　　陆大锤沉默了很久。烛火跳了一下，墙上两个人的影子跟着晃了晃。

　　他低声说，“那个案子要不是你，我老乡现在还在牢里蹲着，怕是已经被打残了。这三年我私下琢磨火器，每天都提心吊胆，怕被人发现。你让我欠的人情，我认。”

　　他顿了顿，端起酒壶给自己倒了一碗，一饮而尽。

　　“但我答应你，不全是因为人情。”

　　沈渡挑了挑眉。

　　“你告诉我膛线的原理，告诉我又一条路。这些东西我想了三年，有些想通了，有些没想通。你给我的不是图纸，是方向。”陆大锤抬起头，眼睛里有光，“我陆大锤一辈子就是个兵器局的铁匠，但我心里一直想知道，火铳能不能做得更好？枪能不能打得更远更准？你说我帮不帮？”

　　他伸出手。

　　沈渡握住他的手。

　　“那就说定了。燧发装置，三个月之内。”

　　“我得给你说，做出来只是能用，不是好用。炸膛的概率不低，你得有心理准备。”

　　“能用就行。”

　　陆大锤把纸折好，塞进怀里。沈渡站起来，从窗户翻了出去。

　　走到兵器局门口的时候，他回头看了一眼。陆大锤的窗户还亮着，里面传来金属摩擦的声响，不是磨菜刀，是开始磨一把刻枪管的刀具。

　　沈渡转身走进了夜色里。

　　这段时间里宁王会做什么，他不知道。东厂会不会再查，他不知道。杨廷和会不会继续帮他，他不知道。

　　但他有了一张底牌。

　　底牌不完美，陆大锤说了，可能会炸膛，故障率不低。

　　但至少，他不再什么牌都没有了。