第三场，策论。

　　题目发下来的时候，沈渡看了两遍。

　　“论吏治。“

　　两个字。没有别的要求，没有限定范围，就是让你谈谈吏治。

　　沈渡把笔放在桌上，想了一会儿。

　　这道题太大了。大到可以写一万字，也可以写两千字。写大了容易空，写小了容易偏。

　　杨廷和说的话在脑子里转：“考官到底想看什么？“

　　顾鼎臣也说了：“最缺的是听话的人才。“

　　沈渡闭上眼睛，想了几秒。

　　然后他睁开眼睛，提起笔。

　　他没有从大道理写起。他没有写“治国安邦“之类的话。他从一个案子写起。

　　他写了一个假设的案例：一个县令，清廉正直，但手下的小吏贪赃枉法。县令知道，但管不了。因为他没有权力管。小吏的任免权在上面，不在县令手里。县令想治小吏的罪，得层层上报，等批文下来，黄花菜都凉了。

　　“吏治之弊，不在吏，在制。制者何？权力之分配也。“

　　沈渡写到这里，停下来想了一下。

　　这段话有点直接了。杨廷和说了，说话要绕弯子。直接说“权力之分配“，容易被人解读为在批评朝廷的权力结构。

　　他把这句话改了。改成了一个前朝的旧例，用唐太宗怎么处理地方吏治的故事来替代。

　　“太宗贞观年间，遣使巡察天下，吏治为之一清。然巡察非常制也。使臣去则弊复生，吏治之根本在于...“

　　沈渡写到这里，想到了一个更好的切入点。

　　前世他看过一本书，叫《万历十五年》。那本书的核心观点就是：明朝的官僚体制不是靠人来运转的，是靠制度。但制度本身有缺陷，再好的人放到这个制度里，也会被扭曲。

　　他不能直接引用这本书，但他可以用这个逻辑。

　　制度比人重要。好制度让坏人变好，坏制度让好人变坏。

　　吏治的根本不在于选什么样的人当官，而在于设计什么样的制度来约束官。

　　这个观点放在这个时代，有点超前。但沈渡觉得，考官看到这种观点，至少会觉得这个举人有点东西。

　　他继续写，一气呵成。

　　最后一段，他总结了一句：“以法治吏，则吏不敢贪。以人治吏，则吏畏人而不畏法。“

　　写完之后，沈渡从头到尾看了一遍。

　　这篇文章比前两场都写得好。第一场经义太稳了，像白开水。第二场论判有点太锋芒了。第三场策论正好。

　　有观点，有案例，有前朝旧例，有圣人之言。锋芒藏得很好，但懂行的人一眼就能看出这是有功底的。

　　交卷。

　　出了贡院，天已经快黑了。

　　沈渡站在贡院门口，深深地呼了一口气。三场考完了。手酸、脖子酸、屁股酸、腰酸。他觉得自己在号舍里坐了三天，身体已经不是自己的了。

　　倪岳从后面拍了他的肩膀：“终于考完了，沈兄，走，吃饭。我请你吃顿好的！”

　　“呦，倪少爷？太阳打西边出来了？”

　　“考完了，高兴一下不行吗？”

　　“你刚才出来的时候不是说'完了完了'吗？”

　　“那是因为我后股没写完嘛...但这不影响我请你吃饭。”

　　两人找了一家小馆子，点了几个菜。倪岳要了一壶酒，沈渡要了一碗热汤。

　　热汤端上来，沈渡喝了一口。北京的热汤不如南京的，南京的鸭血粉丝汤又鲜又暖，北京的热汤就是白开水里泡了点葱花。但他现在觉得什么都好喝。考完试的人，喝白开水都是甜的。

　　周启明也来了，他一个人坐在角落里，面前摆了一碗饭，没怎么吃。筷子夹了一块肉，放下去，又夹起来，来来回回好几次。

　　倪岳过去拍了拍他的肩膀：“周兄，怎么了？”

　　周启明抬头，勉强地笑了笑：“没事。就是...不太有把握。”

　　沈渡坐下来：“周兄，考完了就别想了，想了也没用。”

　　“道理我懂，但心里还是不踏实。”周启明叹了口气，“考了三次乡试才中举。这次会试，我怕又是白跑一趟。”

　　倪岳给他倒了杯酒：“周兄，别这么想。能到京城来考试的，都不是一般人。”

　　周启明端起酒杯，喝了一口，没再说话。

　　等榜的日子比考试还难熬。

　　沈渡每天在住处翻书，但看不进去。

　　翻一页，看两行，走神了。脑子里全是策论那道题，“论吏治“，他觉得自己最后一段写得有点猛。“以法治吏“这四个字，会不会太直接了？考官会不会觉得他太狂？

　　倪岳更惨，每天在院子里走来走去，像只热锅上的蚂蚁。长福被他绕得头晕，跟沈渡告状：“沈公子，您劝劝我家公子吧，他再这么走，院子里的地砖都要被他磨亮了。”

