焦府在炒米胡同，三进的院子，门口两棵老槐树，门上挂着“焦”字的灯笼。沈渡到的时候天刚擦黑，灯笼已经亮了。
看门的家丁认识他，通报之后把他领进去。焦芳在正厅等他。
正厅比沈渡想的素净。
没有挂画，也没有摆古董，一张长条案，两把椅子，案上放着茶壶茶碗。墙上挂了一幅字，写的是“忍”。
沈渡进厅的时候，焦芳站在案前，背对着门，在看那幅字。
焦芳个子不高，比沈渡矮半头。穿一件靛蓝的素袍，头发梳得一丝不苟，腰上挂着一枚白玉佩。看着像个普通的文人，倒不像一个扳不倒的三品大员。
“沈兄到了？”焦芳转过身，笑了笑。
那笑容很标准，嘴角的弧度刚好，不多不少，假得让人害怕。
“焦大人客气了。”
“坐吧，别客气。今天没有外人。”
两人面对面坐下。家丁端了茶上来，是上好的碧螺春，闻着就比翰林院的茶好几个档次。焦芳端起茶碗，吹了吹，没喝。
沈渡也没喝。
“沈兄是哪里人？”焦芳问。
“应天府。”
“哦，南京人。”焦芳点了点头，“南京好地方。夫子庙、秦淮河...”
焦芳这是在点他。
沈渡的脸上没有任何变化。
“焦大人对南京很了解？”
“年轻时去过几趟。”焦芳放下茶碗，“南京的事我不太关心，我关心的是京城的事。沈兄，你进翰林院也有一阵子了，觉得怎么样？”
“挺好的，抄书的日子平静。”
“平静好啊，可惜不太平的事太多。”
焦芳靠在椅背上，看着沈渡，那眼神不凶，甚至可以说很温和。但沈渡觉得那目光像一把刀子，在他身上慢慢地划。
“刘机的案子，你做得不错。”
沈渡没接话。
“刘机这个人，能力是有一些，但太贪。田产案的事我早就劝过他，他听不进去。出了事，怪谁呢？”
焦芳叹了口气，像是在惋惜一个不听话的晚辈。
“不过，沈兄，有些事我想跟你聊聊。”
“焦大人请讲。”
焦芳端起茶碗，终于喝了一口。放下茶碗之后，他的语气变了，不再是寒暄的语气。
“你是杨介夫的门生，杨介夫保你，这是你的福气。但杨介夫只能保你在翰林院抄书。你想往上走，光靠杨介夫可不够。”
沈渡看着他，没说话。
“翰林院庶吉士三年散馆，散馆之后要么留馆，要么外放。留馆得好运气，外放的多。沈兄你觉得你会留馆吗？”
“大人说笑了，这个我说了不算。”
“那我替你说，你留不了馆。”
沈渡的眉毛动了一下。
“你跟都察院走得太近了。你的那些事，杨介夫可以压一时，压不了一世。哪天杨介夫不在了，或者不愿意保你了，你觉得内阁会帮你一个庶吉士吗？”
沈渡端起茶碗。茶凉了，他喝了一口。确实好茶，比翰林院的强太多。喝了别人的好茶还说人家坏话，未免太小气。
“焦大人想说什么？”
焦芳看着他，笑了。这次的笑比刚才真实一点。
“我想说的是，你应该有个靠得住的人。杨廷和在朝堂上说了算，但他不一定是你的靠山。而我，可以。”
沈渡放下茶碗。
“焦大人这是什么意思？”
“字面意思。”焦芳的声音很平，“你帮过我一次。刘机的案子，你本可以咬住我不放，但你没有，你只咬了刘机。这说明你是个聪明人，知道见好就收。聪明人应该跟聪明人合作。”
沈渡心想，焦芳说的是他“只咬了刘机没咬焦芳”这件事。焦芳把这理解成沈渡在给他留面子。
实际上不是，沈渡不咬焦芳是因为当时没有直接证据。焦芳把自己洗得干干净净，刘机、孙澜、陈永一个接一个替他扛了。
但焦芳不知道沈渡已经拿到了陈永的证词和茶铺的账目。
“焦大人的好意我心领了。但我这个人有个毛病，不太习惯跟聪明人合作。”
焦芳的眼神变了。