　　沈渡跟倪岳说：“你要是闲得慌，去街上转转。”

　　“我哪有心情转街。”

　　“那你就在屋里待着，别在院子里晃。晃得我也慌。”

　　倪岳瞪了他一眼，回屋了。

　　过了五分钟，他又开始在屋里走来走去。

　　沈渡放弃了。

　　半个月后，放榜的日子到了。

　　一大早，沈渡就被倪岳叫醒了。倪岳的眼睛下面有两个黑圈，一看就是一宿没睡。

　　“走了走了！放榜了！”

　　“你几时起的？”

　　“我压根就没睡。”

　　“...你是怕考不上所以不敢睡？”

　　“我是兴奋得睡不着。”倪岳瞪着他那两个挂着黑眼圈的眼，强壮镇定。

　　沈渡看了看他的脸，兴奋个屁，那是焦虑。

　　两人洗了把脸，出了门。街上全是往贡院方向走的人，举人、百姓、小贩、马车，挤成一条河。

　　贡院门口人山人海。

　　沈渡和倪岳挤在人群里，伸着脖子看榜。

　　金榜很长，密密麻麻的名字，从上到下。沈渡从第一个名字开始看。

　　第一排没有。第二排没有。前十没有。

　　心沉了一下。

　　他深吸一口气，继续往下看。从上往下一排一排地扫。

　　二十名没有，三十名没有，五十名没有。

　　倪岳在旁边急得直跺脚：“沈兄，你看到了吗？”

　　“还没到。”

　　八十名没有，一百名没有。

　　沈渡的手心开始冒汗。

　　一百一十，一百一十五，一百二十。

　　一百二十三。

　　沈渡。

　　他愣了两秒。

　　一百二十三名，会试第一百二十三名，中了。

　　不是好名次，三百多名进士里排一百二十三，不上不下。但过了。

　　过了就行。

　　前世法考的时候，他也踩着线过的。成绩出来那天，他盯着屏幕看了五分钟，三百零二分，踩线过的。那时候他想的是：管他几分呢，过了就行。

　　现在也一样。一百二十三名也好，二十三名也好，都是进士。进了这个门槛，才有资格在朝堂上说话。

　　沈渡长长地呼了一口气，腿一软，差点没站住。

　　“沈兄！”倪岳在旁边喊，“我也中了！第八十九名！”

　　两人又抱在一起了，跟乡试那次一样。但这次比上次冷静了一点，眼眶都红了，但没有哭。

　　倪岳松开手，用力拍了拍沈渡的背：“沈兄，你看到没有？你考上了！一百二十三名！”

　　“看到了，心里舒坦了。”

　　“你说你没把握？你骗鬼！”

　　“我是真没把握。谁知道考官怎么想的。”

　　“管他想什么呢？你中了！第八十九和第一百二十三！咱俩都中了！”

　　两人站在贡院门口，周围全是考中的人，有人笑，有人哭，有人大喊大叫，有人跪在地上磕头，还有人雇了锣鼓队，在街上敲锣打鼓地庆祝。

　　沈渡看着这一切，心里说不出什么感觉。高兴是高兴的。但也知道，这只是一个开始。进士不是终点，是起点。

　　进了朝廷，才真正上了棋盘。

　　周启明没中。

　　沈渡在人群中找到他的时候，他站在榜的最后面，仰着头，从下往上看了很久。

　　沈渡走过去：“周兄。”

　　周启明转过身，笑了笑：“沈兄，恭喜你。”

　　“周兄...”沈渡还想安慰一下他。

　　“没事，明年再来。”周启明笑了笑，但那个笑比哭还难看，“反正也不是第一次了。”

　　沈渡不知道说什么，安慰的话太虚了，说了等于没说，不说又显得冷血。

　　他最后说了一句：“周兄，你回去好好准备，下次一定中。”

　　周启明点了点头：“借沈兄吉言。”

　　他转身走了，背影在人群里越走越小，最后消失在街角。

　　沈渡站在原地，看了很久。

　　倪岳站在沈渡旁边，叹了口气：“周兄这个人，就是命不好。”

　　沈渡没说话，有些人不是不努力，是运气差那么一点点。

　　而这一点点，可能就是一辈子的差距。

　　但也可能不是。下一次，或者下下一次，就过了。

　　周启明回去之后会继续读他的书，三年之后，他会再来。可能还是考不上，也可能一鸣惊人。

　　谁知道呢。