沈渡继续说：“因为聪明人都觉得自己比别人聪明，合作到最后一定是算计。与其被算计，不如一个人干。虽笨点，但踏实。”
焦芳盯着他看了几秒，脸上的笑容渐渐收起来了。
“沈兄，你说话倒是直。”
“讼师出身，习惯了直来直去。”
焦芳看着他，沉默了几秒。
“沈兄，讼师和官员之间是有区别的。讼师替人打官司，拿钱办事，不管对错。官员替朝廷办事，要守规矩。你现在是京官，不是讼师了。”
他明白焦芳的意思，一个讼师出身的庶吉士，进了翰林院没几天就开始翻旧档、查盐引、跟都察院联手扳倒三品大员，这不像一个刚入仕的新人该有的本事。
焦芳在重新掂量他。
沈渡喝了一口凉茶，没接话。
“焦大人说的是，不过我以前当讼师的时候也有一条规矩。”
“什么规矩？”
“接了案子，只要当事人没翻供，这案子就能一直打下去。当事人翻了供，案子就散了。”
焦芳的手指在茶碗上敲了一下。
“沈兄是在暗示什么？”焦芳的声音没变，还是那么平，但他放茶碗的动作比刚才重了一点。
“没有暗示，就是聊聊天。焦大人请我来叙旧的嘛。”
焦芳看着他，嘴角动了一下，不知道是要笑还是要说什么，最后什么都没做。
两人对视了一会儿。
焦芳站起来，走到那幅“忍”字前面。他背对着沈渡，看了一会儿那幅字。
“沈兄，我再送你一句话。”
“请讲。”
“这个世上，有些事查到了不如没查到。查到了，你就得管。管了，你就得负责到底。你一个人，负责得起吗？”
沈渡也站了起来。
“焦大人，我也有句话。”
焦芳没转身。
“有些事做了不如没做。做了，就得认。不认，就得找人替你扛。扛到最后，替你扛的人一个个倒了，你自己也就站不住了。”
焦芳的背影顿了一下。
沈渡走到门口，停了一下。
“今天的茶不错。谢焦大人款待。”
焦芳没转身，沈渡推门出去了。
出了焦府大门，巷子里黑漆漆的。老槐树在风里沙沙响。沈渡走了几步，看见墙角站着一个人。
唐寅。
“出来了？才三刻钟，那还行，我正准备去叫赵清砸门呢。”唐寅走过来，上下打量了沈渡一番，“你没事吧？”
“嗨，有唐兄在，我能有什么事。”
“别贫嘴，你们都聊了什么？”
“聊了聊人生理想什么的。”
唐寅看了他一眼，没再问。两个人并排走在巷子里。
走了一段，唐寅忽然说：“沈兄。”
“嗯？”
“焦芳这个人，我以前在苏州的时候听说过。他在翰林院当过讲官，后来调到吏部。听说他跟刘瑾的关系不一般，但刘瑾倒了他没倒。你知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为他不站任何人。刘瑾在的时候他帮刘瑾办事，刘瑾倒了他立刻切割。他从来不把自己绑死在一棵树上。”
沈渡没说话。
“这种人，你跟他面对面的时候，他什么都不会承认。今天晚上他说了什么？”
沈渡想了想。“他什么都没承认。但他跟我说了一句话：有些事查到了不如没查到。”
唐寅嗯了一声。“那他就是在告诉你，他查到你了。”
沈渡的脚步顿了一下。
“他查到你了，但他没动你。说明他还在犹豫。犹豫的原因要么是他觉得你还有用，要么是他觉得现在动你还不够稳。”
“所以呢？”
“所以你得在他不再犹豫之前，先把他的犹豫变成恐惧。”
沈渡看着唐寅。月光照在唐寅脸上，他表情认真，一点都不像平时那个蹭饭的酒鬼。
“唐兄，你什么时候变得这么有脑子了？”
“我一直都有脑子，只是平时懒得用。”唐寅白了他一眼。
沈渡笑了笑，两个人继续走，巷子里的风凉飕飕的。